午后的时光安详宁静，连平素嘈杂的军营也变得十分静谧。明日即将出征，将士们早已整装完毕，安卧帐中休憩，唯独头上时而翔过一群南归的燕雀，发出几声渺渺啼鸣；早上还凉风飕飕的，这会儿却骤然晴朗，天空蓝得叫人感觉不安。
父王、母后都休息了，曹氏兄弟在各营巡视查点粮草，曹丕时而赞许时而指摘，格外投入公事。曹植心里却不安稳，总觉得兄长今天的态度太谦和了，对母亲的表态也真诚得有些过了。他们兄弟的矛盾谁不知晓？如今他又要和徐晃领兵出战了，兄长真的丝毫猜忌之意都没有？
眼看巡遍各寨，朱铄也将酒肉送到徐晃营中，兄弟并辔出离辕门，曹植终于寻到开口的机会：“太子殿下，臣弟明日……”
“没有旁人，何必君臣相称？”
“是。”曹植虽听他这么说，心里却仍忐忑，“小弟明日就要领兵赶赴襄樊了，兄长可曾知晓？”
“方才已听说。”曹丕直言不讳，“当此危难之际，三弟蒙受重任要全力而为才是。”
曹植听这话似实又虚，更觉不安，索性挑明：“我与兄长君臣而兄弟，按理说不该僭越兵权，可……”
“别说了！我明白。”曹丕无奈苦笑，“这全是父王的主张，他老人家之意谁能违拗？”
曹植稍觉踏实了些：“兄长放心，此番征战无论成败，班师之日小弟必缴回兵马，辞去将军之位，绝不叫兄长为难。”
曹丕凝视他片刻，继而苦笑摇头。
“莫非兄长信不过我？”曹植急于表白。
“傻兄弟，我哪曾信不过你？莫说三四万人马，就是把倾国之兵交付你手，兄长也信得过。咱们从小一起长大，我知你是谦谦君子、良善之人。”说到这儿曹丕却顿了顿，“不过其他人就难说了。”
“其他人？”
曹丕回眸营寨，森然道：“古人云，‘贱不逾贵，少不凌长，远不间亲。’可世上偏有好乱幸进之徒。费无极佞幸进谗，遂有太子建出奔；刘屈氂（máo）构祸巫蛊，致使太子据败亡。就算骂名千古的胡亥，他也未必想过要当秦二世，终究架不住赵高蛊惑……别人且不论，就是咱的父王，当年乃是大汉纯臣，可是建功立业得陇望蜀，再有董昭等辈时时劝进，心志也就不一样了。”
曹植闻听此言打了个寒战，倏然下马，单膝跪地伸手指天：“兄长既有此言，小弟对天立誓——今生今世恪守臣道，忠于兄长，绝不听信旁人蛊惑。皇天后土实鉴此心，若有分毫违背，叫我天打雷劈尸无葬埋！”
“哎呀！”曹丕匆忙下马，“我不过随便说说，何至于此？”伸手欲搀。
“但欲兄长能知我满腹挚诚，暴虎冯河又岂能拒？”
曹丕闻听此言甚是动容，把牙一咬：“也罢！”一撩袍襟随之跪倒，“昔日相士朱建平断我寿过八十，我曹丕今朝立誓——倘若我无情无义苛待手足，叫我损阴折寿不得正命而终！”
“兄长……”望着曹丕真挚决然的面孔，曹植满胸热意，内心中最后的一丝防线融化了。
“哟！太子与侯爷做什么呢？莫非哥俩犯了童心，一块儿捉蛐蛐玩？”朱铄开着玩笑赶上来。
这荒郊野外的，哥俩在地上跪着确实不雅，曹植不禁莞尔一笑，与兄长相互扶持着站了起来。曹丕拉过缰绳，瞥了朱铄一眼：“越来越没规矩，竟拿我们取笑。”
朱铄乐滋滋道：“太子和侯爷当赏小的。”
“你以下犯上取笑我们，反而要讨赏？”
朱铄道：“犒军的酒肉都送完了，小的做事谨慎，方才仔细看了看。也不知谁帮太子筹办的此事，其中竟有十几坛常山郡进贡的上等佳酿，这么好的酒叫那帮兵痞灌肚子岂不可惜？我偷偷把这十几坛好的挑了出来，太子留着自用。”说罢往身后一指——果见有十几名亲兵怀里抱着酒坛跟上来。
曹丕摆摆手：“犒军的酒带回去岂不惹人闲话？你把这些酒都送到临淄侯营中吧。”
曹植有些不好意思：“大哥，这……”
“几坛酒算什么？你素来好饮，收下吧。权当为兄一点儿心意。”曹丕满不在乎。
