在中国史家关于帝王的评价里，“尧舜”是一个至高无上的词，能得到这个评价的，就可算是千古圣君了。比如《鹿鼎记》里的韦小宝拍康熙的马屁，张口就是“鸟生鱼汤（尧舜禹汤）”，成天把康熙哄得哈哈直乐，足见吹捧能力之高。
大部分的封建帝王，在位期间如果得到“尧舜”这样的称呼，十有八九是碰到拍马屁的了，而秉笔直书的史家，本着对历史负责的态度，评价帝王时，自然也慎用尧舜一词。但有这样一个帝王得到了“小尧舜”的称号，而且在他身后，历朝历代的史家，对这个评价也大多认同。这个人，就是金朝皇帝完颜雍，庙号金世宗。
完颜雍为什么被称为“小尧舜”？说起他，必须要说起一个对于南宋和金朝，都有着拐点意义的年头：公元1161年。
正是这一年，彼时在位的金朝皇帝完颜亮，发动了自南宋建立以后，金王朝最大规模的一次南征。金军以大军兵渡淮河，兵临南宋采石矶，却遭到临危受命的南宋督师虞允文的顽强抵抗，在采石矶大战中大败亏输，同时，多路出击的金军在川陕、淮西等各个战线上全线溃败，局面不可收拾。金军士气低落，反战情绪弥漫，而不服输的完颜亮却暴虐治军，激起军中激变。十一月，金军发生兵变，完颜亮在兵变中被杀，前线60万金军土崩瓦解，这次倾国之力的南侵，最终以失败告终。
南宋熬过了这次兵灾，北方的金国却因此陷入大乱之中。完颜亮北伐，几乎带走了金朝所有的兵力。而在中原地带，不满金朝统治的百姓纷纷造反，河北、山东皆出现大批起义军，与此同时，金朝境内许多汉族军官也纷纷反正，占领中原的金王朝，一时局面岌岌可危。而在金朝政权内部，一面是金朝治下的契丹族军队造反，一面是各路王室纷纷争夺帝位，互相残杀。结果，金朝宗室完颜雍登基继位，这就是后来被称为“小尧舜”的金世宗。
完颜雍的继位，在宋金关系史上有着重要意义。完颜雍之前的几代帝王，无不把南下灭宋，一统全国作为基本国策。而完颜雍继位后，主动与南宋王朝修好，从他即位后到金朝灭亡前，金朝再未发生过对南宋大规模的进攻。而这也是宋金实力对比的一个转折点，完颜亮的北伐，虽然在战场上损失不大，却导致了金朝境内大规模的内战内乱，金王朝军事力量的家底，也大多在这场内乱里赔光，相反，南宋方面“收复中原”的呼声日益高涨，还发生了符离北伐和韩侂胄北伐两次大规模的军事行动，但相比之下，金朝历史的最大拐点，却是登基为帝的完颜雍本人。
在称帝之前，完颜雍就是南宋王朝的老熟人了，他是金朝开国太祖完颜阿骨打的孙子，早在金朝灭北宋的时候，他就是金朝元帅完颜宗弼麾下的大将，比起金朝开国时诸路将领的好勇斗狠，他却以“攻心”为主的。统兵打仗时，他的部队纪律最严明，善于收买人心，经常策反宋朝方面的将领主动归降。金朝建立后，他又做过几任地方官，在安定地方，治理民生方面建树颇多。他之前的完颜亮是暴君，对宗室皇亲尤其忌惮，在位期间杀戮颇多，而他不但得以幸免，更在完颜亮北伐时得到了留守辽东的重任，更因此逃过一劫，被拥立为帝，是个幸运的人物。
但这个幸运的人物，在完颜亮在位期间却过得格外不容易。为了躲避完颜亮的猜忌，他主动用大批财物孝敬完颜亮，甚至把自己的老婆乌塔林送去孝敬完颜亮。他的老婆因为不愿受此屈辱，在半途自杀身亡。几十年如一日，他就是在忍气吞声里熬过来的。
一个能熬，能忍，擅长怀柔的皇帝，会给金王朝带来什么呢？
