雪梅出嫁这日，风扬喝多了。
回到家里，风扬想吐，却吐不出来，窝在床上憋到后半夜，总算出货，弄得床上、地上皆是，自己和陈姐儿身上更是污秽不堪。陈姐儿打来两盆水，先为风扬洗，后洗自己，再后清理屋子。
收拾完，鸡已叫了。
陈姐儿累了，躺在风扬身边睡去。陈姐儿还没完全睡熟，迷迷糊糊中，觉得有只手摸她，从上摸到下。陈姐儿打个惊怔，睁眼一看，是风扬。
风扬在抚摸她的奶子。八年来，这是风扬第一次摸她，陈姐儿激动得哭了。
“梅儿，梅儿——”风扬一边抚摸，一边呢喃。
陈姐儿叫陈淑美，小名叫美儿。风扬叫得轻，“梅”“美”分不清，陈姐儿听得心里发颤，悄无声息地脱光身子，贴在风扬身上。风扬搂住她，紧紧搂住她，口中继续叫“梅儿”。
陈姐儿大口喘气，一把搂住风扬。风扬也搂住她，二人抱成一个团儿。抱一会儿，陈姐儿牙一咬，顺手脱光风扬，抚摸他的物什儿。物什儿软软的，像大杨树下打水用的井绳头。
风扬仍旧搂住她，抚摸她，不停地叫着“梅儿”。陈姐儿移开身，换个姿势，叉开腿，将他的手引入自己下身。风扬的手顿在那儿。陈姐儿将腿叉得更开，两手继续抚弄风扬的物什儿。结婚八年了，她依旧是个全身子，顾不上羞了。
蓦然，风扬硬了，绳头儿竖着。陈姐儿一阵狂喜，将风扬扳过来，让他压在她身上。
风扬压上了。风扬喘着粗气，两只大手有力地抱住她。陈姐儿的两腿开成大大的八字，勾在他腰上。
然而，风扬的物什儿刚刚触及她的妙处，绳头儿还没寻到地方，先自吐出一摊黏液，迅即软下去。
陈姐儿不无惊愕地发现一个八年来她苦求无解的秘密：她的男人是阳痿！
包产到户没多久，三疯子回来了。
三疯子是在不知不觉中回来的。一天上午，有人突然看到他伫立在土改时分给他的两间矮房子外面，穿一件深灰色的女人衣裳，叽里咕噜地自说自话。一头黑发变得灰白，几年没理过，有一尺多长，散落在肩上。脸色苍白，嘴上一圈白胡须，有一寸多长，下巴上的将近半尺，飘在胸前，侧面望去，如同人家客堂里挂的关公像。整体上看去，又像传说中的白毛女。
一群娃子围上来，远远站在一边，瞪大眼睛瞅着他。经过噩梦般的三年，这些娃子无不瘦成细麻秆儿，个头却长高了。他们中谁也不敢上前，因为没人能够认出这个满头白发、白胡子飘飘的怪人是几年前的三疯子。
婉蓉和傻祥也来了。傻祥成个大人了，尽管瘦去一圈，仍旧像座塔。婉蓉紧紧靠在傻祥身上，两只大眼直盯三疯子。她怕他，无论他朝她如何笑，她仍旧怕他。
看到傻祥，三疯子的眼睛亮起来，对他呵呵笑。傻祥也朝他呵呵笑。二人一直对视，呵呵笑。对视半天，对笑半天，三疯子走前几步，叽里咕噜说话，伸手去拉傻祥。傻祥就如中魔一般，也伸出手，二人手拉手，在空场上跳舞。或摆头，或扭腰，或跺脚，三疯子一边跳，一边像抬夯似的叫着号子：“嘿依呀嗨，嘿依呀嗨……”
刚开始，傻祥跟不上步子，总是踩脚。经三疯子喊一阵号儿，傻祥的步子竟然合拍了，与他配合得甚是默契，一个进，一个退，一个抬左腿，一个抬右腿，谁也不踩谁的脚，就跟事先演练过似的。
更多的人围上来，看傻了。四棵杨人谁也没见过这种怪舞，许多大人也跑过来，到后来，连风扬、白云天、青龙、磙子也都来了。
人们已经知道他是三疯子，七嘴八舌地问话：
“三疯子，这几年躲哪儿去了，咋不见个影儿哩？”
“三疯子，都吃些啥，咋没见你瘦哩？”
“三疯子，头发咋白了？”
“三疯子，这身衣裳哪来的？咋看咋像是女人穿的。”
人们迅速将注意力集中在他的怪衣裳上，细细看去，真还是女人穿的，带个大襟儿，一溜儿小布扣不在正中，全在左侧腋下，襟儿拖到腿上，压住膝盖，左边开个衩，像是清朝时的旗袍，又不像是，显然经过他修改了。毕竟是女人衣裳，太小，紧裹在身上，胯下一道扣子无法扣上，半拉子白屁股若隐若现。
众人哄笑起来。
“是啊，是啊，这是女人衣裳，咋能穿哩？”
“这衣裳不时兴了，连女人也不穿了，你咋还穿哩？”
“三疯子，这衣裳娘儿们穿着中，你穿上太小了，叉不开腿，咋走路哩？”
“三疯子，看见你的白屁股了！”
……
三疯子谁也不睬，顾自与傻祥跳舞。二人跳得正欢，不知是谁想起乔娃，叫道：“咦，三疯子回来了，咋没看见乔娃哩？”
众人这也想起乔娃，再次嚷嚷起来：
“是啊，乔娃哪儿去了？”
“好几年没见他了！”
“别是饿死了吧？”
“乔娃多大了？”
“该十七了！”
“不是十七，是十六，跟成家的老二一般大！”
……
众人正在议论，猛然听见一声：“哥——”
众人吃一惊，扭头看到崔家的小婉蓉陡然撒开两腿，奔向三疯子家东侧不远处的土沟。众人顺方向望过去，无不惊呆：一个身材奇高的人影正从二里开外的双龙河坡上走下来，一步一晃，走得很慢。
万磙子先叫出声：“我日，踩高跷的来了！”
青龙问道：“今儿是啥日子？”
“日他奶哩，”万磙子摸摸脑皮儿，“过糊涂了，今儿是啥日子？”转向大伙儿，“喂，谁知道今儿是啥日子？”
众人面面相觑。
天成应道：“不是啥日子！”
“不是啥日子，踩高跷的来干啥？”
青龙纳闷：“既然来，咋能只来一个哩？至少得来仨！一个闹不起来！”
不知是谁眼尖，陡然叫道：“看，其他人在后头呢！”
众人望去，果见河坡上现出一小群人，有十来个，或高或矮，远远地跟在那人后面。
青龙呵呵笑起来：“果然是老鼠拉锨把——大头在后头哩！”转头看一圈，“民善哩？人在不？”
“没来！找他干啥？”
“快喊他去！弄这事儿，他在行！”
没有人动。谁也不想错过眼前这场热闹，所有目光无不盯在越走越近的踩高跷人身上。
婉蓉越过河沟，如飞般跑去，迎住那人。那人弯下腰，拍拍婉蓉的头，扯住她的手，继续朝村里晃。远远望去，又瘦又小的婉蓉与那人形成鲜明比较，就如一个巨人扯着一个孩子。
一高一矮两个人影越走越近，眼看要到沟边了。
没人认出他是谁。傻祥看到他，不与三疯子跳舞了，跑上去，迎到沟边。
“咦，这妞儿咋认识这个踩高跷的呢？”不知是谁问。
“嘘——他要过来了，在下沟哩！”
果然，那人拉着婉蓉走下沟去。沟很深，但仍旧埋不住他，头始终露着，在沟里晃动几下，升上沟沿。
就在此时，旺田大叫：“快看，他没踩高跷！”
众人无不以为那人踩着高跷，没往别处想，因而谁也没朝他的脚下看。这当儿听到声音，低头一看，果见那人脚下没有高跷。什么也没有，只是平平常常的两条长腿和一双大脚。
除去三疯子仍在疯跳外，在场人无不瞠目结舌。
许久，万磙子再次拖长腔惊叫：“我——日——”
巨人拉婉蓉走到众人跟前，朝众人鞠一圈躬，走到三疯子跟前，跪在地上，搂住三疯子的腿，泪如雨下：“爹！乔儿总算寻到你了！”
直到此时，众人方才认出：是乔娃！
三疯子没作任何反应，只是傻傻地看着他，呵呵笑，像方才一样叽里咕噜说话。
人们细细观察乔娃，见他也跟三疯子一样，头发巨长，如三疯子一样披在肩上，有二尺多，仍是黑的，稍稍有点灰，脸色亦如三疯子般苍白。不寻常的是他的衣裳，仍是几年前的，这阵儿显得尤其小，裤管儿快要提到膝盖上。上衣也是，真正是衣不遮体。所幸没有漏洞，所有破处全都打着粗糙的补丁。
大家发会儿怔，青龙走过去，拉起乔娃，仰脸看他一阵，点头道：“嗯，是哩，是乔娃！”看一会儿，轻叹一声，“唉，日你奶哩，长恁高干啥，看你一眼都费劲儿！来，咱俩比比个头！”
话音落处，青龙在乔娃身边站定，万磙子奔前来，拿手一挡，宣布：“李青龙，到下巴头！还有谁比？”
立时上来几个，一一比过，万磙子一一宣布。见没人再比了，万磙子自己站在乔娃前面，招呼青龙：“青龙，快量，我到哪儿？”
青龙手一摆：“滚吧，就你的个头，到不了胳肢窝！”
“啥？”万磙子急了，涨着脸转对天成，“青龙瞎说，天成，你来量量，说句公道话！我光脚也有五尺一，难道没他高？”
磙子、青龙的个头原本差不多，但青龙瘦，磙子壮，看起来显得矮些。天成只是笑，不去量。磙子没法儿，只好自己比量，踮起脚尖，将头顶抵在乔娃的下巴上。众人皆笑起来，纷纷赞叹乔娃，估量他的尺寸。
跟在身后的那群人也越过沟，站在沟边，远远观看乔娃，没人过来。风扬走过去问，一个小伙子说，他从双龙镇一直跟到这儿，只想弄清楚他是谁。
“双龙镇？”风扬嘀咕一句，抬头问道，“你咋看到他的？”
那小伙子应道：“我在白龙河上抓鳖，猛见沿河走来一个巨人。刚开始，我以为看花眼了，待巨人走近，我才相信是真的。这人不说话，只是走，一步一晃。我喊他，他也不理。衣服怪，头发长，是个大稀奇。我平生就爱看稀奇，也就不捉鳖了，跟着他走！”
“他一直沿着河走？”
“是的，一直沿着河走。走到镇上，人们都围上来看，没人知道他是谁。”小伙子指着另外的人，“他们也是跟来看稀奇的！”
风扬若有所思，回到人堆里，见乔娃正在讲述几年来他和他爹的奇事。乔娃说，几年前，没粮吃，他爹饿得受不了，就在一个月黑天发疯跑了。他怕爹出事，一直跟在后头。爹沿双龙河往上跑，跑到白龙河上，又沿白龙河走。走了不知多少天，他们走到白龙河头。不见河了，到处是山，到处是谷，山高谷深，看不见天。他们转呀转，转进一条深谷里，迷路了，咋也转不过来，就这样困在谷里。谷里有水，水里有鱼，像娃娃一样哭，到处都是。他和他爹饿极了，就逮娃娃鱼吃。娃娃鱼多得很，一到夏天，水边上到处都是，冬天藏在洞里。山上到处是树，有各种果子，各种块根，饿极了，啥都好吃。他们寻到一个山洞，洞里还有热水，不管天再冷，水都是热的，冷极了，他们就跳进热水里。一则迷路了，二则有吃的，也不怕冷，乔娃就没想着回来，想在山里一直过下去。可一个月前，爹突然不见了。他四处寻，寻了十几天，仍旧寻不到。他漫山遍野寻，竟然转出山谷，看到一条河，他想起来，这是白龙河，想到他爹也许沿河回家了，也就沿河寻下来。果然如此，他爹回家了！
听完乔娃的讲述，所有人无不欷歔。谜团解开了，山里没盐巴，洞里没阳光，因而三疯子会白头，乔娃的头发也是灰乎乎的。
“乔娃，你爹的怪衣裳哪来的？”万磙子心里依旧窝个疙瘩。
“不知道。”乔娃摇摇头，“他走时，身上没穿衣裳，裹着獾子皮，獾子是我下套逮的。这阵儿见他，獾子皮没了，成这样儿了！”
“那他原来的衣裳呢？”
“不知道。到山里后，没人，他高兴疯了，啥也不穿，衣裳不知丢哪儿去了。冬天冷了，就穿獾子皮！我也有，这阵儿还在山洞里！”