一来盛情难却，二来曹植也确实好酒，昔日临淄侯府门庭若市之时，他与刘桢、刘修等风流客哪一日不饮？若不是喝得大醉，焉能闯出私开宫门的大祸？这会儿见了美酒，曹植旧病复发跃跃欲试，忙凑过去启开一坛嗅了嗅：“啊！确是好酒，既然兄长执意赏赐，小弟受之不恭。”
朱铄更凑趣道：“太子与侯爷多日未会，逢此佳酿何不小酌？”
“子建明日还要领兵，这不好吧？”
朱铄已经提出来了，曹植怎好推辞，忙道：“时候早得很，喝喝酒又何妨？不瞒兄长，小弟也迫不及待想尝尝这佳酿滋味如何。”
曹丕仰面大笑：“也罢！干脆今晚我就住到你营中，喝罢了酒咱兄弟抵足而眠，明晨一起应卯。”
“对对对。”曹植心下五味杂陈——兄弟间正该如此，若早这么彼此交心，省却多少麻烦！谁坐那个位子还重要吗？
拿定主意兄弟同奔曹植军帐，朱铄也张罗一干亲兵去护卫。太子与一般王子有别，曹丕到曹植营帐等同君入臣宅，辕门帐口的亲兵皆被朱铄带的人顶替。兄弟俩净面落座，刚说了两句闲话，美酒馐肴便纷纷摆上——朱铄早有准备，令人在自己营中做好了菜肴，用提盒携了来；曹植的庖人也不敢怠慢，又进了些酒肉；卞王后时常赏给曹植些果品，这会儿也一股脑儿端出来，甚是丰盛。
酒香四溢的佳酿满上盏，曹丕瞧曹植迫不及待的急相，心下暗暗好笑，把盏道：“贤弟明日督军，我先敬你一盏，但愿平定荆蛮马到成功。”
“请！”曹植毫不推辞一饮而尽，随即仰面而笑，“好酒！这是十年陈酿。”曹氏父子皆好酒，曹植更是此道魁首，入口便尝了出来。
曹丕亲自把酒满上，举盏道：“这第二盏酒我还要敬贤弟，这段日子多亏你侍奉爹娘膝前承欢。”
“自家兄弟何必提这个？”
曹丕却执意要提：“人言当官不自由，其实当太子又何尝不是？我为长兄本当率先恭奉父王，无奈国事在身，这也是忠孝难以两全。以后还多多指望你，望你出兵早日得胜，侍奉父王早早回京，也免得我时时惦念。”话说到这份上曹植也不好推辞，又饮了。
曹丕第三次满酒，但这次未曾开言先长叹一声。曹植不禁相问：“兄长为何叹息？”
“想起以往你我争储之事……”
“咳！兄长怎又提起？”
曹丕连连摆手，示意他听自己说完：“过往之事皆可不论，只是弟媳之事令我久久不能安心哪！”
此言一出，曹植的笑颜消失得无影无踪——崔氏之死是他抚不平的创伤，其实他也因此对父亲有所埋怨，可身为人臣人子无法表露，只能积郁于心。壮年公侯岂能为鳏夫？妻子死了当择名门续弦，不过崔氏在曹植心中烙印实在太深，他无心再娶亲，只是把侧室陈氏扶正草草了事。此刻曹丕把他心头最不能触及的隐痛挑明，曹植焉能不悲？方才的谈笑风生全然不复，他信手搬过酒坛，自斟自饮起来，仿佛是想用这烈酒麻痹内里的伤痛。
曹丕也满面愁容，静默片刻才道：“谈起你妻愚兄有愧，她虽非因我而死，可父亲是为了扶我为太……唉！叫愚兄如何是好……”
“此事与兄长无干。”曹植猛地把一盏酒灌下肚，决然道，“我不怨你，也不怨父亲。这就是命！谁叫我们夫妻摊上这等命运！”除了把这不幸归结为命运安排，他还能怎么排遣呢？可话虽这么说，曹植眼中却俨然闪过一丝泪光。
曹丕连连摇头：“其实可怜的何止你妻，多少人死得可惜……”说到这儿他撩起衣袍，摘下佩剑置于案头，“你可识得这柄剑？”
曹植斜目一瞧，越发感伤——那不是杨修的王髦剑么？
“杨德祖出身名门德才兼备，实是一代奇士，仅因妄议退兵之事而诛，可悲可惜！”曹丕这话出自真心，自从杨修赠剑倾诉衷肠他便不再把杨修视为敌人，相反日后他继承父业，若能有这么个四世三公名门之后效力于朝是荣幸之事。
