显佑宫秘笈载：皇太极，汗王第八子，生于万历二十年十月二十五日，母叶赫纳拉·孟古。仪表奇伟，聪睿绝伦，颜如渥丹。十二岁始，受父命主持家政，才干初露，为父兄信赖。
万历三十一年夏，汗王正在征讨纳殷部的前线。此战，荡平村寨四十余座，俘获甚丰。但建州军亦有伤亡，汗王爱弟舒尔哈齐等十几员战将中了敌人的毒箭，用金疮散敷后，伤势已得到控制，但仍然十分疼痛。洗伤口要用盐水，关键时刻，军中断盐，一些伤员的伤口化脓了。
汗王派出的人都空手而归，非常奇怪，方圆几十里找遍了，一粒盐也没搞到。汗王十分吃惊：“这还了得！盛夏将临，军士们没盐吃，用不了两天就得虚脱，更要命的是这些伤员。”他立即下令关闭营寨大门，不许出战，严防断盐的消息外传，所有将士尽量减少活动，防止出汗，并修书一封，派快马星夜赶赴赫图阿拉，令八阿哥火速送盐三百斤，以解燃眉。
前方捷报频传，战利品源源不断地运回赫图阿拉城：武器、粮食、战俘、妇女、牲畜，一车接一车，有时，排出赫图阿拉东门好几里。
一钩弯月挂在赫图阿拉城边的大榆树上，苏克素护河潺潺的流水声在夜色中听得格外清晰，田蛙的合鸣此起彼伏，烟筒山那边不时传来棒槌鸟诱人的叫声：“王皋哥，棒槌多，不走南坡走北坡。”月色像一层水雾笼罩着苏克素护河两岸的田野，笼罩着赫图阿拉城。北门外铁匠炉一排排烟筒冲出的火光，一闪一闪地，不时冲向夜空，更衬托出盛夏中夜色的静谧。
受父汗之命在家主政年仅十二岁的皇太极，处理完堆积如山的战利品，已是掌灯时分。这时，他才感觉到饿了，于是，策马回大衙门。到了门口，他刚要下马，发现东门外一带黑烟滚滚，不禁一惊：“这么晚了，怎么会有这么大烟？莫不是哪家店铺起了火？”他急忙打马向东门外奔去。到了十里商市，发现烟是从官家盐铺冒出来的。
“不好，盐铺着了。”赶到跟前，见盐铺院内冒着浓烟，伙计们正在扑火。他翻身下马，拽过来一个伙计问道：“怎么回事？”
伙计见是八阿哥，便朝道北的大榆树一指：“爷，你自已去瞧吧。”
他顺着伙计指的方向看去，只见盐铺老板被绑在一棵大榆树上，他一见到皇太极，便杀猪般地喊道：“八阿哥救我。”
皇太极看到一个人正抡着鞭子在抽他。
“是莽古尔泰。”皇太极立刻明白了，“这火是五哥放的。”他三步并作两步地赶了过去。
“妈的，今天你要是不给老子盐，老子把你皮扒了。”莽古尔泰抬手又是一鞭。
“五哥，住手，这盐铺是你烧的？”
“是，是我烧的，怎么样？”
“你闯了大祸了！”
“你别吓唬我，家里没盐了，到库里领又没有，叫我和额娘吃什么？到他这买，这个黑了心的奸商，他说他也没有，我好话说绝了，不管用。哼，就他妈的欠揍？我让你没有，我烧你个溜溜光，让你永远也别有。”
“你知道这家铺子是谁开的吗？”
“我管他是谁开的，不给盐我就烧了它。”莽古尔泰一抬手，又是一鞭子，老板又是一声惨叫。
皇太极一声冷笑：“这是父汗开的，是家官铺。”
“父汗开的？我不信，父汗开盐铺干吗？”
“你呀，五哥，我说你啥好呢。你想想，为什么这十里商市就这么一家盐铺？父汗有令，不许私家经销盐。”
