显佑宫秘笈载：天命九年，迁觉昌安、塔克世等灵柩于辽阳阳鲁山，并以皇后仪迁皇太极生母孟古。迁陵后汗王龙体转衰，受邢道长点化，乃迁都沈阳。明将袁崇焕赴宁远就任。
广宁陷落，王化贞在河西一带的防线全部崩溃，八旗军趁势横扫，将山海关外所有城堡统统拆毁，连广宁也不例外，然后撤回了辽阳。明军不得已退缩到了山海关内，熊、王二人因战败已回京待勘。
明天启二年冬，兵部发生了一件怪事，新任的兵部主事袁崇焕失踪了。一连三天，连个人影也没有。兵部里的人以为是不是病了，派人去家探望。谁知家里人却说，他们以为老爷公务繁忙，没时间回家，还在部里当差呢。两下都没见着人，这下家里人毛了，满京城地找，亲戚朋友家，所有该找的地方都找遍了，却是泥牛入海，音讯皆无。
兵部的同僚们猜测道：“是不是辞官回东莞老家了？”
“不可能，家里人都在京城呢，要是辞官的话，也得带上家眷啊。”
“再不就是眠花宿柳，乐不思蜀了。”
“胡扯，袁大人一身正气，不是那种人。”
“那就是在朋友家谈得投机，忘了回家了……”
袁崇焕的恩师时任兵部尚书的孙承宗却道：“袁主事素怀大志，前几天谈及辽事，不平之气溢于言表，我看他一定是躲在什么地方，研究如何破辽呢。”
孙承宗只说对了一半，袁崇焕此时已出了山海关，他背一口剑，骑一匹马，装了一小口袋炭，带着够十几天吃的干粮，一个人到塞外考察边情来了。
他揣着个小怀炉，用来暖笔，一路上，将每条河流，每一条道路，每一座山，都记在了下来。三天过去了，他已出关二百余里，看看天色将晚，便寻到了一个破庙过夜。
二月的辽西，寒风刺骨，袁崇焕自幼生长在广东，从未见过这样的天气，手和脚全都冻僵了。他找来了一些破木头杖子，点上了一堆火，烤了好大一会儿，身子才渐渐暖和起来。他将干粮拿出来放到火堆旁烘着，一口干粮，一口凉水，边吃边整理着白天的记录。
天已经大黑了，突然，他听到院中的马不是好声地叫了起来，叫得他浑身发炸，怎么回事？他下意识地抓住了剑柄，从庙的门缝中往外看去，只见院中一群黑乎乎的东西正在嘶咬着他的座骑。
“狼！”足有二十多只，他“刷”地一下起了一身的鸡皮疙瘩：怎么办？要是马被这群狼咬死，明天我还如何巡边？又如何返回京城？他大喝一声，拔剑便冲了出去。
袁崇焕虽是个书生，但因自幼喜兵事，学过几套剑法，万夫不当之勇他没有，防身自卫，对付几条狼绰绰有余。他挥舞手中剑，上下翻飞，剑光所到之处，一阵阵真正的鬼哭狼嚎。六七只狼被他砍翻在地，那些围咬马的狼撇下马不顾，奔袁崇焕而来。一只只龇着牙，两眼闪着鬼火似的蓝光，渐渐逼近袁崇焕。袁崇焕轻蔑地一笑：“杀不着奴酋，杀你们几只豺狼，也可解我心头之恨。”他纵身跳入狼群中，将手中剑舞得如风似电，顷刻间又有几只狼被杀死。一些狼不敢上前了，围着他“呜呜”怪叫。这时袁崇焕发现有一只狼将嘴贴在地上，发出一声凄历的长嚎，这一声长嚎，声传数里，听着令人毛骨悚然。袁崇焕立刻意识到，它在搬兵。果然，不大功夫又来了八九十只，院中已是灰乎乎的一大片。袁崇焕想，不能与它们硬拼，要将这些狼全杀光的话，我就得累死。他顾不得马了，退入庙中，将庙门顶上，守着那堆火。
