昭宗皇帝喜欢文臣大儒，希望通过他们实现光复中兴，最好能找到“三皇五帝”的感觉。朝中的书生谈文法似乎还有一套，可是偏偏有些书生要发动战争。这一战断送掉了昭宗梦寐以求的新局面。
昭宗喜欢与名气显著、高学历的儒臣谈论国事，认为他们既忠且正，还有学问。
这一日，昭宗与宰相张浚讨论古今治乱之道。张浚对皇帝说：“陛下您年壮英锐，有志于复兴图治，可是现在无论朝政还是藩镇都被强势权臣制约，以至于陛下不能施展抱负，政令难以施行，这是微臣我日日夜夜为之痛心疾首的头等大事。”
昭宗听张浚如此说，感到正中下怀。可不是嘛，我这皇帝尽职尽责，很有干劲儿，都是这些手握大权重兵的逆臣不听话，碍手碍脚，以至于祸乱天下。昭宗想到这里，问张浚：“张爱卿，你忠贞谋国，你说现在当务之急应该做什么？”
张浚受到皇帝鼓励，觉得自己顿时高大起来，肩上似乎挑起了整个天下的责任。张浚挺了挺腰板，慨然说道：“现在最重要的事情，莫过于建立强大的中央军队，只有兵强将广，才可以威慑天下，谁不服就收拾谁”。
昭宗李晔频频点头赞同：“前些年，藩镇虽多，但还算彼此相安无事。现在实在不成体统，藩镇之间动不动就互相征伐，朝廷出面调解也不管用。必须要中央集权。”
昭宗具有愤青的品质，说干就干，立即降旨，在京城大规模扩军备战。皇家招兵，那还不是天大的美差？没两三个月就建立了一支十万人的部队。
皇帝要干事，还真有很多事送上门。
去年，王建与顾彦朗要求朝廷征伐陈敬宣。现在，朱全忠、李匡威要求朝廷出兵河东征讨李克用。两份奏章摆上了皇帝的龙书案。昭宗心里充满了激动与兴奋，越来越感到自己正在承担中兴的光荣使命，这真是天降大任于斯人也！不然，怎么我想干什么都会有人相助呢？李晔兴冲冲地将文武群臣找来开会，研究讨伐李克用的事情。
大伙听说要讨伐李克用，一下子太极殿内像开了锅，议论纷纷，多数人表示反对，认为这是不可能完成的任务。兵部尚书杜让能（就是那位半夜里光着脚丫子追僖宗的那位）和兵部侍郎刘崇望都认为不可行。杨复恭比较冷静，分析的也较深刻，不急不缓地说道：“先朝流亡，京师涂炭，虽然是由于藩镇军阀飞扬跋扈、目无王权所致，可也有朝中大臣处理事情不当的原因。现在，皇帝刚刚登基，根基未稳，不具备发动战争的条件。”
张浚原本就主张削弱藩镇，再加之他与李克用和杨复恭关系不和，心中怀恨已久，为了排挤杨复恭打击李克用，张浚极力主张发兵。张浚站起身，双手握紧拳头，慷慨陈词：“僖宗皇帝被逼撤出京师，都是李克用这个沙陀胡子迫使的。我一直担心李克用与河朔三镇勾结起来，对朝廷构成难以铲除的威胁。现在朱全忠与李匡威等藩镇都想讨伐李克用，李克用四面受敌，不出一个月就可以荡平之。这是千载难逢的机会啊，臣愿请缨统帅大军前去剿贼。这是天赐良机，机不可失，时不再来。树立朝廷威仪的时候到了”。
昭宗看了看张浚，又转过头看了看孔纬。御史大夫、同平章事孔纬说道：“张大人所言极是。”孔纬资历很深，和韦昭度、杜让能一样追随僖宗皇帝颠沛流离，吃尽了苦头。孔纬属于主张恢复前唐治理秩序的一派，对宦官藩镇痛恨至极。
昭宗犹豫未决地说道：“李克用曾在平灭黄巢复兴唐室过程中建立卓越功勋，现在趁他危难之时征伐他，天下人会不会笑话我？”
