继而又举行了乡饮酒礼的活动，说实话，这点实在有点出乎我意外，没想到在偏僻的广信，乡饮酒礼的奏乐仪式也能得到如此循规蹈矩地践行。四个过程包括“升歌”“笙奏”“间歌”“合乐”，可谓一丝不苟。我目睹几个乐工从西阶走到堂上，随即瑟声响起，乐工开始唱《鹿鸣》：
呦呦鹿鸣，食野之苹。
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
吹笙鼓簧，承筐是将。
人之好我，示我周行。
曲调和我在洛阳听过的略有不同，浑厚敦朴，似乎有西京之风，堂上的瑟工和堂下的笙钟等乐师，个个肤色皴黑，手指骨节粗大，像极了地里的老农，真难以想象，如此典雅的乐曲竟出自他们粗蠢的指下。我忍不住悄悄问牵召，请教这些乐工的由来。他说：“使君有所不知，他们的祖先都是武皇帝时期徙居岭南七郡的中原人，其中不乏犯罪遭贬的世家大族，精通西京仪典，三代的礼乐文明，在他们家族，一向是世代相传的。”
原来如此。我不由得惊问：“既然如此，前此的刺史太守为何不向皇帝陛下举荐他们，往年孝和皇帝下诏让中乐府王延寿校订西京以来失传古乐，遭到廷臣反对，认为王延寿所奏不合故典，皇帝无奈，只好诏罢。向使交州向朝廷荐此数人，不但可以堵住廷臣之口，对交州官吏来说，也享有举荐之功啊！”
牵召脸上现出一丝难色：“话虽然这么说，但如果被大将军驳回，则非但无举荐之功，反而有妄举之祸了。多一事不如少一事，无功也就无过，就像使君如此清廉刚直，不也遭贬了吗？”
这句话扯出了我的隐痛，我心头怒火腾地升了起来，想对牵召或者随便一个什么人发作，但实在又找不到理由。是的，如今梁冀专权，飞扬跋扈，凤凰在笯，鸡鹜翔舞，只能谨慎为上。举荐的人才虽好，如果不给梁冀赠金，肯定也会黜落，而且说不定给安上个“举荐不以实”的罪名，遭到连坐。梁冀的确无所不能，我自己只因为劾奏梁冀的弟弟河南尹梁不疑而险遭下狱，虽然我是朝廷人人忌惮的司隶校尉，按律有劾奏一切官吏的权力，可是碰到梁冀就只能碰壁，奏章根本递不到皇帝手上，就被他的爪牙截留。作为官拜大将军录尚书事的人，律令在他眼中是可有可无的东西，这个国家还能有什么希望？
于是我只好缄默不言，这时乐工已经唱完了《鹿鸣》，开始唱《四牡》：
四牡騑騑，周道倭迟。
岂不怀归？
王事靡盬，我心伤悲。
庭下站立的士卒开始附和起来，大概触动了它们的心事罢。他们中有不少是中原的百姓，被征发到这个偏远的地方来服役，谁是心甘情愿的呢？每一个士卒的家里，都有老母妻儿在倚门等待着，思念跨越了多少山山水水，他们的亲人并不知道，但他们自己却非常清楚，很远很远，来的时候他们已经领略过了。
“间歌”响起的时候，连我也不由得心旌神摇，堂上堂下一唱一和，酬唱依依，宛如朋友相答，夫妻相合，说不尽的温柔敦厚之意。堂上唱《鱼丽》毕，堂下笙奏《由庚》；堂上唱《南有嘉鱼》，堂下笙奏《崇邱》；堂上唱《南山有台》，堂下笙奏《由仪》。我尤其喜欢《南山有台》这首诗，这真是善颂善祷的绝唱，“乐只君子，邦家之基，乐只君子，万寿无期。”大概只有三代的盛世，才能写出这样伟大的诗篇来罢！
当最后的《关雎》响起的时候，我又想起了我的妻子。当年我们就是在同样的乐曲声中步入青庐、合卺交欢的，那是我心中最深刻的记忆，我想起了我们在床上打闹的场景，她不过十七岁，我也不过二十一岁。那时我是何等的青春勃发，我们在床上一直疯闹了一夜，第二天早上几乎没有力气起床……
