秦二世自杀之后，赵高在咸阳主持并召开了领导干部高层会议，通报了这一不幸事件。宣布说：“秦国，原本就是个王国，只是因为始皇成为天下的君主，因此称帝。可现在的情形是，人家六国都已经恢复了，各自建立了各自的国家，现在咱们秦国地方很狭小，再用此前的名称称帝，不妥当。”
所以，秦国不能再称帝了，尊重现实，改称王吧。
赵高提名子婴为秦王，与会官员举手表决通过，事情就这样定了下来。
子婴出任秦王，第一件事是将秦二世下葬，以平民的身份，将秦二世埋在了杜县南的宜春苑。
然后赵高来找子婴，通知他说：“你，子婴，从今天起不许吃肉，不许和你老婆上床，听见了没有？”
子婴垂手而立：“是，是，我一定不和你老婆……为啥呀？”
“这还用问吗？”赵高恼火地道，“因为你要斋戒沐浴，要到宗庙中受礼，接受传国玉玺。告诉你，这传国玉玺老值钱了，是当年楚国那块和氏璧雕成的。你要斋戒五天，以示郑重。”
子婴：“是，是，请领导放心，我一定认真斋戒。”
赵高走了，子婴先清汤沐浴，换了宽松干净的衣服，将老婆赶走，然后坐在空室中斋戒起来。斋戒了几天，感觉心惊肉跳，就把两个儿子，以及一个叫韩谈的宦官叫来，说：“儿子，你们听说外边有什么动静了吗？有没有人跟你们说起过，楚国那边已经派人潜入咸阳，秘密联络赵高，说是要消灭秦国的宗室，然后瓜分土地，在关中称王，这事你们有没有听说？”
看看这个子婴，他斋戒沐浴了几天，竟然斋戒出如此精确的情报，连刘邦派使者入关，来找赵高的事，都被他给知道了。
然后子婴依据他所掌握的情报，进一步推理说：“现在赵高让我斋戒，说是到宗庙祭祀祖先。这分明是想把我诱入宗庙之中杀掉，我不能就这样由他宰割，我要反抗。”
两个儿子问：“现在人家大权在握，要风得风，要雨得雨，连秦二世都是说杀就杀，我们又有什么能力反抗？怪就怪秦始皇这个王八蛋，弄出来这么个可怕的集权体制，一旦权力落入人手，那就是人为刀俎，咱们家是鱼肉。你说秦始皇是怎么想的呢，嗯？他作威作福的时候，怎么就不替子孙后代想想？”
子婴道：“少来了，暴君这种动物，是灭绝了人性的。他们不是不知道，自己的享受是以子孙后代的福祉为代价的，但他们只要自己爽，连自己亲生的女儿被人家撕成碎块，他都没有感觉。”
两个儿子道：“那我们现在怎么办？难道只能等死不成？”
子婴道：“没错，我们就在家里等死。”
等——赵高死！
等斋戒的日期过去了，赵高派了人去叫子婴，吩咐子婴去宗庙。可是派的人去了后，却不见回来，也听不到子婴那边有什么反应。再派几个人去，还是没动静，赵高就有点火大了，亲自来找子婴：“子婴，你怎么回事？不是告诉过你马上去宗庙的吗？你怎么还不快点动身？哼，无组织无纪律，简直还反了你了……”话音未落，斋宫大门突然关闭，就见子婴的两个儿子率领家臣们，宦官韩谈则引着他的支持者，各持刀操枪，突然跳出来，不由分说，照赵高连砍带戮。
赵高不察，当场被杀。
如果这时候把赵高揪起来，请他留下一句遗言，他一定会说：“唉，冤冤相报何时了啊，秦始皇害我全家，我再害他全家，现在他们家人继续害我……唉，这事都怪秦始皇，同在一片蓝天下，为什么你不能和大家和平相处，而要开创相互坑人害人的规则呢？”
总之，现在说什么都晚了。
赵高，只手摧毁暴秦政权的人，就这么轻易地被杀掉了，这让许多人无法接受。人们认为，像赵高这样的人，能够在秦始皇身边生存下来并最终反噬始皇子孙，必然有其过人之处。遂有《拾遗记》一书中称，赵高当时并没有被杀掉，而是被子婴抓了起来。子婴把赵高悬于咸阳监狱的枯井之中，饿了七天后打开一看，嘿，赵高正在筐中做着吐纳功夫，皮肤白里透红，与众不同，健康到了不能再健康。于是子婴命将赵高放在大锅里，下面添了柴禾烧。烈火烧了七日七夜，那锅水却始终不见烧开，再看赵高，仍然是活蹦乱跳，笑眯眯地看着大家。
这事麻烦了，这人怎么也不肯死，怎么办呢？
只能拿刀切割了——“子婴囚赵高于咸阳狱，悬于井中七日不死，更以镬汤煮七日不沸，乃戮之”。
这个记载，不过是齐东野语，道听途说。但可见后人对赵高其人的景仰。如果不是他摧毁大秦帝国，刘邦又怎么可能有机会？
杀掉了赵高之后，子婴以秦王的名义发号施令，将赵高家诛杀三族。然后子婴召集军事将领，商讨对策，并派了部队抵达峣关，狙击刘邦的军队。