孔纬摇摇头说道：“陛下所言，只不过是短时间的权宜考虑，即使有人看不惯，流言蜚语朝夕即可消散。现在张浚的主张才是功在当代利在千秋的谋国之策。去年派兵伐西川时，已经统筹计算过了，粮草银钱足可以支持两年的军费，这些不是问题，关键在于陛下要下决心。”
昭宗李晔见两位自己器重的宰相想法一致，也和自己内心冲动暗合，当即决定征伐李克用。不过，最后李晔还是耍了个滑头，说道：“这件事交由张浚和孔纬两位爱卿全权办理，你们可别让我丢脸啊。”
西南兵事未息，东北战火已开。
公元890年，张浚挂帅出征。
这位皇朝大军的统帅张浚是何许人也？影响昭宗决策的又都是一群什么样的儒臣呢？
张浚，字禹川，河间人。祖上也曾位居高官。张浚倜傥不羁，涉猎文史，喜欢高谈阔论，周围的人看不惯他这种自命不凡、眼过于顶的做派，都离他远远的，不和他来往。张浚愤愤不得志，大有怀才不遇之感，干脆躲到金凤山里做起了隐士。隐居期间，张浚潜心钻研鬼谷子的纵横之术，立志要以纵横捭阖谋略取富贵。
乾符年间，枢密使杨复恭偶然遇到了张浚，看出此人有些才能，就将还为白丁的张浚推荐给朝廷，做了太常博士。
黄巢迫近长安时，张浚感到事态不妙，假装有病请假回家，带着家眷躲到了商州。没几天，京师陷落，僖宗出逃，半路上缺衣少吃。正在皇帝和随从无计可施、困顿发愁之际，汉阴县令李康赶来进献了几百筐干粮。僖宗问李康：“你作为县令，怎么会有这份心思？”李康回答说：“臣不过一介末吏，哪里有这份见识？即使知道陛下有困难，也不敢贸然来向陛下献饮食啊，这都是张浚员外指教我这么做的。”僖宗很诧异，原来还有这么一号高人藏匿在民间啊，于是命人把张浚找来，赐官为兵部郎中。
后来张浚在王铎军中，与刚刚入关救援长安的李克用搭过班子，还以谏议大夫的名义，出面说降过已经投降黄巢的官军。张浚发迹缘自于杨复恭，后来杨复恭遭到田令孜排挤，张浚见风使舵，离开杨复恭又投靠到田令孜门下。
田令孜失势后，杨复恭复出，对张浚衔恨在心，将其罢职免官。
昭宗即位后听说张浚有经天纬地之才，就又把张浚启用拜为宰相、判度支使，掌管财政大权。
张浚出任宰相后，常常自比为谢安和裴度，以天下为己任，立志要挽狂澜于即到、扶大厦之将倾。其实张浚此人口碑很不好，包括李克用对他评价都不高，认为他虚有其表，除了谈天说地、夸夸其谈之外，没有踏踏实实的真本事，而且还爱钻营，没有政治立场。也正因为李克用看不上张浚，所以张浚才要报复。
孔纬，字化文，鲁地曲阜人，是正宗正根的孔子之后。其祖父孔戣，做过礼部尚书，系出名门望族，属于真正的“名牌”。孔纬很小的时候父亲就去世了，依托在叔叔伯伯家。他自幼交游广阔，来往的都是名流，因此，他很早就出了名。此人自我道德修养十分严谨，喜好高雅纯致，起居行止严格按规矩办，嫉恶如仇，不容瑕疵之人。官场生涯历任户部、兵部、吏部三侍郎。后来担任监察御史，负责朝廷法纪，里里外外的人都不敢惹他。
这位孔大人自视品格高尚，一般人不放到眼里去。因此与很多同事都发生过矛盾，是一个比较难以共同开展工作的人。这导致孔纬人缘很不好，在哪个岗位上都干不长，受排挤。孔纬的辉煌经历主要是，曾排除千难万险追随僖宗逃难，并及早识破了朱玫等人的叵测居心。因此，僖宗还朝后，对孔纬加官进爵，并赐予免死铁券。孔纬干的最多的职务是礼官和谏官，对朝廷礼仪法度建设十分执着，寸步不让，要求上至皇帝下至臣僚必须严格遵守。对擅权不法的官员，极力弹劾绝不姑息。看来，这僖宗昭宗还没有混蛋彻底，知道孔纬此人适合干礼官和谏官，将他放在了一个能够发挥其特长的工作岗位上。