众人再次欷歔。这真叫，人作孽，天造化啊！
在乔娃绘声绘色讲述时，小婉蓉靠在傻祥身边，闭着眼，静静地听，嘴角上浮出浅浅的笑。
没有人知道她在笑啥。
就如白龙爷前些时显灵一样，乔娃的故事很快成为谷中奇谈，乔娃的个头也如四棵大杨树一样，成为四棵杨村的又一标志。
在乔娃回家的第二个月，雪梅有喜了。足月之后，在易姐儿协助下，雪梅生出一个女婴，骨架子像白云天，眉眼儿像雪梅，皮肤如雪一样白。白云天欢喜疯了，仰着脸上的大疤，在村里挨家挨户游走，逢人就呵呵笑着说，他得女儿了，叫白雪，白是白云天，雪是雪梅。
白雪满月时，韦光正来了。
白云天挽起袖子，亲自下厨，整出四个菜，两道热的，两道凉的。风扬听说韦光正来，从代销点拿来两瓶酒，三个爷儿们坐成品字形，摆出六只酒盅，闷头喝酒。
雪梅坐在里间床上奶孩子，没起来。酒过三巡，白云天喝得大疤脸涨起来，瞅着韦光正：“韦书记，你是无事不登三宝殿，今儿到草民家里，有啥大事儿，先说！”
韦光正轻叹一声，看二人一眼，再次举盅：“说啥哩？喝喝喝！”
“说完正事再喝，要不，喝不痛快！”白云天不端酒盅，执意要他说。
“说就说！”韦光正放下酒盅，目光直盯白云天和风扬，“今儿来，我有三件事，一是问罪，二是贺喜，三是传达几个文件！”
“先问罪吧！”
“你跟嫂夫人这桩好事儿，小韦咋说也算是半个媒人，不说是喝喜酒了，这连千金都诞生了，小韦至今还未接到一张请柬。苦闷许多天，小韦实在想不出是哪儿得罪老白了，或是开罪嫂夫人了！”
“呵呵呵，”白云天连笑数声，端起韦光正的酒盅，“就冲你这几句颠倒话，罚喝三杯！”
“咋哩？”韦光正端住酒盅，不解。
“咋哩？你是芝麻开花，节节升了，这阵儿是书记，是领导。老白我是吹喇叭的掉井里，响着，响着，落下去了，这阵儿是百姓，是草民。草民请领导，是巴结。领导不请自来，是团结群众，体察下情！我咋能主动去请领导，不给领导体察民情的机会哩？再说，我跟雪梅结婚的事，谷地里没人不知道，连六成也来了，只不见你韦书记到场。我还没发话哩，你倒先问罪了，还讲理不？”
“这……”韦光正脸上一红，尴尬地笑了，“老白呀，你不舍得喜酒也就罢了，这还说出一溜儿理来！中，这三盅，我喝！”
韦光正喝完一盅，白云天为他倒满，笑道：“老白也不是死板人，罚一盅就中了！接着说，贺啥喜哩？”
“这还用问，当然是贺你和嫂子喜得千金哩！”
“这酒得喝！来来来，为我这小宝贝，咱仨一人一盅！”白云天递给风扬一盅，自己也端起来，在三人饮尽后，看着光正，“还有这三，是啥文件，趁这阵儿没醉，掏出来念念，甭误正事儿！”
“唉！”韦光正长叹一声，“昨儿社里紧急召开大队支书会，嫂子没来。我问六成，六成说，嫂子喜了，还没满月哩。这不，今儿一大早，我就赶来了！一边贺喜，一边传达几个文件。”从包里取出一沓子，“就这些，这是中央的，这是省里的，这是行署的，这是县里的，共是四份！”
“雪梅！”白云天朝里间喊道，“你出来，听韦书记传达文件！”
雪梅抱白雪走出来，朝韦光正笑笑，坐在一把木椅上。
“韦书记，”白云天一把拉住风扬，站起身，“既是支书会，你单独向张支书传达，我和风扬回避！”
韦光正起身扯住：“老白，这是哪儿话？小韦永远都是你的下属，你咋能走哩？风扬也不能走，一道听听！”
白云天坐下来，笑道：“中，许久没听文件了，心里痒哩！”
韦光正挑出一份厚的，足有七八页，是中央文件，刚念两句，白云天皱下眉：“韦书记，文件太长了，像本书，这要念到猴年马月？你拣要害说，为的是啥事？”
韦光正苦笑一声，没招了，收起文件，扫视众人一眼，咳嗽一声，敛神道：“文件讲了很多，主题只有一个：包产到户是走资本主义道路，必须立即纠正！”
“啥？”白云天扔掉酒盅，盯住韦光正，“你再说一遍！”
“包产到户是走资本主义道路，必须立即纠正！”
“那……《人民日报》也错了？”雪梅大瞪两眼。
“《人民日报》咋能错哩？”韦光正微微一笑，“错的是少数走资本主义道路的当权派，是控制《人民日报》的个别人！毛主席号召我们，千万不要忘记阶级斗争，要加强无产阶级专政，要防止资产阶级复辟，要反修，防修！包产到户是倒退，是反对共产主义，我们一定要端正态度，做好群众思想工作，实现公社、大队、生产队三级所有，以生产队为基础！”
白云天、风扬、雪梅互望一眼，谁也没吱声。沉闷一会儿，雪梅问道：“地都分了，咋办？”
“没啥说的，再收上来。所有土地都是国家的，都是人民的，要统统收归公有，由人民政府统一管理！”
“还有啥？”
“还有一件小事，就是嫂子你得做个检查。东方红最先分地，县里追究责任，我搪塞不过去，只好请嫂子勉为其难！”
“我不检查！这个支书，我不干就是！”
“不中！”韦光正断然否定，“检查得做，支书也得干！换支书，得公社党委开会，我一个人不能定！”
“我不写！”
雪梅起身，刚要走，韦光正从包里掏出一张信纸：“嫂子不用写，我写好了，嫂子抄一份，签个名就中！”
雪梅不看。风扬接过来，看一遍，递给白云天。
白云天放在一边，笑道：“看个哩！弄这屁事儿，全公社没人比得上韦书记！韦书记，我跟你打个商量，中不？”
“老白，你说！”
“地既然分下来，总不能说收全收吧？当初分地，根据的是党报。照你的话说，党报是党说的。党说让分地，还说四个有利于，咱百姓听党的话，把地分了。这阵儿，又说分地不对，我们几个都好说，老百姓会咋想？你知道，老百姓不是二，精着哩。他们是哑巴吃饺子，嘴上不说，心里却有数。你既然代表人民政府，代表党，就得让人民信服。人民咋个信服你哩？不是看你说话，而是看你说话是否算数！”
“这……老白，你想咋整，直说！”
“依我之见，地可以收上来，但要一步一步来，不能收光，要给百姓多少留点。我听报纸上说啥哩？好像是自留地，咱能不能为社员们留点自留地，多少都中！社员们见没收完，即使有意见，也没啥话说！”
“不中！现在批判的就是‘三自一包’，‘三自’是自留地、自由市场、自负盈亏，‘包’是包产到户。自留地占第一个，是典型的资本主义！”
“那……咱不叫自留地，中不？”
“叫啥哩？”
“叫……叫菜园子！对，就叫社会主义菜园子！老百姓要大干社会主义，就得吃饱肚子。光吃大米白面不中，要改善生活，要吃菜！菜从哪儿来？从社会主义的菜园子里来！”
几人全笑起来。韦光正点头：“中，先这样叫吧。不过，不能声张，菜园子也不能留多！”
“留多少？”
“一人一厘！”
“胡扯！”白云天像街上的小贩一样讨价还价，“一厘地不过棺材大，埋人还嫌小哩，咋个种哩？”
“再加一厘，二厘咋样？”
“三厘！”白云天伸出三根指头。
“三厘就三厘，不能再多了！”
“嗯，这才像是书记！”白云天呵呵笑起来，端起酒盅转对风扬，“来，风扬，为这三厘社会主义菜园子，咱俩陪领导干一盅！”
就在东方红大队召开群众大会、宣布土地再次归公的这天，明岑死了。
明岑死得很蹊跷。开完会，明岑回到家里，突然感觉不舒服，好像心口疼。明岑一晃，打个趔趄，重新稳住身子。正好春丽打外头回来，明岑叫道：“丽儿，搬个座！”
春丽进屋搬出一把竹椅子，明岑皱眉问道：“摇椅哩？”
春丽笑道：“谁坐？”
“我。”
春丽搬出土改时分的摇椅，摆在院里，笑道：“爹，你真会享清福哩！”
明岑没理睬她，挪到摇椅上，一屁股坐下。
“爹，你想享福，我就给你摇摇！”春丽站在椅子后面，轻轻摇。明岑躺在摇椅里，闭着眼。
“爹，地收上去了，又得挣工分了！”春丽边摇边说。
明岑没睬她。
“爹，”春丽又摇几下，“我想跟你商量个事儿！”
明岑依旧闭着眼，没睬她。
“爹，代销点里货多了，我妈说，她们几个忙不过来。我也想去，你跟雪梅姐说一声。我妈说，你面子大，只要开口，保准中。我妈还说，要是不中，她不干，让我顶替。爹，你说中不？”
明岑没有反应，两眼依旧闭着，面色很安详。
“爹，说呀，中不中？”春丽提高声音。
明岑仍没吭声。春丽急了，拿手推他：“爹，你咋成个木头哩？”
经她一推，明岑的头歪在一边。春丽又叫几声，见他依旧不理睬，觉得不对，使劲晃他，晃不醒，吓坏了，飞跑出去，到代销点里喊李姐儿。
待李姐儿回来，明岑早没气了。
人没了，天旗没法把脉，诊不出他究底得的啥病。
雪梅来了，风扬来了，老白、青龙、天成、磙子等全来了。春丽哭得死去活来，将她爹的最后时刻一遍又一遍地讲，所有人都觉得离奇。
老烟薰来了。
青龙问他咋回事儿，老烟薰思忖有顷，缓缓说道：“没啥子，是明岑寿限到了。明岑是好人，一辈子没做亏心事儿，因为这个，无常鬼在勾他魂时，才准许他安乐走，没让他受活罪！这是修来的福，求也求不到的！”
对老烟薰的解释，所有人都信服，连风扬也没话可说。风扬跟雪梅商量，决定让春丽到代销点上班，算是成全明岑。一家人不能有两个人在同一个代销点里干，这是规矩。李姐儿主动辞职，回生产队干活儿。
明岑人缘好，又一直当干部，丧事也就办得隆重，四棵杨有头有脸的全到场了。
对明岑的死，民善很兴奋，寻出法儿凑近乎，自掏腰包请来一班吹响器的，让老鸭子一口否决。老鸭子一直记恨当年分队时民善赶他走的事，这阵儿寻到机会，不给他长脸，不让他抬棺不说，连他请的响器班子也赶走了。老鸭子是明岑的近门堂哥，在这事儿上有发言权。民善气得干瞪眼儿，却是无话可说，悻悻然走了。
作为补偿，老鸭子自己出钱请来一班，与孙家集体请的一班，在四棵大杨树下摆开擂台，鼓着腮帮子吹。
然而，不究咋说，明岑的死遂了民善的意。天不可无日，国不可无主，生产队不可无队长。在明岑三七这天晚上，孙家人聚在牛屋里补选队长，民善如愿以偿。
民善处心积虑地想当队长，不是为自己，是为孙家。这几年，明岑当队长，让孙家受下不少窝囊气。万家不说了，连失势的张家也没比过，着实让民善堵心。
堵他心的是天成。
天成与民善同庚，玩尿泥时就开始比，比谁的鸡鸡长，比谁尿得高，比谁的石子扔得远……无论什么，二人都要比，比着长大，比着结婚，比着生孩子，比着过日子。