曹植与杨修的交情更胜于兄，回想昔日一同吟诗作赋，一同畅谈天下大事，回想杨修为了使他问鼎储君不惜冒风险泄露考题。如今剑在人不在，曹植岂能不悲？他伸手抚摸着剑柄，再难噙住泪水。
曹丕语重心长：“多少年来物是人非，崔公、毛公、路粹、荀恽都已作古，其实全为了咱兄弟的这点儿芥蒂。咱兄弟若不能同甘共苦协力社稷，当真愧对这些死去的人啊！”
曹植攥住兄长的手，咬牙忍泪连连点头。酒入愁肠话语渐多，又论起刘桢、王粲、应玚一干过世文友，兄弟俩皆有哀伤之意，边说边饮不知不觉间已过一个时辰，亲兵早进来掌灯了。朱铄乐呵呵走了进来，施礼道：“启禀太子和侯爷，群臣已赴徐将军营中犒军践行。”
曹植匆忙起身：“我们兄弟也该去一趟才是。”
朱铄却道：“侯爷不必劳烦了，大王身体不爽也没过去，派国舅主持诸事，您老二位就在这里小酌吧。大王若知你们兄弟情长，高兴还来不及呢，焉能嗔怪？”
“是是是。”曹丕接过话茬，又给弟弟满上酒，“明日分别，今晚尽兴莫管旁人。”
“既然如此，小弟恭敬不如从命。”曹植多喝几盏也有些乏了。
曹丕满指案边几坛酒道：“反正这么多也喝不完，不如赏给营内众亲兵，让他们也高兴高兴，来日也好辅保三弟多多效力。”
“还是大哥细心。”曹植点头应允。朱铄赶紧遵令而行，命人搬了四五坛，叫自己手下陪着曹植的兵同饮。
这边一坛酒也见了底，曹植意犹未尽，信手又启泥封。曹丕趁机起身，舒展臂膀，信步踱至帐口向外张望——天色已黑了，营内四处燃起篝火，曹植的亲兵得了美酒无不兴奋，东凑一群西围一处，守着篝火划拳行令熙攘痛饮，竟没人多留心帐内之事，只朱铄带几个侍卫看守营门。
曹丕见此情形愈加胆壮，朝朱铄使个眼色，转身又入大帐，却已换做笑脸：“方才怪我多言，不该提起伤感之事，战事在即岂不有碍雄心？大家得了赏都很高兴，你我为三军表率，也该信心满满才是，愚兄自罚一盏。”说着他自斟一盏当先饮下。
曹植连连颔首也陪饮了，刚放下酒盏，就见朱铄再次进来施礼：“小的斗胆，为太子和侯爷送来些下酒之物。”
曹丕仰面大笑：“我倒忘却了，还是你小子机灵！快快带进来。”
曹植还在诧异，却见朱铄退下，继而从外面走进一群靓丽铅华、怀抱丝竹的女子：“兄长，这……”
曹丕笑道：“这是你嫂夫人在府中教养的歌伎，平日宴请宾客助兴之用，现今带来是进献母后和众夫人的。一来可充侍女服侍起居，二来军中苦闷也可为夫人们解解闷。”
“既是进献母后之人，我等焉能……”
“尚未禀告母亲，今晚且令她们为咱歌舞，又有何不可？”曹丕大大咧咧，“来！快给侯爷唱上一曲！”
众歌伎齐道万福，有的捧笙，有的抚琴，有的弄管，有的吹箫，奏起了《高山流水》，一时间那乐曲高亢激昂，峨峨兮若泰山，洋洋兮若江河，将方才悲凄之意涤荡而去。曹植初始未在意，少时却觉曲声悠扬颇为悦耳，又见一干女子个个容颜俏丽，妙龄可亲，美人操弄更胜于寻常之乐，不知不觉间也绽开了笑容；曹丕虽频频劝酒，自己却已停盏不饮。
一曲奏罢曹植抚掌而笑：“妙！妙！”
曹丕却不悦：“这等旧章有何意趣，把那新近排演之曲唱来听听。”
“诺。”众歌伎再度响乐，却是乐府齐瑟之曲，并无新意。
曹植摇头而笑，哪知却有两个美貌少女出班而唱：“名都多妖女，京洛出少年。宝剑值千金，被服丽且鲜……”
曹植一口酒险些喷出来——这不是我写的诗吗？
“哈哈哈。”曹丕见他窘态不禁大笑，“吾弟文采斐然称冠于世，连边疆偏僻之地尚且传唱，我府中歌伎唱此曲有何奇怪？”
诗篇能被天下人传唱实是莫大荣耀，曹植由惊转喜，也渐渐随这两位美人唱和起来，酣畅淋漓心中大乐。曹丕见他意兴正浓，偷偷凑到他耳边道：“有句话明说只怕不恭，愚兄私底下告诉你。将来一日我若居尊者之位，必要倚重你。天下广大非一人所能治，我哪里管得了许多？二弟骁勇善战，到时候我必要让他统辖兵马号令诸将；三弟你风华绝代，我欲使你坐镇风雅，品评诗赋，统率天下文章。”