道德好是一个方面，治国理政未必内行。孔纬这样一个十分执拗、有着极度道德洁癖的人，如何能够胜任末唐这种纷繁复杂风波诡谲的政治环境？如何应付得了带有高度政治策略和技术含量的行政事务？
杜让能，乃懿宗朝首席宰相杜审权之子，初唐朝著名宰相杜如晦的后人，是实实在在的名门望族之后，忠臣孝子之门。杜让能有着辉煌完整的履历，除了出身贵重，自身资质及学历很高，为进士出身；基层和朝廷工作经验都很丰富，王铎帮助朱全忠镇守汴梁时，举荐杜让能为为推官进入仕途，后来又在几个藩镇府中任官职，在中央先后历任侍御史、起居郎、礼部、兵部员外郎、中书舍人、翰林学士、礼部尚书、兵部尚书。杜让能做过的知名事件不少，半夜赤脚追僖宗，让皇帝见识了他的忠贞；向皇帝进言献策，派人出使王重荣，化解了僖宗逃亡的危机；李昌符作乱，临危之际，杜让能只身侍卫皇帝；他陈明利害，据理力争，保全了不少曾在朱玫伪朝廷做官的人。昭宗即位后，封杜让能开府仪同三司、尚书左仆射，晋国公，赐免死铁券，后来又晋封太尉。
刘崇望，字希徒。其先辈是北地代郡人，跟随魏孝文帝迁徙到洛阳。刘崇望上数七代祖先刘政会，曾辅佐唐太宗李世民起兵晋阳，后来李唐王朝建立，刘政会官至户部尚书，封渝国公，光荣地入选了凌烟阁开国功臣队列。刘崇望与杜让能相似，出身名门贵戚，也是进士出身，比杜让能晚一届。刘崇望入仕之后曾跟着王凝廉、裴坦、崔安潜干过。后来在逃亡的僖宗朝廷做谏议大夫，奉命出使河中劝说王重荣。昭宗即位，封刘崇望为兵部、吏部尚书。刘崇望此人遇事沉毅，有肝胆正气。
客观地说，昭宗重用的这些大臣儒臣没有大奸大恶之人，多数还是有操守，有立场的，有的也不乏理政之才。遗憾的是，数量并不决定质量。一大堆有能耐的人凑到一起，未必成为更有能耐的集体，或许还会成为更加糟糕的集体。更何况，这些人里没有旷世奇才，盛世守成勉强可以，身逢乱世，让这些人摆平杂乱如麻的军国大事可就力不从心了。一个复合型的集体要发挥有效作用，关键在于如何配置这些人，人尽其才，各司其职，协调互补。这个课题只能由最高领导人昭宗解决，可是昭宗偏偏解决不了这个问题。他虽然喜欢“名牌”，对名牌如何搭配，昭宗却不懂。所以，一堆名牌胡乱地披挂在身上，反倒乱糟糟无所适从。昭宗的偏听偏信，让外行主导了内行，让个人私怨钻了政策的空子，最终导致整个朝廷中枢决策的一系列失误。
就在张浚积极备战、筹粮备草、厉兵秣马的时候，传来消息说昭义兵变。新任昭义节度使李克恭暴戾严苛，潞州人很不喜欢他，倒是对李克修念念不忘。当年替潞州监军祁审诲给李克用送信邀请其出兵的人，名叫安居受，这个名字听起来像当今动画片里的宠物。孟方立虽然死了，可是孟方立的弟弟孟迁投降李克用后，受到李克用的重用。现在，安居受很不是滋味，因为担心哪一天被孟迁害死，所以天天提心吊胆，既不安居，更不受用。一天，李克用将昭义的骁勇善战的精兵五百人征调太原，潞州人不愿意去，在路上发生了哗变。小校冯霸作乱，带着这些精兵杀回潞州。潞州城内的安居受趁乱杀死了没有设防的李克恭，然后安居受招抚冯霸，没想到冯霸不服安居受，自己另立了山头儿。安居受见得不到支持，这才知道世界上还有更害怕的滋味。投机使坏的人一般干不了什么大事，遇到大难就尿裤子，安居受就是典型。
