嘉树吐翠叶，列在双阙涯。
旑旎随风动，柔色纷陆离。
这首《槐树诗》乃繁钦所作，歌咏的是魏宫文昌殿前的两棵参天古槐。其实魏宫兴建仅数载，苑囿本无古树，但文昌殿乃朝会正殿，曹操为衬托其雄伟庄严特意从民间移植了这两棵。枝桠繁茂的古槐与斗拱飞檐的殿宇相得益彰，引得邺下文人吟诗歌咏。大家品评高下，公认繁钦这首诗言简意赅最为传神。每逢夏秋之际，雪白的槐花如珠串般飞舞在幽幽碧叶间，加之骄阳映照、清风弄舞，当真五光十色、葳蕤陆离。
昔日文会如幻如梦，而今树在诗亦在，诗人却没了——记室繁钦因病亡故。曹丕闻讯悲怆，一连三日上门吊祭，亲自为其料理丧事。
其实他俩关系也谈不上多亲密，不过繁钦性情圆润，善于在诸王子间游走，既是曹植府上常客，又与曹丕做了多年笔友，常以书信交流诗文；加之邺城文士唯他是颍川人，不免使人另眼相加。因而曹丕得知噩耗顿足泣涕，率阖府掾吏登门吊唁，又是献酒祭灵，又是赠送财帛。
旁人看来曹丕的举动未免小题大做，繁钦虽以文采驰名，毕竟不能与陈琳、王粲之辈比肩，除了舞文弄墨别无建树，堂堂太子何必为一介刀笔老吏忙上忙下？然而不在其位不知其忧，他们不了解太子的苦衷，除了忙这些丧葬礼仪之事，曹丕还能干什么呢？
君臣父子自古最难相处，曹操又是猜忌多疑之主。曹丕勤勤恳恳诚心任事，在他看来是迫不及待抢班夺权；曹丕清静无为韬光养晦，在他看来又庸庸碌碌，难堪大任；曹丕亲近群臣，他怀疑结党营私；曹丕疏远臣下，他又说太子心胸狭隘，简慢无恩——这也不是，那也不是，把曹丕挤对得晕头转向。留守邺城情同监国，但曹丕既不敢荒废政务又不能过于热衷，只能粗弘大体；即便如此还是屡屡得闻父王不满之言，眼瞅着曹彰统领军马独当一面，曹丕欲与之争而不能，若再不做点儿礼贤下士的举动，何以巩固人心？因而他在这些婚丧之事上大做文章，前番曹均病故他泣涕涟涟表现得像个仁兄，这次繁钦发丧他又忙里忙外表现得像个挚友。
三分情谊，七分无奈。曹丕心里一锅滚油，脸上强装肃穆，三天丧事忙完，倚在车中便昏昏欲睡；忽而一缕晚风拂起车帘，曹丕迷迷蒙蒙望见御苑宫墙，猛然想起一事，忙打起精神，掀开车帘细看——车仗由西向东回归府邸，正行至西宫止车门前。
“停车！”曹丕嚷了一声，“今天什么日子？”
司马孚就策马跟在车旁，不过他处事过于刻板，听到问话先跳下马来拱手作答：“回禀太子，今日乃八月十七。”
“巧了，这会儿何叔龙还在中台当值吧？”不久前曹操传下命令，太子太傅何夔调任太仆，少傅邢颙晋位太傅，算来还有三天便要正式册命。按朝廷礼法，列卿受封前三天要斋戒，今天正是何夔斋戒守夜的日子。虽说何夔居太子师傅之位，仅是每月初一拜谒东宫，师生聊几句冠冕堂皇的话，对曹丕起不到实质的帮助；但他毕竟名望甚高，又兼管选官之事，曹丕一直想找机会推心置腹。如今他要调任太仆，以后私下见面的机会更少，曹丕想请他一同斋戒，趁机请教自固之策。
主意虽拿定，曹丕却不敢轻易入宫。父王征战于外，连母后也在军中，宫中只几位年轻子幼的姬妾。没国家大事，这般傍晚时刻曹丕绝不敢入宫闲逛，瓜田李下，若引人闲话非同小可。更需顾忌的是，主管宫门守卫的中尉卿乃是杨俊，此人素来亲睦曹植，若此事传到他耳朵里岂不是自找麻烦？曹丕忍了又忍，随手写了份手启，派司马孚进去邀请，自己驻车门外，望着宫中古槐静候消息。
八月秋风已凉，又时至傍晚，曹丕倚在车上竟有些瑟瑟发抖，望着秋雨过后坠落满地的槐花，心下越发戚戚——先前他借母后受封之机请卞秉、曹瑜等去军中道贺，实际想让他们在父王面前替自己多进美言，夸赞他留守的功绩。哪知他们反倒被父王留下了，没过几天又传来命令，叫曹植到军中侍奉汤药，曹丕满心不悦却不敢不从。两个弟弟又掌兵马又侍奉父母，反倒把他这太子抛在京城，到底谁受宠？况孔桂、丁廙等陪王伴驾屡进谗言，每当想到这些，曹丕惶惶不安，只盼父王早日回转邺城，父子相见便不愁不能以仁孝取悦上心，可是襄樊之役何时才能终结？提心吊胆的日子几时熬到头啊！
