蜀军刚刚在蜻蛉扎下营寨，永昌郡功曹吕凯的死讯便传来了。
吕凯死在从永昌不韦到越嶲蜻蛉的路上，才踏上澜沧江东岸湿漉漉的土地，还不曾来得及眺望蜻蛉的翠峰红树间飘扬的蜀汉旌旗，便在江畔遭到狂热的反汉蛮夷的袭击。一行一百三十四人只逃出五人，吕凯身上中了三十多刀，筋骨全碎，血流入澜沧江，江水染赤。
他其实有机会逃出，只因为要保护《南中志》，拖延了逃生的时间。那是他在永昌功曹任上，历十年之力，走遍了南中的高山急水、种落部族，书写的关于南中历史博物习俗的史志，共有三十多万字，装了整整一具竹笥，本来想献给诸葛亮，以为朝廷管理南中之便。可惜半道上遭遇惨祸，书册一多半被掀翻入江，剩下的几册被拼死杀出重围的永昌属吏带入了蜻蛉的朝廷中军。
残稿用永昌特产的桐花布包住，原本白生生的布已浸染鲜血，像谁的魂在苍白的死亡天幕开出的血红大丽花。
逃出生天的永昌属吏一见到诸葛亮，哭得满脸血泪交迸，一面倾诉吕凯横死澜沧江的不堪回首的惨景，一面将血迹斑斑的残稿呈递上去。
残缺的《南中志》在诸葛亮面前缓缓展开，干成花斑的血深深烙在濮竹削成的书册上，颇似旧年惨淡的桃花。
泪水忽然攫住了诸葛亮的眼睛，他从来没有见过吕凯，不知这人的身高形貌、声音言举，更不要说有过面之缘，可又仿佛是认识了很久，“吕凯”这个名字曾经无数次跳上他那被躁乱、匆忙、焦虑堆满的案头。在昭烈皇帝驾崩后的两年里，蜀汉和他一起经历了最痛苦的煎熬，在那些艰难得透不过气的日子里，当南中的叛乱像毒焰般吞噬着朝廷的边疆，当紊乱的朝政像山一样压住他日渐消瘦的肩臂，总有一个温暖的声音告诉他，永昌郡仍然太平，因为那里有功曹吕凯誓死守卫，南中还有希望，蜀汉还有希望。他为此上表朝廷，请示褒奖，夸赞“永昌风俗敦直乃尔”，他已决意擢升吕凯为镇守南中要吏，只等孟获服膺，朝廷在南中树立威信。
吕凯却等不得了，他一生的辉煌仿佛只是为了帮助蜀汉渡过最艰辛的难关，把所有的智慧、忠诚、节义都凝聚在那座秦代流徙罪犯的不韦城，当边郡的危险渐趋离散，他的使命也完结了。
诸葛亮忽然后悔自己贸然把吕凯调来蜻蛉，他应该继续让吕凯待在永昌，等着南中叛乱彻底掠定，再召吕凯相见，偏偏为这等不得的心急害死了耿耿忠臣，真像是上天对自己无情的锤击。
帐内的将军们听说吕凯的事，都哭花了眼睛，马岱头一个切齿道：“蛮子好狠的手段，绝不能饶过他们！”话音落尘，周围是一派附议之声，没有附议的，也权作默认。
诸葛亮的伤情被这杀气腾腾的气氛扼住了，他环顾周遭，只有龚禄保持安静的哀伤，哈哈脸上虽然有泪，却并不激愤。
他心里拿住了主意，散帐后，把龚禄独留了下来，请教道：“德绪以为此次蜻蛉之战如何？”
龚禄道：“再次生擒孟获并不是难事，只是有两点疑虑。”
“哪两点？”
“一为要孟获俯首难，二为将士心有不甘，欲擅行杀戮。”
龚禄话一出口，诸葛亮便谋定了自己所料无差，赞同道：“德绪所虑甚是，将士深入南中腹地日久，战事久拖不决，诸般变故或会骤生。”
龚禄沉着道：“丞相颁南中军令，以攻心为用兵之道，将士会依令执行，却未必会心服。夷汉仇隙非旦夕能泯，唯有择可用之臣镇守边陲，恩以赏功，威以惩罪，天长日久或可消弭夷汉隔阂。但那是叛乱平息之后，目下最要紧者，在于孟获一人，只有他归附，诸持两端的种落必会望风而动。”