民善勤奋，小日子过得比天成好，心里总是优天成一头。然而，这几年不一样了，天成的孩子越来越出息，尤其是雪梅，官越做越大，这阵儿竟然取代风扬，成为四棵杨的头儿，威势不减当年的宗庵。这且不说，不久前她又嫁给白云天。自打解放以来，白云天一直是这谷里最大的官，一夜之间竟就成为天成的女婿，着实让民善憋堵。好在她生出的是个柯杈子，又让他多少找回些平衡。
不过，民善也并不是完全没有顺心的事。志慧这几年仕途顺利，在县政府里当差，为他长脸了。可志慧总是不回家，民善猜不透儿子的官阶到底有多高，心里一直犯闷。不过，近段时间来，志慧的名头在公社里响起来。韦书记早晚来四棵杨，总要设法绕进他家里，或问他志慧回来没，或让他代问志慧好。就凭这一点，民善多少感到一些底气。
但在民善看来，孩子再争气也是孩子的，自己永远输天成一招，这就是，张家人一直选举天成当队长，孙家人却迟迟不选他。这口气总算出了。以后再开队长会，他就能和天成平起平坐，不会觉得在职位上矮他半截。
然而，民善舒心没多久，新的不平衡再次出现。天成的儿子新义县中毕业后考上师范，赶年底毕业，分配在县政府教育局，听说管的是全县老师。天地君亲师，老师已够尊贵了，管老师的岂不是更尊贵？这个消息通过白龙庙的学生传遍村子各家各户，许多村人纷纷赶到天成家祝贺，彩头再一次让天成夺去。
民善挂不住了，老脸一连阴沉好多天。
更让他烦心的是春节的事。腊月二十八那日，新义回来，骑了一辆崭新的自行车，说是永久牌，上海产的。村人从未见过这种只有两个轮子的新玩意儿，没一人敢骑。新义嘻嘻一笑，推上走几步，身子一侧，右腿一撩，动作轻巧地骑上，腿一蹬，两个轮子稳稳地在路上转，左扭右拐，咋也不倒。四棵杨人傻眼了，半个村子围过来看，美得天成合不拢嘴。新义将车子一直骑到打麦场上，教他爹骑。天成死活不学，只说自己走惯了，不想学，要教就教他姐。雪梅也不推辞，推上车子就学。
这个年节好像是为天成家过的。一直闹到初五，不仅是雪梅和白云天，凡是跟他家走得近的小伙子和姑娘们，大多学会了如何骑车，从早到晚满村子轮流骑。最神奇的是新义，只要他骑上，雪梅即使抱着白雪坐在后座上，车子也不会倒。
民善站在自己的围墙边，远远地看着这场热闹，从初一看到初五，越看心里越堵。正自烦闷，志慧回来了。
跟以往一样，志慧是悄悄进村的，不过，不是在晚上，而是在中午，背着他惯常的黄挂包。
若是往常，志慧早晚回到家里，民善的老脸必会笑成一朵菊花。然而这阵儿，民善立在围墙边的矮凳子上，身子一动不动，一双老眼眨也不眨地盯着外面，见他回来，阴郁地扫一眼，又扭过头去，专注于墙外的热闹。
不远处的土路上，雪梅在教几个姑娘学骑车，嘻嘻哈哈的笑闹声不时传来。
“爹，我回来了！”志慧走近，提醒他一句。
民善依旧没扭头，背对他，拉着脸。
“爹，我知道你生气了。这几日实在太忙，我一直陪领导，从初一直到这阵儿，一刻儿没闲，没有回来给你磕头！”
“我不是为这！”民善挤出一句，没扭头。
“那……你为啥？”
“看人家新义，这不，年下弄回来个宝贝疙瘩，别看只有两个轮子，骑上就是不倒！这不，她们还在疯哩！我扳指头算过了，这个年节，小半个村子都在围着他们张家转哩！”
“爹，”志慧一听是这事儿，扑哧一笑，“这叫自行车，没啥稀奇的，在县城里，我和小娴一人一辆。不管到哪儿，都骑着！”
“为啥不骑回来，让爹也长长脸？”民善忽地跳下凳子，两眼放光，紧紧盯住志慧。
“爹！”志慧苦涩一笑，“恁冷的天，从县城骑回来，还不把我冻死？再说，这一路一百多里，得爬几个大坡，你想把我累死？”
“冻死累死也得骑回来！”民善指着他的鼻子大骂，“就这点儿苦，你都吃不了，还能成个啥气候？你个鳖子，老子算是白养你一场！”
“爹——”志慧又好气，又好笑，不知咋解释，想了半晌，换过脸，嘻嘻一笑，凑前一步，“爹，我告诉你件喜事儿，保管你笑成一朵花！”
“还能有啥喜事儿？”民善没好气地说。
“爹，你先猜猜，我是咋回来哩？”
“咋回来哩？”民善打量他一眼，“看你这个熊样儿，还不是屁颠屁颠一路走回来的？”
“爹，我早就不走路了！”
“啥？”民善瞪大眼睛，“你不走路，还能飞？”
“不是飞，是乘四个轮子！”
“四个轮子？”民善没听明白，“能比这两个轮子稀奇？”
“当然比这稀奇！”志慧笑道，“你还记得大炼钢铁时，那些大领导们早晚来，都坐一辆小轿车不？”
“记得！这又咋哩？”
“今儿我就是坐着那样的车子回来的！”
“啥？”民善不相信自己的耳朵，“你再说一遍！”
“今儿我是坐着四个轮子的小车子回来的！”
民善想了一阵儿，依旧黑着脸：“算了，甭蒙我了！”
“我咋能蒙爹哩？”志慧急眼了，“你得相信我！”
“中！我问你，你的小车哩？”
“我怕人看见，一到河头上，就让司机掉个头，开回去了。”
民善一听，气不打一处来，指着他的鼻子又骂起来：“你个死鳖货，你个缺心眼儿的，多好个长脸的机会，让你白白丢了！我问你，那辆车子是啥颜色？”
“黑的！”
“能坐几个人？”
“四个！”
“啥？才坐四个？”民善多少有点儿泄气，“太小了。下次回来，开个大的，少说也得坐上十个八个！你也不想想，只坐四个人，开回来有啥用？左邻右舍要想坐一坐，轮一遍得多少天？”
“爹——”
“我再问你，你从车上下来时，有谁看见没？”
志慧摇头。
“啥？”民善瞪大眼睛，“我就不信，这大白天的，又是年节下，走亲访友的净是人，恁大一辆车子停在河头上，能没一人看见？咋说也得给个见证！”
志慧苦笑一声：“爹，我怕的就是让人看见，说闲话！”
“啥闲话？”
“这车子不该我用，是县长的！”
“啥？是县长的车子！”
“是哩，我是他女婿！”
“啥？小娴她爹是县长？”民善真正傻了。
“是哩。她爹是魏部长，就是那年在黑龙庙开大会时讲话的那个戴眼镜的。这阵儿，他是县长了！”
民善回过神，闭会儿眼，喘着粗气指志慧骂道：“我……我日过你妈哩，你咋不早说？”
“我不能说！”
“这又为啥？”
“怕别人说闲话！”
“中中中！”民善的脸上总算开出菊花，拍拍儿子的脑袋，“你小子，算是给爹长脸了！”心里美一会儿，忽听外头再次传来姑娘们的嬉笑声，呸地吐一口，“奶奶的，张天成，你美个哩！我跟县长是亲家，说出来吓死你！”
“爹——”
“咋哩？”
“这事儿，你万不能对外人讲！”
“为啥？”
“你讲了，人家会说我是靠县长才上去的，不是自己干上去的，好说不好听！”
民善眼珠儿一转，点头：“是哩！”蹲下又想一会儿，“可……你咋让爹出出这口气哩？”
“这个不难。过几天，我让人捎给爹一件稀奇，保管你出气！”
“啥稀奇？”
“你甭管，到时候就知道了！”
“你个鳖子，连你爹都撇。中中中，我在家等着，要是你捎回来的东西不惹眼，看我不羞你！”
没过几天，志慧托人捎回一台收音机。装好电池了，来人把开关打开，选好频道，先是响一阵儿，不一会儿，有说话声传出。
“快来看呀，志慧家的铁砖头会说话哩！”不知是谁嚷一声，民善院里立时围起许多人。
等青龙、家兴、老烟薰、进才几个赶过来时，民善的院子里挤满人，连风扬、白云天也来了。大家无不竖起耳朵，瞪着眼，全神贯注地望着摆在院中一个方桌上的灰疙瘩，像块砖头。
这阵儿，砖头里正在唱歌，有许多人唱，唱够了，又有人说话，不停地说。
“咦，咋回事呢？”成刘氏咋也不信声音是从砖头里出来的，颠着小脚围着它连转好几圈，还把耳朵贴在收音机上，听了又听。
歌唱完了，接下来是地方梆子戏。民善上劲了，将音量调得更大，满院子都是唱戏声。
“真是日怪哩！”青龙左边看看，右边看看，也学成刘氏把耳朵附在收音机上，“这东西能唱戏哩！恁多人，咋能装得下？日他奶奶，要不是亲眼看见，说死我也不信！”
“烟薰大叔，”家兴转向老烟薰，指着收音机小声问，“这里头，莫不是有鬼吧？咋听咋觉得阴森森的，身上直出鸡皮疙瘩哩！”
“不大像！”老烟薰也是不解，瞅半天，摇摇头，“要是鬼附身，我能听出来。这里的声音，钉是钉，铆是铆，连个颤儿也不打，是真演戏文哩！”
“大叔，你道行深，说说看，这是咋回事哩？”
“这……”老烟薰挠挠头皮，“我也吃不准！这阵儿是新社会，啥东西都新，我看不懂哩！”
“老民善，”青龙猛然转向民善，见他不无得意地蹲在门口抽烟嘴，“穷吧嗒个啥！你娃儿捎回来的是啥宝贝，站起来解说解说！”
“这个嘛，”民善候的就是这句话，再次吧嗒几下，慢悠悠地站起来，“这叫收音机，懂不？啥叫收音机哩？就是会说话的机器。我告诉你们，这玩意儿，会说，会笑，会哭，会闹，会弹，会唱，想咋就咋。眼下是唱大戏，听慧儿说，它能连唱三天三夜哩，不吃一嘴饭，不喝一嘴水。你们说说看，天底下到哪儿去寻这样省钱的戏班子？”
“要是唱累了，咋能叫它歇会儿？”有人发问。
“你们看好了！”民善伸手将开关轻轻一扭，声音没了。
“咦，老民善，正唱得美哩，咋不让它唱哩？”
“快让它接着唱，没听过瘾哩！”
民善故意急他们一阵儿，方才咧开嘴，呵呵笑几声，扭动开关，让大戏接唱下去。
不管走到哪里，乔娃的大个头都会成为一道风景，尤其是姑娘们，一见他就如中魔一般。
乔娃与他爹在墓下一住数年，不缺食物，缺的是盐。回到村里，乔娃做的第一件事就是去代销点里称盐。他弯腰走进店门，在屋中重新直起身子时，柜台前的得旺侄女春玲惊叫一声：“我的妈呀！”人也整个呆了。
乔娃不认识春玲，被她弄羞了，勾住头，拿出五毛钱，匆匆说道：“同志，称两毛钱盐！”
春玲一边呆看他的个头，一边向外舀盐，过秤，找钱。一切打理好，乔娃包起来就走，出门走几步，一看手里找的零钱，赶忙回来，将五毛钱退给春玲：“同志，找错了。我的钱是五毛，该找三毛。你找的是八毛，这五毛是多的！”
春玲似是没听见他在说啥，依旧瞪大眼睛盯着他。乔娃放下钱，转头回去了。没过半个时辰，乔娃又提着方才的纸包再次赶来：“同志，又错了！包里是白碱，不是盐！”
直到这阵儿，春玲才笑出来，笑得弯了腰。笑够了，春玲道个歉，重新为他称好盐，送出店门。
与乔娃的大个头相反的是婉蓉。这当儿，婉蓉虽说已过十四岁，个头却没明显见长，身形依旧单薄，显然发育得不好，与同龄的女孩子甚不相称。
然而，不管怎么说，婉蓉毕竟在发育，尤其是胸脯子，婉蓉觉出它每天都在发胀。还有头发，渐也油亮起来。婉蓉不太会梳理，英芝帮她编成一条大辫子，拿根橡皮筋扎住，走在路上一甩一甩的，竟也惹眼了。