“是呀，这十里街面，怎么就这么一家盐铺呢？”莽古尔泰刚才还纳闷呢，现在回过味儿来了，于是脑袋“嗡”地一下：“我的妈呀，这么说这铺子真是父汗开的？”他回身冲着跟来的人喊道，“还在这儿愣着干什么，赶快去救火。”然后扑通跪倒：“八弟救我。”朝自已的嘴巴就是一下，“哥总是给你惹祸，你千万别把今天这事告诉父汗，哥给你磕头了。”
“你捅了这么大个漏子，能瞒住吗？但不知者不怪，父汗就是真的知道了，你好好认个错就完了。明天赶紧找几个人，把铺子修好，再给老板道个歉。五哥，不是弟弟说你，你也应该长点心眼，别人家一戳火，你就往前上。”
叫皇太极猜着了，莽古尔泰今晚所为，真的是有人在背后煽风点火。晚饭时，莽古尔泰的额娘三福晋衮代夹了一口菜，一下子又吐了出来：“这个王八蛋，怎么连盐都不放？把厨子给我喊来。”她破口大骂。
厨子一脸苦笑：“三福晋，不是没放盐，是城里断盐了”。
“放你娘的狗臭屁，城里什么时候断过盐？”
“三福晋，奴才胆再大，也不敢在您面前胡说八道。”
“你是说真的没盐了？”
“真没了，干干净净，罐底朝上。”
“这饭怎么吃？五阿哥，你去上那边要点去。”她朝着寝宫那边一呶嘴。
不大功夫，莽古尔泰空手而返，气得衮代骂道：“还他妈的主持家政呢，连盐都主持没了。你去上东门外盐铺那看看，别他妈的一天天窝窝囊囊的，你也是个阿哥，连个盐都不能让你额娘吃上吗？”
衮代是努尔哈赤的第二个妻子，努尔哈赤的元配夫人佟佳氏死后，论序她应排为大福晋，可叶赫之女孟古因娘家的势力，排在了她的前头，因此她对孟古一直怀有敌意。衮代为汗王生了两个儿子和一个女儿，大的叫莽古尔泰，排行第五，人称五阿哥；小的叫德格类，排行第十，人称十阿哥；女儿叫莽古济。莽古尔泰比皇太极大三岁，汗王出征前让他在家好好习武，将主持家政的重任交给了一个十二岁的小毛孩子。衮代心里非常不是滋味：“我们这些人的吃穿用度，饮食起居竟由一个小兔崽子说了算，凭什么？这么大个摊子汗王也放心。哼，早晚得出点事儿。”正巧，今天城里断盐了：好嘛，这家政叫他给主持的，咱们得说道说道。当下，她撺掇各福晋一齐到皇太极这儿发难来了。
皇太极迈进寝宫，不禁一愣，满屋的人：二福晋阿巴亥、三福晋衮代，庶妃兆佳氏、庶妃钮祜禄氏，侧妃伊尔根觉罗氏、哈达纳喇氏、庶妃真哥，还有东果姐姐、嫩哲姐姐……
衮代先发话：“八阿哥，建州城可从未断过盐，你这主持家政的快想个法子啊？”
“各位额娘，断盐的事我刚刚知道，没咸淡的菜实在是没法吃，叫各位额娘受委屈了。”
“我们倒没什么，可城里城外，好几万人，还有前方将士，这大热天站在日头底下，汗像流水似的，要是没了盐，很快就会虚脱，还怎么打仗？”她装出一副悲天悯人的样子，可在场的人都能听出，她是在幸灾乐祸。
皇太极当然从衮代的话里听出了刺儿，他在心里用了《水浒传》中的一句话骂道：“母夜叉。”
皇太极的生母孟古一听衮代提到前方将士，猛然想起汗王派来送信的兵丁还在外头呢，她连忙叫丫头将兵丁喊了进来。兵丁跪着将汗王的亲笔信呈上，皇太极看到：
八阿哥，盛夏将至，军中断盐，速送盐三百斤。
父汗
皇太极琢磨片刻：“你回去禀报父汗，就说盐马上送到，请父汗放心。”