诸葛亮感慨一笑：“德绪深谋也，”他挥起羽扇轻飘飘一摇，“此次生擒孟获的主帅，非尔莫属！”
龚禄惊住：“诸将皆勇武善战，我何以敢当！马将军前次生擒孟获，已有必胜之心，何不遣他？”
诸葛亮摇头：“德绪适言及攻心军令未必人人心服，既要真正服膺夷人，必要择一能明白军令者为帅。马岱勇猛过人，可他太过刚硬，我怕他伤了孟获。”他不禁笑起来。
龚禄不能推辞了，俯身一拜：“遵令。”
蜀军十里一鼓，鼓声响起来，烈风吹拔，峰峦呼喝，蜻蛉的山水被铺天盖地的声音海洋罩了个结实，那声音仿佛是百万大军拥旗席卷，刹那间号角连营，整个世界已被硝烟掩去了真面目。
从蜀军的中军帐望出去，雾霭缭绕的禺同山撩开了厚重的面纱，火红的光在烟水缥缈间飞逝，仿佛传说中骋光倏忽的金马碧鸡。那曾惊动汉天子的奇异神相在南中的荒蛮中长久地流传，光芒一直落入绵丽澄洁的蜻蛉河里，宛如一声久远的叹息在时间的悠长绵延间沉没。
孟获在禺同山设了二十寨，蜀军一寨接着一寨攻拔，每攻一寨便开示降意，俘虏的蛮夷若是反抗太强烈皆捆了暂押，若是温顺，便放了去给后寨的蛮夷宣布蜀军抚民之意。如此一面以武力摧伐，一面以怀柔相慰，蛮夷的战心像黄沙堡垒般纷纷垮落，越往后战事越容易，一寨比一寨更快地瓦解，到最后只剩下五寨，却也如风中纸烛，烧不了多久了。
收到战报的杨仪去中军帐报给诸葛亮，笑道：“龚将军果真了得，方才半日，我军便连克蛮夷十五寨，孟获二次被擒只在掌握。”
诸葛亮却没有太多喜色，他想的不是战事胜利，胜利一直在他的运筹中，战胜素无军纪训练的蛮夷于蜀军来说并不难。他想的是能不能真正降服孟获，让那一颗倔强的头颅匍匐在朝廷的大纛下，让南中人心柔化无反叛，让泸水平静，瘴气消散，让夷汉的仇隙如冰雪融化。
只有把南中完完整整地纳入国家版图，让一颗颗猜忌仇恨的人心在怀柔中平和，国家方能后顾无忧，他才可以，可以……他微微仰起脸，营外有透明的白光照进来，多像飞过北方年年迁移的候鸟留在天空的痕迹，誓言般苍硬而永恒。
新的战报又到了，杨仪这次面有难色：“丞相，孟获烧寨了，后边五寨连着烧成一片。”
诸葛亮神色微起了涟漪，他先是静了一下，忽然像是意识到了什么，倏地站起来，大步走出了中军帐。
营外大火烧天，血似的火光烧烫了半边天，灼热的气流被风吹向蜀军营帐，浓重的热腥味儿扑在脸上，呛得留守军营的士兵喷嚏连连。天边的红紫色更浓更广了，仿佛天被剥了皮，撕烂的血肉正在残忍地显露出来。
诸葛亮心中莫名一紧，他也不管身边站着的是谁，不容置疑地命令道：“去告诉龚禄，速速把火扑灭，不能烧着了民居！”
孟获本来不想烧寨，可十五寨被蜀军攻克的消息接踵报来，他那昂扬的斗志像被冷水浇了，蔫成了百年老腌菜。
难道蜻蛉又将成为他孟获的耻辱之地么，这里可是汉朝皇帝遣特使拜祭金马碧鸡的圣地，蛮夷的神不保佑蛮夷，却去保佑汉人，神也会见风使舵么？
羞耻的愤怒让他失了理智，与其在汉人手上遭受失败的侮辱，不如自我毁灭，那还能获得轰轰烈烈的悲壮赞美。