曹植眼前一亮——诗赋文章乃毕生挚爱，若能成为天下文人领袖何等幸事。他不禁倏然起身，给曹丕施以大礼：“多谢兄长垂爱。”
“哈哈哈……”曹丕越发大笑，双手搀起，再度为他斟酒，又道，“你才思敏捷，此情此景可能即兴吟诗一首？”
“这有何难？”曹植把酒一干，蹙眉片刻便诵道：
白日曜青春，时雨静飞尘。
寒冰辟炎景，凉风飘我身。
清醴盈金殇，肴馔纵横陈。
齐人进奇乐，歌者出西秦。
翩翩我公子，机巧忽若神。
（曹植《侍太子坐》）
此时此刻曹植看来，大哥的关爱恰如红日暖寒、凉风辟暑一般，他真是对哥哥充满了感激和敬意——却丝毫不察曹丕真意。
曹丕叫他吟诗绝非兴起，乃是观察他有了几分醉意，见他虽眼神迷离口齿略拙，毕竟一蹴而就，情知他能再喝，于是挥手唤过两名歌伎：“还不给临淄侯敬酒？”这两个引吭高歌的少女豆蔻年华，娇羞美艳，得太子之命忙给曹植见礼，又是斟酒又是布菜。曹丕一旁敲边鼓：“吾弟莫小觑她们是女流，也是通晓诗乐的。这位绿衫姑娘名唤‘琼树’，舞姿俏媚宛若玉树琼花；这位紫衣妹子名唤‘巧笑’，本姓段，还是咱沛国乡人呢。”
琼树顾盼神飞胜于西施，窈窕之姿堪赛飞燕；巧笑美目倩兮不弱褒姒，秋波流慧可比妲己——确是胭粉利器！
曹植本有几分醉意，又闻兄长器重之言更觉畅快，早心驰神荡，正是酒不醉人人自醉，把来日点卯之事全然忘却。这会儿又有两个尤物敬酒，千娇百媚燕语莺声，索性来者不拒，一盏接一盏送入腹中。只半个时辰的工夫，又一坛酒喝得精光，几乎全是他一人饮下。
曹丕还不罢休，挥手道：“来来来，再给临淄侯唱一曲助兴。”
这次以琼树、巧笑为首的歌伎一齐起身，提裙挥袖，如穿花蝴蝶般载歌载舞，唱的是乐府名篇：“王子乔，参驾白鹿云中遨，戏游遨。上建逋阴广里，践近高结仙宫，过谒三台，东游四海五岳，上过蓬莱紫云台……”
曹植视线渐渐模糊，只觉那些翩翩起舞的歌伎变成了云髻长袖的仙女，在身旁飘来飘去，仿佛自己也真成了跨鹤遨游的神仙王子乔。美酒和脂粉的香气融为一体，化作另一种沁入心脾的清香，如此令人陶醉……恍惚间曹植置身一片草原之上，大地无垠，兰蕙遍野，仰面望去便是赤日苍穹，有一位高贵的王者，头戴冕旒冠，身披衮龙袍，腰佩王髦剑，坐骑骅骝驹——那是他胸怀坦荡、可亲可敬的大哥。二哥曹彰也在，顶盔掼甲，手持大戟，统领金甲武士侍立在左；而他自己峨冠博带，手捧印绶，与一群饱学之士伺候在右；身后还有许多人，相国列卿、文武百官，数不清的官吏士卒，好不威武。顷刻间，漫山遍野的花草又不见，化作无边无际的老百姓，他们在跪拜，在欢呼：“大王万岁！曹魏万岁！”这就是曹魏的明天吗？即便无缘王位，若能手足齐心开创一代盛世，此生又有何憾？
曹植满心激动，也随着放声高呼：“曹魏万岁……哈哈哈……”
曹丕放下酒盏，抱住狂笑的弟弟：“子建，你醉了。”
曹植兀自沉寂在那个美梦之中，攥住哥哥的手：“没醉……大哥如此待我，小弟此生不枉……大哥穿上吉服，真是看好……”
曹丕听着这没来由的醉话，心下仍不免犹疑，又试探：“子建，再饮一盏如何？”
“好！我敬兄长！”曹植晃晃悠悠举酒，却已醉得天旋地转，竟送不到嘴边，只斜斜地灌下一口，剩下大半盏全洒在身上。
“你呀，当真醉喽！”曹丕自己满了一盏，笑嘻嘻扳住他肩膀，“来，哥哥帮你。”不由分说灌进他口中。
曹植已经不能再饮，被这盏酒灌得直咳嗽，瘫软在曹丕怀里，却还傻笑道：“多谢兄长……咳咳咳……多谢……”
