明朝帝王的驭臣之术，其中最为厉害的便是缇骑四出，暗探遍布，时刻侦知那些握有重权大臣的动向。偶有例外，便是对一些有异常举动的中下层官员，也派人布控。海瑞只是户部的一个六品主事，本不在侦控之范围，皆因他一进京便在六必居惹了事，引起了嘉靖的注意，因此几月来他的行状提刑司镇抚司都有记录。现在正如陈洪所言，海瑞的记录已经火速调来一张张摆在了嘉靖的御案上，嘉靖这时一个人站在御案前，手擎着灯，眼映着光，在一张张仔细看着。
其中几页的记录将嘉靖的目光吸住了。
“嘉靖四十四年十二月二十二日未时，都察院御史王用汲派家人送年货至海瑞家被退回。”
“嘉靖四十四年十二月二十七日辰时，镇抚司千户齐大柱派妻送年货至海瑞家被闭门不纳。午时，海瑞归，遣走齐妻，接受鸡蛋四枚。未时，海瑞携家织布一匹至前门外大街瑞兴布庄卖得铜钱十五吊，买鸡一只，鱼一条，米十五斤返家。”
嘉靖眼中露出了茫然的神色，接着往下看去。
“申时，海瑞接户部急报，赴通州军粮库解粮；二十八日辰时押粮至大兴赈灾。”
“嘉靖四十四年十二月二十九日除夕至嘉靖四十五年正月初五海瑞家皆大门禁闭，其母其妻未出门一步。初五申时末海瑞自大兴回，突发大病。海瑞妻求邻家唤王用汲和李时珍至，医病至子时。子时，王用汲接都察院急报回部院写贺表。是夜，李时珍留宿海家。”
嘉靖抬起了头默默地想着，想了片刻又接着往下看去。
“嘉靖四十五年二月初七运河开航，海瑞送其母其妻搭乘李时珍客船南下。”
“自嘉靖四十四年七月至今，海瑞除赴吏部至大兴当差未到任何官员家造访；官员中除王用汲、齐大柱外亦无任何他人至海瑞家造访。”
看完了最后一页，嘉靖的手擎着灯愣在那里，眼中的光也虚了。
远处传来了鸡鸣声，南窗已经有了一丝亮白。
“启奏主子万岁爷，提刑司奴才王五一奉旨陪户部尚书赵贞吉审海瑞回了。”大殿外传来了那个提刑太监的头的声音。
“过场走得快嘛！”嘉靖的目光想闪一下，却已经不亮了，“进来吧。”
提刑太监的头手捧着薄薄的一张审案记录低头哈腰碎步走了进来，赵贞吉跟着他走到了精舍门口。
赵贞吉跪下了，提刑太监的头捧着那一纸薄薄的审案记录进到精舍跪下双手高举上去。
赵贞吉头低着，却在感受着嘉靖的动态。
“扔在那里，朕不看。”嘉靖的声音既冷且虚。
“是。”提刑太监的头将审案记录摆在了御案上，低头哈腰又退了出去。
“内阁和六部九卿那些人的辩状也该敷衍完了吧？”嘉靖这话显然是在问赵贞吉。
赵贞吉深埋着头：“圣上是否叫臣去催拿？”
嘉靖：“来吧，都来吧，把他们都叫来吧。”
赵贞吉愣了一下，只好答道：“臣遵旨。”磕了个头爬起来向殿门退去。
嘉靖这才拿起了提刑太监的头送来的那张薄薄的审案记录看了起来，看着目光更虚了，又望向了精舍外的南窗。
远远近近已经鸡鸣不已，朝暾满窗。
“奴才陈洪给主子万岁爷复旨来了！”殿外又传来了陈洪的声音！
嘉靖将手中那张纸往御案上一扔，闭上了眼：“进来吧。”
陈洪带着风尘轻步进来了，嘉靖睁开眼望着他，却见他两手空空，立刻那目光便射出了疑询：“裕王没有写什么东西来吗？”
陈洪：“回主子，当然写了。”
嘉靖：“在哪里？”
陈洪跪下了：“主子万岁爷恕罪，裕王爷将写的请罪本章交给了李王妃和世子爷，让他们亲自带来了，要面呈主子。”
嘉靖的脸色立刻掠过了一道凄然，沉默了少顷：“叫他们进来吧。”
“是。”陈洪爬了起来飞快地走了出去。
嘉靖走回到蒲团前坐下了。
陈洪领着李妃和世子在精舍门外出现了。
李妃拉着世子在门外就跪了下来：“臣妾李氏领世子朱翊钧叩见父皇皇爷爷！”
“进来。”嘉靖的目光望向了孙子。
“是。”李妃领着世子磕了个头，拉他站起来走进了精舍。
进来后李妃又要领着世子跪下，嘉靖立刻说道：“罢了。陈洪，赐座。”
“是呢。”陈洪答着连忙搬过一只绣墩摆在蒲团前的左侧，李妃只好深福了福挨着绣墩的边沿低头坐下了。
世子就站在母亲的身前，嘉靖望向了他：“过来。”
世子慢慢走了过去，嘉靖拉着他想把他抱到膝上，突然觉得没有了那个力气。
陈洪眼尖，几步跨了过去抱起了世子放在了嘉靖的膝上。
从昨夜震怒以来，嘉靖第一次有了慈容：“几个月不见，朕的孙子竟重了许多。”
李妃眼中闪出了泪花，却强装着笑容，提着裙裾在绣墩前又跪下了：“臣媳李氏带来了裕王的请罪本章，敬呈父皇御览。”
嘉靖只望着她，望着她手中的那道本章，没有吭声。
陈洪紧张地低头站在那里。
嘉靖：“陈洪。”
“奴才在。”陈洪慌忙答道。
嘉靖：“到门外看看朕的那些忠臣们都来了没有。”
陈洪：“是。”
门外已经传来了徐阶的声音：“罪臣徐阶等敬候圣命！”
陈洪：“回主子，已经来了。”
嘉靖：“有请！”
陈洪又怔了一下，对殿外呼道：“徐阶诸臣见驾！”
折腾了一个晚上，徐阶的眼圈已经有些黑了，紧跟在后面的李春芳、高拱和六部九卿那些堂官一个个眼睛都是绿的，这时每个人手里都拿着连夜写好的辩状，双手捧着走到了精舍门外，跪了一地。
嘉靖望向了他们：“都拿了些什么？”
徐阶：“罪臣徐阶等奉旨写的辩状。”
嘉靖：“辩的什么？”
徐阶：“罪臣等与海瑞有无关联。”