他犟脾气冲上来，两把火丢将下去，火像恼羞成怒的情绪，患了狂躁的风魔病，顷刻间连成了不可遏制的气势。
龚禄远远看见五座营寨烧着了火，火随风势，便似那得逞的毒蛇，呼啸着噬灭一切生命，眼见着火势越发猖狂，一条粗重的火线迅速蔓开，燎着了寨后的民居，一片接着一片尖锐的喊叫声炸开了锅。
“快救火！”他顾不得所以，亲自策马奔入火场。
待得诸葛亮传令灭火的使者奔到时，龚禄早和麾下士兵泼风般在火场来往进出，因那兵寨设在当道，半里之外便是长满了茂密顺林的山，若是火势继续肆虐下去，烧去了山上，树木易燃，又是密得不透风的原始森林，大火三日也熄不了。山上的蛮夷看见火起了，都慌得从屋里逃出来，一窝窝地往山下跑，因太急，十来个人直摔下山崖，不是砸在火海里成了灰烬，便是跌落绝壁粉身碎骨，只听得一声声惨叫被热风抛起来。
传令兵好不容易在烈焰肆虐中找到龚禄，捂着口鼻，呛着声音断断续续地说：“龚将军，丞相、丞相，救火……”
龚禄满脸黑灰，因嫌碍事，把铠甲也褪了，手里不知从哪里寻来一只大水桶，一个劲地泼出水去，口里连声道：“知道、知道，回去告诉丞相，他放心。”
蜀军都释甲弃兵，到处搜来可用的盛水器皿，幸而此处离蜻蛉河不远，取水容易，便从河畔到火场甩出去十来支长队，盛水器便在一双双手间迅速传递，“哗哗”的泼水声和“哔剥”的噬燃声不协调地融在一处。
蛮夷士兵和百姓四散逃离，仿佛一只只爬出地窖的土拨鼠，身后带着明亮的火团，身前扑来耀眼的火苗，知道的在心里害怕地骂着孟获，不知道的还道这把火是汉人所放，惊慌之余不免又生出几分恨意。
龚禄已深入了火场最里面，直奔到蛮夷民居前，衣服被烧得开了笑脸，脸和胳膊也受了伤，一串火泡从眼角拉向嘴角，却是浑然不觉。
他一面亲自动手救火，一面指挥士兵分队救护，嗓子也喊得嘶哑了。浓烈的黑烟冲得眼睛也睁不开，他用力抹了抹眼睛，才一抬头，却见燃着大火的民居里忽地冲出一个披头散发的女人，嘴里喊着含混的蛮夷话，像在哭，又像在吼叫。
龚禄的蛮夷话不太好，周遭又是黑烟炽涨，烈火肆虐，更是听不清楚，他只得用他仅知的夷语呼喊道：“快走！”
女人像是没听见，一巴掌扇将过来，龚禄没提防，直被她打翻在地上，他怎么也没想到蛮子女人力气大得惊人，许是比一些汉人男子还有力量。
他爬了起来，心里不免窝了气，语气很重地道：“娘们火忒大，快滚！”
女人血红的眼里满蓄着稀释不了的仇恨，两只拳头掐得咔咔响，哭喊着又喊了一些话。附近逃命的蛮夷都听见了，几个壮实汉子以为龚禄欺负女人，命也不逃了，一窝蜂扑了过来。
龚禄莫名其妙，他不想再理会这疯女人，对正在一旁救火的几个士兵喊了一声，可那声儿才在唇齿间弹出一个漩涡，整个人像烧断的房梁，重重地倒了下去。
“打死狗汉人！”
这是龚禄听见的最真切的夷语，他被疼痛撕裂的视线挣扎出一条光亮的缝，他看见火红的天幕上晃动着数不清的人影，人影的边缘闪出不可逼视的光芒，似乎是蛮夷爱使的牛角刀、木棒、石锤，那么多沉重而锋利的光芒同时劈下来。
然后，一切都沉寂了。