狼这个东西，最怕的是火，有经验的猎人都知道，只要你点上一堆火，狼就不敢靠前。可这些狼也许是复仇心切，也许是饿极了，根本不怕，冲到门前，又是抓又是挠，有的还用头撞。庙门已多年未修，眼看就要被狼撞开。而这时袁崇焕听到马在哀鸣，他从窗户望去马已被狼咬倒，十几只狼正在嘶咬，难过得他差点掉下泪。
一只狼将爪子伸了进来，袁崇焕从火堆中抄起一根烧得正旺的木棒，对准了那只狼的前爪，就听“哧”地一声响，空气中立刻散出了燎毛烧肉的味道，那只狼一声惨叫，瘸着腿蹦到了台阶下。另几只吓得一个个都蹦了下去。袁崇焕趁这个机会把香案拆了，将其填入火中，香案的木头干得透透的，沾火便着，火苗一下子蹿得老高，另一些狼好像是知道这只狼被烧了，都瞪着眼睛瞅着庙门。袁崇焕想，要是火烧尽了，今晚怎么办，如何才能躲过此劫？他瞅了瞅房梁，不行的话，只有当一回梁上君子了。
忽然，院中的狼发出了一声声惨叫，就听有人叫骂道：“畜牲们，待我一个一个地收拾你们。”
“有人来了！”袁崇焕大喜，“真是苍天有眼，天不灭袁。”他打开庙门又冲了出去，与来人会在一起。袁崇焕注意到，来人共两位，他们已杀死了十几只，那只头狼见势不妙，一声长嚎，先自离去，剩下的也都跟着跑了。
袁崇焕长长地松了一口气：“多谢二位及时赶到，不然的话，今晚在下就不知怎么过了。”
“出门在外之人，理应互相照应。”
“快请到屋中，烤烤火。”袁崇焕借着微弱的火光，打量着这两个人，其中一位长得高大魁梧，身高八尺有余，站在院中像座铁塔，另一位站在其身后左侧，比高个的矮了多半头，看样像个仆人。二人都是习武之人的紧身打扮。
那位高个的说：“此地不可久留，狼的复仇心极强，一会儿怕是要卷土重来，再来的话就得几百只，甚至上千只，麻烦就大了。”
袁崇焕一听：“这还了得，那真得快走。”这时，他才想起了自己的马，走过去一看，马的喉咙已被咬断，浑身已被撕烂。袁崇焕暗暗叫苦，这如何是好？
高个的道：“事不宜迟，你与常有骑一匹马，咱们快走。”
说着他已跃上了马背，袁崇焕先上了马，那个被叫作常有的轻轻一纵，坐到了他的身后，三个人，两匹马，风驰电掣般地冲向黑暗中。
大约跑了三十几里路，才又遇到一个破村庄，三个人这回找个高门大院，进了院先捡来了柴禾，把火点着，算是安顿了下来。这下，彼此间看得十分清楚了：这位高个男子长得相貌奇伟，双眉直入鬓中，一脸的络缌胡子，身后背一长弓，左侧挂一腰刀，看上去有二十七八左右。
袁崇焕一抱拳：“请问二位义士尊姓大名，何方人士，到塞外有何贵干？”
二位打量着袁崇焕，见他头戴四方平定巾，身着程子衣，便知是位读书人。高个的男子也是一个抱拳：“我们姓常，怀远人，我叫常思恩，这是我的家僮，叫常有，我们到觉华岛投奔祖大寿去。”
“怀远人？你们姓常，莫非是常遇春……”
“那是我们先祖。”
“原来是功臣之后，失敬失敬。在下兵部主事袁崇焕。”他再一次行抱拳礼。
家僮常有惊讶地道：“什么？你是兵部主事？那你一个人跑到关外来干什么？”
“考察边关情况。”
常有瞪大眼睛：“就你自己？一个文官？”
“是，就下官一人。”
常思恩道：“好大的胆量。如今这关外，一二百里没有人烟，到处是野兽出没，不但有狼，还有虎。”
袁崇焕笑了：“倘若连豺狼虎豹都怕的话，还谈什么恢复辽东。”
常思恩不无惊讶地注视着袁崇焕：“想不到一位文弱书生竟有如此豪情壮志，这才是大丈夫，来，请坐。”