嘉靖的目光望了一眼陈洪，示意他收上来。
陈洪连忙走到门口，将徐阶等人手中的辩状一一收了，走回到嘉靖面前，捧在那里。
嘉靖的目光这时望向了仍然跪在面前的李妃和她依然举着的裕王那份请罪本章。
世子这时还坐在他的腿上，被他搂在胸前，嘉靖竟对世子问道：“朱翊钧，你知道你父王还有门口那些大臣送来的都是什么吗？”
世子怯怯地答道：“回皇爷爷的话，都是让皇爷爷不高兴的东西。”
跪在精舍门外的徐阶等人这才微抬起了头，看见了世子竟坐在皇上的身上，一只只发绿的眼中似乎又见到了什么希望。
嘉靖依然问世子：“还是朕的孙子知道皇爷爷的心思。朕再问你，既然是皇爷爷不高兴的东西，咱们看还是不看？”
世子突然冒出一句惊人之语：“烧了它！”
“准旨！”嘉靖大声赞道，“陈洪，把他们写的这些东西还有裕王的请罪本章都给朕烧了。朕一个字也不看。”
“主子万岁爷圣明！”陈洪大声答道，紧接着从李妃手里把那份本章也拿了，然后走到一座香炉前，揭开了香炉盖，将那些本章辩状一份份放了进去。
香炉里立刻燃起了明火。
“圣上如天之仁，臣等感愧莫名！”徐阶代表众臣呼出了这激动的一声。
所有的人都趴了下去。
李妃在精舍内也趴了下去。
嘉靖：“海瑞那个畜生在奏疏里将朕骂得一无是处，他想做比干，无奈朕不是纣王！他想青史留名，乱的却是朕的江山！朕也想清楚了，朕不上他的当！现在你们就把他写的那个东西拿去看了。看完了该怎么办你们去商量！陈洪。”
陈洪立刻将手中剩下的辩状都扔进火里，连忙回过头来：“主子，奴才在。”
嘉靖：“将那个畜生写的东西给徐阁老，发内阁六部九卿堂官通阅！”
由内阁阁员会同刑部、大理寺、都察院正副堂官会同审讯一个小小的六品主事，这在大明朝还没有先例。
辰时初阁员们和三法司的正副堂官们就都到齐了，徐阶、李春芳、高拱、赵贞吉四位阁员还是坐在正中的大案前，三法司的正堂官坐在左侧的大案前，副堂官则坐在右侧的大案前。
有旨意，三法司的正副堂官每人面前都摆着纸笔墨砚，同时记录，审完后六份记录要同时上呈皇上比对审看。
由于依然带着脚镣手铐，海瑞特许用囚车从诏狱直接送来以免耽误时辰。
囚车直接辗到了值房的门口停下了。
还是那个提刑太监的头，又加了镇抚司一个千户，两人走进了值房，在门口站定，向徐阶诸大臣一拱：“禀徐阁老众位大人，海瑞押到。”
众人都下意识地对望了一眼。
徐阶：“押进来吧。”
囚车车尾的门开了锁，打开了，两个锦衣卫在车尾旁站着，两个提刑太监各伸进手去将海瑞从囚车内提了下来。
海瑞站在地上，先抬起头望了一眼从东边刚刚升起的太阳，日光照在他的脸上，满脸闪光。
一个提刑太监：“进去吧！”
海瑞这才转过头又望向了值房门上那块斗方，斗方上写着两个颜体大字：“内阁”！
值房大门是洞开着，里面的大臣们都望向了一步一步慢慢挪向石阶的海瑞。
海瑞走到值房门口的石阶前又站住了，石阶虽然不高，但仍然无法提腿登上去。
提刑司镇抚司那些人都知道皇上这时痛恨着这个人，因此没有一个人敢给他解了锁链，也没有一个人伸出手帮他登上石阶。
以往被审的官员也有这样的难题，一个个都是跪下来一步步爬上石阶。这时所有的目光都望向海瑞，想象这个有泼天大胆的人是怎样跪下来怎样爬上石阶。
所有的目光都紧盯着他。
但见海瑞身子费劲地往第一级石阶一坐，坐下了，双目微闭，坐在那里竟不动了。
大案前赵贞吉抓起惊堂木一拍：“海瑞！到了这里你还是这般冥顽不灵吗？上堂来受审！”
海瑞依然坐在石阶上：“请问各位大人，是否已经给我定罪？”
赵贞吉在案前大声答道：“今天就是来给你定罪！”
海瑞：“大人并没有回卑职的话，到底是定了罪还是没有定罪？”
赵贞吉又举起了惊堂木，高拱乜了赵贞吉一眼，接言了：“海瑞，你问这话是什么意思？”
海瑞答道：“据《大明律》，现任官员定罪之前审讯期间一律去掉刑具，接受审讯。”
高拱望了一眼所有的官员：“这是《大明律》载有明文的，应该去掉刑具。”
所有的官员却没有一个人接他的言。
高拱站起来了，对提刑太监的头大声说道：“解了镣铐！”
提刑太监的头还没有接言，赵贞吉忍不住了，也望向了提刑太监的头：“给不给海瑞去掉刑具，上面打没打招呼？”
提刑太监的头立刻答话了：“回赵大人，上面打了招呼，这个海瑞的镣铐不能解。”
高拱：“谁打的招呼？”
提刑太监的头：“陈公公。”
高拱：“是陈公公自己的意思，还是他奉皇上的旨意？”
提刑太监的头：“这个属下不敢妄说。”
高拱：“既然皇上没有旨意，那就该《大明律》办，官员在定罪以前，审讯时一律不戴镣铐，立刻解了。”
提刑太监的头依然不动，而且不看高拱只望向赵贞吉：“那属下得请示陈公公。”
赵贞吉望向了高拱：“海瑞的罪非以往任何罪官可比，在《大明律》中也无任何条文比对。高大人，今天这个案子就应该按司礼监的意思办。让他戴着镣铐受审。”
高拱昨夜对赵贞吉殿中那番奏对本还心存好感，这时蓦地明白了，此人貌似忠勇，内实奸猾，所有的心计都是在揣摩顺应圣意，不禁一阵深恶涌上心头：“赵大人，这可不像你昨天奏对时说的话。旨意是叫我们来论海瑞的罪，现在他的罪还没有论，赵大人就先意把罪定了。是不是我们可以不论了？”