“使君，开始饮宴了。”牵召把我的思绪唤了回来，他目光惊奇地望着我。我意识到了什么，赶忙抬袖擦了擦泪珠，走到堂前，下令道：“诸君，现在自由饮宴罢，可以不拘一格，放浪形骸，兴尽而止。”于是刚才还肃穆的人群发出了喧闹声，又是奏乐，又是投壶，又是玩六博戏，总之吵吵嚷嚷。我也在牵召的簇拥下，进了大堂，开始饮宴。苍梧君赵信臣就坐在我身边，这让我们能很亲密地交谈。我询问了他一些祖上的事，得知他原来就是苍梧王赵光的后代，赵光投降汉朝之后，被封为随桃侯，爵位一直传承，王莽时代中绝。光武皇帝中兴时，他们族主率领族兵帮助汉朝重新平复了交州，又被封为苍梧君，至今已经第六代了。我称颂了一番他们家族的丰功伟绩，又谈了谈上任途中的见闻。他也礼尚往来，称颂了我的一些功绩，看起来似乎对我有一定程度的了解，甚至熟知我一系列的升迁轨迹，知道我原先是居巢县县学厮养，随后辟除为庐江郡太守府决曹史，迁主簿、督邮、五官掾、功曹，以察廉除丹阳令，迁荆州刺史治中从事，以酷暴免职，复拜为丹阳令，迁南郡太守，直到河南尹，司隶校尉，再贬交州刺史。
“久闻使君一向断案如神，任庐江太守府决曹史时，曾断过著名的炙发案；又刚直不阿，任荆州刺史部南郡从事之时，案杀宜城长、编县令，震惊一郡，可有此事？”他询问道。
我笑了笑，这些事难为他能打听到。说起这些往事，又触动了我刚才的心绪。
我被庐江太守周宣辟为掾史的时候，才二十岁，霎时间，我的境遇完全改变了，如同梦幻一般。第二天，附近几个里的父老都赍着牛酒，到我家来庆贺。我家的茅屋位于闾里最后面靠近围墙的角落，地势低洼，是全闾里最贫困的人家。门前狭窄的庭院院墙用土砖垒成，院子的左侧还单独垒了一个菜园，外糊一层黄泥，墙头插着一排篱笆，上面缠绕着碧绿的瓠子藤，金黄的瓠子花正在怒放，逗引得蜜蜂在其中穿来穿去，几个拳头大的瓠子幼稚地挂在藤蔓之间。院子里除了几棵苦楝树之外，还种着一些葵菜，日日将它的花瓣向着太阳。没到做饭时间，母亲就吩咐我：“去扯几把葵菜来，我给你煮了蘸酱吃。”我就老大不情愿地走进园子里拔着那全身毛茸茸的葵菜，还恶狠狠地将它的花朵扭断。葵菜和瓠子，是我童年时的常餐，直到现在我闻着它们的味道就想作呕。好在那时家里总会养几只母鸡，最盛的时候，母鸡们接二连三地从鸡圈里奔出来，兴高采烈地打鸣，这是它们下蛋后必不可少的行径。母亲就给它们洒一把米以为奖励。鸡蛋有时会蒸给我吃，大部分要拿到市集上换钱，积聚下来以备不时之需。直到如今我都很佩服母鸡的敛财本领，就是由于童年时的经验。做官后我每次下乡巡视，看见养鸡的百姓也一向是不吝夸奖的。
从来都是门可罗雀的家，一下子来这么多客人，可想而知根本容纳不下，而且我也舍不得让他们挤破我家的菜园。好在前后几家贫困的邻居知道后，都兴高采烈敞开门户帮忙，以方便筵席的铺陈。几辆漆得乌黑油亮的轩车，停驻在院子里，华丽的车盖与我家那颜色黯淡的、由竹席改成的门帘形成鲜明的对比。浅陋的小人乍一看见这种情况，肯定会惊奇得张大嘴巴，信不过自己的眼睛。然而，在儒学盛行的大汉，稍微见过点世面的人都不会为此奇怪。虽然我一直在县学为人厮养，同窗中不乏骄横的富户公子，但稍微有点修养的世家子弟，都因为我平日学业的优异，对我尊敬有加。