三人围着火堆坐了下来。
袁崇焕问道：“你们投祖大寿？为什么不投关内之军？”
常思恩一声冷笑：“快休提那些个官军，我都替他们害臊，胆小如鼠，一败再败，见着奴酋就逃，官军的脸叫他们快丢尽了。”
“祖大寿也是官军嘛。”
“那不一样，王化贞丢了广宁，熊廷弼便扔了关外。二人像老鼠见了猫一般望风逃窜。祖大寿却上了觉华岛，他高张恢复大旗，搜集残部，现已有军民数万。他与毛文龙将军，共同支撑残破的辽东。辽东因有二人在，才令人觉得还是我大明的天下。在百姓心中，此二人如两根擎天柱，支撑着关外欲塌之天，令人景仰。”
常有对眼前这位主事大人却充满了好奇：“袁大人，你一人独自巡边，收获如何？”
一提到边情，袁崇焕兴奋起来：“兵部中虽有一些地图册簿，但总不如身临其境。从山海关向东，北部是从燕山绵延而来的崇山峻岭，南部是万里汪洋，这里恰似一条长廊，如果我没说错的话，距我们这不远处便是宁远城，若重筑坚城，便可与觉华岛成掎角之势，此地便成为入关之咽喉。觉华岛上，现有军民十余万众，粮草数十万石，筑宁远城后，岛上军民，关内之军，便可在方圆几百里的地方屯田开荒，以解决粮饷。有了充足的粮饷，军心民心便可安定下来。然后，北借蒙古之兵，南调登、莱、天津水师，东有毛文龙与朝鲜，四面合围，实渐逼之策，徐徐图之，一年推进百里，步步为营，五年之内辽东必可复也。”袁崇焕侃侃而谈，对沿途的一山一水，兵家必争之处，谈得条条是道，直听得二人目瞪口呆。
常思恩毕竟是将门之后，见袁崇焕如此韬略，不禁十分佩服：“看来朝廷中人也不都是酒囊饭袋。”
袁崇焕一声长叹：“思恩贤弟当有所耳闻，有明以来，便是重文臣而轻武将。其实，太祖皇帝本身就是武将，圣上之所以定此国策，是因为考虑武将的鲁莽和冲动，他们常因一时之怒而兴兵割据，给社稷带来巨大危害。文臣却因受孔孟先师之圣训，讲忠君报国和兼济天下，比起武将来要理智得多。但现在却出现了一个怪现象，一些文臣成了边将后，也被视为武将。朝中文臣，事事掣肘之，熊廷弼便是最明显的例子。将在外，难免有一些不当之处，京城中的言官们抓住一点，群起而攻之，这叫在外之将如何带兵，又怎么能打胜仗？奴酋作乱以来，我军连连败绩，不重将权是十分重要的原因，一些边臣都有许多难言的苦衷啊。”
常思恩听罢，默然良久，他是武将之后，对此有所耳闻：“看来，当一个边将不太容易，光对付奴酋就够说的了，还得花费许多的精力对付朝中的言官，咳！”
“那大人何不向圣上奏本，要求重将权。”常有天真地问道。
袁崇焕一声苦笑：“那你只身一人巡边为个啥？”
“当然是投笔请缨了。”
“你就不怕当第二个熊廷弼？”
“怕这怕那，边关谁来守？大丈夫为国为民，当鞠躬尽瘁，死而后己。”
“大人一片忠君报国之心，令人佩服，这样吧，你现在马也没了，一个人怎么考察，不如我们留下来服侍大人。公子，你说行吗？”常有征求主人的意见。
“也好。但不知袁大人意下如何？”
“怎么敢劳二位大驾。”
“你就别客气了。”
“那好，咱们就结伴同行。”
袁崇焕在关外又盘桓了五天，才返回山海关。常氏主仆一直将袁崇焕送到关门下。袁崇焕托常氏主仆给祖大寿捎去了一封信：“思恩贤弟，见到祖大寿，要劝其尽快与朝迁取得联系，不可擅自主张。估计不久我们就将在塞上相见，二位要多多珍重。”