在四棵杨的这茬女娃子中，婉蓉不算漂亮，但清秀，耐看，就像她妈文秀。文秀惹人怜的是她的跛脚，婉蓉惹人怜的是她的瘦小。
在婉蓉身上，最惹人的是眼睛，黑白分明，大而灵动，盯住人时，长长的眼睫毛不停忽闪，脉脉含情，让人觉得她的心和你是通的。婉蓉的声音很甜，很轻柔，很少与人吵架，即使吵架，也像是在打商量。婉蓉很少笑，一张小圆脸略显苍白，上面总是挂一层浅浅的忧郁。自幼失父，母亲这又过世，她过早成熟了。
婉蓉很少与村里的同龄男女说话。她的心里只容两个人，一个是乔娃，一个是祥哥。不见乔娃，她心里没依靠；不见祥哥，她心里不踏实。
妈妈死后，婉蓉替补为崔家的内当家，啥都学会了，会烧饭，会理屋子，会缝衣服，会做鞋。一到夏天，她就坐在树荫下纳鞋底，一针一线，密密麻麻，纳出的鞋底既坚实耐用，又不走样儿。婉蓉要做许多鞋，为双牛、祥哥、乔娃和三疯子做，有时还帮英芝做。
忙好家里的事，婉蓉就会赶到三疯子家，为他家忙。三疯子疯了，不管家事。乔娃个子高，房子矮，在屋里施展不开，因而他的家里总是乱糟糟的，一切都得婉蓉收拾。
一到白天，乔娃就到生产队上工。他得挣工分，养活他爹。收工之后，乔娃就会坐在屋里，拿出书看。婉蓉惊奇的是，乔娃没上过学，却识字，啥书都能看懂。乔娃写出的字，有些是曲里拐弯的，不像通常书上那样方方正正，婉蓉觉得怪，问乔娃：“乔哥，你这写的是啥？”
乔娃笑道：“是疯话！”
“咋念哩？”
乔娃指着一行曲里拐弯的字叽里咕噜念一遍，望着她笑。
“啥意思？”
“意思是说，‘你真可爱！’”
“是你爹教你的？”
“嗯。爹只说疯话，我要不学会，就不知道他想干啥！”
“乔哥，你也教我，中不？”
“不中。爹说了，疯话只能我说，不能教人，也不能教你！”
“为啥？”
“因为是疯话！”
“那……乔哥，你能识字，会看书，啥都知道，为啥不教我哩？”
“妹子，”乔娃没回答，反问她道，“你没事时，喜欢干啥？”
“画画！”
“喜欢画啥？”
“啥都喜欢画！”
“画一个，我看看！”
婉蓉捡起一根树枝，在地上随手画起来，只几笔，就勾出一棵树，树上还有两只鸟，交颈勾头，亲密无间。
“你画得真好！”乔娃看一会儿，抬头问道，“还会画啥？”
“会画猪圈、猪、羊、牛、犁、草、鸡，只要我见过的，啥都会画！”
“妹子，你等会儿！”乔娃飞跑出去，不一会儿又赶回来，递给她一个习字簿、一支铅笔和一块橡皮，“这是我在代销点买的。往后你就在纸上画，画错了，用这个橡皮擦一擦。画好了，你就保存起来！”
“保存起来干啥？”
“不干啥，是你画的，我啥时候想你了，就看看画！”
“乔哥——”婉蓉的声音发颤了。
“妹子——”
“乔哥，”婉蓉点点头，抹去泪，收好橡皮、本子和笔，“我一定好好画，把我的心画出来，你早晚想看，你就看！”
“嗯，我一定看！”
“乔哥！”
“你说！”
“你信梦不？”
“不信！”
“为啥不信？”
“我做许多梦，梦中啥都好，就跟真的一样。梦一醒，全是假的！妹子，你信梦？”
“嗯！”婉蓉应道，“我最恨家里那只芦花鸡，天不亮就叫，害得我做不成一个囫囵梦！腊月二十三那天，我把它逮住，要杀它，刀扬起来了，可它拼命叫，拼命躲。我见它可怜，没忍心下手，放它走了！”
“你都做些啥梦？”
“啥梦都有，可美哩，有时我想，干脆死在梦里不出来了！”
“都梦些啥？”
“梦的都是你！”
“我？”乔娃笑道，“咋梦我哩？”
“可神气哩！有时骑着高头大马，有时插着翅膀在天上飞，一直飞到云彩里，有时……有时就……就……”
“就咋哩？”
“就和我一道……”
“和你一道？”
“嗯。”
“干啥哩？”
“干……干……不告诉你，反正是玩儿！”婉蓉红着脸，打住不说了。乔娃明白过来，脸上也红了，心照不宣地低下头，比赛谁的心儿跳得快。
“乔哥，”又过一会儿，婉蓉抬头望向他，“你会不会像梦里一样插翅飞走哩？”
“我？”乔娃笑起来，“你看我这大个头，即使插上翅膀，咋能飞起来哩？说真的，若是飞，也是你飞！你又小巧，又可爱，要是长出翅膀，一定飞得高，飞得远，飞得我想追也追不上！”略顿一下，两眼凝视婉蓉，“妹子，要是哪天你真的飞走了，我追不上，可咋办哩？”
“乔哥，”婉蓉亮亮的眼珠子盯住他，“你看着我的眼，看清楚了。要是我说谎，眼珠子就不亮！我今儿向你保证，纵使飞，我也只飞你身边，围着你的头顶转！”
“妹子——”乔娃的眼睛湿润了。
文秀死后，双牛将大床让给婉蓉和傻祥，叫他俩睡在西间，自己挪到东间，用土坯砌出一个单人铺，守着他家的小粮囤子。
这两年，随着身体发育，婉蓉渐懂人事了。傻祥身体壮实，像头公牛。一到夏天，他怕热，总是一丝不挂，躺到床上，两腿间的物什儿竖着，像根木桩子。婉蓉不敢看他，偶尔瞥到，脸上就发烫。婉蓉不止一次对双牛说，她要单独睡，双牛不同意。双牛的解释是，他俩打小睡一起，突然不睡了，傻祥不习惯。婉蓉不好意思再往下说，只得认了。
婉蓉有所不知的是，让他俩睡在一张床上本就是双牛的计谋。文秀一走，双牛就起一个念头：待婉蓉长大，将她过门给傻祥，为崔家接续香火。
这也是无奈之举。他知道，没有闺女愿意嫁给傻祥。娶文秀后，他原指望再生一个儿子的，不想文秀没怀上儿子，人就走了。近来他患上大病，年岁也大了，不可能再续弦，接续香火的唯一指望就是婉蓉。
这样做自是委屈婉蓉，她也一定不肯。双牛虽粗，却会动脑子。双牛清楚，此事不能硬逼，逼急了，婉蓉一旦闹起来，村里人必会为她说话，数落他的不是。再说，她没有亲人了，自己是后爹，事儿做绝了，让他咋去见文秀。不究咋说，文秀嫁给他，没享过他一天福，却为他带来许多好处。人走了，只将女儿留给他，他咋能强逼哩？
然而，若是一切自然，水到渠成，情况就另当别论。双牛的如意算盘是，只要他们兄妹俩睡在一起，不究是谁，或会动下凡心，做出事来。那时，婉蓉就是自找的，连后悔药也没得吃。即使下到阴曹地府，他双牛也能直起腰杆子面对文秀。
双牛不答应让她分开睡，婉蓉也没话说。她知道，要是她不在身边，傻祥或会真的闹起来。傻祥闹起来，少不得是双牛受苦。想到这里，婉蓉也就不提分床的事儿，每天仍与傻祥睡，但不准他脱衣裳。傻祥热得受不了，一定要脱，她就打他，闹他，最后拿出毒招儿：哭。
这一招最灵。傻祥听见她哭，没招了，只好和衣睡，时间一长，竟也习惯了。
见婉蓉没中套，又见她一天天发育成熟，且又不分白天黑夜朝三疯子家跑，双牛的心事越加沉重，由不得憋出一肚子气。思来想去，双牛决定，不能一味由着她的性子，要早点下手，免得夜长梦多。
生出这个想法后，他就琢磨寻机会摊牌。连试几次，话到嘴边，又咽回去。
农村里还应着老祖宗的规矩：日出而作，日落而息。一到晚上，尤其是月黑头，村里基本上是黑灯瞎火。村民为省油，多在天一落黑就吃饭刷锅，黑定上床。
这天晚上，天已黑定，仍旧不见婉蓉回来。双牛断出她在乔娃家，坐在床沿上左等右盼，长吁短叹，不住抽烟，睡不去。
是的，他不能再等下去！他要向她摊牌，要正儿八经地与她谈谈，要让她明白一个事实：她是崔家的儿媳，应该恪守妇道，不能像个野小子一样整日不回家！
又候一时，双牛受不住，走出里间，蹲在院门口，守候婉蓉。
没过多久，婉蓉兴高采烈地从外面回来。双牛隐约看见，一个高高的身影站在远处四棵杨树下，显然是在送她。
双牛装作什么也没看见，见婉蓉走到近前，咳嗽一声，明知故问：“妞儿，去哪儿了？”
“爹，”婉蓉回望一眼，见乔娃走了，方才应道，“去乔哥家了。这晚了，你蹲这儿干啥？”
“有点儿闷，睡不着，透口气！”双牛又吸口烟，站起来。
“闷？”婉蓉略怔一下，笑道，“天不闷呀！”
“不是天闷，是心里闷！”双牛扯入正题。
“咋哩？”婉蓉关切地走前一步，柔声问道，“爹，哪儿不美了？”
“哪儿都好！”
“你咋说心里闷哩？”
“唉，”双牛长叹一声，“妞儿，你老大不小了，是大姑娘了，跟以前不一样了，咋能随随便便就到别人家里去呢？”
见船弯在这儿，婉蓉笑了：“爹，乔哥不是别人。要是别人家，我是不会去的。再说，之前我去乔哥家玩，你没说过二话，今儿咋提这事儿哩？是不是有啥事儿了？”
“没啥事儿。我只是说，打今儿起，要是没事儿，你就不要到乔娃家了。”
“为啥？”婉蓉急了。
“不为啥，”双牛迟疑一下，“你知道，他家是地主，他爹是疯子，你总是朝他家里跑，别人会说闲话！”
“啥闲话？”
“唉，你咋不懂哩？闲话多了，都不好听，有些话连我这张老脸也没地方搁。妞儿，前些时你小，跑哪儿都没啥，爹没管过你。这阵儿你大了，不能跟过去比。实话说吧，乔娃家里有两个大男人，你去多了，万一出啥事儿，叫我咋对得起你死去的妈哩？”
“爹，”婉蓉辩解，“你咋能这般说哩？我听说，爹在过去一直为乔哥家种地，乔哥跟他爹是不是好人，爹不是不知道！即使你不知道，我也知道哩！我已经长大了，这个世上谁待我好，谁待我不好，我心里清楚。爹，我对你说，一到他家里，我的感觉就像是在自己家里一样！”
双牛打了个寒噤。
是的，他忧心的正是这个！
“唉，妞儿呀，”双牛又叹一声，“爹没说他们不好，爹只是说，打今儿起，你不要再像过去一样随便，说去就去，说不回来就不回来。家里忙，我得挣工分，你哥没人管不中。妞儿呀，万一你哥出啥事儿，叫爹这日子咋过哩？”
婉蓉咬住嘴唇，不吱声了。
“饭吃过没？你去恁久，饭也不见你吃！”
“吃过了，在乔哥家吃的。”
“吃的啥？”
“苞谷糁儿煮红薯，是我烧哩。”
“吃过就中。要是没吃，我这就给你烧去。屋里去吧，风口里冷，小心着凉了！”双牛说完，转身走进屋里，打起火石，吹着引火绳，点上油灯。
“爹，”婉蓉跟进来，小声说道，“我知道你是为我好。我妈死后，你是我唯一的长辈了，我咋能不听你的话哩？”
“听话就中！你记住，今后甭去乔娃家了！”
“我不去，乔哥会急死的！”
“这是啥话？”双牛决定把她镇住，稍稍提高声音，“你不去，他凭啥就急死哩？你又不是他家的人，他姓张，你姓崔，我们是两家人，你不到他家，他就急死，换句话说，他不到咱家，你不是也得急死？姑娘家，这些话咋能出口哩？”
婉蓉也觉说得过了，圆脸微微泛红，低下头不再吱声。
“妞儿，你来里屋，爹跟你商量件事儿！”双牛端起灯，走进他睡的房间。
