一场叛乱不但搞得人心不宁，也搞坏了曹操的心情和身体，他因头风再度病倒。这次他再也不找那些方士了，也不去铜雀台了，直接躺到了后宫鹤鸣殿，由李珰之和诸位夫人侍奉。待病情略有好转后，他所发的第一道命令仍然是追究叛乱，命尚书陈矫兼任长史，传令将许都皇宫近侍之人全部更换，自今以后没有他的批准，任何外臣不得入见天子；又将受审官员中所有与叛党有密切交往的一律斩去足趾。一时间获罪之人甚众，监狱中铁镣都不够用的，竟以木镣拘押犯人。对首恶耿纪更是扩大株连，就连年迈苍苍的世袭好畤侯耿援都被满门问斩，只饶了耿家一个未满十岁的小孩，功勋赫赫的中兴名将耿弇之后竟被杀得只剩一孺子。
这场大狱折腾两个月尚未平息，连汉中救援都有了结果。曹洪率部至武都，与偏将军曹真、雍州刺史张既合兵一处大破蜀军，斩其先锋任夔，雷铜死于乱军之中，吴兰仓皇逃窜，在巴山被当地氐族部落斩杀；张飞、马超闻讯，只得向南败走，汉中的燃眉之急总算解了。曹操稍感欣慰，对众将予以表彰，尤其对奋勇作战的曹真另眼相加，晋升他为中坚将军。不过曹操没高兴几天，紧接着又传来坏消息——裴潜一语成谶，东北的乌丸人果真叛乱了。
乌丸本汉之臣属，天下动乱之际依附袁绍，建安十二年，曹操远征柳城，诛北平郡乌丸首领蹋顿，辽东太守公孙康又杀辽西首领楼班、辽东首领苏仆延，此后上谷郡首领难楼、代郡首领普富卢向曹操投诚，自此乌丸又归于汉室统治下。建安十八年（公元213年），改易九州，幽州并入冀州，乌丸也随之归入曹操直接管辖。建安二十一年，曹操称王，普富卢慑于曹氏之威来邺城朝觐，象征着乌丸从汉室臣属转变为曹魏臣属。不过要让乌丸人完全臣服曹魏绝非一朝一夕之事，加之北方塞外的鲜卑族战乱稍息，其两大首领轲比能、步度根兼并各部势力大增，乌丸处在两强之间有首鼠两端之意。
裴潜任代郡太守，待民宽厚，治胡却严，欲以威势慑乌丸之心，不想官职调动半途而废；继任者施宽宏之道，乌丸本未受教化之人，自此骄纵不法，郡府因而又改宽为严，不料因此激出事变，代郡别部首领能臣氐举兵叛乱，上谷郡乌丸也随之而起，仅数日间便聚集游骑数万，杀人放火到处行凶，进而劫掠至涿郡地界，威胁冀州乃至整个河北。后院起火不得不救，邺城又秣马厉兵忙碌起来……
曹丕一早就奉命进宫议事，将近掌灯时分才回府，司马懿、王昶都出二门相迎：“戡乱之事可曾议妥？”
“父王圣心默定，已开始调兵了。”曹丕脸色甚是难看，说着话脚步却没停。
“何人统兵为帅？”司马懿一语点题。
曹丕停下脚步，气呼呼道：“我那二弟子文！”
司马懿、王昶面面相觑，没想到是这结果——曹彰久慕军戎，常向曹操央求，加之曹操欲培养后辈将才，便封其为北中郎将，这本是不伦不类之官，唯先朝卢植征讨黄巾时受封，过后便不再设，曹丕也没放在心上。哪知乌丸事起，曹操执意要以曹彰统兵为帅，这可不容忽视了。
三人登堂落座，王昶道：“纸上谈兵未必临阵能胜，鄢陵侯从未独自领军，这统帅他未必担得起。”
司马懿白了他一眼：“三军将士浩如烟海，岂能真叫一王子冲锋陷阵？幽燕阎柔、牵招等部皆为劲旅，可能还要调弋阳太守田豫协办军务，此人久在北郡深知胡情，又有运筹之才，鄢陵侯此去不过是代大王激励三军，有这些人辅佐倒也不难建功。”他这番话入情入理，而曹丕恰恰是怕弟弟得胜建功。曹彰能代曹操统军就够令人遐想了，倘若再立下功劳，势必声势大振，足可与曹丕分庭抗礼。