袁崇焕将剩下的干粮全部给了常氏主仆二人，三人依依不舍，洒泪而别。
袁崇焕回到京城的当天晚上，便拜见了他的恩师兵部尚书孙承宗。
袁崇焕进入府中，便先行告罪：“学生不辞而别，实在是荒唐，还望恩师恕罪。”
孙承宗本来想狠狠说他几句，看他态度如此诚恳，气便消了一大半：“这么多天，你上哪去了？连个信没有，急煞了老夫。”
袁崇焕没吭声，他将出关以来的记载全部捧到了孙承宗眼前：“请恩师审阅。”
孙承宗一愣：“这是什么？”他拿在手中认真看了起来，看着看着，泪水流了下来：“原来你是去了塞外。”他声音发颤地说，“这些资料太珍贵了，倘我大明臣工都如元素，天下太平矣！”（元素是袁崇焕的字）他抬起头问道：“关外情况怎样？”
“比想像的还要糟，学生出关二百余里，一路上几乎没有人烟，只有少数村落有人居住，情景相当凄惨。但学生此行收获极大，学生研习辽事多年，此行将书本化为山川，若能给我以钱粮兵马，我一人便可抵挡奴酋。”
孙承宗赞道：“元素壮志可嘉，老夫没看错你，吾当向圣上保举之。”
袁崇焕单骑出关巡边之举在百官中传开，人们对其胆量无不十分敬佩，一些文人竟作诗来歌颂他，同时讽刺那些见到奴酋便望风而逃的人，京城风气为之一振。
孙承宗不但是兵部尚书，还是皇帝的老师，担负着为皇帝授课的任务，借着给皇帝授课之机，他讲了袁崇焕单骑巡边之事。天启帝听得入了迷：“此人胆大如斗，可当大任。”
不久，袁崇焕出任宁前道佥事、监关外军。接到任命的当天，他便走马上任，于是，努尔哈赤一生中最大的克星出现在了辽西。
攻陷广宁后的两年多时间里，大金国又发生了很多事情：安费扬古、扈尔汉、何和礼先后辞世，当年跟随汗王创业的五虎上将，如今一个也没有了。
天命八年七月，复州发生大规模的汉人叛乱，汗王调集重兵，用了很大的精力，才将其平定，但汉人的反抗情绪似乎更厉害了。八旗的十三万铁骑就像是在扑山火，这边刚灭，那边又着了。毛文龙一会偷袭开原，一会偷袭金州，有一次甚至偷袭到了萨尔浒，扰得大金国不得安宁。好在汗王对此早有准备，他剿抚并用，总算是没翻船。
这两年中最大的一件事，还是迁祖陵。东京城建成后不久，努尔哈赤决定将祖父觉昌安、父亲塔克世、伯父礼敦、弟弟舒尔哈齐、爱妻孟古、侧妃衮代、长子褚英等人的灵柩迁至辽阳城的阳鲁山。这次迁陵声势极为浩大，护陵的队伍五千余人均披麻戴孝，每天启程和歇息都要用太牢之礼祭祀，用的都是活牛活羊。
迁陵中，人们有一重大发现，十几个灵枢都用的是红色行（罩在灵柩外面的布），唯独孟古行用的是明黄色，这是皇后用的行。于是人们对皇太极这三字也就有了更深一层的认识：皇太极那就是皇太子呀。
迁陵后不久，努尔哈赤便闹起病来，而且一直不好，总是梦到大儿子褚英和三弟舒尔哈齐。他心里疑惑：“怎么回事，莫不是迁陵中冲撞了什么？”他命阿济格速到赫图阿拉城请邢道长。
五六天过去了，阿济格还没回来。汗王掐算着，赫图阿拉到辽阳城四百多里的路，照理说也该回来了。当天晚上，阿济格捎回来一封信，说是去了铁刹山八宝云光洞，邢道长与长眉李大仙正在那炼丹。