赵贞吉脸一红：“我何时把他的罪定了？”
高拱：“你刚才说他的罪非以往任何罪官可比，现在就不认了？”
赵贞吉：“我这样说也不是定罪。”
高拱：“既未定罪，就得解开镣铐。”说到这里他又望向了提刑太监的头：“现在是我们在会审。我们得按《大明律》办。你立刻将镣铐解了！”
提刑太监的头望向了徐阶。
徐阶静坐不语。
高拱动气了：“你们既然不按《大明律》办，那我们退场，叫陈公公来审！”
徐阶这才开口了，望向了赵贞吉：“按《大明律》办总错不到哪儿去，孟静，不用争了，叫他们解下锁链吧。”
赵贞吉望着师相的眼，虽一时不能完全领会他的意思，反正自己的态度已经明确显示，还是露出那副对高拱不服的神态，转向提刑太监的头：“你都听见了，先解开镣铐，再向陈公公解释吧。”
“是。”提刑太监的头这时也才答应了，接着转过身去故意大声呼道：“按内阁的意思，解了罪官的镣铐！”
两个提刑太监这才走了过去，一个开了手铐上的锁，一个开了脚镣上的锁，两个人提起那一把锁链铐镣都显得沉甸甸的，往地上一扔发出好大一声哐当声！
海瑞揉了揉手腕，又从膝盖以下将脚推拿了几下，慢慢站了起来，转身登上石阶向值房大门走了进去。
按规矩，就是没有犯罪，以海瑞这样的六品小官面对内阁和六部九卿堂官也得行跪拜大礼，海瑞跪了下去，行了一礼，自己又站了起来。
赵贞吉这次自己不拿主意了，望向坐在左侧首位的刑部尚书申时行：“申大人，你是刑部尚书，这样的罪官应该跪着受审还是站着受审？”
申时行回话了，像是在背条文：“依《大明律》审讯官员条例，官员在定罪前未行革职三品以上可以坐着受审，三品以下可以站着受审。”
赵贞吉：“那你们就开审吧。”
申时行站了起来，面对徐阶双手一拱：“阁老，属下如果记得没错，昨夜在玉熙宫圣上已经有旨，是命赵大人亲自审讯海瑞。没有新的旨意，应该还是赵大人主审。”说完坐了下来。
其他一位大理寺正卿，一位都察院左都御史，还有坐在对面那三位也就是昨天晚上陈洪召来的刑部侍郎、大理寺少卿、都察院左副都御史自然赞同申时行的主意，一个个都禁闭了嘴，眼望鼻尖默坐在那里。
高拱径直望向了赵贞吉。
李春芳则望向了徐阶。
徐阶慢慢转望向赵贞吉：“孟静，昨夜圣上的旨意是这样的，该怎么问，你主审吧。”
赵贞吉：“我遵旨。”答着望向了海瑞：“海瑞，我昨夜就审过你了。可今天是内阁和三法司会审，我问你的话，你要一一如实回答。”
海瑞：“请问。”
赵贞吉站了起来：“你以贺表为名，暗藏祸心，写的这道狂犬吠日詈骂君父的大逆之言，上至裕王下到内阁和六部九卿大臣看了，无不义愤填膺，万难理喻！我现在要问你，这样做，到底是有人在背后指使你，还是你自己丧心病狂以邀直名！”
“皇上既然将卑职的奏疏给诸位大人看了，我这就可以回答赵大人和诸大臣。”海瑞慢慢回话了，“我在奏疏里开篇明义说得很清楚，上这道疏是为了‘正君道，明臣职，求万世治安事’。上这样的疏，进这样的言，是为臣的天职。天职所在，何须旁人指使？卑职在奏疏里所言之事所论之理有哪一件哪一条不是实有其事不是圣人之理？赵大人，还有诸位大人都是读圣贤书辅佐皇上治理天下的人，既看了我的疏会认为我的话是丧心病狂为邀直名吗？”
三法司六个正副堂官有事可做全都低着头在那里做着记录，这时可以掩饰自己的反应和神态，反倒是坐在中间大案前的内阁四员，听了他说的话实在不知以何表情对之，只好一个个严肃了面孔。
赵贞吉更是躲不开，还必须接着问下去：“狡辩！你说没有旁人指使，又不是为了邀名，难道我大明朝的君道臣职能够交给你一个小小的户部主事来正来管吗？”
海瑞摇了摇头：“赵大人这话卑职听不明白。”
赵贞吉拍了一下大案：“有什么不明白的！你又要正君道，又要明臣职，君道有何不正，臣职有何不明，你又有什么职权来管？你是能管得了内阁，还是管得了六部九卿衙门！居然字字句句指斥詈骂圣上，从古至今有你这样的狂悖之徒吗！”
“赵大人的话我听明白了。”海瑞这次点了头，接着转向徐阶，“徐阁老。”
徐阶也只好望向他：“有什么话说？”
海瑞：“《大明律》载有明文，审案官与被审的人曾经有成见有过节者应该回避。卑职现在请徐阁老遵照《大明律》叫赵贞吉赵大人回避此案。倘若是他再审问，卑职将一字不答，一言不回！”说完他闭上了眼睛。
赵贞吉的脸一下子变了色：“放肆！放肆！阁老，此人之狂悖嚣恶，与江洋大盗无异！属下请按治江洋大盗之法，动刑审讯。否则，钦案便无法审结，旨意万难回复！”
高拱一直在冷眼观瞧着赵贞吉和海瑞的问答，这时察觉了海瑞有要紧的话回了，就在赵贞吉勃然变色一味表现的时候接言了：“海瑞。”
海瑞也望向了他：“卑职在。”
高拱：“且不论你昨夜上的那道疏是何等之犯上。只你今日的言行也着实难以理喻。到了这个时候你居然还要叫奉旨审案的赵大人回避，是何缘由？”