兵丁下去后，皇太极灵机一动，心想：母夜叉，你不是来找麻烦吗，我先给你找点麻烦。他神秘兮兮地走到衮代身边，一咬耳根：“三额娘，我有重要的话要跟您说。”他一使眼神，朝屋外就走，衮代跟了出来。
“三额娘，五哥他闯下大祸了。”
衮代一听，“啊”地一声惊叫：“五阿哥他又怎么了？”她这个儿子，脾气十分暴烈，没少惹祸，这也是汗王近几年疏远衮代的一个重要原因。衮代一听儿子又闯下了大祸，立刻浑身发软，全身冰凉。
“他把父汗办的官家盐铺给烧了。”
“什么？把官家盐铺烧了？真的？”
“孩儿刚从东门外回来，这还有假，你快回家看看吧。”
衮代知道：这个祸闯得可大了点，它不同于一般的打架斗殴。烧了铺子，轻则鞭刑，重则轰出家门，以后就更没好日子过了。她立刻换了一副笑脸：“八阿哥，你五哥和你最要好，这件事在你这就给压下吧，千万别让你父汗知道，否则你五哥又要挨鞭子了。”
“挨鞭子？那是轻的。你放心，此事到此为止，孩儿不跟父汗说。”
衮代千恩万谢地去了。
众福晋纳闷：上这儿来属她张罗得最欢，又属她溜得最快，八阿哥用什么招法把她吓跑了？
皇太极返回室内道：“额娘们，你们放心，就是龙肝凤胆孩儿也能给额娘们讨还回来，别说是咸盐。额娘们先回去，听孩儿的消息。”
大家到这来本来就是想打听打听，不像衮代还有另一层心思，听八阿哥一说，就各自回去了。
皇太极命道：“传索尔岱。”
索尔岱是建州负责盐运的官吏，进来后二话没说，跪地下就哭。
皇太极喝斥道：“哭什么，没用的东西，断盐之事，作何解释？”
“奴才无能，请贝勒爷治罪，但这次我是真的没法子了。”索尔岱跪在地上，眼泪汪汪地诉道：“以往，盐商一见银子，立马成交，现在连看都不看一眼，他要的东西，我根本就没有。”
“他要什么？”皇太极问道。
“东珠。”索尔岱这两个字往出一迸，全屋的人都吃了一惊。
东珠即珍珠。生于南方为南珠，生于东北为东珠，也叫北珠、胡珠。东珠有白色、天蓝色、淡白色、粉红色等，大如酸枣，形态各异，有方圆与不方圆之别，方圆者为正珠。东珠晶莹华润，绚丽动人，既是极珍贵的装饰品，又是名贵的药材。东北诸江河中：松花江、图们江、牡丹江、黑龙江等多巨蚌蛤，东珠孕于蚌蛤体内。宋代以来，便开始捕采，到万历年间，已濒临灭绝，仅剩下黑龙江上游还偶尔能采到几颗。捕捞珍珠十分艰苦，黑龙江上游，气候寒冷，采捞者下水前，在岸边要点上一堆火，先喝上二两烈酒，然后进入水中。下去一次，至少要一刻功夫，上来后冻得发抖，嘴唇发紫，赶紧钻进窝棚，用酒将身子搓热，捂上棉衣，在火堆旁烘暖，待暖和过来后再下水，如是再三。有时几天也采不到一颗。大凡采珠人都短寿，腿上青筋暴起，浑身关节奇痛，活到五十岁是一大关，即使过了五十，也都是佝偻残疾之人。老百姓说：珍珠是贬下凡的仙女，采她的人都要得报应。
建州城内，战利品有时堆积如山，东珠却一颗也没有。战场上俘获的东珠一律上缴汗王。在建州，东珠是权利、荣誉、地位的象征，从汗王到各贝勒、诸大臣、各福晋佩带什么样的东珠，佩带多少东珠，均有严格规定。
师傅额尔德尼十分注重培养皇太极“养气”，反复告诫他要“吾善养吾浩然之气”，要做到“泰山崩于前而色不变，麋鹿游于左而目不瞬”。在老师的教导下，皇太极小小年纪历练得十分稳健，但一听盐商要东珠，还是沉不住气了：“盐商要东珠何干？”