婉蓉迟疑一下，跟在他身后，心里打着小鼓。
“妞儿呀，”双牛在床沿上坐下，“你说说，自你妈死后，爹待你咋样？”
“爹，你咋说这个哩？爹待我咋样，我心里记着哩！”
“唉，”双牛长叹一声，“可怜你妈走得早，爹又没本事，害你跟着受苦！妞儿呀，虽说你不是爹的亲闺女，可你知道，在爹心里，你比亲闺女还亲。爹上世不知作啥孽了，这世生出你傻哥。你知道，爹每次看见他，心里就如刀割一样。要不是你跟你妈来到这个家，爹这一生，活不如死哩！”
“爹，你胡说些啥？我自小没爹，你待我就跟亲爹一样，我也早把这里看作我家。后来，妈又走了，要不是爹，还有哥，我靠谁哩？爹，你的大恩大德，我这一生当牛作马也报答不尽。你放心，等你老了，我就尽心尽力侍奉你，不让你受委屈。爹，我没别的本事，可没说过假话。今儿说出这些，全是真心意。要是我变心了，就遭天打雷轰！”
“好闺女，看你说哪儿去了？谁说你不孝敬爹哩？爹想求你一件事，这来跟你打个商量！”
“你是我爹，咋能说求哩？啥事儿，你直说就是！只要我能做得到，一定去做！”
“妞儿呀，这事儿你能做到，也只有你能做到，只怕你不肯哩！”
“啥事儿？”
“你先应下来，爹才能说！”
“中，我应下了，你说吧！”
“唉，妞儿呀，叫爹咋说哩？这么说吧，咱崔家独门独姓，到四棵杨四十多年，没有过上好日子！你爷是长工，为东家种地。爹是长工，也为东家种地。爹没钱娶亲，幸亏有个表妹看上爹，跟爹成亲，你该叫她大妈。爹跟你大妈后来生下你祥哥。过老日那年，你大妈寻无常走了，留下你傻哥。爹……爹拉扯你傻哥，度日如年，要不是你跟你妈来，爹……”双牛说得伤心，哽咽起来，“爹这日子不知咋过哩！”
“爹——”婉蓉也哭起来。
“妞儿呀，”双牛擦把泪，继续说道，“这阵子，爹老了，身子不中了。甭看爹外表壮，里头空哩！爹跟你说实话，这两年，爹的心口总是闷，有时闷得难受，眼前都是黑的！爹谁也没说，也没跟你说，一味强撑着！”
“爹——”婉蓉焦急地说，“你有病，咋不早说哩？身子骨最要紧，咋能硬撑哩？你候着，我这就去寻天旗，让他把把脉！”
婉蓉抬腿就要走，被双牛叫住。
“唉，不用找了，”双牛摇头，“爹找过了。天旗说，爹这病大，他治不了。爹问他啥病，他说，爹这病，怕就跟明岑的一样。妞呀，明岑是咋死的，你也知道。爹听了，难受好几天，可……爹心里这苦，又能说给谁哩？爹怕你难受，一直不想说给你，可……这阵儿，爹打算说给你了！”
婉蓉伏在双牛腿上，哭起来：“爹，不究咋说，我得去找天旗，让他开点儿药，爹先吃着！”
婉蓉又要走，双牛一把拉住她：“妞儿呀，你的孝心，爹知道了。”从枕下摸出几个药方，“你看看，这些药方，都是天旗开的！”
“爹，咋没见你吃药哩？”
“唉，药得拿钱买，爹哪有钱呀？再说，即使有钱，按天旗所说，药也不管用，白花恁些钱干啥？”
“爹，这可咋办？”婉蓉又哭起来。
“妞儿，爹也是心里闷，这才对你说说。家里事，不好同外人讲，你祥哥的脑子不好使，再不对你说说，爹只有闷死了！”
“爹，”婉蓉朝前挪一步，将头埋进双牛怀里，“你有啥话，就对我说，我虽说不懂事，也能分点心。你看，我长大了！”
“是啊，妞儿长大了，长成大姑娘了！妞儿呀，俗话说，女大不中留。闺女是碗水，早晚得泼出去。几年来，爹一直窝桩心事，就是你的婚事。趁爹还能动，想跟你打个商量……”双牛说到这里，打住不说，歪头观察婉蓉的表情。
“爹，”婉蓉脸上一热，“要是爹一直操着这个心，我……不知咋个感激哩！爹，我还小，就在家里伺候您。再说，即使伺候您一辈子，也是我该做的！”
“有你这片孝心，爹在黄泉路上，心里也美哩。爹求你一件事，想让你应下来！”
“爹，我早应下了，你只管说就是！”
“唉，”双牛再叹一声，“爹有一桩心事，就是你祥哥！你看他这样子，连生活也不能自理，谁家姑娘肯嫁进咱家？哪天爹一蹬腿，你又嫁出去了，叫你祥哥……咋办哩？爹思来想去，实在想不出妙法子，因而就想……”再次打住不说。
婉蓉瞪起大眼盯住双牛，见他依旧不说，急了：“爹想咋哩？”
“爹想的是……”双牛横下心，托出底牌，“再过几天，爹就寻个好日子，让你俩结成一对。爹今儿先跟你打个商量，你心里好有个数！”
“啥？”婉蓉脸色白了，“爹，看你说些啥？祥哥是我哥，哪有妹嫁哥哩？”
“祥哥是你哥，”双牛接过话茬儿，“可他不是你亲哥，怕个啥哩？再说，你嫁给你哥，是亲上加亲，寻都寻不上哩！爹方才说了，你祥哥的妈是爹的亲表妹，是表妹的爹，也就是爹的姨父，亲自做主，将她嫁给爹的！”
“爹！”婉蓉站起来，退后一步，不无坚定地摇头，“要是别的事，我一定依从，只这一件，我不能应下！”
“妞儿呀，”双牛几乎是在哀求，“爹知道，你祥哥配不上你，你嫁给他，心里屈！可你说，爹有啥法哩？你祥哥年轻，身体壮，爹下黄泉，不能带他走。再说，你不依从，咱崔家一门，也就绝了后。你有孝心，咋能忍心看着爹断子绝孙哩？”
“爹——”婉蓉埋头大哭起来，不知该说啥好。
“妞儿呀，你想哭，就好好哭一场，哭出来，心里就好受了。你先哭几天，待想通了，爹就寻人说合，再寻个日子，吃顿喜酒，算是明媒正娶！”
“爹，你……你……”婉蓉捂住脸，呜呜大哭着跑回西间，扑到她的大床上。
傻祥早睡了，睡得像头死猪。
婉蓉用被单蒙住头，一夜没睡，直哭到天色大亮。
第二天，婉蓉没像往常一样起床。双牛知道她没睡好，自个到灶间烧好稀粥，叫她和傻祥起来吃。
婉蓉用被单捂住头，不理他。双牛叹口气，为傻祥盛好饭，自己也端一碗，蹲在院外的土沟边吃。吃完饭，双牛洗过碗，拿锅盖将婉蓉的饭盖好，收拾好扁担粪箕，让傻祥挑上，自己拿起铁锨和老虎爪儿，与傻祥一道上工。他的日子不长了，得抓紧时间教傻祥干农活儿。只要傻祥学会干活儿，就不是废人。不究咋说，他不能再屈婉蓉。
父子俩一走，婉蓉赶忙起床，匆匆扒拉几口稀粥，跑去找英芝和家兴。在这世上，她能依靠的亲人，除去乔哥，就是他俩了。这事儿乔哥帮不上，能帮上的，只有他们！
英芝在打扫院子。旺福三岁多了，撒腿满院子跑。清萍出嫁后，英芝的疯病大有好转，几个月才犯一次。只要不中气，基本上就算好了。
见是婉蓉，英芝亲热地招呼她坐下。婉蓉不坐，站在院里抹泪。
“妞儿呀，”英芝见她眼圈红肿，打个惊怔，“咋哩？是谁欺负你了？”
“姑——”婉蓉一头扑进她怀里，放声大哭。
英芝让她哭傻了，愣怔许久，方才寻到词儿：“妞儿，快说，啥事？”
“姑，”婉蓉抬起泪眼，抓牢英芝的胳膊，“你要救我，求求你了，你要救我！”
“咋……咋回事哩？”英芝越发着急。
婉蓉呜呜咽咽，将昨晚的事一五一十细述一遍，末了跪在地上，求道：“姑，你跟姑父说说，无论如何，他得救我！”
“崔双牛！”英芝跺着脚，恨恨骂道，“平日看他老实巴交的，咋能想出这个缺德主意？逼你嫁给傻祥，这是明摆着害你！”
“姑，”婉蓉哀求，“我爹听我姑父的，要是姑父和他好好说说，没准儿他会依。你求求我姑父，就对姑父说，即使一辈子不嫁人，我也不嫁我祥哥！”
“旺地，”英芝冲门外喊道，“快回来！”
旺田上学去了，旺地在门外与几个小朋友玩，听见喊，应声跑回。
“到东坡去，叫你爹回来，就说你妈寻他，有急事儿！”
“好咧！”旺地应过，撒丫子跑出门去。
家兴急赶回来，刚进院门，就见婉蓉扑通跪在跟前，哭叫：“姑父——”
“妞儿！”家兴一把拉起她，“咋哩？啥事儿，快说！谁欺负你了？”
婉蓉耸着肩膀只是哭。
家兴扭头看英芝，英芝把因由细述一遍。
家兴听完，长舒一口气，拍拍婉蓉的头，笑着安慰：“我还以为是啥事哩，原是这个！妞儿，你甭急，啥事有个啥解法，待吃过黑地饭，我到你家里，跟你爹唠唠这事儿。你别声张，该干啥就干啥，一切包在姑父身上！”
婉蓉松下心，搂住英芝，对家兴道：“姑父，要是你能劝我爹改个主意，你和我姑就是妞儿的再生父母，记你们一辈子！”
“傻妞儿，”家兴笑道，“记个啥哩？这事儿，原本是你爹错打主意，咋能逼你嫁给傻祥哩？当不当绝户头，是命，他该认命才是，咋能生这非门儿害你哩？”
“妞儿，”英芝也笑起来，哄她，“咋样，你姑父不会扔下你不管吧！再说，即使他不管，还有姑哩！姑一定豁出去，寻这头老牛问个清楚。要是不中，姑就回娘家，找你几个表叔来，让他们为你做主！我倒要看看，他崔双牛有个啥能耐？不瞒你说，当初你妈嫁给他，是便宜他！哪想这人不知足，竟又打起你的主意！甭回家了，就在姑这儿住，让他看看喇叭是铜锅是铁！这年头，姑早看清了，越是善面人，越是受欺负！”
“嗯，”婉蓉点点头，“我知情哩。你们也别为难我爹，他是好人，真的，是天下少有的好人。我妈在世时，他待我不错。我妈走后，他待我更好了，比亲闺女还亲。好吃的东西，他全留给我。我要是有个头疼脑热，他比谁都急。即使祥哥，也没错待过我。我发过誓，等我长大，一定好好养他，养他到老，为他披麻戴孝。还有我祥哥，不究走到哪里，我一定带上他，伺候他一辈子。可……姑，姑父，我不想嫁给祥哥，我真的不想。姑父，你好好对我爹说说，我……指靠你了！”
家兴叹口长气，再三安抚婉蓉。
吃过晚饭，家兴收拾停当，拿上一把借来的烟丝，慢腾腾地走向双牛家，边走边想说辞儿。
自文秀死后，自家的事儿一桩接一桩，他再没闲心顾念别人，双牛家几乎没有去过。一天来，他一直在盘算如何说服双牛。他知道双牛的脾气，一旦认准，九头牛也拉不回来。双牛心里早就窝着这事儿，这阵儿讲出来，收回去就难了。再说，他反复思量过，事儿真还棘手。将心比心，双牛这个想法也是不得已。万一双牛有个三长两短，傻祥真就没人照顾。虽说婉蓉答应照料，可一嫁到婆家，就由不得她了。
家兴走到崔家时，双牛正在门口张望，想是在候婉蓉。
“双牛哥，吃过没？”家兴大老远就打招呼。
“是家兴呀，真是稀客，好久没见你露个脚尖了！”双牛迎上来，把他让到正间，搬椅子坐下。
“嗨，今儿后晌，我讹来一包烟丝，你尝尝！”家兴从腰里掏出纸包，打开来，笑道，“是青龙的！我说，许久没来看你了，想到你家坐坐，没东西带，青龙说，你别是看中我的烟丝吧。我笑了，说，是哩，真让你猜准了！青龙死活不肯，说这包烟丝是他刚从镇上买的，壮得很，他还没过足瘾哩。我没睬他，顺手夺来，请你尝尝。要是不壮，赶明儿我去羞他！”