海瑞：“嘉靖四十年卑职在浙江任淳安知县，赵大人任浙江巡抚。那一年卑职所管的淳安遭了大灾，全县被淹。五月，江南织造局奉旨意发放了赈灾粮，九月，赵大人为了一己之政绩，要在当年完成五十万匹丝绸，竟不顾灾民生计，要淳安百姓催还奉旨的赈粮，而且要以半价逼买百姓生丝。卑职抗了赵大人的命，赵大人上疏参劾卑职，那时便曾经说过卑职是为邀直名，收买民心。今日卑职在堂上又听到了赵大人同样的言辞，这便是卑职所说的成见过节。也是卑职在给皇上的奏疏里所说的臣职不明。赵大人，你就是我在奏疏里要参的大臣之一。有此两条，你不能审我。”
“动刑！”赵贞吉真被激怒了，抓起了惊堂木，啪地拍了下去。
“让他说完吧。”高拱乜了赵贞吉一眼，又望向徐阶。
动刑是万万不能动的，徐阶当然明白。作为自己的弟子，赵贞吉之聪明顺上，之心机深沉，徐阶也当然明白。只是没有想到这个海瑞会有如此颉颃，而裕王又已经打了招呼要尽量保这个人，他真是十分为难。这时只好望了下赵贞吉：“何必同他计较，且听他把话说完。”
高拱立刻接言：“你把话说完。”
海瑞：“还有最为重要的一条，卑职现在既是同各位大人说的，也请各位大人转奏皇上。我海瑞一个举人出身，本意无心功名，但既食君禄，便有臣职。大明朝这些年来年年国库亏空，皇上一意玄修，大兴土木，各级官员面为顺谀，趁机搜刮。大殿一根栋梁，从云南从贵州深山运到北京，耗费官帑竟达五万两之巨，沿途死伤人命多达百余民工！赵大人，你管着户部几时算过，这一根梁木从云贵运来有多少县州府衙从中贪墨了国库的银两？还要死去这么多人命？身为户部尚书你臣职不亏吗？这仅是我所举之一端。你赵大人昨晚审过我，今天又这般审我，你的心思卑职明白。不就因为我是户部主事，你是户部尚书，担心皇上怀疑你在背后主使。我现在就坦言相告，你赵大人绝不会主使我上这道疏，还有所有的人都不会主使我上这道疏。我海瑞上这道疏只为了两条，一是我大明的江山社稷，二是我大明的天下苍生！”
赵贞吉懵在了那里。
徐阶高拱直望着海瑞，连一直不吭声的李春芳也望向了海瑞。
坐在两边记录的三法司正副堂官也都停下了手中的笔，望向了这个“不可理喻”却令人震撼的小小六品主事。
海瑞接着说道：“赵大人，你现在的干系已经洗刷了，皇上绝不会疑心你是我背后的主使了。可你也无权审我必须回避。徐阁老，卑职重申一句，赵大人若不回避，卑职将不再回答一字！”
说完海瑞站在那里又闭上了眼。
赵贞吉一向理学自居，昨晚一番壮举本已博得满朝看好，没想到到了今天早上竟被这个海瑞把自己的皮扒得干干净净！牵连自然不会有了，可名声也被他扫地而尽！他那张脸涨得通红，站在那里已不知如何自处。
高拱心中大叫痛快，及时面向徐阶：“阁老，下面该如何办，您老该拿主意了。”
徐阶仍是不温不火地道：“这得请旨。”
说请旨就请旨。内阁值房离这里也就一箭之遥，少顷，陈洪就将刚才的审案记录送到了嘉靖的手里。
嘉靖这时眼睛里已经网出了血丝，显然是刚刚服了丹药，盘坐在蒲团上拿着记录看了好久，默然不语。
陈洪悄声地说道：“主子，内阁那边还在等主子的旨意呢。”
嘉靖将那张记录朝地上一扔：“魔障！这是派了个魔障跟朕斗法来了！”
陈洪：“干脆抓到诏狱，由奴才动刑，不愁降不伏他！”
“就凭你？”嘉靖不屑地乜向了他。
陈洪低下了头。
嘉靖：“你不是他的对手，那个赵贞吉也根本不是他的对手。传旨，内阁和三法司都不要审了。要徐阶召集都察院、翰林院、国子监那些饱读圣人之书的废物，先商量好了，挑个日子，一起审他。要他把骂朕和骂群臣的那些话一个字一个字嚼碎了都吞回去！”
六朝古都，金陵自古繁华。明太祖朱元璋因部属多江南人，富贵不愿离乡，便定都于此，称为南京。成祖朱棣夺了侄子的帝位，迁都北京，称为京师。种种顾忌，种种需要，南京设为留都，仍沿旧称，仍设六部九卿衙门，品级等同于京师的六部九卿，分职监管黄河以南各省府州县，如此一来，京师的六部九卿衙门在一统之大明便削弱了一半的权限，而中央朝廷凡有大政方略亦发送南京六部九卿，名为合议，实为牵制。更有一项重要职责，便是由南京各部衙将南方富庶之地漕银漕粮源源不断输送京师，供给中央朝廷。因此大明朝两京一十三省之封疆大吏有两个职位至关重要，一是胡宗宪曾经担任的浙直总督，一是赵贞吉曾经担任的南直隶巡抚。现在，南直隶巡抚一职由内阁保举裕王力荐让谭纶当上了。
阳春三月，繁星满天，秦淮河灯影桨声流光欸乃，最是迷人耳目之时，官道上却出现了大煞风景押解囚车的车骑马队。
骑在最前面马上的是风尘仆仆的王用汲，护在两侧的是南直隶巡抚衙门派的兵队，押在中间的是两驾囚车。
辕门在望，王用汲远远地望见一片灯笼光下，谭纶被亲兵护卫着已经站在巡抚衙门外等候他了。
王用汲一纵缰绳，整个马队的蹄声加急了，囚车的车轮也辗快了。
谭纶向辕门快步迎了过来。
王用汲翻身下了马，一扔缰绳，向谭纶走去。
整个马队的将官和士兵都翻身下了马，齐刷刷单腿跪在了辕门外跸道两旁。
王用汲深揖，谭纶拉住了他，目光望向囚车：“两个贪官都押来了。”
王用汲：“也只能抓这两个人了。其他的眼下还动不了。”
谭纶望向押囚车的队官：“先关到臬司衙门大牢去！”
“是！”那队官大声应答，站起来指挥士兵，“押走！”
