五月末六月初，祁山已进入了溽暑，天上不见一丝云，唯有一颗朱红的太阳镶在蓝得发紫的天幕中央，阳光煞是没有遮拦，染得甘陇一带的山麓莽原赤炎成灾。风是不停的，吹得草野生波，山脊叠浪，总恍惚让人感觉要变天，却没有一滴雨。闻说雨都下去秦川了，从后方传来的消息说，汉中已连续下了半个月的雨，和前线的晴朗炎热相比，却是阴沉沉冷飕飕。
哨楼上一声清啸，蜀军辕门沉重地开了，须臾，一队人马缓缓地步入军营，巡营的士兵们起初也没当回事，后来有人注意到队伍中高高竖起的旌节，以及那面绣着“魏”字的大旗，方才醒过神来。
“是魏国使节么？”
士兵们好奇起来，探头探脑地一番打量，刚刚在卤城大胜魏军，取得出师北伐以来最辉煌的战绩，正在养精蓄锐准备再战时，魏国便遣了使者来营，这不得不让诸士兵生出种种猜测。
魏国主使杜袭是个长身癯脸的中年男人，不说话时，显得极严肃，他感觉得到蜀军士兵对他指指点点的好奇，却是面不改色。蜀军长史杨仪将杜袭迎进中军帐，蜀军中军帐打扫一新，明亮干净得像一方新上漆的匣子。
中军帐里的人不多，硕大的陇右秦川地图下坐着诸葛亮，他的旁边是清秀面孔的年轻后生，再旁边是一个容貌英俊的年轻将军，杜袭认出那是姜维，他曾经奉朝命循行天水，和姜维有过几面之缘。
杜袭见到诸葛亮的第一眼，有些恍惚了，五十一岁的蜀汉丞相仿佛是一尊雍容的神像，便是在无声之处也让人感到某种惊心动魄的力量，微笑从他幽深如秋湖的眼睛里流淌出来，眸子清湛凝碧，却永远看不到底。他比想象中要瘦，似乎因为长期操劳，与领兵主将该有的神采奕奕大不相合，眼袋很厚，鼻翼下压着两道极深的黑影，唇弓习惯性地抿得很紧，显出他能咬得住心事。可即便是他掩不住那疲累之态，也让人不敢小窥他的威严，仿佛他便是倒下还剩一口气，一个坚毅的眼神也足够支撑十万军队的战斗心。
杜袭很有礼貌地揖下去，却不拜，诸葛亮虽为丞相，可到底是敌国之臣，规矩上不能破格。
“我奉大魏皇帝陛下之旨，承大将军之制，宣意蜀相。”杜袭一字字咬得轻重合适，将司马懿手书的亲笔信递了过去。
信转到诸葛亮面前，诸葛亮很认真地看完，这是他第一次看见司马懿的字，笔笔重力，墨用得很浓，乃至在收尾时带出了皴痕。可便是这般的运笔力量，却少见笔锋，仿佛勃然激起一蓬烈火，刚刚燃出一两团惹人瞩目的火星子，又恶狠狠地自我熄灭。
真是个能藏锋的人，这是诸葛亮对司马懿的最深感受，至于信的内容，司马懿说了三件事。第一件是与诸葛亮做笔墨寒暄，因毕竟是敌对阵营，用词很克制；二是陈述天命，劝诸葛亮收兵；三是告诉诸葛亮，他听闻凉州刺史孟建是诸葛亮同学，甚惊甚喜，代孟建向诸葛亮问好，信的末尾便是孟建的话，只有两句：暌违经年，孔明尚忆隆中锦绣乎？
孟建这句略带伤感的问候掘开了诸葛亮冷峻的防备，心里荡开了温情脉脉的一泓水。
那是一段多么美好的隆中岁月啊，一尘不染的天空流荡着青春的芳香，斑斓多姿的襄阳沃土烙着他们快乐的足迹，朋友、诗书、理想都像晶莹剔透的宝石般璀璨夺目。他曾经以为自己可以永远拥有那些弥足珍贵的东西，很多年过后，他却发现，自己什么也没留下，连仅存的记忆也支离破碎。
他在心底幽然长叹，静静地问杜袭：“请问贵使，尔朝御史中丞徐庶而今安在？”
杜袭想了一想：“丞相所问之人，可是颍川徐元直？”
“正是。”
杜袭叹了口气：“他去年病故了。”
诸葛亮手中的信落了下去。
杜袭一惊，他抬起头，看见很亮的光在诸葛亮的眼睛里跳跃，久久没有消失，仿佛是泪，刹那，他闪出一个荒诞的念头，诸葛亮难道在哭么？