完颜雍继位的时候，他面对的，是完颜亮留下来的一个烂摊子：帝位不稳且不说，辽东有契丹军队造反，中原河北、山东地区也有大规模的造反叛乱，而且金朝的国库储备，也因为这场南侵被挥霍一空。严峻的形势下，完颜雍先用怀柔政策，成功招安了叛乱的契丹军队，然后对待中原的各路义军，采取收买和分化瓦解的方式各个击破，在短时间里稳定了局势。值得一提的是，大词人辛弃疾参加的泰山耿京起义军，就是中原各路起义军里实力较大的一支，却在辛弃疾南下与南宋政府取得联系时，被金朝收买的义军叛徒张安国，里应外合全数剿灭。此后，才有了辛弃疾率勇士入金营，剿杀叛徒张安国的壮举。
在镇压了金朝境内的各路叛乱势力后，完颜雍的统治日益稳定，为了巩固对中原地区的控制，完颜雍做出决定——迁都。他把金朝首都从黑龙江境内的上都，迁到了中原的中都（北京），从此，金王朝的统治重心全面南移。
而这时候的完颜雍，面对的最重要的问题，就是如何稳定和恢复北方残破的经济。
完颜雍继位时期，金王朝正处于一个极度困难的时期，尤其是经济上极度困难。
金朝入主中原后，因其还处于奴隶制社会阶段，所以对中原地区的统治，也带有大量奴隶制的特点。比如在赋税上横征暴敛，贵族圈地横行，大量农民沦为佃农。在之前完颜亮统治时期，因贪图享乐，四处搞大规模工程，外加南征南宋，百姓生活日苦。此时的金国，到了“民皆贫困，衣食不给”的地步。而就在同年，南宋宋高宗退位，其侄宋孝宗继位，宋孝宗继位初期，即为抗金名将岳飞平反，启用大批主战派官员，一度有意挥师北伐，收复河山。公元1162年，南宋以张浚为帅，挥师北进，起初节节胜利，却因宋军前线将领内耗，主帅指挥无方，在金军的反击下节节败退，最终不得不重新议和。在最困难的时期，扛过了南宋最好的北伐机会，完颜雍运气不坏。
在稳定了战争局势后，完颜雍开始了对金朝的经济改革。金朝经济在当时最主要的问题，就是土地矛盾。金朝灭北宋后，大量的女真族南迁，金朝采取了由国家赐予耕地的政策，这样做的结果，就是大量剥夺中原地区汉民的土地，此外多年征战中，金朝有功勋的将领们，趁机大量圈占土地，当地的农户，大多沦为金朝贵族的佃农，如此一来，北方农业几乎是停滞的。加上完颜亮为南征，在赋税上“征敛甚急”，老百姓更加不堪重负。金世宗即位后，首先要解决土地矛盾，针对大量圈占土地的情况，完颜雍开放了金朝灭宋初期占有的大量山林、牧场，发放给百姓进行耕种，用以缓解土地问题。同时，开始进行大规模裁军，在宋金修好之后，他只在江淮边界上留下6万精锐，其余部队尽数北撤。尤其是完颜亮北伐期间，强征的河北、河南、山东3省的汉军，皆裁撤，士兵归家为农。完颜亮执政期间，因为赋税苛刻，造成了大量农民逃亡。完颜雍即位后下诏，赦免完颜亮时代所有的逃亡农民，所有逃亡农民，只要肯在规定期限内还乡，一律既往不咎。对女真贵族的占地行为，完颜雍出台了“一套地”制度，即所有女真官员、贵族，只允许在一处拥有土地，其他地方名下的土地，皆被视作“逆产”收归国有。凡是冒占官地的官员，一经查出，不但本人受罚，其属下的官吏也将被株连，这样就把监督土地兼并的责任“落实到人”。对于赋税徭役分配不均的问题，完颜雍也规定，国家每3年要进行一次户口和土地的考察，以此考察为据分配徭役和人头税。同时更出台奖励政策：农户所耕种土地，凡亩产增产的，官府不但有奖励，更可免赋税，否则就会受到惩罚。如上种种，皆是对金朝入主中原后种种错误政策的拨乱反正。