龙佑那坐不住了，一会儿躺一会儿坐，一会儿唉声一会儿叹气，听见营外有隐隐的金戈之声，白帡幪上映着流动的玫瑰色，恍惚是火光，更是如坐针毡，很想出营去看看，一是脚踝伤了行动不便，二是他身为俘虏不能有自由。
营帐掀开了，修远走了进来，手里拿着一根邛竹杖，照面便见得龙佑那坐立不安的窘迫样儿，他心里明镜儿似的清楚，却装作不知情。
“蛮子牛，”他把竹杖丢给龙佑那，“给你一只脚，别总让人抬着！”
修远的好心让龙佑那拿也不是，不拿也不是，倒似那竹杖是眼镜蛇，碰碰便会丧命。
修远嗤道：“蛮子牛不要就还给我，你当我乐意做这竹杖？”
原来这竹杖是修远亲手所制，龙佑那说不得是什么滋味儿，到底还是一把握住了竹杖，也不说“谢谢”给他。
“外边……”他慢慢地摸索着竹杖，本想彻底问个明白，却始终说不出口。
修远心里暗自好笑，悠闲地坐下去：“你放心，你们那蛮夷大王迟迟早早会被捉了！”
这话刺耳，龙佑那不爱听，棱着眼睛道：“胡说！”
修远讥诮道：“就凭你那笨脑壳的蛮子牛大王敢和我们丞相比智谋？你若是有良心，劝他乖乖归顺了，别又耍赖要我们丞相放人，嚷嚷什么整兵再战，犟！”
龙佑那气得想把手中的竹杖砸过去，他心里有一个自己别扭地感觉修远的嚣张有道理，另一个自己却执拗地不肯承认，他被生生分裂成两半，敌人似的彼此仇视。
修远忍着笑，他乐意看见龙佑那又气又不能发火的憋屈模样，那让他感觉这些日子照顾蛮子的窝囊气烟消云散。
“徐主簿！”营帐外有人急声呼喊。
修远一扭头，是传令兵：“怎么了？”
“出、出大事了，”传令兵满脸热汗，心里烈火似的着急化成断续不成章的语言，“龚将军被蛮子袭击……马将军冲出营找蛮子算账……丞相也去了……”
像一锅没有主次的杂烩突然砸过来，修远半晌没回过神来：“你说什么？”
传令兵飞快地整理着思路，重新道：“龚将军被蛮子袭击，人、人……”他哽咽了一下，没把那个血淋淋的结局说出来，“马将军领着营下的弟兄把五百多个蛮子抓了起来，说要为龚将军报仇，丞相听说了，正赶过去拦阻。那片地儿现还燃着火，周边尚有蛮兵出没，太危险了……”
修远已经明白了，不待传令兵把话说完，他纵身跃起，心急火燎地冲出了营帐。
龙佑那先是呆愣了一下，后来似被一棒惊醒，什么顾虑猜疑都抛去云霄，一骨碌撑着竹杖，狠狠咬着牙，一瘸一拐地跟着修远跑出去。
马岱甩了甩马鞭子，周遭血红的火线影儿被凌厉的弧线劈开一个角，却又很快合拢了，他眺望着大火中烧成红炭似的蛮夷营寨，红得发紫的光在天上急剧地流淌着，仿佛是割伤了心口的血，把满腔冤屈泼向绝情的世间。
他垂下眼睑，却刚好触上龚禄被砍得血肉模糊的尸体，他忽地转过头，泪不由分说吞没了他清亮的眼睛。他忍住悲痛，解下披风给龚禄轻轻盖上，却发现龚禄的一只手耷拉在外边，他小心地握住了，却错误地觉得自己握住的不是人手，而是湿漉漉的破布团子。
“王八蛋！”泪水和咒骂一起落入尘埃。
他站了起来，满是泪的眼睛像霹雳般扫射而去。
一共五百一十五名蛮夷，一半是蛮兵，另一半是妇孺，皆抱着头蹲在地上，周围一溜是持刀严阵以待的蜀军，火还在燃烧，仿佛盛夏时热烈生长的当季之花，泼辣辣地向上冲锋，势要烧坍那片脆弱的天空。