阿济格是从碱厂进入铁刹山地面的，遥遥望去，见铁刹山三座山头，直入云端，山头白云缭绕，奇峰峭拔，十分壮观。一路行来，从山的东面行到了南面，又看到了三个山头，他手下有一亲兵是当地人氏，介绍说：“铁刹山人们又称之九鼎铁刹山，所谓九鼎，是指从东、南、北三个方向看，所见全是三顶。而且形状各异，因此人们称之为九鼎铁刹山，其实就是三鼎。山上有八宝云光洞，洞中有八件宝贝，一是定风丹，传说当年姜子牙派人到此向长眉李大仙借的定风丹，才破了十绝风吼阵；二是洞内正顶的石寿星；三是祠东夹壁的石虎；四是形长一尺四寸五的石木鱼，敲之有声；五是石盆；六是长约三丈的石龙；七是石床，八是石蟾。八件宝贝各具神态，维妙维肖，确是仙家修炼之物。”
阿济格等人听罢，望着眼前的仙山，惊叹道：“这铁刹山望着确有一种不可言状的仙气。”
难怪有人写诗赞道：
辽东半壁万峰连，长白高欲插青天，
奔赴南下四百里，山脉如龙走蜿蜒。
突而腾空一昂首，九顶陡绝矗云巅
自昔著名曰铁刹，云光洞里八宝镌
原始真武居中极，灵宝玉泉相比肩，
五顶罗列未盈九，妙从侧面看成全。
……
来到铁刹山脚下，阿济格带着虔诚，下马步行，走了不到一百步远，就听山谷中传来一阵阵朗朗的笑声，阿济格与亲兵吃了一惊，停下脚步，四处寻看。
“十二阿哥，贫道在这里等候你多时了。”
阿济格觉得这声音似乎是在云端，仰头望去，却不见踪影。
一个亲兵眼快：“主子你看，在东边那块大石头上呢。”
阿济格顺着亲兵所指的方向望去，只见一块巨石，悬在半山腰，邢道长正在上面端坐，两侧各有一道童侍立。他急忙跪下磕头：“晚辈阿济格拜见老神仙。”
邢道长笑道：“十二阿哥辛苦了，贫道正在炼丹，恕不能下山相迎，还请见谅。”
“道长，父汗自定都辽阳以来，身体一直欠佳，尤其是迁陵以后，总是闹病，是不是被什么邪魔冲撞了，请道长下山为父汗驱邪是盼。”
道长笑道：“汗王乃真龙天子，什么邪魔敢冲撞？不过是三都督和大阿哥有些怨气罢了，请广佑寺的和尚们作个道场就没事了。十二阿哥回去后跟汗王说，还是离三都督的灵枢远一些为好。”说着他顺手扔下一块黄绢。
阿济格接过来看到，上面写有几行字：
天命汗，一路西，
都辽阳，乃偏离。
速迁移，避怨气。
成霸业，凤来仪，
水之北，帝王基。
待他看完，再看邢道长时，已不知去向。阿济格朝着巨石磕了三个头，下山返回了辽阳。
汗王见阿济格自己回来了，问道：“怎么，没见到邢道长？”
“见到了。”
“他不肯来？”
“不，他说父汗的病无大碍，作次道场，驱驱邪就好了。他给儿臣一块黄绢，请父汗御览。”阿济格双手捧了上去。
汗王看罢，笑了笑：“你下去吧，让朕好好想想。”
阿敦被圈禁后，皇太极兼都堂之职，四月十三这天，他一连接到了几份急报，一是天津、登、莱、水师从旅顺口登陆，正逼近金州；二是毛文龙从皮岛登陆再次直逼镇江、宽甸，袁崇焕出了山海关，在宁远开始筑城。大有重建辽西之势。这些都是万分紧急的军情，他不敢怠慢，立即进宫向汗王禀报。
汗王召集众贝勒众大臣进行商议。
阿敏道：“没什么大不了的，兵来将挡，水来土掩，咱们跟南朝也不是打一次交道了，有几个南朝兵是真玩命的？他们来十个，我看咱们派三个，就能打他个落花流水。”