“里面去谈。”谭纶拉着王用汲进了签押房，进门便吩咐书办，“出去把门关上，任何事任何人都不要来烦我。”
那书办答应着走出去，关上了门。
“坐。”谭纶伸了下手先坐下了。
王用汲喝了口茶：“都查清了，完全是官逼民反！”接着将茶碗往茶几上重重一搁，“开化的煤矿一月前就开始漏气，矿民便知道要着火，不愿下矿，矿主买通了矿业司的太监，矿业司命开化知县派兵丁押着矿工下矿挖煤。嘴里衔着灯，不到一个时辰火气便爆了，整个煤道里一片火海，四百多矿民一个人也没能出来。德兴的铜矿已经挖了四年，矿主一直不愿运木料加固矿顶，整个矿塌了，三百多矿民逃出来的只有十几个。两个矿死了这么多人，矿主居然天良丧尽，连一点安抚孤儿寡母的钱也不肯出，苦主告到县衙，开化和德兴这两个贪官反把苦主抓了一百多人关在牢里。好些人又告到了州府，州府又抓了一百多人，这才引起了暴乱。原因只有一个，以宫里的矿业司为首，开化和德兴从县衙到州衙府衙每年都在矿里拿分润银子，才酿此大祸，百姓怎能不反！现在暴乱的人抓了好几百，贪官却只能抓来两个知县。子理兄，朝廷有明谕，这件事叫我直接和你会同处治。从这两个人开始，地方官由我会同南京都察院方面严审严查，然后上报朝廷，查出一个就抓一个。宫里矿业司的太监可得你密奏皇上严参！”
谭纶只是听着，好久也没有接他一言。
王用汲紧望着他：“又有谁打招呼了？难不成这么大的案子还要不了了之？”
“这个案子已经不算什么事了。”谭纶轻叹了一声，目光望向了窗外，“你也不能在南京待了，明天就得立刻回京师。”
王用汲站了起来：“两个矿死那么多人，又引起了这么大的暴乱，案子才开始查，就叫我立刻去北京？”
谭纶这才望向他：“北京那边出了更大的事，而且牵涉到你。内阁和北京都察院来了文，你必须立刻返京。”
王用汲脑子里立刻闪过一个念头：“刚峰出事了！”
“是。”谭纶黯然答了一声，“海刚峰被抓了，关在诏狱。”
“他上疏了！”王用汲惊问。
谭纶望着他：“是。奏疏的抄件内阁已经急递给我，触目惊心哪！”
王用汲：“能否给我一看。”
谭纶：“不能给你看，你最好一个字不看，一个字都不知道才好。回到北京你也千万不要说事先知道他上奏疏的事。”
王用汲脑子轰的一声懵在那里，良久才喃喃说道：“难怪他极力怂恿我向都察院讨了这个差使离开北京。我早就应该想到，他这是不愿意牵连我……太夫人呢？嫂夫人还正怀着身孕。她们怎么办？”
“你不要管了，你也管不了了。”谭纶慢慢走到窗前，望着外面的院子，“说到底是我误了他。嘉靖四十年要不是我力荐他出任淳安知县，他现在已在老家采菊东篱了……也不会惹来这场杀身之祸。”说着转过了身子：“太夫人嫂夫人已被李太医送到南京了。天大的干系，我也会照看她们。你必须回京师，一是把自己说清楚，二是这边牵涉到宫里矿业司的事先一个字也不要说。这个时候再牵涉到宫里，陈洪更会怂恿皇上杀人。”
王用汲：“给我安排马，我现在就走！”
虽然有李时珍陪着，海母和海妻走进这座大院依然惊疑、好奇，而且感到有些亲切。
好大的前院大坪！
一匹匹被浸湿的白棉布被展开了铺在一块块三尺宽一丈长的大石上，好粗的圆木柱子压在白棉布的一端，柱子的两头各站着一个踹工，手抓着上面的木架，两双赤脚同时踹动圆木向前滚去，浸湿的棉布被圆木一碾立刻平整了。
“这是干什么？”海母立刻好奇地问道。
陪他们进来的一个管事：“回太夫人，这叫踹布，棉布经过这么一踹便紧密平实了，然后再染色。”
海母海妻顺着他的手望向了别处，又看见了院子那边依序凿着好几个一色的整块青石砌成的大染槽，染槽旁还一溜摆着有好些个大染缸。更宽的院坪那边高矗着一排数丈高的搭染布的架子，好些染工在蓄着蓝靛青靛的染池染缸里染布，好些染工接着用一根根偌长的竹竿又将一匹匹染出的布挑抛向高高的染架！
“先都停了！”陪着李时珍、海母、海妻进来的那个管事大声嚷道，“小心些，让贵客过去！”
染工们都停下了手中的活，望着一行站在院门口的四人。
“雨青。”那管事又望向搀着海妻一同进来的一个婢女，“搀好了海夫人。”说到这里自己满脸堆笑地搀住了海母：“李先生、太夫人、夫人里边请吧。”
那个叫雨青的婢女本长得一脸的天真喜兴，这时更显着高兴，“啊啊”地比画笑着，搀住海妻便要往里走。
这个叫雨青的婢女竟是个哑女，本是芸娘的贴身丫头，接到谭纶的信立刻把她派回了南京，伺候海母海妻，用意很简单，她不会说话也不会识字，便不会走露任何消息。也就是从船上被车接着同了一段路，海妻显然已经十分喜欢这个哑女，这时她的肚子已经有些显形了，被那雨青搀着，另一只手仍撑着腰，便要往里走。
海母却不肯举步，望向李时珍：“李太医，你还没告诉我，这是什么地方？”
见海母没有动步，海妻又停下了，也站在那里望向李时珍。
李时珍笑道：“我的一个朋友家，也是刚峰的朋友，前院是染布踹布的工场，后院还有织布的织坊，再后面便是你们住的地方。挑这个地方让太夫人嫂夫人住，为的就是不让你们寂寞，每天可以到前院来看看他们织布染布，顺便也请太夫人嫂夫人把海南织布的一些窍门指点指点他们。一就两便，你们也住着安心。”