我同窗中一个叫左雄的，父亲名左博，当过县丞，家资百万，是当地望族。左雄本人一向才高，读书十行并下，过目不忘，为人也很倨傲，但在我面前，却从不敢略有骄色。空闲时他还经常驾车来到我家，和我畅谈律令和儒术。每次来的时候，他总是春风满面，告之唯恐不及地向我倾泻他新悟出的道理，可是在听了我的见解之后，又逐渐转为怅然，等到出门登车回家，已经变得神不守舍。后来我听闾里父老传说，有一次左雄回家，他母亲就气恨道：“看你这幅样子，是不是又跑到那洗衣妪家里去了？每次你去了回来，都是这幅鬼打蔫的模样，我屡次告诫你不许去，你总是不听。那洗衣妪的儿子就算才高，可是家贫如洗，你又怕他作甚？”他父亲倒是开明，劝解妻子道：“何家那童子，以后绝非凡庸，他母亲现在帮人洗衣，只怕将来有一天，大家求着为她洗衣也不可得呢！”左雄也对他母亲叹息：“阿翁说得对，我每次去找何敞，总以为苦学数旬，大概可以比得过他了。哪知见面一谈，这数旬间，他的学识比我又不知长了多少倍，真是瞻之在前，忽焉在后啊，唉！”
这些传闻让我有些得意。我一向认为左雄读书有个问题，勤奋有余，思考不足，也就是孔子说的“学而不思则罔”罢。所以他虽然以富家能搜罗到更多的书籍，却不如我苦苦读烂一本，汲其精髓。现在我终于成功了，应验了左雄父亲的话，他那天特意让仆人扛了一整头猪，数缸美酒，专程来为我祝贺。
母亲的脸兴奋得通红，站在门前，不知所措。已有里中的老妪纷纷上前围着她，说些称赞巴结的话。她不是一个善言辞的人，稍微见了生人就很局促，现在她终于不需要局促，终于熬出头了。一个太守府的决曹史虽然秩级不高，可是在郡府掾属中已经算是高等，按照一般升迁程序，一个人在太守府做官，必须从小史做起，通过干、循行、书佐、守属等几级，才能当上诸曹吏，独当一面，而周宣一开始就任命我为决曹史，这种恩遇，是不多见的。他这么看重我，一般百姓怎敢不倾力巴结？
我看着母亲被水浸泡得发黄的手，暗中热泪盈眶，赶忙背过身擦掉。从今之后，我不要再让她劳苦，不要她再为任何人洗衣。她生性忠厚，帮人洗衣从不耍奸使滑，即使是冬日寒冷的时候，也可以一个下午浸泡在屋后的池塘冷水之中。好在她的手从不因此生冻疮皲裂，这大概是上天的眷顾罢。她从不让我沾冷水，我的手却每冬必冻，通红通红的，像血馒头一样，握不住笔管。想到我这回去了郡府，从此冬天也能坐在和暖的房间里做事，手不会再冻，心里就跳出一阵一阵的快乐，像脉搏一样。
那次筵席还有个天大的喜事，让我永远不能忘怀。在喝完几爵酒之后，左雄的父亲特意把我叫到面前，开门见山，就说要把他的女儿左藟嫁给我为妻。我当时大吃了一惊，怀疑他是不是喝醉了，抑或在逗我开心。旋即我相信了，这不是取乐，我的地位和身价已经全然不同。虽然左家家资百万，他本人也当过县丞，但那算什么，我现在是太守府的决曹史，才二十岁，青春年少，过不几年升到功曹史，乃至升到县令，甚至最终升到太守都不是不可能。我有这个信心，他也应该有。
我兴奋得心怦怦直跳，我知道这不是做梦，因为人在做梦的时候，是从来不会怀疑自己是否在做梦的。它都是直来直去，不管快乐还是忧伤，都是在陡然的梦醒之后得到证实。我很想把母亲叫到房间去好好问问，让她告诉我我的父亲乃至大父，生前到底积过什么阴德，当然我更想和母亲一起分享这个喜悦。我要告诉母亲，自从三年前见到左藟后，那个女子就一直是她儿子梦中日思夜想的人，只是她儿子平时从来不敢表露。