孤注无援的安居受想到了朱全忠。于是他向朱全忠送信表示要举潞州城投降。朱全忠立即派出河阳大将朱崇节前往，还没等朱崇节到潞州，这位安居受实在受不了精神的压力，在潞州呆不下去了，决定出走城外。刚离开家，安居受就被山野乱民杀死。这个安居受真是可笑可怜，小倒霉蛋儿，死催的。朱崇节顺利进占潞州。这对官军来说无疑是个大大的好消息，还未出兵，就让李克用损失了昭义，开门红啊！长安城内弥漫着喜悦和似乎已经胜利的气氛。
五月，朝廷下旨削夺李克用一切官爵，踢出李氏宗籍。命张浚为河东行营都招讨制置使，京兆尹孙揆为副使，镇国节度使韩建为都虞候兼供军粮料使，朱全忠为南面招讨使，王镕为东面招讨使，李匡威为北面招讨使，赫连铎为北面招讨副使。
张浚举荐给事中牛徽为行营判官，没想到这位牛徽挺牛，不买张浚的账，拒绝道：“国家饱经离乱之苦，国力衰竭，当此之时，要做英武超凡的大事，不合时宜地挑战强大的藩镇，挑拨离间诸侯的关系，我看这件事必败无疑。”这位牛徽就是晚唐著名的两大对立党派集团“牛李二党”之牛党领袖牛僧孺的孙子。没有姓牛的支持，张浚照样很牛，率领五十二营及邠、宁、鄜、夏等州的胡汉兵马约五万人，大张旗鼓地誓师出征。
临行之时，昭宗李晔亲自在安喜楼设宴为张浚饯行。张浚趁机支开左右人等，对昭宗李晔悄悄地说：“等微臣先除掉藩镇外患，然后再为陛下除内患。”
张浚所谓的内患就是指以杨复恭为首的宦官集团。昭宗满意地不住点头，感到自己的计划正在有条不紊地逐项实施开来。杨复恭势力遍布朝野，安插在皇帝身边的亲信将张浚的这段话偷听了去。杨复恭在第一时间得到了密报，张浚出兵之前还为自己树立了一个死敌，可见其政治谋略之浅薄。
唐朝出个兵搞得排场很大，皇帝送完行还要禁军长官送。左右神策军中尉在长乐坂设宴为张浚送行，此间，杨复恭向张浚敬酒。张浚故意推脱说喝醉了，不喝杨复恭的酒。杨复恭保持着高度的理智与克制，对张浚调侃道：“张相奉旨出征，军权在握，是不是碍于情面，不好意思啊？”张浚说道：“等我平灭李贼回来后，就好意思了！”杨复恭心里很不痛快，对张浚的恨意更深。
七月，张浚与宣武、镇国、静难、凤翔、保大、定难等诸军会师于晋州。此时正在受朝廷器重培养的政治新星朱全忠第一时间表明了立场，表示支持官家出兵。朱全忠派遣骁将葛从周率领一千骑兵，趁夜从壶关抵达潞州城下，破围入城，与朱崇节合兵一处。在占据潞州的同时，朱全忠又派遣李谠、李重胤、邓季筠去泽州攻打李罕之，派遣张全义、朱友裕驻军泽州北面，策应葛从周。朱全忠亲自督师驻扎在孟津。
虽然这次官军出兵声势浩大，可并不同心，各怀鬼胎，同床异梦，都想借别人之手消灭自己的敌人。
张浚见汴军已经进占潞州，担心昭义落入朱全忠之手，赶紧派出副手孙揆出任代理昭义节度使，带领两千人赶赴潞州。
李克用四面受敌。恶虎难敌群狼，李克用不敢大意，自己居中指挥，南面派出康君立、李存孝和李罕之救援泽潞，北面派出李嗣源和李存信抵挡李匡威和赫连铎，西面派出薛志勤和李承嗣迎击张浚。