片刻工夫司马孚就出来了，却只他一人：“何公言，臣下与太子一同斋戒不合常例，不肯前来。”朝中耳目甚杂，特别是丁仪时时留心诸臣举动，何夔当然不便应允；但司马孚也是个死脑筋，若换了他兄长，再三恳求把话讲透，又有太子书信，人家也不至于断然拒绝。司马孚倒干脆，人家说声“不去”，他就溜溜达达回来了。
曹丕跟这个榆木脑袋急不得恼不得，宫门处旁观的兵丁又甚多，不便久留，只得摆手作罢，窝在车里暗暗憋气。车过宫门没走多远，又闻对面马蹄疾响，曹丕不禁诧异，谁这么张扬无礼，竟敢在宫墙外驰马？撩开车帘一看，更生气了——乃尹夫人之子何晏。
这何晏与秦朗一样，都是曹操假子，其母尹氏本是何进的儿媳，带子嫁入曹家，只因何晏相貌俊朗又有几分文采，颇得曹操优容。在城里驰马倒也罢了，可恼的是他身穿明黄锦衣，头戴冲天冠，这不是太子服色么？曹丕敢怒不敢言，现在是树恩德的时候，结善缘还来不及，若与何晏撕破脸，尹氏母子对父亲吹起枕头风，处境更不妙了，只得把怒火压了又压。
回到东宫天色已晚，曹丕胸中郁闷无可派遣，一进府门又见郭氏哭啼啼跪在园中，口口声声请夫君做主——原来鲍勋任魏郡西部都尉，查出郭氏那个在曲周当县吏的弟弟曾盗窃官家资财，判成死罪。郭氏闻知再三恳求，曹丕便写信给鲍勋为其说情；无奈鲍勋公正无私，非但不听，反将案卷上报朝廷，将郭氏之弟典刑处斩，郭氏焉能不向丈夫诉苦？
曹丕三把火攒到一起，再也忍不住了，顿时大发雷霆：“大胆！鲍叔业想干什么？还嫌我不够丢人！姬妾家人都不能保全，外姓假子都敢跟我穿一样衣服，全骑到我脖子上拉屎，我算什么太子？人善被人欺，不拿鲍勋作法，都当我好欺负。明天……不！现在就给钟公、徐公送信，定要罢鲍勋的官！”
司马孚苦劝：“不可。郭氏之弟犯法在先，鲍勋依律而行，这也是为您树深明大义之美名……”
“何谈美名？”曹丕愈怒，“外戚之家谁干净？难道二弟、三弟就没有蝇营狗苟之事？偏我叫人看笑话，他这是吃里扒外，故意往我脸上抹黑！八成是见我式微改换门庭，焉能容得？”
这边司马孚连声苦劝，那旁郭氏梨花带雨，曹丕正嚷得沸反盈天之际，忽有寺人来报：“钟相国、华大夫、常尚书等齐来拜谒。”曹丕不禁骇异，这帮重臣连夜告见必有大事，立时把邪火抛到九霄云外，招呼侍女搀走郭氏。
府门一开，钟繇、华歆、常林一股脑涌进来，见太子不及施礼先奉上军报——七军遭洪灾受困被关羽击败，刺史胡修叛国投敌，于禁、浩周、东里衮尽被关羽擒获劝降，庞德抗拒不屈为敌所杀，七部兵马全军覆没，襄阳、樊城孤立无援，情势万分危急。
三万精锐部队竟会不声不响化为乌有，最被父王倚重的大将于禁竟会被俘投敌，曹丕惊出一身冷汗：“这是何时之事？”
钟繇也一脸惨白：“军报至此恐已过了十日，大王今在洛阳，已急调各州各部人马汇聚洛阳，连夜差校事刘肇归来，调邺城留守部队参战，请太子速速传令发兵。”太子毕竟名义上总督留守诸务，没他批准兵马不能动。
其实留守部队还不到两万，但当此之际曹丕不敢保留，令贾信、夏侯尚即刻典军一半，连夜启程；邓展、吕昭率剩余部队严防守备；致书魏郡太守徐宣，随时准备征募新兵；又命邺城令栈潜弹压地面，防止奸民作乱。相国和众尚书都在，东宫成了临时台阁，一道道指令随写随发；送走群臣，曹丕更换戎装，要亲自出城监督典军，顺便向夏侯尚叮嘱些私话。
郭氏这会儿也顾不上哭弟弟，跟众侍女一起伺候曹丕更衣，张罗备马护卫；收拾利落未出府门，又见朱铄引校事刘肇而来。曹丕匆匆佩剑，没工夫停下脚步，边往外走边问：“襄樊情势如何？曹仁是否有危？”
哪知刘肇一把扯住他袍襟：“曹将军是否有危尚不可知，但太子今已危矣！”