在经济改革进行的同时，政治改革也紧锣密鼓，首当其冲的就是吏治改革。金朝入主中原后，虽然借鉴了宋的科考制度，但录取率极低，且科举出身的官员，很难进入金朝统治的高层，国家大权多由宗室贵族把持。完颜雍登基后，首先进行“扩招”。公元1164年的科举，他规定录取以才为先，甚至可以“勿限人数”。两年以后，就设立了太学，开始为国家培养专门的文官人才，地方上也设立府学。值得一提的是，就是在这个时期，儒家的经典著作纷纷被翻译成女真文字，完颜雍还从贵族子弟中挑选优秀者，进入地方府学和中央太学学习，后来，又设立了女真族太学和女真族府学。从此以后，有无太学就读经历，成为金朝女真族官员身份的标志。原有的以宗室为官的习气被彻底打破，甚至女真族官员若想做官，精通汉语，会写汉字，成了最基本的要求，原有的以战功升官，变成了从此时开始以文采升官。在完颜雍执政初期，金朝的女真族官员，只有一成左右有科举功名，而到了完颜雍执政末期，金朝的女真族官员，有9成以上都有科举功名。女真族的大规模汉化，正是从此时开始。
在政治体系上，完颜雍也做了调整。完颜雍之前的金朝，几乎都是枪杆子里出政权，掌握军队的大将，往往是朝廷的权臣，甚至中央也难以节制。完颜雍本人也是由军人集团拥立而登基的，但登基后的完颜雍，决心要建立皇帝的绝对权威。完颜雍时代的金朝官制，以尚书令、左右丞相、平章事3个官职为宰相，国家等于设立了5个宰相，5宰相相互牵制，平均分权，避免一家独大的情景出现，这样，就确立了皇帝的绝对权力。和宋朝一样的是，金朝此时起也开始“以文制武”，用文官来主持兵事，之后的金朝多次战争，更多的文官开始担任元帅，先前可以独当一面的武将，变成了听命于更多的文官的“鹰犬”。对于官员的管理，完颜雍将“勤政”作为考察官员的标尺。督促官员忠于本职，他甚至打破了官场上的资历说，对有才能的官员破格提拔。比如后来成为宰相的移刺道，原本只是个府衙小吏，完颜雍闻知他的才干后，立刻连升5级，将他提拔为转运使。值得一提的是，完颜雍时期，第一次出台了官员退休制度，规定官员满60岁必须退休。另外每隔3年，都要将各地的地方官抽调入京，和京官一起召开“京讲”，即交流地方之争经验的座谈会，以了解地方民情。
完颜雍的苦心，在他在位的时候就得到了回报。完颜雍登基初期，中国北方的人口不过300万户，到他在位的末期，已经增加到760万户。如果算上南宋的人口，这是中国历史上人口第一次过亿。而此时金朝的情景，正如历史书上记录的“天下治平，官吏职守，四民安居”，尤其是对比之前的乱象，在金世宗执政时期，全国每年的死刑案平均只有17起，可谓是中国古代的“和谐社会”。
完颜雍被赞誉为“小尧舜”，除了他的政绩，也同样因为他的人品。