话说，这位孙揆大人八月初从晋州出发。孙揆不习兵事，哪里会打仗？带着两千人的感觉和带了两万人似的，孙揆认为皇朝官军是正义之师，应当有雄赳赳气昂昂之势。旌旗招展，号带飘扬，锦衣华服，香车宝盖，气派豪华，一路上前呼后拥，和旅游度假一般。孙揆的行程被李存孝侦察得知。李存孝率领三百骑兵埋伏在长子西谷中，等到孙揆的队伍走入埋伏阵地，李存孝突然杀出，没费吹灰之力，生擒活捉了孙揆和携带诏书的中使韩归范，官军两千人马全部覆灭。李存孝用白布条将孙揆与韩归范五花大绑，押到潞州城下，对着城上喊话：“朝廷以孙尚书来镇守潞州，葛将军你可以回汴梁了。”李存孝对潞州城内的汴军实施恐吓后，将孙揆韩归范囚禁送往晋阳献给李克用。
李克用先是将孙揆关起来，给他个心理威胁，然后又打算招降他，并许诺让他做河东节度副使。已被押入河东大牢的孙揆义正词严地回绝了李克用：“我乃泱泱大国的朝廷重臣，兵败而死节，这是本分，怎么可能委屈伺候一镇之使！”
李克用一听孙揆这倔老头儿说出这种话，感到莫大侮辱，恼羞成怒之下，命人将孙揆锯死。
中国古代刑法五花八门，酷刑更是匪夷所思，达到了变态的三A级。用锯木头的铁锯锯人也是极其残忍的手段，锯人可不是在脖子上横着锯，那样还不算残酷，脖子一断人就死了。李克用锯人是让人一时半会儿死不了，用大锯切割人体的各个部位，直到最后失血疼痛而死。
不知大家是否还记得李克用起兵袭击云州时，将云州防御使段文楚凌迟后，还乱马踏碎其骸骨，何其残忍！几个行刑的军校不是熟练工，在孙揆肥胖结实的身体上拉了几下锯，铁锯无法切入肉中，孙揆成了名副其实的“滚刀肉”。孙揆破口大骂：“死狗奴！锯人应当用木板将人夹住，你们这些笨蛋哪里知道！”
这些行刑的军校很听话，找来两扇门板，把孙揆绑在木板之间，做成三明治，然后连同木板和孙揆一起用大铁锯锯成几段。
孙揆临刑不惧，至死一直骂不绝口，宁死不屈。孙揆虽然不懂用兵之道，然而大臣的铮铮铁骨、凛然气节足以震撼天下。孙揆不是死于李克用，而是死于不会用人的昭宗李晔和张浚啊！残破末唐有多少德才兼备的官员被朝廷的窝囊政策和举动害死！
九月，攻取潞州后，朱全忠又派出部将李谠、李重胤、邓季筠率兵包围泽州，临行前朱全忠秘密授意李谠越太行山奇袭河东。可是到了泽州后，李谠决意要先攻下泽州然后再进军。李谠、李重胤、邓季筠都是汴军中有名的悍将，都曾受到朱全忠破格提拔重用。泽州刺史李罕之虽然强悍，可是面对更加强悍的汴军有些心虚胆怯了，闭城不敢出战。
李罕之紧急向李克用求援。李克用派大将李存孝率领五千铁骑，星夜兼程驰援泽州。李存孝是河东新一辈将领中的名将，是李克用的养子，此人战功赫赫，打过许多大仗恶仗。汴将邓季筠也常以骁勇自居，觉得不含糊，有轻视李存孝之心。两军列阵开战，邓季筠出营迎战。无奈邓季筠技不如人，与李存孝比武艺还是差了一筹，被李存孝生擒活捉。汴军失利后，李谠与李重胤连夜拔营起寨撤兵。李存孝和李罕随后一路追杀，汴军损失万余人。李存孝乘胜进击潞州，葛从周与朱崇节孤城难守，只好丢弃潞州回汴梁。