曹丕似被锥子刺了一下，刚迈出府门的脚立刻收回来：“关门！”挥退亲兵，扯着刘肇、朱铄进了侧室，“何出此言？”
刘肇疾驰一天一夜从洛阳赶来搬兵，早累得双腿打晃，手扶门框气喘吁吁道：“小的自请搬兵之任，就是要将军情告知太子，大王已将救援襄樊的重任委以临淄侯！”
“什么？”曹丕眼前一黑，险些栽倒。
“自临淄侯随军侍奉，大王屡加赞赏，王后也颇愉悦。丁廙趁机复提立临淄侯为嗣之事，说临淄侯‘天性仁孝，发于自然。实天所以种福于大魏’。大王言储君已定，不可改易，却也未加训斥。后襄樊兵败消息传来，大王痛心疾首，又恨于禁降敌，因而猜疑众将。丁廙提议以临淄侯为帅，徐晃等充其部署再救襄樊，陈矫、陈群等尽皆阻谏，大王不听，已封临淄侯为南中郎将，领征虏将军，再过两天便要率军出征了！”
曹丕听罢只觉浑身冰冷，僵在那里一动不动，额头渗出密密一层汗珠——曹植督军绝非打场仗这么简单，这意味着死灰复燃。况襄樊乃北上门户，七部全军覆没已撼中原之势，此时他临危受命，若打赢这仗便立下救国、救社稷之功。那时功盖社稷，掌握兵马，若再有人提及更易太子又当如何？即便曹丕侥幸无虞，两个弟弟都功勋卓著，一个骁骑将军，一个征虏将军，各拥兵马各具势力，以后如何驾驭？
僵立半晌，曹丕蓦地攥住刘肇的书：“你帮帮我，去跟军中群臣讲，务必要阻止三弟领兵！”他语音微颤，几近恳求。
刘肇却道：“非臣等不尽力，实是大王不纳。如今连陈矫、董昭之言大王都听不进去，在下小小校事，爱莫能助。”说着又瞅外面，“臣奉命搬兵不可久留，太子好自为之。”说罢施礼而去。
曹丕真有上天无路、入地无门之感，没心情去校场了，颓然瘫坐于地。朱铄在旁听得清清楚楚，却毫无办法，只得好语劝慰：“太子切莫挂心，临淄侯不谙军务，未必能建奇功。”
“你懂什么！即便是诸将功劳，到头来还是要算他头上；若不能得胜，孙、刘并起社稷有危，难道是好事？”
如今吴质、陈群、司马懿都不在，朱铄不过是个武夫兼佞臣，哪有主意，一张嘴就错了，只能抱着胳膊大骂：“丁仪、丁廙这帮混蛋，唯恐天下不乱！太子谙熟政要从军多年，有什么不好？临淄侯除了写文章还有何本事？诗酒流连，纵情声色，大王也是老糊涂了！”
“你说什么？”曹丕猛然站了起来。
朱铄吓一跳，连忙掌嘴：“我错了……大王英明，不是老糊涂。”
“没问你这个，你方才说什么？”
朱铄叫他问糊涂了，挠头道：“没说什么啊。”
“不对！你说三弟诗酒流连，纵情声色。”曹丕紧锁眉头反复咕哝着，“诗酒流连，纵情声色……”
朱铄如坠五里雾中，见他一副认真的样子，也不敢打搅，半晌才怵坦坦问：“太子思忖什么？”
曹丕缓缓站定，低声道：“兵马尚未调齐，三弟出征还需时日。听你方才一言，我倒有个办法使三弟不能统兵，不过此计须绝对隐秘。”
“是何妙计？”
曹丕附到他耳畔轻轻说了，朱铄听罢瞪大了眼睛——他跟随曹丕十余年，此刻竟觉眼前这个人从来不曾认识，这位道貌岸然的太子竟会想出如此下作伎俩算计手足兄弟！
“你随我同去洛阳行此计策，如何？”
朱铄讷讷道：“此计忒险，若触怒大王……”
“当断不断，反受其乱！”曹丕决然道，“自古成王败寇，要保住太子之位只能弄险。你干不干？”
朱铄情知自己涉事太深，早无路可退，赶紧抱拳道：“在下生死相随！”
“好。”曹丕抖擞精神，快步出阁。司马孚早就备好马匹，招来护卫在院外候着：“请太子速往城外典军。”
曹丕接过缰绳：“我和朱铄先走一步。你去吩咐后面，把府里藏的好酒尽数取出，再叫夫人选十名歌伎侍女，一并送往夏侯尚营中。”
“这是作甚？”
“我要随军前往洛阳，觐见父王犒劳众将。”
司马孚忙谏：“太子身负重任，没有召令焉能擅自离京？”
“哼！”曹丕翻身上马，“等有召令，一切都晚了！”再不听他啰嗦，带着朱铄策马而去，不多时就消失在夜幕中……