曹丕愁烦不已，若曹彰领兵得胜，日后这兄弟难以驾驭；若曹彰功败垂成，国家又受拖累，实是左右为难。他思来想去无法可解，叹道：“若子丹、文烈有一人在邺城，我何至于如此犯难。”曹真、曹休相继率部至汉中，夏侯尚又转为朝臣久不领兵，他连个能顶替曹彰的人选都提不出来，“若实在事不可解……”曹丕把牙一咬，“我便亲自请缨打这一仗。”
“万万不可！”王昶连连摆手，“太子乃国之储君。储者，蓄藏也，不可出于外。君行则守，有守则从，从曰抚军，守曰监国，古之制也。倘若统兵征战，败则自堕声威难承大统，胜则招君猜忌祸起萧墙。昔晋献公遣申生征伐霍国，大胜而还，遂有骊姬谗害之事。此乃大忌，万不能行！”
“我不过一时气话。”曹丕烦恼不已，“即便请缨未必能允，父王执意要用子文。”
“群臣作何理会？”司马懿问道。
“钟相国等人反对，嘴上都说子文无带兵经验，其实心中所虑还不是与咱一样？两位王子为尊，实非社稷之福。不过上意难更，虽没正式下诏令，但已开始调兵，父王叫群臣今晚回家想想，明日敲定。这还想什么？只要他竭力坚持，谁敢反对？”
司马懿撇撇嘴道：“太子想左了。大王不是叫群臣回去想，而是叫您想想，恐怕您今日没表态吧？”
“呃……”曹丕愕然——支持这决定心有不甘，反对又不敢，他确实没表态。
司马懿笑了：“您不表态就是有异议，大王怎会满意？他是叫您回来想想，明日声言支持啊！”
“唉！这太子还不如五官将舒服呢。”曹操拿别的兄弟压他，还逼他自己支持，曹丕实在窝心。
正愁烦间，鲍勋与司马孚抱着几卷书说说笑笑进来——人以类聚物以群分，他俩倒挺对脾气。见曹丕已归来，连忙见礼，接着便问：“吉茂之事如何？”吉茂乃冯翊吉氏一族，有藏书之癖，颇有名气。叛乱之狱扩大，把他也抓了，因而鲍勋提议，让曹丕出头为其讲情，一者保此良士，再者也给太子树些恩德。
“保下来了。吉茂与吉本一支疏远，扯不上干系。他进了大牢还不知怎么回事，竟以为是私藏谶纬之书犯禁，真是个书呆子。父王之所以大兴其狱也是为清理许都，把那些心怀叵测之人逐出朝廷，岂能跟个书呆子计较？”
“太好了，太子功德无量。”鲍勋、司马孚喜不自胜。
曹丕乜斜着眼，瞅这俩“榆木脑袋”，越发忧愁：“父王压于上，兄弟栖于侧。浑身解数无可施展，当此时节谁能为我解忧啊！”
鲍勋讪讪道：“我俩倒有个办法可助太子。”
曹丕对这俩书呆子不抱什么希望，爱理不理道：“说说看。”
“著书。”
“咳！修书何用？”曹丕一甩衣袖，但略加思忖似乎也有道理，“你们详细说说。”
司马孚笑道：“《左传》有云，‘太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。’太子之德士众皆知，战功虽不能立，可立言。您十几年来所作诗赋、札记、政论甚多，略加整改便可撰成文章，如今您身无重要之事，岂不是闭门著说的良机？”
“不错。”鲍勋又补充道，“大王虽不准太子招揽宾客，但以文会友不也是会友吗，文章不也可扬名吗？”
“对！太对了！”曹丕心情激荡双目放光，“我就著一部书给世人瞧瞧。文章乃经国之大业，不朽之盛事。年寿而尽，荣乐有终，唯文章传世无穷！我要论及世间百态，成一家之言。子文征战于外不过一时之功，我著书立说乃不世之功；子建文采虽高却无鸿著，若修成此书连他也不及我了。”（曹丕所修之书即《典论》，共二十二篇）
王昶不无忧虑：“府邸著书，大王不会说太子坐抬声价吧？”
“那倒不妨。”司马懿脑筋转得极快，“咱给大王也撰一部书，昔日大王不是欲将兵法、教令等编成一套……”