左家也住在居巢城中，和我家只相隔两个里，之前受左雄的邀请，我曾经去他家造访过几次，但从未见过左藟露面，直到那个春日的下午。
那天大约是日仄时分，我从县学烧完饭打扫好一切回家，路过左雄家所在的高阳里，顺便去找左雄借书，进门时，见院子里阒寂无人。我有些犹豫，又渴望看书，不想白来一趟，于是径直上堂，谁知突然从旁边厨房里窜出一条黑狗，两眼喷射着炯炯凶光。我当即呆住了，它盯着我看了片刻，感觉我应该是个好对付的人，于是迅疾向我扑来。那狗长得既大，我又素来怕狗，吓得哇哇怪叫，转身往院门狂奔。这时听见楼上传来一声清叱：“阿卢，回来。”那狗听到唤声，倏然停步。我吓出一身冷汗，抬眼向楼上望去，见一个小女孩轻盈地站在那里，年可十二三岁，倚着栏杆对着我笑。她头上盘着松松的云髻，两缕垂髫遮住两边的脸颊，脸颊洁白，上身穿着一件粉红色的短襦，下身穿着一条绿色的縠纹长裙，衣袂飘飘，宛若神女，我一下子看得呆了。
“你，是不是叫何敞？”她的声音真好听，娇慵柔媚，在我耳中不啻仙籁。我在鹄奔亭见到萦儿的时候，之所以会那么关心，大概就跟阳嘉元年三月庚辰日仄时看到的这个画面有着莫大的关系罢！
我望着她，眼睛一眨也不肯眨，只知道不断地点头。
她还是盯着我笑，又道：“你来找我阿兄罢？他陪我阿翁阿媪去县廷了，县令家有喜事，请他们去飨宴呢！”
“那，你怎么不去？”我听见了自己稚嫩的声音。
她道：“我不喜欢那种场合，评头论足的。你既然来了，就不要走，陪我玩玩六博罢。”她竟然对我发出邀请。
我一阵眩晕，这个小美人请我陪她玩六博，那自然千愿万愿！我都不知道怎么措辞，只是越发重重地点头。她喜道：“那你等我下去。”说着转过身离开了栏杆。
我呆呆站在院子里的屋堂下、门楹间等她。那只叫阿卢的狗仍一直望着我，不离不弃，还不时地狺狺低吼，摆出一幅恐吓的表情。我头皮发麻，感觉度日如年，好不容易，听见楼梯上环佩叮当，她下来了，抱着两个漆盒，道：“你来屋里罢，我们坐着玩。”又转面叱狗：“阿卢，下去。”那狗不甘心地朝我叫唤了两声，摇晃着蓬松的尾巴，垂头丧气地转到屋后去了。
我跟着她走上堂，心里七上八下，跳个不停。她招呼我坐，放下了漆盘，径直走到后堂，鼓捣了一阵，一会儿给我端上来一壶热腾腾的茶，又给我倒上，我这个大孩子手足无措地看着她做这些，竟然不知道帮忙。她斟好茶，对我盈盈一笑，才打开漆盘，拿出一个六博棋盘，和十二根竹筹，嘴里还不忘招呼我：“你别拘谨，快喝茶……我叫左藟，你知道罢？”
我激动地端起杯子，喝了一口水，茶香沁入心脾。我点点头，又摇摇头，鬼知道她叫什么名字，左雄又没跟我说过。我又偷偷瞧她的脸蛋，瞧一眼又赶快飞开目光。她倒不在意，继续整理棋盘，说：“像你这样博学的人，六博一定也玩得很好。”
我心里又是一阵惊跳，她说我博学，看来对我还真有些了解了。是左雄告诉他的罢，我心里暗喜，嘴上却说：“岂敢，我只是会玩一点。”其实六博我倒是经常玩，这游戏也不需要什么技巧，掷琼还要点运气，但我就是爱玩。
“你要白还是黑？”她睁大眼睛问我，那种好像惊诧的表情尤其可爱。
“都可以。”我回答。要白棋还是要黑棋，都没有什么重要，关键看谁先走第一步。