马岱用力扯着马鞭，字儿像钢镚儿似的蹦出来：“龚将军为了救蛮子，不惜以身犯险，亲赴火场，狗蛮夷却恩将仇报，害了龚将军的命，这仇我们报是不报？”
“报！”士兵们的回答整齐一致。
乐哈哈的龚禄极有人缘，他的惨死在士兵心中激起了不可掐灭的愤怒，再想起南征以来受到的种种苦楚艰辛，那怨愤更深厚得难以消解，必要用疯狂杀戮蛮夷来填补复仇的空洞。
马岱一扬手，马鞭摔出去，逼开了空气里大片大片的黑灰，他恶狠狠地说：“都给我逮了投进火里！”
士兵们拥上去，刀把子狠狠地敲在蛮夷的后腰上，有不肯走的，便拎起后衣领逮起来，再用力踹上一脚，赶着往火海里走。
五百来人哭的哭，喊得喊，有女人奋力挣脱逃跑，也被抓回来，脸上还挨了几击沉重的耳光，队伍中有小孩儿哭哑了嗓子，也没博得蜀军士兵的同情。
马岱凝视着这一群走向死路的蛮夷，目光没有一丝怜惜，他当年和兄长马超抄掠关中，曾一夜之间血洗万人城池，当中一多半是手无缚鸡之力的妇孺。五百人的生命于他如缥缈云烟，一宿过后便皆忘怀。
“马将军！”后边有人喊他，来人竟然是杨仪，他气喘吁吁地奔到马岱身旁，劝阻道，“莽撞不得，快、快放了他们！”
马岱乜起了眼睛：“威公休得为蛮夷求情，蛮子命如蝼蚁，便是杀光他们，也抵不过龚将军的一条命！”
杨仪累得话也说不利索：“不是，不是我，是丞……”
“是我的军令！”背后一个威严的声音说。马岱惊得汗毛炸立，绷直了的马鞭子耷软下去，他战战兢兢地回过头去，正是诸葛亮已站在他面前。
诸葛亮沉声道：“放了他们！”
马岱颓唐地沉默了一会儿，忽地，巨大的悲愤让他昂起了头颅：“丞相，龚将军的命不能白白丢掉！”
诸葛亮望了一眼龚禄的尸体，戚戚地叹了口气：“龚将军阵亡，我也很难过，但，这不能成为你滥杀无辜的理由！”
“我没有滥杀无辜！”马岱豁出去了，“他们是罪有应得，丞相，不能和蛮夷说道理，只有用武力威慑，他们才会归附！”
诸葛亮按捺住心绪：“我知道，龚将军物故，将士心有不平。但一事归一事，尔忘了南征军令么？攻城为下，攻心为上，为南中永久太平，不得妄杀而逞意气！”
“丞相！”马岱还想争执，很少有人敢忤逆诸葛亮。诸葛亮在蜀汉的权威不容置喙，可马岱已被悲痛冲决了一切顾虑，便要撞一撞诸葛亮这座坚硬的山。
“军令如山，请马将军遵从！”诸葛亮冷酷地说，目光带着不能抗拒的力量。
马岱死死地咬着牙，双手狠狠地扯着马鞭。他忽地失了力气，手上一松，马鞭子掉了下去，他猛地背过身，肩膀撞开两个挡路的士兵，飞快地跑了远去。
诸葛亮仿佛如释重负，却又仿佛怅然若失。白羽扇在他的颚下幽幽地摇着，他看着押解蛮夷的蜀军士兵，声音柔韧而有力地说：“放了他们。”
强硬的马岱将军都屈服于诸葛亮的威严，蜀军士兵不敢不遵令，尽管心里百般的不满意。这就像将到手的债再还回去，而且极有可能永远也没有偿还的一天，每个人都不能释怀。
一只脚已迈进死亡之门的五百蛮夷恍若做了一场噩梦，他们眼巴巴地望着那位放了他们的中年男人，火光映着他憔悴的脸，有几分凄绝的美。
没有人说感谢，也没有人发出声音，连哭泣也忘记了，只有重生的虚脱感压在肩头。人群沉淀着压抑的寂静，唯听见火海中房屋“轰隆隆”崩塌之声。