海母有了笑容，海妻也露出了微笑，婆媳对望了一眼。
海母举步了，那管事立刻侧身引着他们向里面走去。
海母：“多承李太医想得这般周全。每天能帮人家织些布也不白住人家的屋子。李太医刚才说这家人也是汝贤的朋友，我怎么没有听说过？”
李时珍紧跟在她身侧：“一说太夫人就知道了。这个人就是刚峰兄任淳安知县时那个杭州知府。”
海母想起了：“高知府？后来被抓到京里又被罢了官的那个翰林？”
李时珍：“正是此人。”
海母：“这个人汝贤倒是常常称道他，说他有才。难为他，做起生意来了。”
李时珍：“士农工商，总得要干一行吧。这个人做官不俗，经商也还公道。太夫人嫂夫人放心在这里住着就是。”
海母：“既然李太医和汝贤都看好他，我们还有什么可说的。只是不要给人家的家眷添麻烦才好。”
说话间已经穿过前院，便看见两边都是高大的织坊，只听见里面传来轰鸣的织机声。
那管事见海母又有想进去看的意思，连忙说：“太夫人夫人先去安顿下来，回头小的陪你们来看。”
说着一行又穿过了后院，走进了一道回廊，转了个弯，便觉得豁然开朗，海母又停了步，海妻也跟着停了。只见这里楼台亭榭，曲水回廊，竟是一座庭院。
海母望着这一片在画里都没见过的地方又不愿往前走了：“这就是安排我们住的地方？”
那管事笑着：“就是这里。”
海母的脸沉下了：“这么贵气，可不是我们住的地方。”
李时珍又要解释了：“江南的庭院都是这样。这里不同的就是前院染织，后院住人。我来南京就常住这里，我愿意住的地方，太夫人尽管住就是。”
那管事接言了，满脸堆笑：“我们家老爷和夫人听说太夫人夫人来高兴得不行，特地吩咐了一定请太夫人和夫人住这里。你老要是不住，小的们可得要受责了。”
海母又和媳妇对望了一眼。
那管事：“我家老爷和夫人正从淞江往南京赶呢，今晚就能到。太夫人真不愿住这里，见了他们后可以商量再搬。”
海母又望向了李时珍：“今天四月十四了，汝贤说他五月初就能到南京。李太医这一个月内不会走吧？”
李时珍连忙答道：“不走。我等刚峰兄到南京后再走。”
海母骨子里其实也是豁达的人，便对媳妇说道：“既然李太医也住这里，打搅人家也不过一个月，我们就住这里等你丈夫来再搬吧？”
海妻：“但听婆母的。”
“这就是了。”管事高兴地附和着，“过桥了，来，我搀着你老走。”
管事搀着海母，雨青搀着海妻，四人往前几步登上了水池上的一座小石桥。
李时珍望着一老一孕慢慢登上石桥的背影，脸上的笑容消失了，黯然地抬头望向了北面的天空。
五十岁的儿子，在海母的记忆中，从来就没有对母亲说过一句谎话。可这一次儿子对母亲的承诺将成为永远不能相见的等待。转眼到了五月初五，朝廷的清流理学之臣已经聚集在都察院大堂，奉命在这一天驳斥海瑞在奏疏里攻击皇上的言辞，然后论罪。
都察院大堂从来没有像今天这样摆设过。没有大案，没有椅子，两侧只在地上摆满了一排排的坐垫，就连北墙平时摆大案的地方也只在地上摆了四个坐垫。
徐阶领着李春芳、高拱、赵贞吉率先进了大堂，在北墙上首的四个坐垫上坐下了。
都察院的御史，通政使司的给事中，翰林院国子监的文学之臣排成两行鱼贯步入大堂，分别在大堂两侧的坐垫上找到了自己的位子，都坐了下来。
左侧第一排的第一位就是那个曾经率领群臣上疏遭受过毒打的国子监司业李清源。
左侧第一排的末座上竟是昨夜赶到京师满脸风尘的王用汲。
陈洪带着一群太监也来了，却没有进入大堂，而是在大堂门口两个太监摆下的一把椅子上坐了下来。
定在辰时正驳审海瑞，辰时正显然到了。王用汲的目光望向了大门外。
两侧的官员们却把目光都望向了坐在北墙正中的内阁四员。
李春芳、高拱、赵贞吉都望向了坐在中间坐垫上的徐阶。
徐阶望了一眼大门外的太阳，望向了坐在大门口石墩上的陈洪：“陈公公。”
陈洪依然定定地坐在那里：“阁老。”
徐阶：“辰时正了，是否应该催催，那个海瑞该押来了。”
陈洪：“不急。海瑞什么时候押来还得候旨。”
又改成候旨了，众目相觑，只好等着。
陈洪的目光也望向了渐渐升高的太阳。
狱中不知日夜，只有通道石墙上的灯在泛着黄光。
大牢通道墙上油灯弱弱的光反照进海瑞的那间牢房，隐约可见四面石墙半地稻草，依稀可见镣铐锁着的海瑞的身影箕坐在那里。
海瑞在前一天便被告知，今日辰时要去都察院大堂接受驳审，这时已然早起，闭目在这里等候押解。
长期在黑暗中的人对光的反应都十分敏感，海瑞这时虽闭着眼却很快感觉到有一片光亮渐渐强了起来，接着听到好几个人的轻步声向这边走来。
“就是这里。”海瑞听到牢门口锦衣卫狱卒在悄声说话。
“怎么床和桌子凳子都没有？”另一个声音一听就知道是太监。
海瑞依然闭着眼。
“先搬张桌子和一把椅子来，我走后再安张床。”又是那太监的声音，“开门吧。”
接着便是牢门打开的声音，一个脚步声进来了。
海瑞依然没有睁眼，但已能感觉到那个人站在自己面前。
很快，便听见有人搬着桌子和凳子进来的声音。
他面前那个太监的声音：“放在这里，你们都到外面看着。”
有两个人答道：“是。”那两个人的脚步声出了牢门渐渐远了。