“难得你想着我这杆烟枪，”双牛掏出烟袋，揉些烟丝塞进烟锅，拿火镰火石打火点上，吧嗒几口，连声赞道，“嗯，好烟，好烟，待明儿见青龙了，我得问问他是打哪儿买的，让他也给我捎点！”
“祥儿哩？”家兴四下扫一眼。
“不知哪儿去了！”
家兴朝外望一眼，起身掩上房门，在椅子上坐下。
“你这是有啥事儿？”双牛早已忖出他是为啥来的，可谓是明知故问。
“没啥事儿，”家兴笑笑，“久也没来与你叨唠了，心里怪想的。这些年来，咱哥儿俩有啥说啥，谁也没把谁当外人看。只是这两年，家里事多，一桩连一桩，我心里烦，没再过来！”
“真让你说到点上了，”双牛决定先下手为强，笑道，“双牛哥正有件事寻你叨叨，即使你不来，我也要找你哩！”
家兴心照不宣，顺口笑道：“双牛哥，有啥事儿，只管说！要是我能帮忙，自是没得说的，帮不上，也好解劝一二！”
“唉，家兴呀，”双牛又吸几口，将烟锅在凳子腿上轻磕几下，倒出烟灰，长叹一声，慢腾腾地说，“我这两年，身子骨怕是熬不住了。主要是心口时闷时疼，有时疼得要命。前两年只是夜里闷疼，今年一开春，大白天也疼。我一直没声张，想着能熬就熬过去了。早头时受不住，去看天旗，天旗摸摸脉，说是这病大，得请药引子。我又去寻天旗，问他药引子请来没，他说，请了，药引子不管用，要我去大医院看。我问他，能否弄个偏方，他说没好方子。听话音，我这是死症病，即使去大医院，怕也没治儿。再说，家里这样子，不怕你笑话，连吃中药的钱也没有，哪有钱进大医院？唉，我早想通了，早晚是个死，早死晚死，还不是一个样？要是活在世上连个牲口都不如，倒不如两腿一蹬，求个清净。再说，你没得过这病，疼起来真要命！有时疼极了，我就想一头撞死。可反过来想，我死倒是没啥，两眼一黑，啥都没了，只是撇下这两娃子，放不下心。婉蓉还好，机灵灵的，谁见谁喜欢，只这祥儿，我放不下心。我存下一念，正好跟你打个商量！”
“存个啥念，你说说！”家兴只装不知道了。
“我……我……我想让妞儿过门，嫁给祥儿！”
“唉，”家兴长叹一声，“双牛哥，你咋能想出这个馊主意哩？不是我故意打岔，你啥事儿都做得，只这事儿做不得！祥儿人傻，你把妞儿嫁给他，不是害妞儿吗？你想想看，妞儿多懂事，多可怜，打小没爹，这阵儿妈也没了。我这几个娃，不究咋说，还有个外婆家，可妞儿呢，外婆家有作无，有啥委屈事，连个诉处也没有。她妈死后，她有空儿总朝我家跑，早晚见她，我心里就难受。你这倒好，两腿一蹬，走了，只把傻祥扔给她，叫她咋办哩？妞儿还小，是个孩子，你叫他俩咋过日子哩？”
“家兴呀，”双牛抹起泪来，“你说的，我不是没想过。可你想想，你成家虽说是孤姓，到你们这辈，不究咋说，有你弟兄俩。妹子又争气，一连生出仨小子，你们成家肯定能过旺。可我崔家，唉，虽说到四棵杨没你成家早，在这里也住四十多年了。人老几辈子，全都埋在南岗上。不瞒你说，我爹临死时，跟我只说一句话，要我无论如何，得把这根弦续下。你说说看，家兴啊，若是我成绝户头，两手空空地到他那里，咋面对他哩？祥他妈死得冤，文秀嫁过来，满打算她能为崔家生个小子，谁知她一直怀不上，跟着又来大饥荒，人也走了。她这一走，双牛哥的这条心也就死了。好在还有这个妞儿。我琢磨，要是让妞儿过个门，崔家或能有个后！”
家兴见双牛说到这个份儿上，又想到老有林临死时的交代，心也酸起来。唉，哪家都有难念的经。传宗接代，天经地义啊！
“你真是糊涂哩，”家兴沉默良久，总算寻出词儿，“即使你把他俩撮合到一块，可祥儿那样，咋生娃子哩？”
“唉，”双牛叹道，“这得看他的造化！要是真的生不出，我也没个说的。可凭我看，他人虽傻，身体却壮实。我专门看过，他的那东西早晚都是硬邦邦的，他的裤头上也总有黏糊糊的东西。我担心的不是他不中，是他不通人道，或会误事！”
“你呀你，”家兴再次摇头，“叫我咋个说哩？退一百步说，即使他俩将来有个娃子，就傻祥那样子，若是再生个傻子，你岂不是多道罪孽？”
“这是命，我认！家兴呀，甭解劝了，我反复想过不知多少次，心铁下了。不究谁来劝，我是不会变的！”
双牛此话一出口，门外就传来“哇”的一声哭叫，接着是脚步声如飞般远去。
无须再问，是婉蓉！
家兴打开房门，不见人影儿。
双牛脸色变了，与家兴对望一眼，急急追出去。
婉蓉一气跑到南岗上，跪在她娘的坟前呜呜咽咽，哭个伤心。
天色黑定了，星光笼罩夏季的夜空。新月如钩，懒懒地挂在西边天上。阴风习习，拂过座座坟堆，掀动松柏树叶，发出沙沙啦啦的声响，远听起来，像是群鬼在摩肩接踵，赶赴闹市。
婉蓉哭诉一阵子，朝文秀的坟头拜过数拜，起身离去。
婉蓉沿着岗子走，漫无目的，路过无数座坟头。在路过张家祖坟时，婉蓉一眼瞥到乔哥家的坟地，走过去，跪在芝娴坟头，又哭一阵，给她磕下几个头，起身又走。
婉蓉走过成家祖坟，走到双龙河边，走下河堤，走到一个潭边。潭水深不见底，白天望上去墨绿一片，凉飕飕的，人们叫它二龙潭。天再热，没有谁敢下潭中心洗澡，即使胆大的，也不过在潭边水浅处耍耍。老烟薰告诫说，潭中心是白龙爷、黑龙爷喝茶聊天的地方，俗人不能去，一去就出不来了。
婉蓉站在潭边，望着黑糊糊的潭中心。微风吹过，水面皱起圈圈涟漪，将星光分解得支离破碎，点点闪闪。
婉蓉擦擦泪，迈动脚步走入潭水。她要一直走到潭中心。婉蓉不喜欢黑龙爷，只想见见白龙爷。
婉蓉走得很慢，步伐很坚定，没有一丝儿退缩。潭水淹上来，漫过她的腿，漫过她的胸，漫到她的脖颈了。潭水真的很凉，脚下似有一股吸力。婉蓉意识到，必是白龙爷忖出她来，出门迎接了。
婉蓉顿住脚步，深吸一口气，就要潜下求见白龙爷时，猛然听到远处传来一声喊：“妹子——”
是乔哥！是她的乔哥！
婉蓉又惊又喜，使足力气，大声应道：“乔——哥——”
“哥”字还没叫完，许是过于激动，许是白龙爷不肯放她，婉蓉脚底下一滑，人竟没影儿了。
一道黑影就如大鹏鸟一样从岸上直飞下来，飞到潭边，在婉蓉入水的地方一猛子扎进。
不一会儿，乔娃两手托着婉蓉，一步一步走上岸来。
乔娃在草地上坐下，将婉蓉头朝下放在腿上，轻拍她的背。婉蓉缓过气，吐出几口水，颤声叫道：“乔哥——”
乔娃将她抱起来，紧紧搂在怀里，哭道：“妹子，你咋能下潭哩？”
“我……想去见见白龙爷！”
“傻妹子，你见他干啥？”
“我要去问问他，我的命为啥恁苦哩？”
“妹子，前儿还是好端端的，今儿咋哩？要是迟来一步，乔……乔哥怕就……见不上你了。”乔娃将脸贴在她脸上，搂得更紧了。
“乔哥，”婉蓉啜泣，“你……你咋找来了？”
“候到天黑，不见你来，我正心焦，家兴叔和你爹找来，问我见你没，我说没有。二人啥也没说，匆匆走了。看他们那样儿，我忖出有啥事儿，细细一想，直奔南岗，看到你妈的坟前有些乱，知你来过了。四处寻，没见你。寻到我家坟上，见我妈坟前也乱，知你也来过了。我的心揪起来，猛然想起二龙潭，急赶过来，真就撞见你哩！”
“乔哥——”
“咋哩？谁欺负你了？你说给乔哥，乔哥替你出气！”
“乔哥！”婉蓉两手勾住他的脖子，两只大眼凝视他。
“妹子，快说呀！”
“你……亲亲我！”婉蓉说完，缓缓闭上眼，候着他。
“妹子！”乔娃颤抖着，没有动，两手抱着她，轻轻摇晃，像是哄孩子，“甭说傻话！快说，啥事儿！”
“乔哥，亲亲我，快一点儿！”婉蓉再次恳求，声音喃喃的。
乔娃依旧没动。
“乔哥，你……你不想亲我？”婉蓉急了，睁眼望着他，泪水滚出来，在星光下依稀闪烁。
“妹子——”乔娃低下头，在她脸上轻亲一口，身子颤抖。
他的嘴唇还没离开，婉蓉猛地勾住他的脖子，整个人吊在他的胸上，一张小口热切地寻找他的嘴唇。乔娃的热血沸腾起来，全身似在燃烧，两个富有青春活力的嘴唇如胶水似的封作一处。
“乔哥——”婉蓉的声音酥了，心醉了，身子软了，两只尚在发育中的奶子紧紧贴在乔娃的宽胸上。
“妹子，妹子……”乔娃不住口地喃喃，呼吸越来越急促，拥抱越来越有力。
婉蓉被他抱醒了，腾出一只手，急不可待地解乔娃的衣扣。不一会儿，乔娃的上衣被她脱去，她的上衣也被乔娃脱去，两个赤裸的上身粘在一起，两张发烫的嘴唇再次封作一处。
热吻一阵，婉蓉一把推开乔娃，解开裤子，脱光身子，回身又将乔娃推倒在草地上，脱去他的裤子，将自己发烫的身子贴在同样发烫的乔哥身上。
新月落下去，星星隐进云层里。天上黑糊糊的，只有清凉的风一阵接一阵地吹动二龙潭水，荡起一圈又一圈的涟漪。
“乔哥……乔哥……”在高大的乔娃渐渐进入她未满十五岁的瘦小身子时，婉蓉的眼里盈出泪花，不住地呢喃这两个字。
不知过了多久，二人再次回到现实中，像是恍若隔世。他们穿好衣服，并排躺在草地上，看着天上若隐若现的星星。
“乔哥，”婉蓉似是自言自语，又似是说给乔娃，“咱俩的事，白龙爷看着哩。就在刚才，我听见白龙爷在对我说话！”
“他说啥了？”
“白龙爷说，妞儿，你该知足了！乔哥，我知足哩！”
“妹子，我也知足了！”乔娃将手放在婉蓉头上，抚摸她的长发，“妹子，你还没告诉我是咋回事哩？”
“没啥了！”婉蓉转过身子，重新搂住乔娃，“我有乔哥了！”
“那……你还寻白龙爷不？”
“不寻了！”
“是的，妹子，你不能寻，乔哥不让你寻！打今儿起，你是乔哥的，乔哥也是你的。不究有啥伤心事，你得先告诉乔哥。要伤心，乔哥陪你一道伤心。要寻白龙爷，乔哥和你一道去寻！听见没，好妹子！”
“嗯！”婉蓉点点头，小声叫道，“乔哥！”
“妹子，你想说啥？”
“我……打这阵儿起，是你的，生是你的，死，也是你的！”
“我也是！妹子，走吧，天不早了，咱回家去。”
“嗯。”
这一晚，婉蓉住在乔娃家里。天大亮时，双牛、家兴几人正在商议如何寻她，见她从外面进来，无不长出一口气。
自此之后，双牛再也不提让她过门给傻祥的事。日子仍像往常一样，双牛照旧领傻祥到队里上工，婉蓉照旧忙活家务，一有空闲，就去乔娃家。她似是铁下心了，有时还故意与乔娃出双入对，你恩我爱，不再避讳任何人。村人无不同情他俩，没谁背后说闲话。
日子过得飞快，转眼就是一个月。