蜀汉丞相竟为一个寻常的魏国官吏的亡故而悲泣，这让人感到匪夷所思。杜袭其实隐隐听说过，徐庶曾经是诸葛亮的故交，可他和徐庶没有太近的交情，对徐庶的印象很淡，只记得他极其沉默寡言，在人才济济的魏国朝堂上，徐庶像是一片可有可无的影子。每当朝官们抖露出满腹经纶，为朝政要务争得面红耳赤时，他却从不参与，只低着头藏在人群中，像是被撂在喧嚣外的残木。他在魏国任职数年，没有做过什么惊世骇俗的大事，上呈的奏疏中规中矩，文辞既不华丽，议的事也不足以打动君心，总体上是一个本本分分，甚至是很平庸的官，性子又极孤僻，没有多少朋友，唯一记得他和孟建还常走动。后来孟建外派封疆，徐庶更是无处可走，除了公事出入署门，必须与同僚交往，平日一概窝在家里，一直到他死，许多人都不记得朝堂上有这么个影子官。
诸葛亮把头偏向一边，从天顶洒下来的一捧阳光刚好罩住他的脸，没人看得见他的表情，肩膀一阵战栗，本来挺直的腰板弯下去很大的弧度，像是被某种悲痛的力量狠狠压住。可他强迫自己顶着那力量往上提起，他紧紧地咬住牙，问话的声音很轻：“是患的什么病？”
这问题难倒了杜袭，凭他和徐庶这寡淡得像陌生人的关系，他哪儿会知道徐庶的病，只好老实说：“不知。”
诸葛亮沉默，他缓慢地转过脸来，却已恢复了平静，唯有瞳仁里溢出雾一般的水光，他轻轻地一展颜：“有劳使者宣传致意，亮当复信以报听。”
杜袭满心的疑惑，可他毕竟是敌国使臣，不可能追问详细，他便转了心思：“我大将军敬言丞相，天之历数在我大魏。丞相何必做逆天之举，徒伤民力，空耗蜀地，请丞相收兵回蜀。”
诸葛亮眼中陡然一片冷峻的青光，他用不容置喙的语气说：“上覆你家大将军，我不会退兵，他如今龟缩不出，非丈夫所为，若他尚存丝毫胆识，可来与我军决战。所谓天之历数，大汉历数四百年，膏沐子民，润泽四方，天下百姓皆延颈翘望复我汉家衣冠，尔之魏方十数之年，怎能与四百年之汉朝比天数？”
这回答太有刚锋，像是初发硎的刀剑，一字字都透着冷冽之气。杜袭打了个寒战，他终于体会出诸葛亮的厉害，怪不得曹魏诸臣有人纷议诸葛亮是个刻薄鬼，看他当年骂魏国劝降派的那篇文章，真是敲骨击髓，不容情面，直在曹魏朝堂上炸出一个大坑来。
杜袭本想争一争，可他约莫能断得出诸葛亮是鼓唇舌的行家，自己大概不是他的对手，只好匆匆寒暄了两句，自出了营帐。
杜袭刚走，诸葛亮支撑了很久的力气松动了，他再也坐不直，只好用一只胳膊撑住面前书案。胃却疼起来，像被钳子狠狠地箍住，一块块血肉在脱落，另一只手便死死地抵住胃。
修远看出诸葛亮不适，忙过来扶住他，担忧地说：“先生，胃疾又犯了？”
诸葛亮摇摇头，他用另一只手从案头取来一支笔，想给孟建写封回信，可笔在简上缓缓滑过，却迟迟没有落下一个字。
该写什么呢，问一问徐庶的事么，问一问徐庶这些年来过得怎样，临终时留下什么话，有什么未了的心愿，可又觉得似乎多余。即便问出来，他又能做什么呢，他们到底已被残酷的命运隔绝得太久，漫长的时间在他们之间划出了永远也抹不平的沟壑。
有些东西其实早就死了，命运在某个悄然的时刻执拗地变了脸，没遮拦的快活、不修饰的梦想，都属于明亮的青春，就是不属于现在的他们。
他把笔缓缓搁了，抬头时看了一眼姜维，本来很不想说，沉默了很久，到底以为非说不可，说道：“伯约，你的家人有消息了。”
惊喜的笑从姜维的眼睛里飞出来：“真的？”
诸葛亮腾出那只支撑书案的手，把司马懿的信拈起来：“司马懿知道你在我军中，把你家中消息传递来了。”
信歪歪斜斜地递到姜维的手里，姜维急不可耐地拽了过来，先擦了擦眼睛，以让那视线能清明如镜。一颗心紊乱如敲错了节律的破鼓，他深深地吸了一口气，跳得反而更快了。