“我姓石，是新任司礼监首席秉笔太监。有话问海主事。”那人就是司礼监排在黄锦后面的那个石姓秉笔太监，现在升了首席，说这句话时，声音十分公事。
海瑞这才睁开了眼，搬进来的桌子上灯笼光十分明亮，他看见了面前一件鲜红的袍子一双乌黑的靴子，慢慢抬起头，才看见了那是一张中年太监的脸。
那石姓秉笔太监也紧紧地望着海瑞：“我是奉旨来问话的，皇上说了，你可以坐着回话，也可以站起来回话，要不要我帮你站起？”
“公公请坐就是。皇上既有特旨，我就坐在地上回话吧。”海瑞依然箕坐在地上。
那石姓秉笔太监只望了一眼方桌边那把圈椅，却并没有去坐，依然站在原地，望着海瑞：“你是个清官。”
海瑞不禁又望向了他。
那石姓秉笔太监：“这是皇上的原话。”
再心静似水，海瑞此时心中也不禁涌过一丝感动。
那石姓秉笔太监：“皇上说，你想做比干，他却不是纣王。”
海瑞想了想，回话了：“大明朝不是商朝，没有比干，也没有纣王。”
那石姓秉笔太监：“你这句话回得好，我会如实回旨。我来有两番意思要告诉你。第一番意思是皇上的意思，你听清楚了。”
海瑞：“请说。”
那石姓秉笔太监：“你就要在都察院大堂受审。审你的是都察院、通政使司、翰林院、国子监那些御史翰林和给事中。你的奏疏也都早发给他们了，他们要将你说的那些不通的话一句句驳了。皇上叫我问你，面对他们的驳斥，你有没有话回？”
海瑞：“该回的便回。”
“哪些该回，哪些不该回！”那石姓秉笔太监突然生气了，忍不住在地面上跺了一脚，接着在他面前来回疾走起来！
海瑞乜了他一眼，见他一副又气又急的样子，便不回话了，又闭上了眼睛。
“要找死，通惠河跳下去就是。买根麻绳也不过两文钱。”那石姓秉笔太监依然来回地在他面前走着，“偏要搅得天下不安！海主事，什么‘文死谏，武死战’那都是狗屁。读书读到狗肚子里去的人才信那一套。自己找死还要牵连多少人你知不知道？”
海瑞依然闭着眼不答。
那石姓秉笔太监站住了：“我今天来是来救你的。一句话，待会儿到都察院大堂只要你在那些人面前认个错，皇上便会放了你，也不会因你再牵连其他人。你听明白了没有？”
海瑞睁开了眼：“我想听石公公的第二番意思。”
那石姓秉笔太监望着他，脸色慢慢又缓和了，回头看了一眼牢门外，在他面前蹲下了，压低了声音：“你上的这道疏已经牵涉到了我大明朝的根本，我这句话你听不听得懂？”
海瑞：“请说下去。”
石姓秉笔太监：“大了我不说。就说宫里，还有镇抚司就好些人受了你的连累。吕芳吕公公人都去了南京，有人都借你这个事想把他杀了。黄公公阿弥陀佛一个人，帮你说了几句话，现在关在提刑司每天受折磨。对你一直不错的那个齐大柱和朱七也都被抓起了。还有你的那个好朋友王用汲昨天也急调回京了，今日你要不认错，那些人一个个都得死，这些你知不知道？不管自己家人的死活，总不能也不管别人的死活吧？你难道就不想救救他们？”
海瑞：“我怎么救他们？”
石姓秉笔太监：“就是我刚才那句话，待会儿只要你认一句错，所有的人都救了。”
海瑞脸上浮出了沉痛的神情，却依然不语。
石姓秉笔太监也不说话了，只是静静地盯着他，等着，等他松口。
“我没有想牵连别人。”海瑞终于开口了。
“那就好！”那石姓秉笔太监紧接着赞了一句，“怎么认错皇上都替你想好了，也不要你太难为自己，就说自己读圣人的书没有读通，把孔圣人孟圣人和黄老给弄混了，才说了那些疯话，然后自己请罪。你请了罪，皇上就不会给你降罪，还会破例将你调到国子监去，名义是让你去好好读圣人的书，实际都给你安排好了，让你参加贡考。你不还只是个举人吗？参加了贡考，拔贡九卷到都堂，科名也会有了。圣德巍巍，你的前程也有了仕途的底子。这可是有史以来没有的一段君臣佳话！”
那双期待的目光离海瑞不到一尺，海瑞望着这两只黑暗中闪着光的眼，真是一部《二十一史》不知从何说起。
海瑞不再看那双眼睛，闭上了眼：“请公公转奏皇上，臣海瑞无话回奏，只能用圣人的话回奏，孟子曰：‘民为重，社稷次之，君为轻。’老子曰：‘圣人无恒心，以百姓之心为心。’请皇上多想想我大明的社稷江山，多想想天下的苍生百姓。我个人的死活不过如一片落叶，化为尘泥罢了。”
一声无奈的叹息，接着便是石姓秉笔太监站起时袍服的窸窣声，接着便是那双靴子离开牢房的步履声。
海瑞这才睁开了眼，灯笼依然亮在今天搬来的木桌上，牢门也依然洞开在那里，牢门外不见了那个石姓秉笔太监，只两个锦衣卫还有两个提刑太监钉子般站在那里，这时牢房外通道里又传来了脚步声，牢门口两个提刑太监两个锦衣卫竟对着通道那头都跪了下去。海瑞想应该是押他去都察院大堂的时候了。
海瑞又习惯地闭上了眼，等候吆喝着押他走出牢门登上囚车。
几个人的脚步声在牢门外停住了，却没有一个人说话，海瑞又听见了一群人的脚步声离开了牢门走向了通道的那端。牢门外突然又安静了下来，接着是一个人极轻的脚步声走进了牢房。海瑞眉头略抖了一下，感觉到这个人不是刚才那个石姓秉笔太监，只知他在方桌旁的椅子上坐下了。好久没有声音，显然在一直盯着自己。
“就要审你了。”终于出声了，果然是另外一个人的声音。