正在此时，朱铄又急匆匆跑进帐来：“太子，已经二更天了，您与临淄侯喝够了没有？”他不知曹植醉到几成，出言还算隐晦。
曹丕见弟弟醉眼迷离，呼吸轻缓，轻轻把他放倒，倏然起身拍手——众舞伎皆知是号令，立刻停下舞姿，吹箫抚琴之人也赶紧施礼。曹丕点头道：“今晚歌舞甚妙，我与临淄侯都很受用，不过带你们来不只为了消遣，现今母后和诸位夫人皆在军中，缺少侍候之人，你们立刻改换侍女衣装，就留在这里伺候诸位夫人，一会儿曹真将军给你们安排。”
“诺。”众歌伎施礼而退。
朱铄再无顾忌，三两步抢上前：“方才丁廙来过，被我挡回去了，我怕他冒险请见大王。”
“他不敢的，深更半夜中军营也不会放他进去。别慌别慌……”曹丕虽这么说，却也明白此事瞒不住，他把曹植灌醉不能领兵，等到酒醒曹操焉能不问？这计谋迟早要露马脚，“险地不可久留，趁着天没亮速速启程。”
“回邺城？”朱铄惊惧，“这边的事怎么办？明早大王寻不到该如何应对？”
曹丕早有算计：“我现在就去中军营，将应对之事托付子丹；你速把此间之事告知文长、仲达，倘若事情败露，请他们代为说情，到时候辛毗、陈矫等人也不会不救的。”
“这、这行吗？”朱铄没把握。
“行不行也只能如此。我若留于军中，到时候与父王当面对质更不利，倒不如避一避风头，有诸公代为说情，前线战事又吃紧，父王事务繁多也未必深究，等战事完结再设法开脱。”曹丕只能顾眼前，若坐视曹植统军，情况将无可挽回，现在至少闯过一关，至于以后的责难，到时候再说吧。
朱铄别无良策，只得应允：“既然如此，太子速往中军，我去叫亲兵备马，西南面乃是王忠驻防，他素与咱们亲厚，从那边绕出联营也少些麻烦。”
“且慢！”曹丕回头望了一眼烂醉如泥的弟弟，仍觉不放心，“你将他扶起来。”
“还要作甚？”
“快扶！”曹丕厉声喝令。朱铄不敢违拗，上前拖起曹植。
曹丕扭项四顾，见几案侧还有坛酒尚未启封，忙上前启开，双手提起：“掰开他的嘴！”
朱铄虽是胆大妄为之辈，也不曾以下犯上干这等事，可太子有令又不敢不从，颤颤巍巍掐住曹植下颚；曹丕不由分说一坛酒灌下去。曹植固然醉了，也觉这滋味不好受，立时手刨脚蹬浑身扭动，连几案都踢倒了，杯盘狼藉果菜满地。曹丕的心也慌了，初时酒坛沉重还拿得稳，继而半坛酒下去，看着痛苦挣扎的弟弟，实在按捺不住紧张，晃晃悠悠洒得遍地，连朱铄都溅了一身——他终于亲自下手了，这哪是灌酒，分明是把他们的兄弟之情浇灭了！
坛子空了，曹丕踉跄退了两步，手上一松，酒坛掉在地上摔了个粉碎，他望着醉死过去的弟弟，怔怔愣在当场。
朱铄也被震撼了，好半天才缓过神来：“还不快走！”
“哦。”曹丕这才踉踉跄跄奔出营帐，早有心腹亲兵在外候着，见太子出来匆匆跟上。曹丕做贼心虚，竟以为有人抓自己，疯了般在黑夜中乱跑，直至跌倒在地被追来的亲兵扶起，才渐渐稳住心神。他咬牙赶奔中军营，士兵见是太子前来不敢怠慢，立刻把值夜的中护军曹真请出来。曹真一见曹丕的神态就知道出事了，欲问明情由，又恐亲兵听去，不敢往军帐里领，拉他进了中军大寨。这会儿夜深人静，中军帐灯早熄了，一片漆黑。曹丕就在纛旗下把刚才的事说了；曹真讶异不已，既惊且叹——惊的是他胆大包天，竟办出这等事；叹的是如此算计亲手足，自此情若参商再难挽回了。
曹丕道：“事已至此我必须得走。明晨父王问起，你就说京中有急务，我夜半请辞，见他睡下不敢惊动，便不告而去。”
曹真连连摇头：“纸里包不住火，事情败露如何收场？”
曹丕森然道：“末大必折，尾大不掉，箭在弦上，不得不发。今我不阻子建，日后必反遭其危，况子文窥觊在侧，这也是迫不得已。若父王震怒，就靠列位大人从中弥合了……”