关于姜维家人的消息附在信的末尾，寥寥两行，便似谁懒洋洋的两声叹息。
信是两张洛阳纸，纤维很细腻，却在姜维的手里越变越重，他终于持不住了，两条手臂重重地垂下，那信在空中飘飘荡荡，很久才落下，又被风吹起来，贴着地面打转。
泪像倒豆子似的砸在姜维的脸上，他睁开满是泪的眼睛，四处地找了找，那人影、文书、帡幪、兵器都融化成一团迷雾，他便以为自己在做梦，一个做了很多次也不能厌烦的梦。那梦里总是在一所并不大的宅子里，一阵微风翻过墙垣，吹得青藤垂了头，他在院子里练剑，一扭头，看见窗棂上映着母亲穿梭跳线的身影，织布机吱嘎吱嘎的声音犹如箜篌。白蘋从长长的廊道后走出来，蓬松的长发像水一般撒下去，她用一根玉簪把头发挽上去，便站在晨光中凝视他，很久很久以后，她盈盈一笑，她说：“傻子，你又发呆了？”
那些安静的记忆片段，像水面的菡萏，在他心里悄悄地生长，不声张，不争执，他想起她们，会疼痛，会难过，会担忧。可更多的是温暖和宁静，他见不到她们，却知道她们在那儿，就在那儿，和他顶着同一片天空，经历同样的季节轮回，仿佛就在他的身边。他回过头去，总能看见幽深的巷口一个女子顾盼的目光，可上天竟连这么一点儿的想念也要夺去。
他从痛得发烫的喉咙里发出一声低沉而凄厉的呼喊，仰面倒了下去。
那两张信抖动着飘了起来，信上的墨字簇新如刀刻，一字字令人痛得喘不过气来，说的是天水一带忽生疾疫，姜维的妻母不治而亡。
“辚辚！”一辆又一辆的押粮车从敞开的营帐外驶出，撵过一行行或深或浅的车辙印。
“加把力！”分发粮草的仓官一面吆喝，一面搦笔在手里一本厚厚的簿册上画个记号。
蜀军各营的领粮兵都依秩序排着长长的队伍，轮到一个，便去粮仓中领了粮秣，押运上车，各回自己营内，分派灶头按时按人供粮。
“咦，不对啊！”突然地，在这有条不紊的分粮队列中发出一声疑问，正要把粮草装车的和正在排队的都睃了眼睛往那声音看去。
只见一个领粮的将官正满脸不愉地瞪着仓官，拧着两道又粗又黑的眉毛，胳膊抡起来足有那仓官的腰粗，看那军阶，约莫是个校尉。十来个小兵随在他身侧，几个正从粮仓里抗粮袋出来，听见校尉疑问，扛着粮草呆在了原地。
仓官正在粮簿上划字，抬起那张细细白白的脸，问道：“哪里不对？”
将官拍拍一士卒肩上的粮袋：“这粮秣的数量不对，凭空地少了一半！”
仓官指指粮簿：“从本月始，各营粮秣皆减少一半。”
“为什么要减少？”将官粗声大气地质疑。
仓官知道这些带兵的将军都不是好惹的主，听着校尉的话里有怨气，因赔笑道：“这是上峰刚定的簿册，我是照指令办事，不是你这一营减损，各营都减损。”
别营的领粮将官听说自己营的粮秣也减少了一半，脑子里的神经被弹了一下，几步跑过来，也不管什么规矩，夺了仓官手中的簿册，核实了几遍，果然是短了粮秣。一时，像热油掉进冷水里，激起灭不了的愤怒来，七嘴八舌地骂将起来。
“怎么短我们的粮，这是哪个混账审的簿册？”
“没有粮秣，弟兄们吃什么，都餐风饮雪么，那还有甚力气决战沙场！”
“给我们把粮秣加足，不然，我们便去告丞相！”
“对，我们去告丞相！”
本在仓曹营内的杨仪听见外边吵闹，几步赶了出来，眼见一群将官和士兵围着仓官吵闹，面色一沉，喝道：“吵什么，军营之中何故大声喧哗？”
“杨长史，”有将官抱拳道，“不知为何短缺了我们的粮秣，大家伙心中不服，要讨个说法。”
杨仪瞪着他们：“短缺粮秣？粮簿已定，诸位当遵从不犯，何故生出违逆之心，在军营中擅作喧哗。”