早在灭北宋时，完颜雍就是一个以“温和”“怀柔”著称的女真贵族。这既与他的性格有关，也与他的人生经历有关。虽然是贵族，但完颜雍却是个苦孩子。他13岁的时候就失去了父亲，自幼由母亲抚养长大。完颜雍的母亲是渤海贵族，家族汉化极深，对完颜雍的教育，也主要以儒家思想为主。他即位后主要是以儒家思想的治国之道为方针。而且因为父亲早逝，年轻时候的完颜雍，在女真贵族中地位比较低，自然做不成养尊处优的公子哥。成年之后，他多次被委派到地方做地方官，对民间的疾苦了解很深。也正因如此，他即位之后的种种措施，皆切中了时局的要害。
在金朝的历代皇帝中，完颜雍是一个少有的厚道人。完颜雍之前的几任皇帝，都发动过对皇室宗亲的大规模屠杀。比如完颜亮即位初期，就将金太宗的子孙70多人尽数杀死，甚至连自己的母亲也被他赐死。完颜雍是取代完颜亮登基的，登基初期，许多人担心他会大搞清算报复，尤其是当初一直对完颜亮忠心耿耿的纥石烈志宁。完颜雍即位初期，这位大都督一直在率兵攻打完颜雍，完颜雍先后派了9个使者去争取他，却全被他杀死。但是在纥石烈志宁兵败后，完颜雍不但没有清算，相反继续委他以重任，命他担任辽东统帅。完颜亮当政时，东京路转运使张玄素曾状告完颜雍谋反。正是这次黑状，逼得完颜雍不得不用自己的老婆来孝敬完颜亮，导致完颜雍的妻子愤然自杀。如此杀妻大恨，完颜雍不但没有怪罪张玄素，反而提拔张玄素为户部尚书。正是这个张玄素，任户部尚书期间，提出了多项改革措施，尤其是主持修缮了从北宋末年起开始泛滥的黄河，使黄河沿岸百姓得以安居乐业。与此同时，在即位之初，完颜雍就发布诏书，赦免完颜亮大多数亲信的罪行，表示既往不咎。他在位期间，从来没有一件案子株连九族，在金朝的九个皇帝中，这是一个执法最宽容的时期。
而更让史家津津乐道的，就是完颜雍的节俭。比如他迁都的时候，按照规矩要大规模兴修宫殿，但完颜雍取消了这个工程，只是简单维护了一下辽国时期的旧有行宫。住进去没多久，宫里发生火灾，两座殿堂被焚，完颜雍因国家财政困难，暂缓了对宫殿的维修。直到两年后国家财政好转，才开始着手修缮。但修缮的时候，负责监工的张保愈想参考开封皇城的宫殿，便去开封考察，完颜雍知道后，立刻把他追回来，训斥说：世人皆知开封华丽，难道让他们说我也是贪图享乐之君吗？住的地方节俭，吃得更节俭。完颜雍登基后的第一道圣旨，就是把皇宫里的食物减去一半，并且从他自己做起。而且是吃得越来越节俭，到他晚年的时候，每顿饭只有4个菜，比他即位初期“减去八成”。不但自己过苦日子，他还要求儿女们也要过苦日子。公元1169年，有人告发说他的儿子越王和隋王征伐民夫兴造王府，气得完颜雍立刻停了两位王爷的俸禄，直到两人痛哭认错。太子也曾向他诉苦，说东宫的收入太少，连赏赐下人都不够。完颜雍闻讯后立刻停了太子府所有官员的工资，理由是他们误导太子，引诱太子奢侈。他的苦行僧生活，从他即位初年开始，一直到他去世。
公元1189年，67岁的完颜雍病逝于中都。他去世的消息传出后，史载当时民间“哭声遍野”。而在他身后，元太祖忽必烈称：“金朝九帝，惟世宗一人。”与完颜雍时代不远的南宋大儒朱熹，也称他为“仁德楷模”。在他去世前一个月，户部曾奏报说，中都至官外道路不便，建议在中都外新修一桥。完颜雍批准了这个计划，在他去世后的第三年，这座桥建成了，就是今天的卢沟桥。
历代史家对完颜雍的赞誉颇多，然而矫枉过正，金朝的衰落，也恰恰是在完颜雍执政时期埋下的伏笔。