刚说到这里，忽听有个严厉的声音嚷道：“谁在那里？”
曹丕、曹真险些瘫倒在地——这声音太熟悉了。
一星灯火伴着笃笃的拐杖声从中军帐后面飘来，在这漆黑深夜，曹操苍老的面孔被那盏小油灯照得甚是阴森，宛如鬼魅。他身畔并无第二个人，独自拄着杖，举着灯，在营中徘徊。
此时躲避已然不及，二子仓皇跪倒：“参见父王。”
“嗯，还真是你们。”曹操越走越近，“有事吗？”
曹丕手心都捏出汗了，强自镇定道：“儿臣……来向父王辞行。”
“太早了吧？”曹操的声音显得有气无力。
“京中还有要事，儿臣须尽快回去。”
“怎么了？河北有紧急军备？”
“没有……”曹丕的谎快编不下去了，“中台尚有不少奏疏要处置。”
“那些有相国他们处理，你也不必急于一时嘛。”
“这……”曹丕干脆转移话题，“父王怎还没睡？”
“唉！老了，昨天午后歇了个盹儿，晚上就睡不着了。”曹操话说至此瞥了眼曹真，“子丹，你回你的营帐吧。”
“诺。”曹真哪放心就这么走，为难地看了一眼曹丕，却又不敢违拗王命，正左右脚打架，曹操忽然提高了声音：“寡人叫你走！我跟我亲儿子说话，你要听吗？”
曹真自被义父收养，视同亲儿宠信有加，深宫内苑都畅行无阻，几时分得这般清楚？此刻见他这么严厉地打发自己，已知曹丕不妙，再要相助为时已晚，只得讷讷而退。
曹操见他消失在黑暗中，语气又平和下来，盯着曹丕的头顶道：“好，真是好。真儿与你亲睦，休儿也同你一心，还有咱家的好女婿夏侯尚，你还真是会做人，这些亲戚都与你好，胜过同胞手足吧？”
曹丕的心都快蹦出来了，不敢抬一头，干笑道：“父王说哪里话？还是子建、子文最亲。”
“抬起头来……我令群臣至徐晃营中犒军，你为何没去？”
“我与三弟多日未见，在一处聊天。”
“好，都聊些什么？”
“无非家常琐事，叙叙兄弟之情。”
“好，子建现在何处？”
“已经安睡。”
“很好，你现在把他给我叫来。”
“这深更半夜的把他折腾起来，不好吧。”曹丕自己都能感觉到自己声音在颤抖。
“好样的！真沉得住气，有问必答。”曹操的眼神越来越犀利，灯火映在他眼瞳之心，甚是可怖，“非得我说出来吗？你把子建灌醉了，让他不能领兵，这就称了你的愿啦！”
曹丕呆若木鸡：“父王，您、您怎……”
“我怎么知道？我当然知道，从你进营我就预感到了，我太了解你啦！”曹操苍髯不住颤动，不知是气愤还是痛心，“我明知你心怀不轨，还是很高兴你来，我一直对自己说，我错了，我老糊涂了，丕儿不会有什么阴谋，可还是……我要是什么都不知道该多好，我要是个老糊涂该多好！”
“父亲原谅孩儿。”
“你不愿他们领兵，为什么不能坦坦荡荡对为父说？我等了你一个晚上，你就是不来，你宁可诈行诡计都不肯向我坦言，事到如今还满口谎言。你究竟有没有半分真心，有没有一句实话？”
曹丕满心黄连有苦难言——叫我坦荡直言，您可听得进去？十年间立嗣之事反反复复，怎么放心跟您说实话？遂叩首哀告：“孩儿一时糊涂。”
“呸！”曹操越发震怒，“什么一时糊涂，你糊涂多少年了？听吴质之言，在我面前抹眼泪，也是一时糊涂？子文为帅领兵，你安插夏侯尚掣肘也是一时糊涂？你当为父是聋子还是瞎子？”
曹丕顿时感觉自己似坠入冰窖一般——这多少年来为夺嫡固位施展的手段竟全没能瞒过父亲。
“你说！”
曹丕已无话可说，愣愣地道：“孩儿也是迫不得已。”
“好个迫不得已！”曹操抡起拐杖劈头盖脸便打，“陷害手足也成了迫不得已，等明天点卯，我当众宣布废了你，我辛苦一世焉能立你这不肖之子！”
