彭城之战，是楚汉时期继支线首战三秦后的第二场战役，也是主线的第一场战役。同时它也是项羽重演钜鹿之战、再一次以少胜多的战事范例。事实上，这是楚军与汉军的一次总决战。理论上来说，决战这种事，是最后的彻底了断，是最终的结果。但由于刘邦和项羽两人的个性，导致了这个必然的结果，竟然出现了反复。
刘邦与项羽的性格对抗，已经持续了很长时间。但当汉军激战三秦的时候，这种对抗终于达到了顶峰。
当汉军尽扫三秦，困雍王章邯于废丘的时候，南阳一支独立武装兵团的作用性，突然间凸显了出来。
王陵！
昔日沛县的黑社会大佬，汉王刘邦最早追随的大哥。当初刘邦进军关中的时候，曾与大哥王陵相逢，当时王陵还为犯罪当斩的张苍求情，理由是张苍脱光衣服后的肥肉很白嫩。这奇异的理由，勾勒出昔日大哥与新近抖起来的小兄弟之间难以相处的人际关系，于是王陵提师而走，没有追随刘邦。
此后，王陵聚党徒几千人，盘踞南阳，没有参加战斗。所以项羽大封天下的时候，王陵自然也就被排除在外。
但当汉军兵出故道，逐战三秦时，刘邦就考虑有效利用王陵这支生力军。同样，项羽也在打王陵的主意。由于地缘政治的关系，不管谁拿下王陵，都意味着战事向有利于自己这边跨进一步。
刘邦用的法子，极尽精妙，他派人送信给王陵，要求王陵护送自己的父亲刘太公和老婆吕雉到三秦。
刘邦这一手，可谓极损极狠。你王陵，不是不肯认我这个新近崛起的小弟为老大吗？那好，咱们是打小的交情对不对？小时候你见了我爹，也要垂手恭立，叫一声爹是不是？是就好办！我爹就是你爹，你爹你就得管，管你就得给我送回来，你听我的话，把我爹给送回来，你还敢说你不是我的小弟吗？
狐假虎威，儿借爹势。刘邦这一手，可称为拼爹之贫寒版本。盖因人类历史上的拼爹，从来都是拼爹的权势。刘邦却反其道而行之，比拼爹之贫寒，用乡情关系，一招就陷王陵于认输之地。王陵如果拒不服从刘邦的指挥，不理会刘太公的死活，那未免太冷血、太无情，乡人指戮脊梁骨，让他无论如何也受不了。
王陵只能接受刘邦的任意摆布，这就意味着他沦为了刘邦的小弟。
总之，刘邦这一手就是狠，连自己的亲爹，都能摆布成征服对手的棋子。正所谓武功练至绝境，飞花摘叶，飞妈摘爹，均可伤人于无形。
令人惊讶的是，在对王陵军的争夺战中，项羽的思路，与刘邦一般无二，也是走的亲情路线。
刘邦和王陵的家乡沛县，被西楚霸王项羽划进了自己的管辖区。所以项羽派了人，把王陵的母亲抓了来，以期逼迫王陵就范。王陵听说了，急忙派出使者去项羽大营探望。项羽让王陵的母亲东向而坐——这表示项羽也认王陵母亲为长辈，用意是我瞧得起你王陵，你也得给我项羽面子，乖乖带手下兄弟归顺于我。
没想到，王陵母亲送使者走时，却哭着说：“汉王刘邦，是有德行的长者，最后一定会取得天下，告诉我儿子，不要因为我在项王手中，就动摇不定。我以死来送别使者。”说话间，王陵母亲不知从哪拔出剑来，自杀了。
项羽取陵母置军中，陵使至，则东乡坐陵母，欲以招陵。陵母既私送使者，泣曰：“为老妾语陵，谨事汉王。汉王，长者也，无以老妾故，持二心。妾以死送使者。”遂伏剑而死。项王怒，烹陵母。陵卒从汉王定天下。以善雍齿，雍齿，高帝之仇，而陵本无意从高帝，以故晚封，为安国侯。（《史记·陈丞相世家第二十六》）
这段记载，读起来疑窦重重，令人难以置信。这有点像是刘邦的宣传部下发的统一宣传稿，文稿中的王老太太，大义凛然，一身正气，竟然说什么刘邦是有德的长者。这种话，岂是乡下老太太能说得出来的？更何况，一个老太太，怎么会说自己看着长大的小流氓是有德长者？
总之，这段记载有问题——但结论是没问题的，王陵之母在项羽营中自杀，激怒了项羽，下令把王老太太扒光衣服，撂在锅里，下面生火，把老太太给煮熟了。
项羽水煮王老太太，这证明王老太太自刎时并没有死，死了再煮，又有什么意义呢？只有没死，煮起来才能够宣泄项羽心中的怒气。
这已经不是项羽第一次煮人了。最早被他水煮的，是儒士韩生，因为说了句楚人沐猴而冠，而惨遭水煮。王老太太是项羽煮的第二个，以后项羽还要继续煮下去。
项羽为什么喜欢水煮活人呢？
因为水煮，可以让死亡变得漫长起来，让受害人临死之前承受莫大的折磨。杀人只是一刀，一了百了。而水煮，却是让你坐在锅里，听着锅底下呼啦啦的火烧声，而项羽笑眯眯地俯身看着你，不时用手试一下水温，温柔地说一声：“不要急，再过一会儿水就开了。”在这个过程中，水温慢慢上升，先是一种惬意的温暖，让你四肢百骸，舒服得慢慢伸展开来，然后水温逐渐升高，升高，升高……这实在是太变态了！
这就是项羽，一个年轻的变态狂。
现在来比较项羽和刘邦的手段。在争夺王陵事件上，两人走的都是亲情路线，但刘邦的服务更人性化，让人难以拒绝。而项羽的服务却让人毛骨悚然，避之唯恐不及。
这个小小的细节，就勾勒出了刘邦与项羽性格的分野——其实是智力的分野。刘邦知道人们能够接受的是什么，而项羽想的只是如何强行让人接受自己。
所以刘邦精心选择人们能够接受的，而项羽则是因为人们拒绝接受自己，变得狂暴而丧失人性。