诸葛亮见众人长久不动，他知他们疑惑不能信，略上前两步，声音沉凝地说：“尔等本系纯良之民，不慎为孟获所误。我奉天子诏令，恭行天罚，靖难只为除首恶者，不与南中百姓为难。尔等且各自归家，勿要与朝廷为敌。”
五百蛮夷都呆呆的，像听见天外玄音，半晌没有丝毫反应，刹那间，有人低低地抽泣了一声，而后仿佛瘟疫传染一般，哭声渐渐大了。五百颗头颅伏低了，口里含糊地哼鸣着什么，像是百感交集的慨然叹息，又似在小心翼翼地说谢天谢地。
“你、你为何放火烧、烧我们的屋子……”有个大胆的蛮夷汉子战战兢兢地开了腔。
“这火分明是孟获所放，若是我们肇难，何以还助尔等灭火！”杨仪抢话道，倒说得一众有疑问的蛮夷哑口无言。
诸葛亮不想解释了，他叹了口气，因对左右道：“将火扑灭，不得伤损百姓。”
他忽然觉得很累，周遭的烈焰吐出黑浊的气，一点点地蒙蔽着他清爽的意志。他很担心自己会倒下去，像是为了掩饰自己的虚弱，他用羽扇挡着半边脸转过身，却发现修远不知何时跑来了，后面跟着杵着竹杖的龙佑那。
龙佑那怔怔地看着诸葛亮，又看向他的同胞，他在人群中发现他一直惦念的几张熟脸，他们惊魂未定的脸上写着安然无恙。他动了动嘴皮子，却一个字都吐不出。
中军帐里的烛光像刚绽的春花般吐露芬芳，嫩黄的花蕊轻捷地跳跃起来，轻轻地掠过一张疲倦至极的脸。
深重的倦怠从诸葛亮的心底呼啸而出，剥蚀着他的清醒。帐内的物件于是模糊起来，手边的文书、摇曳的烛光、白羽扇都像被水浸乱的野草，杨仪说话时一张一合的口也怪异得可笑。
“孟获已被押在东营，因担心将士激愤闹出事来，由张翼将军亲自看守，丞相要不要见他？”
孟获没能逃脱二次被擒的厄运，他放了那把大火后，奔出去不到十里路，便被埋伏已久的蜀军一举擒获，照旧捆成粽子样，还在外边罩了麻袋，运生猪似的运回蜀军中军。
诸葛亮点着头：“要见。”他说着话，却以为声音在身体之外，飘忽忽地受不得控制。
“丞相，还要放了他么？”杨仪小心地说。
诸葛亮沉默，目光却落在案上一隅。斑斑血迹梅花似的生出来，足以傲霜，却傲不过死亡，那是吕凯书写的《南中志》。
吕凯，龚禄……
皆是朝廷忠贞良干，本可委以重用，他日必能为朝廷栋梁。这些年蜀汉人才凋敝，得一贤才便若得无价之宝，每每听闻哪里有可用之才，诸葛亮便欣喜若狂。他已习惯了在心里数落：这个职位可用谁，那个官阶可用谁……可南征不到半年便损失了两个良才，为了南中的永世太平，为夷汉一家的梦想，代价真的太大了。
“丞相，龚将军的事该如何处置？”杨仪忐忑地问。
诸葛亮沉沉地说：“龚禄罹祸，夷人亦受难，这笔账算得清么？”
这话倒是真的，龚禄被蛮夷所杀，当时太乱，到底是谁砍的第一刀根本查不出。何况蛮夷的家园被烧成焦土，有近百人在大火中丧生，要说到冤屈，谁也不比谁更厚重。
“那……”杨仪有些不甘心，好脾气的龚禄白白送命，别说是他，三军将士都气恨难当，这口恶气是一定要算在孟获身上。可如今看这情形，诸葛亮多半又有宽纵孟获之意，他虽有不甘之意，却不知该如何开这个口。
诸葛亮一直沉默着，他兀自怅然思忖了许久，小声吩咐道：“押孟获来见。”