语调十分缓慢，十分阴沉，却有一股莫名的巨大气场压来，海瑞下意识地坐直了身子，定了定神，慢慢睁开了眼向那人望去。
那个人端坐在椅子上，那双眼像两只深洞果然正在盯着他。五月初已接近半夏，这个人里面却穿着厚厚的棉布大衫，外面还罩着一件青色的袍子，显不出他的官阶，也看不出他的身份。
从来没见过，海瑞当然不认识，这个人就是他在奏疏里痛斥奏谏的当今皇上，君临天下四十五年却二十多年不上朝的嘉靖帝！
嘉靖又望了一眼披着锁链箕坐在乱草上的海瑞：“那么多人审你一人，谅你也不会心服口服。皇上叫我事先将这些人驳你的话告诉你，想听你是怎么回他们的话。”
“既然有旨意，该回的话我都会回。”说到这里，海瑞突然对这个身形高瘦长眉长须的人有一种说不出的预感，倏地问道：“大人能否告诉我在哪个衙门任职？”
嘉靖的目光依然望在奏本上：“和你一样，在大明朝任职。你回话就是。”
海瑞：“那就请问吧。”
嘉靖看着李清源那道奏本：“国子监司业李清源问你，‘我华夏三代以下可称贤君者首推何人？’”
海瑞：“当首推汉文帝。”
嘉靖依然看着奏本：“文帝之贤，文景之治，后世莫不颂之，你却在给皇上的奏疏里引用狂生贾谊之言，求全苛责，借攻讦汉文帝以攻讦当今圣上。如此贤明之君尚且如此攻击，你心目中的贤明之君是谁？”
海瑞：“尧、舜、禹、汤！”
嘉靖目光一闪刺向了他：“李清源问的是三代以下。”
海瑞：“臣的奏疏里已经说了，三代以下汉文帝堪称贤君。”
嘉靖又把目光望向了奏本：“李清源问‘你既认汉文帝为贤君，为何反责文帝优游退逊，多怠废之政’，这话是不是影射当今皇上？”
海瑞没有回答。
“为什么不回话？”嘉靖的目光依然在奏本上。
“此言不值一驳。”海瑞回道。
“不值一驳还是无言回驳？”嘉靖的目光终于又望向了海瑞。
海瑞：“我的奏疏他们没有看懂，也看不懂，因此不值一驳。”
嘉靖：“好大的学问。有旨意，你必须回驳。”
“那我就说。”海瑞提高了声调，“汉文帝不尊孔孟崇尚黄老之道，无为而治，因此有优游退逊之短，怠废政务之弊。但臣仍认文帝为贤君，因文帝犹有亲民近民之美，慈恕恭俭之德，以百姓之心为心，与民休养生息。继之景帝，光大文帝之德，始有文景之治。当今皇上处处自以为效文景之举，二十余年不上朝美其名曰无为而治，修道设醮行其实大兴土木，设百官如家奴，视国库如私产，以一人之心夺万民之心，无一举与民休养生息。以致上奢下贪，耗尽民财，天下不治，民生困苦。如要直言，以文帝之贤犹有废政之弊，何况当今皇上不如汉文帝远甚！”
嘉靖拿着奏本的手僵在那里，脸色也陡地变了。
海瑞依然大声说道：“大明朝设官吏数万，竟无一人敢对皇上言之，唯我海瑞为皇上言之。我如不言，煌煌史册自有后人言之！请大人转问李清源，转问那些要驳斥我的百官，他们不言，我独言之，何为影射？我独言之，百官反而驳之，他们是不是想让皇上留骂名于千秋万代！”
嘉靖却两眼虚了，望着牢房上方的石顶，良久从腹腔里发出了幽深的声音：“照你所言，我大明君是昏君，臣皆佞臣，独你一人是忠臣贤臣良臣？”
海瑞：“我只是直臣。”
嘉靖：“无父无君的直臣！”
海瑞看见了那人眼中寒光里闪出的杀气，依然镇定答道：“大人能将我的话转奏皇上否？”
嘉靖：“说！”
海瑞：“我四岁便无了父亲，家母守节将我带大，出而为官，家母便谆谆诲之，‘尔虽无父，既食君禄，君即尔父’。其实岂止我海瑞视皇上若父，天下苍生谁不视皇上若父？无奈当今皇上不将百姓视为子民，重用严党以来，从宫里二十四衙门派往各级的宦官，从朝廷到省府州县所设官员更是将百姓视为鱼肉。皇上深居西苑一意玄修，几时察民生之疾苦，几时想过我大明朝数千万百姓虽有君而无父，虽有官而如盗！两京一十三省皆是饥寒待毙之婴儿，刀俎待割之鱼肉，君父知否？”
这番话海瑞说得心血潮涌，声若洪钟，将一座镇抚司诏狱震得嗡嗡直响！
但见那人的脸一下子白得像纸，牙关紧闭，坐在凳子上一副要倒下去的样子，偏用手抓紧了桌子。
海瑞也发现了，关注地望着那人。
就在这一刻，海瑞发现那人的脸由白渐渐转红，又看见他的鼻孔里慢慢流下了鲜血，紧接着嘴角边也流出了一缕鲜血。
海瑞也惊了，大声喊道：“来人！”
立刻便是急促杂沓的脚步声，跑在最前面的是那个石姓秉笔太监，紧跟在后面的是几个提刑太监和锦衣卫。
“皇上！”石姓太监立刻扑了过去，掏出一块白绢掩住了嘉靖还在流血的鼻孔。
所有的太监和锦衣卫都环绕着跪了下去不知所措。
“抬椅子！抬着椅子立刻送太医院！”石姓太监大喊。
提刑太监和锦衣卫们一窝蜂拥了上去，连椅子带人抬了起来，向牢门外慌忙挤了出去。
一阵锁链锒铛乱响，海瑞已经跪在了那里，眼中第一次露出了恐慌，直望着被抬出去的嘉靖。
“停了！”抬出牢门外的嘉靖憋着气又喊出了这两个字。
抬着椅子的脚立刻停在那里。
嘉靖的背影：“海瑞！”
海瑞跪在地上：“罪臣在！”
嘉靖的背影：“朕送你八个字：‘无父无君，弃国弃家’！”
海瑞趴在地上，一言不答。
嘉靖也无话了。
石姓秉笔太监：“赶快抬走！”
一阵风，嘉靖被抬离了牢门。
海瑞慢慢抬起了头，望着空空的牢门外，眼眶中闪出了泪光。