“《孟德新书》。”曹丕接过话茬，这书名中有魏王名讳司马懿不便明说，“这提议极好，我修一部书，再给父王编一套书，大长我王家脸面，父王必定高兴。咱们也不必藏着掖着了，干脆上书明言，再调荀纬、王象相助执笔，叫仲长统也来帮忙，花不了多长时间便可修成。”荀、王皆文苑雅士，自王粲等人过世后就数他二人名气最大。说到这里曹丕不禁想起吴质，昔年他受封五官将时曾约会众文友去南皮郊游，想来当日同去之人阮瑀、刘桢等皆已亡故，只剩他和吴质，而且自四年前邺城分别再没相见，虽然如今身边有陈群、司马懿为谋主，但他最信任的还是吴质，该写封信问候一下才是……（曹丕《与吴质书》，史上著名的文论书信）
正思忖间朱铄禀报：“有客求见。”
曹丕不禁蹙眉：“宾客一律不见。”却见朱铄神色怪怪的，料想来者必定甚奇，忍不住问道，“是谁？”
“主簿杨修。”
“啊？”诸人面面相觑，“他来做什么？”
“好个胆大妄为的杨德祖，有趣得紧。”曹丕站了起来，“倒要看看他葫芦里卖的什么药……开门迎客！”
谁人不知杨修亲睦曹植？昔年曹操考较二子，杨修三番两次暗中帮助曹植，还曾作答教十条，与曹丕恩怨甚深，他怎会“自投罗网”？曹操禁止接待宾客，但似杨修即便接待也无结党之嫌，曹丕实在对他来意感到好奇。府门大开，仆人掌上明灯，鲍勋、司马懿等人都藏身屏风之后；眼见杨修款款而来，曹丕步出正堂，降阶相迎——这面子可不小。
杨修未穿官服，身披锦衣，头戴幅巾，足蹬木屐，儒生打扮；他怀里还抱着只狭长的檀木匣，长四尺，宽半尺，厚有两寸，一见曹丕降阶，忙跪下参拜：“微臣叩见太子，恭祝太子福体康泰。”
“稀客！稀客！”曹丕笑容可掬双手相搀，“德祖赏光荣幸之至，何必施此大礼？快快请起。”他历练多年，又常遭父亲挤对，这假扮笑脸的功夫实是青出于蓝更胜乃父。
“不敢，不敢。”杨修不劳曹丕搀扶，自抱木匣起身。
“德祖来得好，我正想找个人畅谈文苑之事。堂上请！来人哪，奉茶……”这便是曹丕高明之处——不与你说正经事，也不问你为何而来，顾左右而言他，你憋不住自己就说了。
果不其然，杨修道：“微臣此来非是为文苑之事，倒是想与太子论论武事。”
“论武？”曹丕憨笑道，“近来我参与政务，闲来归府不过琴棋书画坐谈风雅，已久疏征戎。论武该去寻鄢陵侯，哪日若得良机，我兄弟一起行猎，你不妨同去。”
杨修听他一句瓷实话没有，心下暗忖——这位少主实比大王更难伺候，大王喜怒无常但总还给人一个机会，曹丕却把人捧得高高的，直到把人推下去活活摔死，心机可怖啊！想至此再次跪倒，双手捧起木匣：“臣有件礼物进献太子。”
“不好吧。”曹丕又扮为难之色，“身为储君无端受宾客之礼，实是有违厚道。”他避重就轻，不提招父王猜忌，只说有违厚道。
杨修却道：“此物配与太子最是相宜。”说着轻轻打开木匣，却不取出，高高举过头顶。
那物件长约三尺，在灯光照耀下竟灿灿生辉——难怪杨修不敢拿它在手，原来是把宝剑。曹丕眼前一亮，不禁取过观看，此剑乃纯钢打造，剑身隐隐有一层密纹，纹路均匀有如鱼鳞，剑锋侧刃薄得犹如绢帛，却锋锐无比，剑柄还嵌着一颗幽蓝的宝石；用手指轻轻一弹，其声响彻大堂，嗡鸣之音绕梁不绝。此剑精良绝不亚于倚天、青釭。
“好剑！”曹丕大赞，心中喜爱却又为难，收他的礼稳妥吗？
杨修抛下木匣，起身道：“我弘农郡有一隐士名唤王髦，此人不喜仕途，唯好铸剑，这把剑是他花费十年心血才铸成的。太子请想，十年之工啊……”
曹丕脑子不慢——曹冲病死我始立争储之志，至今亦是十年。
“十年铸一剑，当视若珍宝，他却把剑交与了我。我问其缘故，他言说，剑乃君子之物，至尊至贵，人神咸崇。鱼肠剑不遇勇士专诸无以千古留名，辘轳剑不入秦皇之手无以扬威四海。故而王髦把剑交我，请我代寻一位堂堂君子献上此剑，方不负他十年铸剑之苦。”