孟获第二次被押进了中军帐，两指粗的藤绳直在他身上绕了足足七八圈，除了脚能动，上半身活似僵硬的门板。押解他的士兵都极愤恨，撵他入帐时，还在他屁股上狠狠踹了一脚，直将他踹了一个踉跄，一跤摔趴在诸葛亮面前。
孟获是不肯服输的，纵算二次被擒，到底还要撑起蛮夷王的气度，身子虽然起不来，硬把脑袋拔了起来。恰恰一束烛光从眼角落下来，他在那光里瞧见一张苍白的脸，他迷糊了一刹那，不知是那人太过憔悴，还是光芒太亮，把血色都抹去了。
“松绑。”诸葛亮道。
押解的士兵们不肯动手，你搓着手，我磨着脚，跟上来的张翼不得已，只好亲自动手，操刀割掉孟获身上的绳索。得了解脱的孟获一骨碌跳起来，又是揉胳膊，又是扭脖子。
诸葛亮静静地看着他，忽地道：“服了么？”
孟获没有看诸葛亮，他还在揉胳膊扭脖子，他是要面子的，二次被擒，于他是双重耻辱，他很想说出强硬的话，可总觉得心里别扭，偏不能利利索索地表达。毕竟，一个屡战屡败的失败者对一个胜利者大言不惭，总有点儿不要脸。
“蜻蛉这一把火是你放的么？”诸葛亮又问道。
这次孟获没有回避诸葛亮的话，他还挺骄傲地说：“是！”
烛光在诸葛亮的脸颊上跳跃，他的声音从昏黄的光幕后泌出来，有些滞涩的凝重：“为一己激愤置无辜百姓于不顾，使家园焚烧，故土焦硗，黎庶罹难，细民嗷嗷，尔以为如何？”
孟获愣了一下，立刻顶牛似的说道：“皆因你们汉人侵入南中，妄图占据南中沃土，盘剥南中百姓，我们不得已方才持戈抗争，若要论起来，汉人才是罪魁祸首！”
诸葛亮看了他一会儿，目光中沉凝的力量让孟获不自觉地打了一个激灵，他微微倾过身体，一字一顿道：
“南中历来归属大汉，数百年之间朝廷在此设官分爵，牧民养卒，百姓欣然戴之，何来汉家妄据之说？此番王师南进，皆因南中不服王化，屡兴叛乱，以致边民受苦，疆土幅裂，边地有风尘之急，荒野有犬马之惊，故而我奉天子圣诏，挥义师敉平叛乱，以为兵燹销灭，重造升平。所过之处，晓以大义，南中百姓无不信服，唯尔顽固不悔，屡兴刀兵，屡毁太平之望！胁持无辜，为己作伥，考尔之戾举，可为寒心，尔纵不思一己之前途，毋得不为南中数万百姓思量乎？使兵戈接踵，元元披荆，试问谁才是肇难之首，谁又该担此难赦之罪？”
这一番斩钉截铁的质问让孟获说不出话了，一向敢作敢当的蛮夷王，素日里为所欲为，何止是放火，不乐意时杀人也是家常便饭，竟被一个手无寸铁的中年男人的区区几句话逼进了死角，孟获觉得自己一定中邪了。
诸葛亮缓了缓语气：“南中元元性命系于尔身，尔竟毫不动心么？”
孟获不说话。
诸葛亮叹了口气：“尔可愿归顺？”
孟获还是不说话。
诸葛亮没有再追问了，白羽扇抚在胸前，安静中，烛芯爆了一声。
“诸葛丞相，”孟获吞了一口唾沫，“我们方才两次交锋，怎能较得高低？故而我以为，你若是当真想降服我，莫若让我出去重整军旅，你我再战，若是不肯，即刻杀了我，死在丞相手里，我绝无怨言！”他说到最后，底气也不知从哪儿钻了出来，竟越说越大声，眼神还带着挑衅，像是诸葛亮不放他，还是诸葛亮的错。
诸葛亮心里重重地一叹，真是一头拉不转的犟牛！南征以来，战士死伤无算，疆土裂缺伤损，叛乱主谋屡战屡败，两次被擒，两次都不肯服膺，要降服这驴一样不肯转圜的蛮夷王，真比打一场歼灭战还艰难！