朱全忠吃了败仗，十分气恼。胜败乃兵家常事，朱全忠气的是李谠不按朱全忠既定安排行事，贻误战机，且一战失利后又逃跑，以至于泽潞一线全盘崩溃，葬送了朱全忠以河阳为基地、以泽潞为前沿、联合朝廷征伐李克用的计划。朱全忠盛怒之下，按军法斩了李谠、李重胤的头。这是朱全忠在早期少有的诛杀大将的情况，而且是一次杀了两员高级将领，可见泽潞之战对朱全忠整个战略部署的重要性。
这一战对南部战场构成了决定性的影响。本来朱全忠正在东部与时溥和朱瑄朱瑾兄弟争斗，这次与朝廷联合其实是一次计划外项目。尽管朝廷褒奖朱全忠，打算树立起朱全忠的光辉形象，希望朱全忠以天下为己任。但朱全忠的确不是郭子仪，他压根儿就没这么想，他肚子里的逻辑是“有枪就是草头王，有地就是一方霸主，自己的才是天下的”，从来没想过为朝廷尽忠，为皇帝分忧。所以，朱全忠一门心思在忙自己的事情，自行其是，根本不打算将宣武一镇纳入朝廷的全局部署中。不过为了顾全一点颜面，朱全忠作为中央朝廷刚刚选树的模范，不得不参与朝廷的征讨行动，但朱全忠又实在分身乏术，所以朱全忠没有投入主要兵力，也没有投入太大精力与成本。
从后来发生的事情来看，朱全忠参加这次会战，很可能不是出于主动谋划，受张浚的提议和邀请参战的可能性较大。因为张浚打算以此打击李克用与杨复恭，建立不世之功。张浚具有主动性与积极性。此时，正在东部作战的朱全忠半推半就地参战，并没有倾全力，也没有能力再投入更大的兵力。现在朱全忠看到张浚军事指挥的确低能，于是产生了放弃征伐河东的念头，转而将主要精力放在了徐泗淮扬主战场。
各位不禁要问了，朱瑄朱瑾不是帮助朱全忠打败秦宗权的恩人吗？朱全忠为何与他们起了冲突？此事待后面再表。
在北部战场，李克用也经历了转败为胜的过程。卢龙节度使李匡威攻打蔚州，擒获蔚州刺史邢善益；赫连铎联合了吐蕃、黠戛斯等外藩，率领五六万人攻陷了遮虏，遮虏军使刘胡子兵败被杀。李克用派遣大将李存信御敌，被李匡威和赫连铎击败。然后，李克用又派出了李嗣源为主将，李存信为副将，亲率大军在后接应。李匡威、赫连铎战败。河东军擒获了李匡威之子武州刺史李仁宗及赫连铎的姑爷，斩杀及俘获万余人。各位要记住李嗣源这个人，此人为李克用假子，性情恭谨简朴，作战勇猛，是河东军中的后起之秀。若干年后，李嗣源取代了李克用儿子李存勖建立的后唐天下。
李克用显示出了强大的战斗力，越战越勇，越打越会打。
李克用一面用兵，一面争取政治上的主动。把李存孝俘获的诏使韩归范放回朝廷，让他带上李克用申冤诉讼的书信，信中说：“臣父子三代，受恩四朝，破庞勋，翦黄巢，黜襄王，存易定，致陛下今日冠通天之冠，佩白玉之玺，未必非臣之力也。若以攻云州为臣罪，则拓跋思恭之取鄜延，朱全忠之侵徐、郓，何独不讨？赏彼诛此，臣岂无辞！且朝廷当阽危之时，则誉臣为韩、彭、伊、吕；及既安之后，则骂臣为戎、羯、胡、夷。今天下握兵立功之人，独不惧陛下它日之骂乎！况臣果有大罪，六师征之，自有典刑，何必幸臣之弱而后取之邪！今张浚既出师，则固难束手，已集蕃、汉兵五十万，欲直抵蒲、潼，与浚格斗；若其不胜，甘从削夺。不然，方且轻骑叩阍，顿首丹陛，诉奸回于陛下之座，纳制敕于先帝之庙，然后自拘有司，恭俟斧锧”。
李克用这封信水平很高，合情合理，合法合规，有理有据，有问有答，引经据典，揭示现实，入木三分，力透纸背，绝非出自等闲之辈。李克用把朝廷所有的借口与说辞全部堵死，为以后的政治主动做下了有力铺垫。