“德祖过誉了。”曹丕眼中观剑，心内却思——莫非他也欲转而投效我？
“在下思忖，剑乃君子之器，虽贵重亦必藏之不露。须知宝剑出夺人命，群小悚然，万夫披靡！君子爱人以德，非惩治大奸大恶之徒不动太阿。不用其剑便能以德服众，不用其利便可诛心御敌，这才是君子至高境界。”
曹丕总算明白他用意了，不禁微笑：“此言甚善。”
杨修连连作揖：“想太子执此十年铸成之剑，自是威力无穷。但剑术之上乘乃在意有剑而手无剑，草木尽可为剑，德行亦可为利。望太子恢弘圣德，上奉君王，下和兄弟，日后秉承大王之志，继其统，守其业，传之无穷，泽流于世，方不误这十年铸成之剑！”
曹丕沉吟半晌，干脆把话挑明：“这话是子建叫你来说的？”
“非也。”杨修第三次跪倒，“太子与临淄侯乃同胞骨肉。微臣乃与临淄侯相厚，又敬重太子，情念所致发此慷慨。无太子之恩养，临淄侯无以享富贵；无太子之厚赐，临淄侯无以遂其志。只要太子与众兄弟愈加亲睦，时时关照不生猜忌，兄弟一体同心同德，便是国家之福、社稷之福，微臣赴汤蹈火又怎能辞？”
“好一把宝剑！好一位良士！子建能结交到你这等朋友，真不枉此生，连我都羡慕。”曹丕竟对杨修生出爱惜之感——人之境界有高有低，似孔桂那等人，见势不妙改弦更张，先为自己考虑，越发叫人瞧不上；杨修却以大义感召，为曹植求情，反而越发显得情意深重。加之他弘农杨氏四世三公，杨震、杨秉、杨赐、杨彪皆是国之股肱，素为士人景仰。如今献上宝剑慷慨陈词，有情有义有胆有识，曹丕能不爱吗？
“太子过誉，臣不敢当。”
“这把剑我收下，德祖之言我也铭记在心！”曹丕屈身相搀。
“谢太子垂爱。”
“我与子建、子文本无芥蒂，皆情势所逼。今既得副储之位，自当补手足之情，似你等筹谋之辈更何足道，大可放心。”曹丕总算说一句良心话。
“臣斗胆，替临淄侯谢过太子。”
曹丕把玩这宝剑，又道：“我素知子建其人，最是温婉良善。但别的兄弟未免……”话说一半自觉失口。
杨修心思缜密，听这半句便已明了，笑道：“太子莫非忧虑鄢陵侯领兵之事？”
曹丕不作声，便是默认。
杨修拱手道：“大王以鄢陵侯统兵未尝不是一片苦心，军中老将多有亡故，若能提携鄢陵侯成一代名将，日后不啻为太子一条膀臂。太子明德孝悌，此中关节无需在下多言，当此时节只可促成其好，不可忤上之意。”
“确该如此。”曹丕虽这么说，心下却想——二弟与三弟品性不同，胆大妄为刚毅好勇，此人极难驯服，以他做膀臂连想都不敢想。
该说的已说，杨修不愿蹚太深，随即起身告辞。曹丕一手持剑，一手挽着杨修，亲自送至府门，想招呼他常来，又恐父亲猜忌，只道：“话已说明今后无需多想。有你这等宾客来访，我高兴至极；有你这样的益友在子建身边，我更是放心！”杨修连连摆手，微笑而去。
曹丕回到堂上时四个属员已从屏风后出来了。司马孚赞不绝口：“好个杨德祖！不但口才好、智谋高，学识也是一流。”
司马懿想的却是另一件事：“方才杨修所言极是，太子确实不该有违上意。鄢陵侯领兵本是兄弟芥蒂，倘若太子从中作梗，那便成了父子之隙、君臣之隙。”
“既然你与杨修都这么说……”曹丕轻捻胡须，“好！我明日就上书，鼎力支持子文领兵。我要喊得比谁都响，让天下人都知道我信赖兄弟！”
“太子胸襟广阔，社稷之福。”四人一齐施礼。
“但害人之心不可有，防人之心不可无。善为国者，内固其威，外重其权！既无法阻止子文为帅……”曹丕将宝剑往桌上重重一放，“替我转告陈群，请他表奏夏侯尚出任参军！”