双牛的病情越来越重，一到晚上就捂住心口，有时甚至趴着睡。这天，他终于撑不住了，在田里锄草时，两眼一黑，栽倒在地。傻祥见他倒下，看着他呵呵笑。家兴一眼瞥见，飞跑过来，双牛已经人事不省了。家兴喊人来，七手八脚将他抬回家里。
有人去叫天旗。在婉蓉赶回来时，天旗已在双牛身上扎下七八根针。扎完针，天旗从药箱里拿出一个药丸，叫婉蓉快去弄水。婉蓉端来温水，天旗掰开双牛的嘴，将药丸塞进去，灌水冲下，起身走到堂间。
家兴跟出来，小声问道：“咋样，没啥事吧？”
天旗摇摇头，没说话。
“你是说……没救了？”家兴的心吊起来。
“看脉相，怕是熬不过明早。他这病是死症，按常理早就不中了，没想到他还真能熬！就像油灯，灯油全耗光了。你快去找青龙，商量后事。今儿黑地，得让俩娃儿守在跟前，尽个孝！”
晚饭后，双牛醒过来，两手捂在胸口上，出气不均匀。家兴和英芝坐在边上陪他，正在说话，青龙提包东西走进院门。
双牛的身子弱到极点，脑子却是清楚，说话也不吃力，只是胸口疼时，总要拿手捂住，额上有汗珠下落。疼是阵发的，疼过一阵，就会好一些。
见青龙进来，双牛探探身子，想坐起来，被青龙上前按住。
“青龙，你坐！”双牛朝铺内挪挪，腾出地方，小声对婉蓉道，“妞儿，给队长倒嘴水喝！”
青龙坐下来，婉蓉递过水碗，青龙象征性地喝一口，放到床边。掏出烟袋，揉一锅，点上，递给双牛：“双牛叔，来，抽一锅！”
双牛抽一口，赞道：“好烟哪！”
“是哩！”青龙呵呵笑几声，“这袋烟我攒三年了，一直舍不得抽。老白几次耍横，与我下棋赌它，我死撑住，一丝儿也没给他！听说你不美气，我这才装一袋，给你过把瘾！”
“谢你了！”双牛又抽一嘴，笑了，“临走能抽你一锅好烟，不枉了！”
“胡说！”青龙摸摸双牛的额头，“你这好端端的，头不晕，眼不花，嘴不歪，脸不斜，不发烧，不糊涂，咋能瞎说哩？”
双牛苦笑一声，叹道：“唉，不说这个了！青龙，来，双牛叔对你说几句话！”
“双牛叔，你说，青龙支着耳朵哩！”
“青龙呀，”双牛又抽一口，“我这人不会说中听话，这要死了，想说一句。你是好队长，四队让你领着，是福分哩。我相信，只要你在，四队人的日子准能过好！”
“双牛叔，”青龙笑道，“看来你病得不轻，连脑子都不好使了，犯糊涂哩！中，你今儿不美气，不究你说啥，我也不计较了，权当你是病人！你还有啥话，只管说！”
“没啥说了！我只有一桩心事，就是两娃子割舍不下。祥儿人傻，托给你管照，只这妞儿，我……我最不放心，妞儿她……命苦哩。我……我对不住她妈，没把她拉扯大就……就……”双牛捂住脸，泣不成声。
“爹——”婉蓉听得伤心，伏在床帮上哭。
“双牛叔，”青龙宽慰一句，“你放宽心，听我一句。在我眼里，傻祥看傻不傻！不瞒你说，在咱村里，我真还相中祥老弟这人品哩！别的不说，没有他，四队人几年前早就饿死了！蓉妹子更是没说的，莫说是四队人，即使咱四棵杨，在她这年岁，不究是娃子和妞儿，没有谁有妹子懂事理！你只管放心养病，不究发生啥事儿，有你这个二侄子顶着哩！”
“有你和家兴，我咋能不放心哩！”双牛脸上浮出笑，转对家兴，“家兴老弟，我这俩娃子，托给你和青龙了！他俩有啥不到处，你们该打就打，该骂就骂，该包涵就包涵，我没啥说的，只在那边感激你们！”
“双牛哥，”家兴揉揉眼，“甭说了，你放心养病。你这俩娃子，就跟我的一样！你的心思，我也知道哩，有些事，咱不能勉强，得认命。人生一世，该是啥命，就是啥命，你说是不？”
“是哩！”双牛垂下眼皮，显得非常疲惫，“家兴，青龙，就这些事了，全托给你俩。时候不早了，你们回去睡吧，不能为我一个人，连个囫囵觉也睡不成。再有啥话，咱天明再说！”
见双牛睡去，青龙、家兴、英芝三人纷纷站起来，嘱托婉蓉几句，别过双牛，出门去了。
屋里静下来。
婉蓉搬来一把椅子，在双牛铺前坐下，守着他。傻祥早回西间睡了，这阵儿传来呼噜声，一阵响过一阵。
不知过了多久，双牛睁开眼，见婉蓉仍在跟前坐着，心里一阵发酸，泪水无声地流出来。
“妞儿！”双牛轻叫一声。
“爹，你醒了！我弄杯水，你喝！”婉蓉正在打盹，听到双牛的声音，打个愣怔，起身说道。
“不用了。晚了，你也睡吧！”
“我不睡！我就坐这儿，爹早晚有啥事儿，喊我也方便一点儿！”
“妞儿呀，爹心里的话，都对你说了。这阵儿，更深夜静，没外人了，爹……爹想再说说，要是不说，怕就没机会了。”
婉蓉明白他想说什么，咬住牙，啥也不说。
“妞儿，爹……这要走了，只能说说，听与不听，你自己做主。不究你咋做，爹都不怪你！”
话音落处，双牛又疼起来，手按在胸部。
“爹，疼吗？”婉蓉关切地问。
“没事儿，疼过就好了！”双牛捂一会儿，松开手，“妞儿，爹想说啥，你都猜出了。爹知道，傻祥配不上你，爹还知道，你和乔娃闹相好。可……爹实在想不出别的法子，要是你过门走了，你祥哥咋办哩？他生活不能自理，只会出个死力，没人照顾他，只怕连口饱饭也……吃不上啊！”
“爹，”婉蓉和盘托出自己的打算，“我跟乔哥商量好了，只要我过门，就带上祥哥！乔哥和他爹是好人，不会嫌弃的！”
“唉，”双牛叹道，“妞儿呀，你还小，不懂事。爹是过来人，啥事没历过？乔娃成分不好，少东家又是疯子，他们是泥菩萨过河，自己都顾不过来，咋能顾上你祥哥哩？你和乔娃成亲，日子咋过哩？再说，即使日子能过，咱崔家也是绝后。爹这就去见列祖列宗，咋向他们交代？爹……爹求你了，求你应下爹，就应这一次！”
“我实在应不下，爹，你……甭再逼我了！”
“爹……爹求你了！”双牛挣扎一下，猛地坐起，两条腿试着下床，撑不住身子，重重摔在地上。
事儿太突然，未及婉蓉反应，双牛已经爬起来，对婉蓉跪下：“妞儿，爹……求你了，你……这就应下吧，假意应下也中，要不，爹咋能走个安心哩？”
“爹……你……你甭逼我了，我……我……我不能应下，我……我跟乔哥……已经……”婉蓉顿住话头，垂下头去。
婉蓉的话音再也明白不过了。
双牛叩首于地，不知过有多久，用力抬起头，长叹一声：“唉，妞儿呀，爹不怪你！是爹不好，是爹求得太多。不究你做下啥事，爹都不责怪！爹只求你过门，过门给你祥哥，为崔家传个种。这阵儿，爹也明白了，你祥哥是傻子，不知人事，你早晚有喜，是你祥哥的也好，不是你祥哥的也好，爹都不责怪，只求娃子长在崔家，不改姓，为崔家续个香火！”
“爹——”
“妞儿，爹求你了！爹把话说到这里，还能要爹咋哩？你要是再不应下，爹……这就跪死在你跟前！”双牛又挣扎一下，跪好，泪流满面。
婉蓉不知所措，试着拉他，哪里拉得动。一则没法儿，二则双牛的话也不是不可接受，婉蓉想一会儿，点头允道：“爹，你起来吧，我依你！你快点儿起来，起来躺在床上！”
“你……当真依下了？”
“当真依下了。要是我不过门给祥哥，就……就遭天打雷轰，不得好死！”
双牛的泪水再次流下，冲她连磕三个头。婉蓉拉不动他，只好与他对着磕。双牛磕完头，咋也站不起来。婉蓉使足力气，好不容易将他弄到床上，扶他躺下，自己伏在床沿，悲悲切切，由着性子哭。
哭累了，婉蓉沉沉睡去，醒来时天已大亮。她一抬头，见自己伏在双牛的床沿上，打个激灵，这才想起昨晚的事，睁眼看双牛，见他早已两眼紧闭，脸色蜡黄，全无一丝儿生气。用手一摸，身子早凉了。
双牛的脸上满是泪痕。从表情上看，他走得很知足。
双牛死得正是时候。
四棵杨这一阵子没大事，地又收了，上工也没大跃进时有劲儿，日子过得就如一池死水。双牛突然没了，大家都来劲儿，帮忙的，帮闲的，呼呼啦啦全来了。
傻祥没法指靠，婉蓉早已哭成泪人儿，这阵儿分不清东西南北了，一切都由青龙和家兴主持。家里没有现成木材，青龙做主，将崔家土沟边三棵碗口粗的槐树伐倒，找匠人打口薄棺，将双牛殓了。
是后晌下葬的。青龙、家兴、英芝、进才、四邻八舍及与双牛交厚的人全来了，再加上看热闹的，平日冷清的崔家，一时间熙来攘往，好不闹猛。
傻祥、婉蓉披麻戴孝，为双牛送葬。傻祥见双牛一动不动地躺在棺材里，又见家中人来人往，觉得好玩，呵呵直乐。婉蓉手持一根缠着白纸条的柳枝儿，头上裹着白布，伏在双牛的棺材上，哭得死去活来。一双子女，一个傻笑，一个心碎；一个痴呆，一个可怜，两相照应，把个丧葬气氛烘托得悲悲切切。没有谁再像平常一样挑逗傻祥。看着这对可怜人，在场的人无不落泪。
乔娃和三疯子也来送葬了。三疯子仍旧疯疯癫癫，一会儿哭，一会儿唱，一会儿哈哈狂笑，一会儿肃立默哀，口中时不时发出叽里咕噜声，说得极快，即使乔娃，也听不懂他爹说的是些啥疯话，但知道是在为双牛送行。
是的，双牛为他家种了一辈子地，出了一辈子力，土改后，更是无微不至地照顾他们，再重的哀悼都不为过。
长长的送葬队伍里，乔娃的脸上写满阴郁，高挑的身躯更是显眼。他本想抬棺的，婉蓉不让。婉蓉不想让他抬棺，也知道双牛不愿让他抬棺。
青龙为乔娃安排了一个合适的角儿：放鞭炮。乔娃的鞭炮举得高，放得响，出村子时放一串，下棺时又放一串，震得人们捂耳朵。
双牛的穴位早就留好了，在他表妹和文秀中间。埋好土，起过堆，人们开始陆续离去。
天黑了。跟葬文秀那日一样，婉蓉一直跪在坟头，哭得不肯起。乔娃陪着她，三疯子拉傻祥在一边对眼，一个叽里咕噜，一个呵呵笑。青龙、家兴见有三疯子、乔娃陪伴，也就放下心来，各自回去。
婉蓉又跪一会儿，挪到她妈坟前，呜呜咽咽哭。乔娃也跪过来，跪在她旁边。三疯子拉上傻祥走向岗子的另一边，傻祥的呵呵笑声渐去渐远。
婉蓉哭一会儿，将头靠在乔娃身上，轻声叫道：“乔哥！”
“妹子，你说！”
“他们说，人死了，啥都没了，你信不？”
乔娃摇摇头：“不信！”
“为啥？”
“我妈死了，可我妈一直有，不究遇到啥事儿，不究我在哪儿，只要难过，我妈就来了。我妈一来，我就不难过了。我有啥事儿，就对我妈说，我妈就会为我出主意，就会帮我！”
婉蓉凝视文秀的坟，泪水夺眶而出，喃喃道：“妈妈，你的妞儿一直难过，你的妞儿一直想着你，可……你咋就不理我呢？妈妈……你……你咋就不帮我呢？”
“妹子——”
婉蓉扑进乔娃怀里，哭个伤心。
“妹子，”乔娃轻轻拍她的头，“甭伤心，你妈没有不管你，你妈一直在看着你，这阵儿，她就站在那儿看你。我妈也是，我能感觉出，她就在旁边看着我，也看着你！”