“可以往不是这数目，少了一半粮秣，不够一月之数，不知是何人所定，这让将士们何以自持？”
杨仪听着驳斥的话，白腻腻的脸皮上涂一层森然的冷意，他阴沉着声音说：“这粮簿是经丞相亲自审定，难道尔等也有疑问？”
众人顿时面面相觑，他们本来是讨个说法，满心以为是管粮的仓官克扣军粮，非要撕开那黑幕。哪儿知道一竿子捅下去，偏捅到了捣不烂的硬石头上，此刻是闹也不是，走也不是，僵成了一截截痴呆的木桩。
“都散了，各营领各营粮秣，不得滋事！”杨仪严厉地说，也不再和诸人说话，径直走回了营帐，独留下一群又是气又是窘又是悔的将官和士兵。
“啪”的一声，刘琰把刀背翻了过来，吹了一口气，那气儿在刀刃上过出一道白印子，像水般化开了。
这可是一把好匕，铸刀的铁取自金牛山，再经蒲元之手冶炼，运用了中原地区刚刚兴起的百炼钢技术，飘发而断，削铁如泥，偏被他拿去做了片肉的工具。
面前的案上搁着一大盘烧得嗞嗞冒油的牛肉，他便握着匕首在牛肉面上磨了一磨，顺着肉的纹理，利利索索地片下厚墩墩的一块，蘸了蘸一只小瓮里的卤水，慢悠悠地送进了口中，还享受地闭上了眼睛。可这才咀嚼了两口，便似吃了毒药，打着呕吐了出来。
“不熟！”他恼恨地吼道，用匕首敲着盘子边缘，“外边熟了，里边还生着，蠢材！”
在帐内侍奉的一干亲兵都吓得紫了脸，谁不知车骑将军刘琰是出了名的跋扈，仗着和昭烈皇帝的同宗关系，身上有皇族血裔，又是宿臣，全不把一干蜀汉朝官放在眼里。好在先帝和当今天子都恩渥相待，也没想让他建功立业，便当个宿旧贵胄供起来。
他在成都骄横得目中无人，和许多朝官闹得很僵，几乎到了反目成仇的地步，皇帝也嫌他多事，怕惹出是非来，干脆打发他来军前效命，说是随军，其实也就是个闲人。他是肩不能挑，手不能扛，既不能上战场摧城拔寨，又不能在帷幄内出谋划策，便坐拥帐中，每日吟赏风物。他素爱附庸风雅，在家中养着伎乐，都是一水儿的绝色女子，专好唱《鲁灵光殿赋》。
奈何军中到底不比在成都的锦绣世界，虽然诸葛亮特意照拂，毕竟苦了些儿，饮不得好酒，吃不得好肉，听不得好曲，每日在眼前晃来晃去的全是些五大三粗的莽汉，半个女人的影儿也没有，动辄还要从一地颠簸至另一地，真损坏了他这把养尊处优的老骨头。他既受了罪，又不是个忍得住的脾气，便要去寻诸葛亮抱怨，诸葛亮若忙得顾不上理会，他便坐在中军帐，一把鼻涕一把泪，非要诸葛亮给他许下好处，不然他能耗上一整天，折腾得出入中军的文武官吏回个话也不得安宁。
他讨厌军营生活，蜀军的将士也不喜欢他，嫌他是个累赘，又啰唣又麻烦，若不是诸葛亮再三关照，只怕已有将军对他饱以老拳。
当下里，刘琰觉得扫兴之致，一迭声地乱骂道：“没用的东西，连肉也炙不好，朝廷白白养了你们这帮废物！”
众亲兵都低了头，也不敢还嘴，心里恨透了这个遭瘟的腐朽老头，一面听着他的絮叨，一面诅咒着他快些滚蛋。
营帐一掀，一个校尉走了进来：“将军！”
刘琰见是领粮秣的校尉回来了，这才放过了亲兵，他乜起眼睛，拿捏出尊贵模样来，从鼻孔里哼出声音：“怎么？”
校尉抹着热汗：“将军，本月的粮秣已领回，只是……”
“只是什么？”
“只是比以往少了一些。”校尉忐忑地说。
刘琰一睁眼：“少了？少了多少？”
校尉心里发着抖，硬着头皮说：“少了三分，三分之二……”
刘琰一听就来了气，嗓门立刻大了三倍，像雷一样爆开了：“为何少了三分之二？！”
校尉惴惴地说：“本月领粮，各营都减损了一半……”
“哦，各营减损一半，”刘琰摩挲这句话，忽地像蛰了毒蜂般吼起来，“不对，他们减损一半，为何我要减损三分有二？”