其实，打败孟获很容易，杀掉孟获亦很容易，他只需要点个头，早就积压仇恨的蜀汉将士一定会给孟获一个血淋淋的结果，可他能么？如果血腥的屠戮能解决一切问题，那之前的所有努力都白费了，为了夷汉平等付出的牺牲便像一个可笑的讽刺，那么，龚禄和吕凯也许就真的白死了。
诸葛亮沉默了很久，烛火哔剥作响，火星子像乍灭的各种念头，在大帐内上下起伏，他慢慢举起白羽扇，修长的羽毛仿佛手指扣在书案上。
“我若放你走，并不欲与你再战，兵者凶器，不得已而为之，望你回去后，深思兵燹之害，真正为南中百姓谋得福祉。”诸葛亮语重心长地说，他看着那张不服输的脸，像被水打湿的面团，拧成了紧绷绷的一团。
孟获的眼睛睁大了，诸葛亮当真要第二次放走他么？他其实对诸葛亮放走自己并不抱太大希望，就算诸葛亮此刻把他推出大帐一刀砍翻也是理所当然。可他又分明能感受到诸葛亮的诚意，他试图从交错的光影里看清诸葛亮的表情，却只看见仿佛更深露重的迷雾，那让他琢磨不透。
这个汉人，真是很奇怪呢，仿佛雨中罩在哀牢山头的云雾，沉淀着世间所有深厚缠绵的情绪，却始终不曾放肆地宣泄出来。
“放人。”
诸葛亮这一声很轻，伴随着一声烛火爆花。
孟获第二次被放走了，这次不是诸葛亮在众目睽睽下将他送出辕门。蜀军将士恨透了他，若是当众放行，群情激愤之余难免会惹出事端，故而便由赵直在夜深人静时用一乘马送他出营。
临别时，赵直道：“望你早日归顺，总与朝廷作对，把夷人的性命白白牺牲，有意思么？”
孟获一言不发地翻身上马，他不看赵直一眼，也不看这座让他屡次受挫的军营，更不看那军营里彻夜明亮的中军帐。他猛地一拍马，卷起高扬的黄尘，迅速地掠过蜀军营寨。
一定要赢诸葛亮一次，这是他心里焦躁的呐喊，哪怕最终不能避免被朝廷招安的别扭结果，也要以胜利者的姿态去伏下高傲的头颅。
坐骑载着孟获越过蜻蛉的葱茏山麓，虽是夜晚，山坳深处却漾出流动的红光。连绵的火烧红了半边天，几日前的那一场战争似乎已是隔世的一场梦，唯有残存的灰烬沉淀在黑暗的角落里，被夜风一吹，仿佛游魂般，呼地散去四野。蜀军正在帮蛮夷百姓搭房子，一队队士兵扛着木料来往穿梭，有的打地基，有的锯木头。蛮夷百姓起初揣着忐忑，躲在一旁悄悄打量，后来见蜀军的确是为他们重建家园，并没有恶意，才犹犹豫豫地凑上来帮把手。一来二去，彼此熟络起来，也就忘记了互相敌视，几个蛮夷小孩儿亦不惧生，跟在蜀军士兵的后面吆喝追打，有士兵还塞给他们糖饼吃，欢喜得孩子们雀跃起来。
南中深幽的黑夜便在这匆忙中缓缓过去，跌宕的山风呼啸而过，仿佛一把来回扫动的刷子，把天幕的深黑逐渐抹走，残留下一道道参差不齐的齿痕，宛如狠狠咬在谁皮肤上的牙印。
众人齐心协力，梁柱椽檩已粗具规模，为了讨吉利，蜀军士兵还在房梁上扎了红绸。蛮夷百姓也早把畏惧和仇恨抛开了，有几户人家烧了水，用陶罐装了，到底还存在芥蒂，便悄悄地放在蜀军士兵的身后，也不吱声。
孟获躲在远远的地方看了半晌，不自主地哼了一声，扬起马鞭用力一抽，马蹄翻飞，扑入了天边那半明半昧的迷雾中。