“孩儿想当魏王，还想问鼎九五一统天下，想创一番事业，真是迫不得已啊！”曹丕不知是吓糊涂了还是一时慌乱，竟把野心之言都吐了出来，眼泪夺眶而出。
曹操落下的拐杖倏然停住——迫不得已！这世上有太多迫不得已。我不做能臣做奸雄就是迫不得已，我自操权柄架空皇帝是迫不得已，我想当天子是迫不得已，我又当不了天子也是迫不得已！但只一句迫不得已能掩盖一切吗？傻小子，总算说实话了，你想坐天下，我又何尝不知你想？我是一直压着你，可我更想帮你！要兄弟们辅佐你不好吗？你为何非要与手足兄弟过不去啊……老天何必这么折磨我？我一辈子争权，你却又要我儿子们争得你死我活，这是对我的惩罚吗？我是曾威逼天子，诛杀汉臣，可谁叫这天下大位从古至今只能由一人来坐呢！
曹操忽然想起《八伯歌》（上古歌谣，相传为唐尧所唱），竟与此刻心境甚和，随口吟道：“明明上天，灿然星陈。日月光华，弘于一人。”这世道从尧舜之时就是一人独尊，帝王梦，多少人为了这个梦而死，多少人为了这个梦而舍弃一切，任何卑劣的手段都可以施展。我口口声声教训儿子，可我自己不也一样龌龊吗？只是我不曾有个与我争位的兄弟，我不曾体会帝王家手足之间的微妙情仇……宁养贼子，不养痴儿，对于继承社稷而言，是一个有胆有识手段毒辣的继承人好呢，还是仅仅是恭谨孝悌事事柔顺的儿子好呢？
曹操的心仿佛坠入比这深夜更黑暗的无底洞中，他无法回避曹丕的心计，更无法否认提携另两个儿子将来有可能会威胁曹丕的位子，如果他们手足亲睦这也不成之为问题……可权力是不承认亲情的，为了稳操至高权力，哪怕一丝一毫潜在威胁都要铲除。往事历历在目，为了权力袁绍、袁术争得头破血流，袁谭、袁尚因此丧失家邦。即便曹操钦佩一辈子的英主光武帝，他又能保证骨肉不彼此相残吗？驾崩之日尸骨未寒，山阳王刘荆就打着废太子的旗号要造亲哥哥孝明帝的反！
皇权也好，王权也罢，那是“杀活之剑”，要把任何情感斩断。曹操一生不可谓不狠辣，创业功臣、昔日旧友说杀就杀，但对儿子们实在难以割舍。难道作为君王，真的一丁点情义都不能保留吗？眼望着大放悲声的儿子，曹操迷茫了。他实在搞不清，他们父子究竟谁错了，这一切究竟归罪于谁？
此时此刻他的心情无比复杂，有迷惘，有悲愤，有凄楚，有苦涩，竟还有一丝对曹丕手段的赞赏，手中拐杖缓缓落下，只是在曹丕肩头轻轻戳了两下：“寡人没挑错，你果然是所有儿子中最适合当个君王的……”话虽这么说，口气却不是赞许，倒像是无奈，“承继社稷非你不可，一切任你为之吧……”
曹丕正伏地痛哭，还以为自己听差了，抬起头抹抹蒙眬泪眼，却见父亲已转身而去，忙跪爬两步抓住衣襟。曹操冷冰冰道：“走吧……为父不难为你，回邺城安安稳稳当你的太子去吧。”说罢再不言语，抽出袍襟蹒跚而行。
“父亲……父亲……”无论曹丕怎么呼唤，他都不再回头。
漆黑的夜晚只有那一盏油灯徒劳地散发着微光。曹丕望着父亲模糊的背影，一时间悲意凝噎——那背影如此疲惫，如此凄凉，它虽不高大，但在儿子们眼中曾如此雄健，如此伟岸，承载着天地的分量，为全天下所膜拜。如今却似一座低矮小山，在无情寒暑中日益风化，随时都有可能崩塌，淹没在岁月的长河里。曹丕虽有千言万语却如鲠在喉，泪汪汪瞧着那孤寂的身影消失在黢黑的营垒间，只得唏嘘而去……
卯时天明，擂鼓升帐，众文武神情肃穆排班而立，以徐晃为首的三万将士早已顶盔掼甲，斗志昂扬，只等出发的号令，可是身为名义统帅的曹植却迟迟不至。群臣渐渐紧张起来，都诧异地望着曹操——他们不明白，为何大王面对如此严重的延误军情竟视若无睹，既没有生气，也没流露出丝毫焦急，反而面无表情，二目空洞，如一棵枯死的老树般无声无息。