校尉艰难地咽下一口唾沫：“本来我们也是减损一半，可回来时，魏将军把我们的粮秣划拨了一部分出去……”
刘琰像被炸了窝的兔子，叫得面红耳赤：“他凭什么划我的粮秣！”
校尉像顶着暴风雨登山：“魏将军说，说……将军麾下之兵不出战，如今非常时期，该把粮秣送给最需要用的兵，所以，所以他划了过去……”
刘琰气得全身冰凉，扬手把匕首狠狠地砸下去，“当啷”砸出一个小坑来：“魏延，王八蛋！”
诸葛亮把他划归先锋营，让他和魏延同属一营，魏延虽是先锋营将军，却并不真正部勒他，实际上，他和先锋营并没有从属关系。魏延极讨厌这白吃军营饭，却不出力的废物贵胄，他也很厌烦魏延的张扬，两人素日也不来往，见面囫囵打个招呼。刘琰几次向诸葛亮提出要求换地方，可等他刚打个转背离开，其他营的将军闻风来找诸葛亮抗议，说这糟老头前脚进营，他们后脚便横刀出营。便是这般遭着众人的厌弃，他就一直待在魏延的营下。尽管彼此尽量避免冲突，却是抬头不见低头见，仇隙日积月累，仿佛两座积蓄已久的火山，说不定哪一天便会冲决而出。
想着自己白白地受魏延凌辱，刘琰怎么受得住那窝囊气，越发地怒不可遏，将案上的大盘狠狠一掀，一整盘牛肉倒翻而下，硕大的一条肥牛肉直扑在尘土里，“噗”的一声沉闷如一拳打在沙袋上。
“魏延在哪儿？”刘琰恶声恶气地说。
校尉战战兢兢地说：“目下不在营内，他去了中军仓曹营……”
“这口气不能就算了！”刘琰跳将而起，怒火已烧光了他的理智，他大骂着冲了出去。
杨仪抱着粮簿走进中军帐，诸葛亮并没有伏案疾书，他正在和张钺说话，张钺没有着戎装，只着了一身便衣，却是蛮夷气尽脱，乍一看，像个容色清朗的汉人书生。
“丞相。”杨仪轻轻喊道。
诸葛亮回过脸来：“都分发完毕了？”
“是，”杨仪顿了顿，“只是各营都有些怨言。”
诸葛亮沉重地一叹：“不得已而为之，只望能渡过难关，汉中粮秣顺利运至军前。”
杨仪忡忡道：“岑述前日飞书，说汉中暴雨不断，栈道皆被冲毁，他正想法抢修，也不知粮秣甚时能运到。”
诸葛亮叹道：“岑述只是督粮官，坐纛儿总统汉中的是李正方……”他忽地凝了声色，“再给李严去信催粮，请他务必在六月内把后续粮草运至祁山，军情紧急，等不得！”
“是！”
张钺插话道：“若是能就地取粮也倒好了。”他见诸葛亮和杨仪都望向自己，因笑道，“我军上次在上邽刈割小麦，何不再行此策，陇右可是关中粮仓，要找粮食还不容易么？”
诸葛亮摇头：“不行，一计已成，不能再行，再说，秋麦已刈割完毕，春麦也还没熟呢。”
张钺惋叹道：“可惜祁山不是南中，种不出即下地即收割的诸葛菜，亦没有随手可采摘的果腹之物。”
张钺这随口的叹息，却让诸葛亮像是被打通了经脉，突地笑起来：“这真是个好办法，可恨我愚拙了……”
张钺和杨仪都蒙了，不明白刚刚还在踌躇的诸葛亮怎么就忽然欢喜起来。
诸葛亮笑道：“玉符适才一番话，让我想起我军可行屯田之策，军与民杂处，共垦荒地，军取一分，民取二分，如此既可解决军粮后继不足之难，亦能在陇右长期扎下根基，还能收获民心。有此三可，何不为之！”
杨仪是个伶俐人，当即便通透明白，喜道：“丞相，果然是好法子，何不草拟细则，便即施行！”
诸葛亮正要说话，修远颠颠撞撞地闯了进来，像是被吃人的厉鬼追赶，因太着急，险些一跤跌下去，惊慌地道：
“先生，出、出事了……”
“何事？”
“打、打……”修远用一只拳头捶着胸口，把那焦急的声音狠狠敲出来，“魏将军和刘将军麾下士兵打起来了，说是为分粮不均！”
诸葛亮重重地唉了一声，哪儿还顾得上其他，从案上抓起羽扇，风一样扑出了中军帐。