张浚率领的唐朝官军出阴地关，先锋部队到达了汾州。李克用派遣薛志勤和李承嗣率领三千骑兵在洪洞县扎营，李存孝率领五千人马在赵城驻扎，互为应援，逆战官军。镇国节度使韩建派出三百敢死队趁夜偷袭李存孝大营，被李存孝识破。李存孝将计就计，以逸待劳，设下埋伏等待官军到来。韩建派出的五百人，一个也没回来，被李存孝全歼。
偷袭失败，静难和凤翔两镇军兵既不救援，也不迎战，扔下韩建的镇国军自行撤走，官军大营不战而溃。
老将薛志勤、少将李存孝率领河东兵乘胜追击，一路掩杀到晋州西门。主帅张浚亲自开城迎敌，手下将佐与李存孝未战几场，纷纷败下阵来。
主帅都没能打过河东军，这对官军是个极大的打击，军心产生了动摇。静难、凤翔、保大、定难四镇兵马没和张浚打招呼，擅自撤离晋州，渡过黄河回家去了。张浚成了孤军奋战，领着几千禁军和朱全忠赞助的三千牙军闭城拒守，不敢出战。
张浚紧急向朝廷请求援助，朝廷向成德、魏博两镇发出了调派粮草及援兵的命令，可是这两个藩镇根本不买朝廷的帐，他们虽然与李克用关系不好，但也不希望成为朝廷的帮凶。所以，此两镇保持了中立，作壁上观。
杨复恭一直与李克用在朝野之间互为援应，互为表里。张浚讨伐李克用，杨复恭第一个反对是有其利益考虑。现在眼看张浚陷入困境，杨复恭趁机在朝廷中散布言论，贬斥张浚兴师出兵的行为。张浚在朝廷中陷入了政治孤立。
李存孝采取了网开一面的策略，没有急攻晋州，而是先攻下了附近的绛州。十一月，李存孝折回头来再攻打晋州，象征性地攻打了一番之后，主动退兵五十里。
张浚和韩建认为这是战事窗口，抓住机会弃城逃走。李存孝以最小的代价打败了来势汹汹的官军主力，轻而易举地攻占晋、绛二州。张浚与韩建连滚带爬地翻过王屋山到达河阳，拆下老百姓的房梁门板制作成筏子渡过黄河，逃回京师。这一战，张浚带去的五万人损失殆尽。
就在张浚跑回长安的时候，韩归范也同时到达了京城。
征伐失败的消息传到京城，朝廷上下震恐，有害怕获罪的，有幸灾乐祸的，有冷嘲热讽的，有推诿卸责的，有骂大街的，有哭鼻子的。一时之间，整个长安城内乱了套，议论纷纷，人心浮躁。起初反对兴兵的人立即精神起来，口口声声谴责张浚祸国殃民，要主战派承担一切责任，欲借此机会置主战派于死地。
昭宗李晔也慌了手脚，生怕再度上演藩镇兵临京师逼宫迫驾，只好挥泪斩马谡，让张浚和孔纬去做了替罪羊。
替罪羊这种生物看来是绝不了种，什么朝代都有，任何危机发生时都有，随时可以揪出来杀掉。
此时，皇帝仍然忘不了一番辩白，既是洗脱自身责任，也是做出苍白无力的抗争。昭宗援引汉朝旧事，说自己初衷是要振兴纲纪，恢复秩序，率领黎民百姓共致太平，没想到名气响当当的张浚竟然有负众望，为了邀取个人功名，拿国家命运当儿戏，以至于招惹如此大的麻烦。昭宗此时也不认为张浚有错，错只错在对手太强大。在李晔庇护下，张浚免却一死，被贬为武昌节度观察使、鄂州刺史，孔纬被贬为荆南节度使。
见朝廷袒护张浚等人，而且并没有悔过之意，李克用心中愤恨难消，不依不饶，步步紧逼，给朝廷继续施加压力，上书说道：“张浚拿陛下万代之基业做赌注，邀取个人一时之功名，十分悖妄。他知道臣与朱全忠间有血海深仇，因而他故意和朱全忠私相勾结，串通好了来对付臣，这是朝廷大臣违反纲纪的恶劣行为。臣现在什么官爵都没有了，仍被朝廷列为罪人，我哪里敢继续在河东藩镇继续干下去？还是到河中去寄居吧。到底该怎么办，请陛下明示。”