莽古尔泰道：“爹个鸟，我看一个就够了。”他马蹄袖往上一掀，“父汗，儿臣觉得这辽阳城太憋屈了，再这么住下去非把人憋疯不可。莫不如倾全国之兵，直奔山海关，打进京城，狠狠抢他一把，然后退回建州，关起门来，也够咱们消受一辈子的了。”
代善心里一动：“五弟说得也不是没有道理。”
阿敏也露出微笑，有些动心，众人将眼光一齐聚向汗王。汗王却摇了摇头：“八阿哥，你看怎么办？”
未等皇太极说话，侍卫进来禀报：“沈阳城来人求见。”
来人是一位正红旗佐领：“禀汗王，奴才奉命前来报喜。”
汗王道：“报喜？喜从何来？”
“沈阳城飞来了一只凤凰。”
汗王和阿济格同时大惊：“什么时候？”
“今天清晨天刚亮，人们发现东边天空霞光万道，绚丽异常，与平日的朝霞大不一样。大家觉得十分奇怪，料定必会有异象发生。果然，太阳升起后不久，就看见一只金光闪闪的凤凰，从东边缓缓飞来。一直飞进沈阳城，落在了总兵府房顶。更奇怪的是，她不怕人，奴才来时，围观者已有上千人，她昂首高鸣，一副旁若无人的样子。”
皇太极道：“凤凰不栖无宝之地，你速速回去，万万不可惊吓着凤凰，有敢惊吓者，决不轻绕。”
阿济格道：“父汗，这不正应了邢道长之言了吗？”
汗王拿出了邢道长的那块黄绢，给众人传看，众人无不感到神奇。
阿济格道：“既然邢道长已有预言，今沈阳城又真的有凤凰出现，父汗应顺天行事，速速迁都沈阳，早铸帝王之基。”
莽古尔泰是迁都的积极支持者：“父汗，如能迁到沈阳，离咱们建州就近多了，况且浑河与苏克素护河相连，建州的木材可顺流而下，盖什么房子不成？这可倒好，有的房子盖了好几年了，因为缺木料，撂在那了。”
汗王道：“更重要的是沈阳城有最大的粮仓，朕现在跟你们交个底，辽阳城的粮草最多还够用半年的。今年年头不好，肯定是个欠收年。辽南汉人闹得又这么厉害，朕在这儿总觉得心神不宁。”
阿敏先表态：“父汗龙体关系大金国命运，既然父汗在这儿住着不舒服，那就快快迁都。”
代善不大同意：“刚刚安顿下来就又要迁都，兴师动众，劳民伤财，况且频频迁都，恐伤国体。”代善的大贝勒府修得非常气派，刚刚享用了不到两年，真有些舍不得。
四大贝勒中现在只有皇太极没表态了，大家瞅着皇太极，等着他的见解。
皇太极正在作着激烈的思想斗争：当初，从萨尔浒迁到辽阳，我是支持者。现在从辽阳要迁到沈阳，我怎么说？不同意？不成。邢道长仙家之言岂可置之不顾？想到这他心中有了底：“所谓国体，我看最大的国体是父汗的龙体。邢道长说得再明白不过了，天命汗，一路西，都辽阳，乃偏离。又奉劝父汗离三叔的茔地远一些，以避其怨气。今又见凤凰出现，这不正是邢道长所说的凤来仪吗？而凤凰所落之地，恰恰又是沈水之北。邢道长云：水之北，帝王基。当年邢道长为父汗择赫图阿拉城，奠定了我大金今天之基业。今天又点化我们迁都沈阳，这是天命，天命不可违也。再者，沈阳城乃四通八达之处，西征大明，从都尔鼻渡辽河直且近；北征蒙古，二三日可至；南征朝鲜，自清河路可进。出游打猎，山近兽多，山泽之利兼收，又可暂避辽南汉人汹汹之势。儿臣以为迁都沈阳，乃上应天意，下顺国情之举。”
代善见皇太极又是一番宏论，句句都说在理上，便不再吱声，他低头琢磨着阿敦的话：大金国中，八弟真是一言九鼎啊。
汗王决心已下，他对阿济格道：“你速带人去沈阳，看其所报真假，确有凤凰飞来，朕就迁都，以顺天命。”