金王朝起于马上，在完颜雍之前，虽然汉化进程已经开始，但依然保留着游牧民族的强悍作风，尤其是在整体军事实力上是压倒南宋一筹的。完颜雍的各种改革措施，其核心思想是“儒家化”。具体到政治上，就是重文轻武。金朝军事力量的强大，是建立在其独特的军事体制——猛安谋克制的基础上。在金朝建立后，随着女真族转为农耕，原先以游牧部落为基础的猛安谋克制早就名存实亡。完颜雍在位时，一度想重新恢复猛安谋克制，更为了加强中原的军事力量，把大批辽东女真人迁移到汉地。但是事与愿违，原本强大的女真军队，因为之后长期的和平，战斗力渐渐退化。同时完颜雍改革科举制度，以科举作为官员选拔的主要标准，尤其是在女真人间推行科举。这使得从军打仗，已经不是女真人最好的选择，越来越多的女真人开始专注于科举考试，弃武从文。而在女真贵族高层，原先崇尚勇武的习气，也变成了崇尚吟诗弄月，诗书文章。原本的民族习性，从这时候开始大大退化。尤其失策的是，在猛安谋克制度衰弱的情况下，完颜雍并没有考虑过建立一种新的军事制度，保证国家强大的军事实力。到了金朝晚期和蒙古作战时，原有军事体制下的军队大多不堪一击，仅有的几支强军，都是用临时招募的方式组建起来的。金朝经济的高速发展，与金朝军队的高速衰弱成正比。金朝后期在历史上影响最大的，是其诗词成就，涌现出如元好问等杰出的文学家。而在完颜雍死后，金朝政治腐败，国家积弱等问题开始浮出水面，晚期的金朝，着实变成了一个“山寨版”的南宋。
完颜雍在位的27年，恰好是女真、汉族两族大融合的27年。因为完颜雍的经济改革措施，尤其是对土地兼并的遏制以及对农耕的重视，女真和汉族两族之间的民族冲突大大减少，汉族和女真族之间往来日益密切，甚至大量通婚。从完颜雍在位的中后期开始，金朝的上层女真族官员，几乎都精于汉文化，甚至金世宗的太子完颜允恭自己都会讲汉语。这样的民族融合本是好事，但也正是从这时候开始，金朝进入了“不修武备”的时期。完颜雍在位期间，屡次大规模地裁军，并且学习宋朝，多次给官员“涨工资”，意图“恩养”文士。文武官员之间身份待遇的巨大鸿沟，使得武将成为越来越不受待见的角色。比如完颜雍曾整顿的猛安谋克制，其制下的人员，也逐渐缩水。在金朝统治集团的高层里，高官们也更多喜欢写诗作词，追求休闲安逸的生活。灭北宋时的勃勃虎威，至此时已荡然无存。金朝的军队，女真士兵数量也越来越少，到了与蒙古发生战争的时候，由女真士兵组成的军队，大多不堪一击，真正起到保家卫国作用的，反而是诸如完颜陈和尚麾下以汉人为主的忠孝军。
完颜雍在位时期，与南宋之间除了即位初期的战争外，没有再发生军事冲突，双方保持了几十年的和平。但是这时期金朝的边境并不太平，主要的边患，已经从长江流域转移到了西北方向。此时西北的蒙古部落已经开始强大起来，并不时骚扰金朝的西北边陲。对蒙古部落，完颜雍采取的是打击政策。每隔3年，即发动一次对蒙古部落的大规模进攻，名义上叫做“减丁”，以遏制蒙古的入侵。但是这时候金朝的军事力量已经衰弱，加上完颜雍几次大规模的裁军，使金朝军队早已力不从心。为了表功，金朝边防部队大搞欺软怕硬，只挑势力最弱的蒙古部落下手。结果边患没有解决，双方的仇却越结越深。就在完颜雍登基后的公元1162年，蒙古孛儿只斤部酋长也速该家也新添了一个孩子，而这个孩子，就是金王朝的掘墓人——铁木真。