“乔哥，你……你咋知道哩？”
“我妈一来，我的心里就会响起一首歌！”
“啥歌？”
“妹子，你听！”乔娃轻声哼唱，“睡吧，睡吧，我亲爱的宝贝……”
婉蓉听得入迷，待乔娃唱完，喃喃说道：“真好听！乔哥，这首歌哪来的？”
“是我妈专门唱给我听的！”乔娃陷入遐思，“我打小就听，只要她哼出这个调，我的心里就踏实，啥都不想了。我妈临走前，最后对我唱的也是这首歌。这首歌化在我的骨子里，流在我的血脉里，不究啥时候，心里一起这个调子，我就知道是我妈来了！”
“乔哥，也教我唱，中不？”
“中！我知道，我妈喜欢你，她愿意唱给你听，也愿意听你唱！”
“你咋知道哩？”
“我喜欢的，我妈一定喜欢！我喜欢你，我妈就也喜欢你！”
“嗯！”婉蓉点头，“咋唱哩？”
乔娃开始唱。乔娃唱一句，婉蓉跟一句。歌词不多，调子也好记，不消半个时辰，婉蓉就记牢了，也能顺上调了，唱得很投入。
墓地上，响起二人合唱的声音：
睡吧，睡吧
我亲爱的宝贝
妈妈的手臂轻轻摇着你
妈妈摇你快快安睡
睡在摇篮里
温暖又安逸
睡吧，睡吧
我亲爱的宝贝
妈妈的手臂永远保护你
世上一切美好祝愿
一切幸福
全都属于你
睡吧，睡吧
我亲爱的宝贝
妈妈爱你，妈妈喜欢你
一束百合一束玫瑰
等你醒来
妈妈送给你
……
二人一遍又一遍地唱，一直唱到大半夜。婉蓉止住唱，回头凝视乔娃，许久，小声叫道：“乔哥！”
“妹子，你说！”
“我……”婉蓉迟疑一下，毅然说道，“这阵儿，我妈在这儿，你妈也在这儿，我妈是你妈，你妈也是我妈。我……我想当着咱俩妈的面，对你说件事情！”
“妹子，你说！”
“我……我对不住你！”
“咋……咋哩？”
“我依下我爹了！”
“依下他啥哩？”
“过门给我祥哥！”
“啥？”乔娃如五雷轰顶，“妹子，你……你说啥？”
“乔哥，”婉蓉的声音很平静，“我跟你的事，我爹他……他……他全知道了！我爹还知道我想嫁给你。可……可我爹不同意，我爹他……要我嫁给我哥，为崔家续香火。我……抗不过去，依下了！”
“妹子！”乔娃急了，“你……你咋能依下哩？我……我跟你已……”
“我全说了。我暗示爹说，我把身子给乔哥了。我爹哭了。我爹啥也没说，只求我过门给我哥！”
“那……你咋能依哩？”
“我没法子，不得不依。我爹跪在我脚下，不起来，一直给我磕头。我爹就要死了，乔哥，我咋能让爹跪着死哩？”
乔娃咬住牙，怔在那里。有顷，缓缓站起来，迈腿向东走去。
“乔哥！”婉蓉也站起来，跟上几步，扯住他的衣襟，“你放心，我想好了，过门给我哥，也中！我哥是二，啥都不懂。我只是过门给他，身子不给他。我的身子永远是你的，我的心永远是你的，将来有了娃子，也是你的。我对我爹说了，我爹也依了，只是让咱的娃子姓崔！”
乔娃顿住步子，两眼凝视婉蓉。
“乔哥，”婉蓉仰头看着他，“我对你说过，我这一世，只爱你一人，生是你的，死也是你的。我爹死了，家里是我当家，没人再来管我。我哥是二，但他爱我，我让他干啥，他干啥，不会把我咋的。其他人，我谁也不怕。要是有人把我逼急了，我就去跳二龙潭！”
“妹子——”乔娃抱起她，紧紧搂在怀里。
“乔哥，你依我吗？”
乔娃点点头。
婉蓉凝视他的眼睛，看到里面盈满泪水。
双牛二七忌日那天，婉蓉胃里泛酸，连吐几次，仍旧觉得难受，不知咋回事儿，只好去寻天旗。
天旗摸摸脉，问她泛酸的细节，不可置信地瞅着她，小声说道：“妞儿，你有喜了！”
“有喜？”婉蓉没听明白，睁大两眼望着他。
“嗯。”
“啥叫有喜？”
“这……有喜就是……唉，咋对你说哩，就是你怀上娃子了！”
婉蓉脸上顿起一阵潮红，顾不上告别，撒腿就向院外跑。
这阵儿是午后，没到上工时间。天气闷热，村人或睡午觉，或在树荫下歇凉。婉蓉一气跑到乔娃家，见他抱着一本厚书，正在津津有味地读。
婉蓉二话不说，一头扎进乔娃怀里，在他脸上亲一口，激动得有些变调：“乔哥——”
“咋哩？”乔娃放下书，抱住她。
“喜了……咱有喜了！”
“喜？”乔娃一怔，“咱有啥喜？”
“乔哥，咱……咱俩有了！”婉蓉吊在他的脖子上，使劲晃他，“真的！”
“有啥？”乔娃拧住眉，使劲想一阵儿，依旧迷茫，“看你高兴的，快疯了！”
“乔哥，你咋就跟木头似的？我肚里有娃了，是你的种！要是不信，你摸摸！”婉蓉拿起他的手，按在她腹部。
“这……这……”乔娃一下子明白过来，竟是傻了。
“乔哥，”婉蓉一怔，“你不高兴？”
“高……高兴！”乔娃又怔一会儿，望着婉蓉，“你是说，我……这要当爹哩？”
“是哩，你要当爹哩，我……这也要当妈哩！”
“你咋知道？”
“天旗说的！这几天我恶心，老想吐，去问天旗，天旗摸摸脉，说我有喜了。我问他啥叫有喜，天旗说我害娃子了。我一听，高兴死了，赶紧跑过来，把这好消息第一个告诉你！乔哥，我要好好养着，待娃子生下，你给他起名！”
乔娃还没说话，三疯子从里屋跳出来，在屋里跳舞，看着婉蓉笑，嘴里叽里咕噜说话。
婉蓉早就不怕他了，望他一会儿，问乔娃：“爹在说啥？”
乔娃笑道：“爹说，我家谢你了！待娃子生下来，名字他来起！”
婉蓉从乔娃身上滑出来，走到三疯子跟前：“爹，我要为你生个孙子，生个小地主崽子，名儿由爹起！”
三疯子呵呵笑，围着她又蹦又跳，叽里咕噜不住地说疯话。
“妹子，”乔娃听一会儿，说道，“爹要咱俩结婚，再叫些邻居来，喝喜酒！”
“你没告诉爹，我要过门给我哥？”
乔娃摇头。
婉蓉想一会儿，抬头道：“你这就告诉爹！”
“妹子，”乔娃咬会儿牙，“你……你咋恁死劲哩？你爹他……人没了，又是逼你的，你……咋能当真哩？”
“乔哥，”婉蓉坚定地说，“既然依下了，我就得照着做！不做，我就不依下！我想定了，这就过门给我哥，只要过门，咱的娃子就能生下来。”略顿一下，“乔哥，你和祥哥都是我哥，我过门给他，跟过门给你一个样！不究咋说，我的娃子是你的，我的身子，我的心，一总儿是你的！”
“可……我的娃子，得姓崔？”乔娃总算喃出一句。
“乔哥，”婉蓉堵住话头，“娃子姓崔，也没受屈。我也姓崔，娃子就算是随妈的姓。再说，这个姓，是姓给外人看的。在村里，他姓崔，私下里，我让他姓张，名儿由爹起，中不？”
不用问，三疯子已听明白了，两只疯眼盯住婉蓉，眼里流出泪。乔娃望过去，三疯子竖起大拇指，叽里咕噜又是一串疯话。
“爹咋说哩？”婉蓉急问。
“爹说，你是个好儿媳！”
婉蓉跪在地上，朝三疯子磕个头：“谢爹了！”起身转对乔娃，“我这就寻我姑父去！”
婉蓉一气跑进成家，说出自己的心事。
“啥？”家兴惊讶地瞪大眼睛，“你真要过门给傻祥？”
“嗯。”婉蓉点头，“我依下爹了！”
“傻妞儿呀，”英芝劝道，“你得想想好，过门可不是闹着玩儿的，你得一辈子守着他，守着一个活二！”
“姑，姑父，”婉蓉抹把泪，小声哭道，“我没法子。我……依下爹了，要是不守信，不过门给我哥，我爹在阴世里，咋能安生哩？”
“唉！”家兴长叹一声，“妞儿呀，你……好吧，你自己想过门，姑父也没啥说。再说，要是你嫁出去了，你祥哥也真的难办。只是……这样子委屈你了！”
“姑父，姑，我不怪你们，也不怪我爹，只怪我命不好！”
家兴低下头去，沉思有顷，又叹一声，抬头问道：“妞儿，你想啥时候过门？”
“这就过。越快越好！”
“妞儿呀，你还小哩，想过门，也得再过几年，待身子骨儿长壮些！”
“姑父，早过晚过都是过，你就看个日子吧！”
家兴看一眼英芝，英芝问道：“妞儿，你咋恁急哩？”
“我……依下爹了！”
家兴再无二话：“中！我请老烟薰看个日子，等你爹过完五七，给你过门！”
“不用看了！”婉蓉决断道，“就我爹五七那日，我过门！甭惊动别人，你叫上青龙队长，就对他说，我请他喝喜酒！”
双牛五七忌日这天，婉蓉把院子收拾一新，拾掇几个好菜，家兴送来一坛成刘氏酿的黄酒，准备过门仪式。
家兴去喊青龙，说明原委。
“啥？让我当媒人？”青龙两眼一瞪，推家兴出门，“去去去，你爱找谁找谁去！我说兴叔，好事儿没见你摊给我一桩，尿盆子却净往我头上扣！”
“抖擞个啥？”家兴踅回来，“你以为是我想请你？是妞儿请你！妞儿这是给你面子，甭不识抬举！”
青龙挠头想一会儿，点头：“要是这说，中！不过，中归中，得有个说辞儿。我只证婚，不做媒。你是他姑父，媒人得你做！”
“中就是中，扯个啥皮？”家兴扯起他，走出门去。
青龙没走几步，又拐回来，在屋里瞄一圈，没寻到好东西，出门见窗台上立着一只鸡，刚生完蛋，正在伸脖子一声接一声邀功，嘻嘻一笑：“奶奶的，就是你了！”
青龙寻到一把苞谷，拿在手里，伸向母鸡。母鸡见是主人奖赏，伸脖子就吃，被青龙一把捉住，拿绳子拴住腿，不顾婆娘追在后面嘟哝，与家兴一道走了。
二人赶到时，婉蓉全都准备好了。没请别人，屋中只有英芝、傻祥和崔家西院邻居老慢阴。几案上摆着双牛的牌位，傻祥穿着婉蓉新做的衣裳，左扭右看，乐得呵呵直笑。
见人来齐了，婉蓉说道：“青龙队长，姑父，姑，人来齐了，开始吧！”
“青龙，你证婚，由你说！”
“叫我说啥？”
“不说啥了，就磕头吧！”婉蓉说完，转身对双牛的牌位跪下，磕下几个头，缓缓诉道，“爹，你该放心了，我这就依你的意，过门给祥哥！”
磕完，婉蓉起身，对青龙道：“青龙队长，你说，还要咋磕？”
青龙抹去泪，哽咽道：“磕磕磕，我来说！家兴，把新郎官扯过来！”
家兴拉过傻祥，让他站在婉蓉身边。
青龙哑着嗓子：“拜天地——拜父母——夫妻对拜！”
家兴按住傻祥，逼他与婉蓉一道，按照礼数磕头。
婉蓉又对家兴、英芝各磕几个头，算是谢长辈。磕完该磕的头，婉蓉摆开桌子，端出备好的酒菜，朝众人道：“姑，姑父，队长，刘师傅，你们能来吃我的喜酒，是瞧得起我婉蓉！家里穷，没啥好东西，我也不会做，不好吃，你们将就点！”
家兴招呼众人坐下。傻祥见到这么多好吃的，上手就抓。青龙、家兴和英芝诸人面面相觑，没人肯动筷子，看着傻祥吃。
又候一时，见众人仍旧不动筷子，婉蓉带着哭音：“吃呀！吃呀！你们咋不吃哩？”
“愣个鸟！”青龙猛叫一声，掂起筷子，当当当连敲菜碟子，“吃吃吃！谁不吃，谁他妈就是瞧不起婉蓉，瞧不起我李青龙！”
几个月后，不满十六岁的婉蓉生下头胎，是儿子，长得像乔娃，姓崔，名字是三疯子起的，叫若盼。