昭宗感受到了李克用咄咄逼人。李克用说是到河中暂住，话里暗含的意思是要领兵来京啊！弄不好，李克用会兴兵犯阙把皇帝给抓到太原去。无奈之下，昭宗再次给孔纬和张浚降级处分。贬孔纬为均州刺史，贬张浚为连州刺史。赦免李克用的罪责，恢复名誉、职爵和工作，让他继续做河东节度使。
李克用得寸进尺，仍然表示不服。为了进一步稳住李克用，以免节外生枝，朝廷又给李克用加官进爵为守中书令，再贬张浚为绣州司户。
这时候，张浚的藩镇后台朱全忠站出来说话了。朱全忠表示要主持正义，说张浚和孔纬实在是冤枉。有了朱全忠的支持，张浚和孔纬心里有底，拒绝朝廷命令，根本不到贬谪之地赴任，跑到华州韩建那里躲了起来。朝廷在朱全忠与李克用之间无法取舍，两边都摆不平，只好听之任之，自作自受。
这场声势浩大、地域广阔、参与势力众多的大会战以彻底失败告终，前后历时不到半年。仓促出兵，仓皇失败。其兴也勃焉，其亡也忽焉。一战下来，结果最大的赢家是李克用。
这一仗的后遗症是深远的。朝廷在李克用面前颜面扫地。李克用从此之后更加我行我素，无所顾忌地向四周扩张。李克用与朝廷的关系也由合作转而彻底破裂。
这场战争还直接影响到韦昭度伐西川的战事，朝廷根本没有能力双线作战，只好将原本有可能成功的西川之役停工，将眼前的胜利果实让与王建，为王建的割据留下了空间。
战事的接连失利，诚然有朝廷疲弱的因素，也有用人失当的缘由，专征挂帅之人都是不晓军事的书生，且怀有私心杂念，实际上大军未举而胜败已定。昭宗雄心勃勃的武力削藩计划流产是必然结果，李晔新官上任的锐气也受到一定打击，特别是，从此之后对藩镇动武的信心受到极大动摇。藩镇与朝廷的互相猜忌与对立从隐蔽开始走向公开化。以前藩镇对朝廷还遮遮掩掩、羞羞答答地作态，好歹也要客气客气之后再伸手伸脚。现在，藩镇根本不把朝廷放在眼里，不仅豪藩强镇如此，连边鄙小镇都想说什么说什么想干什么就干什么，恣意妄为，各行其是。手握重兵的藩镇开始走向以武力扩大地盘、兼并吞噬小藩镇的明目张胆扩张之路。
末唐藩镇面积本来不大，即使老牌军阀河朔三镇其各自疆域也没有现今的一个省大，绝大多数藩镇的土地与现今地区级的行政区划差不多，有的藩镇只相当于一两个县。朝廷之所以敢于几次兴兵讨伐藩镇，也正是由于这一点，并且有时候也取得了胜利。朝廷依靠手中的合法王牌，故意将藩镇分拆划小，目的是为了分而治之，也让藩镇之间形成一种互相牵制的关系。那时候，诸侯之间虽然征战不断，但是吞并事件极为少见，因为缺乏朝廷的合法手续，得不到承认，还没有人冒着政治孤立的风险去这么做。
这次朝廷讨伐李克用失败后，诸侯不再将朝廷的合法手续视为必要条件，奉行实力至上武力至上的风气愈演愈烈。藩镇兼并开始遍地出现，人人争着做大做强，最好进入天下前五强，登上胡润排行榜。天下陷入了更大规模更大范围更高频率的混乱和战乱。立志要补天的皇帝李晔，其实连补锅的技术都没有，不仅没有将天补好，反倒将窟窿捅得更大。（注：我认为唐朝中央政府对天下完全失去统治力，应以此为标志点，以前朝廷对天下还有些形式上的政令，此后政令不出长安城。）