最后的决定是我执黑，让她先掷琼。可惜的是，我们才下几步，就听见院门哐当响了一声，一辆辎屏车驰到了院子里，透过前堂的门，我看见驭手下车，掀开车的后帘，前六安县丞左博夫妇两个和我那位同窗左雄相继走下车来。左藟叹了一声：“真不巧，阿兄回来了。”随即就站了起来，疾走到堂前去迎接家人，我也赶紧站起来，随她趋到门口。
那天向左雄借了两卷书，我就回了家，脑中不断回味左藟和我说的每一句话，一种莫名的兴奋和骚动溢满了整个心胸，一下子觉得喜悦，一下子又觉得失意；一下子想她哪句话有深意，一下子又怀疑自己哪句话说得不够得体。回到家，吃饭的时候，我也忍不住跟母亲提到左藟，当然语气是漫不经心的，好像只是顺口说说。没想到母亲却知道她：“你说左家那女孩，好像挺美的是罢？”
我道：“母亲你怎么知道，我看着还不错，不是很美罢。”
母亲看着我的眼睛：“我给人洗衣，见临近几个里的阿媪，很喜欢议论曾经见过谁家的男女公子，还议论谁家的公子和女孩英俊漂亮，最后都推左家那女孩为第一。”她又望了我一眼，好像也漫不经心道，“要是你将来有出息，能娶到这样的女孩做妻子就好了。”
我脸上顿时发起烧来，感觉母亲似乎看出了我的心思，她虽然大字不识一个，但猜测人心理的能力却非常之强，经常让我惊叹。我赶忙用其他的话岔开，但那天晚上，我辗转没有睡着，左藟的影子怎么也驱散不掉，或者说我不忍心驱散。我幻想了种种和左藟在一起的场景，我一厢情愿地让她爱上我，然后我们又因种种原因产生误解，最后我总是对她说：“可能是我配不上你，你该嫁一个更有钱的公子。”之后我被自己感动得流下泪来，我希望她看见我的泪水会心软，重新回到我的身边；或者她本来就离不开我，不管误解怎样，最后她总会屈服。就算暂时不屈服，将来她也会为之后悔，错过了像我这样爱她的优秀男子。为了自己幻想的爱情场景流泪，不独独是那天晚上，而且成为我后来乐此不疲的一种享受！
白天由此经常会没精打采，有时想她想得痴了，也会忍不住找借口去左雄家，然而去了几次，竟再没见到左藟。我当然不好意思问左雄，生怕他误会我想高攀，我只是暗暗想，假如有一天真的能够发迹，能娶到左藟为妻，那让我当天死了也愿意。光武皇帝说：“仕宦当至执金吾，娶妻当娶阴丽华。”我没有那么高的愿望，如果不当官能娶到左藟，人生就已经没有白活。可是我也知道，在大汉的天下，像我这样的家境，不当官就什么也没有，又怎么能配得上左藟？婚姻，真是何等功利的事，有怎样优秀的女子，就该嫁怎样优秀的男子。一旦身份相差远了，夫妻之间也不会长久。光武皇帝如果一辈子只做执金吾，那么，他和阴丽华一生都会夫妻和美；可是后来他成了皇帝，她也只有被抛弃一途了。
我的思绪总是像风一样，自己也抓不住，好在最后还能够凛然回到现实，想到这样思念实在太无意义。紧要之务还是该操心自己的学业，光慕恋人家就像平地欲起楼阁，毫无可能。我一次次这样告诫自己，可恨脑子不听使唤，总会不由自主去想。我爱极了左藟，要得到她，只能想办法脱于贫贱，这点倒不难，我对自己有信心，可是真的要快，要是她已经长大成人，而我还是贫贱如故，所有的思念都会变成对自己的嘲笑。我都不知道那天在周宣面前长篇大论，是不是有对左藟的慕恋给了我勇气的因素在内！
现在，我终于成功了，不需要我厚着脸皮请媒妁去提亲，左博竟然主动说要把左藟嫁给我。天哪！这幸福来得突然又不突然，上苍待我何厚！