传令官徒劳地点了三次卯，依旧未见临淄侯踪影，曹操轻轻叹息一声，伸出绵软的手颤巍巍拿起支令箭：“赵伯然听令……”
“在！”赵俨赶忙出班施礼。
“三军不可久候，临淄侯玩忽职守不堪为帅，今令徐晃为主将，你权领参军之职，即刻出发。”
临危受命不得推诿，赵俨只得重重应声“诺”，双手接过令箭，都没来得及换身征袍，随便叫上几个亲兵，匆忙出营而去。大伙刚松口气，忽听帐外一声高呼：“恳请大王为临淄侯做主申冤！”黄门侍郎丁廙急匆匆闯进帐来。
丁廙当真气疯了，自昨日曹丕一入军营他便心神不宁，总觉得要出事，却见他们父子兄弟相处甚睦，不便搅扰；傍晚又奉大王之命，与群臣同往徐晃营中饯行，夏侯尚装作亲热，竟执意拉他同席，斟酒布菜甚是殷切；卞秉又与众将叫嚣不醉无归，任何人不准逃席。国舅发话谁敢不给面子？丁廙不得脱身，直闹到定更天才罢宴，匆忙赶奔曹植处，却见守门侍卫已换成朱铄等人，硬生生把他挡在外面。丁廙情知不妙，有心连夜面见曹操，却又不能——且不论深夜冒见有惊驾之罪，如今曹真、曹休掌中军，能准他进去才怪呢！丁廙心急如焚，围着营一圈圈绕，耗到三更多才见曹丕门禁撤去，闯进帐一看，杯盘狼藉酒气熏天，曹植早醉死过去了；捶了又捶，叫了又叫，鼾声如雷全无反应。曹植大过其量，没三五个时辰绝醒不过来。五更天明转眼即到，丁廙用尽办法，凉水浇头都唤不醒曹植，耳听征鼓已响，号角已鸣，他气愤已极，这才红着眼闯进大帐，要打撞天官司。
群臣几曾见这位平素温婉的青年才俊如此失态？但见丁廙衣冠不整，步履蹒跚，因愤恨已极，浑身上下都在颤抖，“咚”的一声重重跪倒：“昨夜太子故意将临淄侯灌醉，致使侯爷不能统军，大王明察！”
此言一出四众哗然，陈群见势不妙，忙出班附言：“丁黄门所言过矣。太子与侯爷兄弟相逢，一时高兴贪饮几盏也在情理之中。”
“是是是。”群臣无不附和——谁都明白丁廙所言是实，但萧墙之争骇人听闻，又关乎曹家脸面，怎好当众挑明？所有人都装迷糊！
丁廙见群臣如此表态，才觉自己急糊涂了，转而又生惧意；却见曹操依旧面无表情，只轻轻咕哝一声：“散帐。”
“诺。”群臣唯恐是非沾身，施罢一礼，全躲了出去。
丁廙不走，跪在那里急切恳求：“临淄侯确是被太子灌醉，恳请大王主持公道。”
“他自己心机不密，遭人算计，怨得谁来？”
丁廙没想到曹操会是这种态度，以膝带步爬至帅案前：“太子与临淄侯皆大王骨肉，同胞兄弟行此鬼魅伎俩，大王岂可不问？”
“同胞兄弟？嘿嘿嘿。”曹操露出一丝不耐烦的冷笑，“郑庄公克段于鄢，孝文帝逼死刘长，君王岂有手足之情？”
“呃……”丁廙立时语塞，跌坐于地。
“寡人管得今日，管不得明天，管得儿子，也管不得孙子，帝王之家古来如此，谁叫这位子只能一个人坐？我累了，不想管了，任凭他们吧。”
丁廙闻听此言浑身冰凉——曹操可以放手，但他岂有退路？遂强谏道：“国之副储关乎长远，若手足尚不能相容，岂能包容天下？心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平，望大王三思！”这话说得很露骨，就差坦言反对太子了。
曹操却只剩冷笑：“秦嬴政杀弟逼母，高祖为了逃命连妻儿老父都能舍弃。修齐治平，他们做到了吗？别拿这虚言糊弄人了，寡人听够了。储君已立，名分已定，好歹也就这样了。你去吧，子建酒醒也打发他回京，不必过来辞行了。等前线军情有些头绪也调子文回去，我这边一个儿子也不留，我用不着他们。”说着话曹操微微合眼，疲倦地倚在靠枕上，此时此刻除了勉强保住半壁河山，他对一切都已不再关心……