“回贝勒爷，今年是明廷辽东矿税使大宦官高淮的老母六十六大寿，中原有‘六十六，掉块肉’之说，因此，对这个寿诞，高淮十分看重，要大肆庆贺，其实是要借机敛财。关外大盐商汪老板为了讨好高淮，想用六十六颗东珠做成佛珠当寿礼，他已招呼关外各马市，凡我女真购盐，一律用上等东珠兑换。”
“岂有此理。这是敲诈！他想要银子就要银子，想要东珠就要东珠，这是那家的规矩，还有没有个王法？”皇太极气得乱了方寸，“你还在这跪着何用，还不滚下去！”
巴克什额尔德尼跟着皇太极忙了一天，累得浑身散了架，回到家，新婚不久的夫人笑他：得拽猫尾巴上炕了。他哼哼哟哟地刚躺下，皇太极便来传他。他急忙下炕对夫人道：“定有要事，否则不会此时传我。”他边走穿衣服，三步并做两步，一路小跑，奔汗王寝宫而来。
汗王寝宫在大衙门内，大衙门是赫图阿拉的城中之城，也称内城，四周宫墙环绕，进入正门，西侧是八角金銮殿，乃汗王议政和接见外臣之处；坐北朝南是面阔四间、建在台基上的汗王寝宫，青堂瓦舍，威严壮观。额尔德尼呼哧带喘地上了台阶，侍卫过来搀扶：“大学士，慢点，贝勒爷在东屋正等您那。”
汗王寝宫分东西两部分，不象汉人的房子，大门开在中间，而是开在东数第二间上。东面一间是汗王和大福晋的卧室，走出卧室是过道，然后是三大间通长的西屋，对面两铺火炕，西墙上供的神龛是佛托妈妈，是典型的女真人的口袋房。
灯光下，孟古在炕里盘腿而坐，皇太极正在地下急得来回踱步。额尔德尼向炕里的孟古深深一个鞠躬：“给大福晋请安。”然后又给皇太极道了安。
“师傅，你可来了，把人急死了。”
“发生了什么事？”
皇太极拿出了父汗的信，又把刚才五阿哥火烧官家盐铺，衮代带头发难的事从头到尾说了一遍。
“父汗催盐，额娘们要盐，城里城外几万人眼巴巴盼着盐，三天五天的还能挺住，时间一长，可就不好说了，五哥今天就把盐铺烧了，谁敢保证过几天会发生什么事情。刚才我是壮着个胆把送信的兵丁打发走了，可让我上哪去搞盐？这个王八蛋高淮，过什么六十六啊。”不到一个时辰，皇太极的嘴上已经急出了泡。
孟古道：“大学士，八阿哥涉世不深，如此棘手的事还是头一次遇到，我一个女流之辈，对盐道上的事一窍不通，您帮着参谋参谋，到底怎么办才好。”
额尔德尼沉思片刻：“八阿哥，不要慌，有道是车到山前必有路。这盐道上的事，臣也只知道些个皮毛。自西汉朝桓宽著《盐铁论》以来，盐铁便归朝廷专营。经营盐铁所收赋税，是朝廷一大支柱，所以历朝历代对盐铁都十分重视，将从事煮盐、运盐、售盐之人另立为籍。明廷有民籍、军籍、商籍，还有一个籍叫灶籍，灶籍即盐籍。之所以将其另籍管理，一可准确掌握盐业的情况，二可控制非灶籍者贩盐。历朝均有盐铁转运使，转运使的手中掌握着一种叫‘照单’，又叫‘皮票’的官文，盐商拿到它，方有资格从事盐业经营。皮票每年颁发一次。因盐业利润丰厚，盐商们为拿到皮票，往往不惜重金，这就有了盐商与官府勾结权钱交易的现象。大盐商富可敌国，独霸一方，势力极大。明廷的盐运主要是官运商销，因此盐商又分为场商、运商。山海关外的盐业由这个汪老板独断，他既是场商，又是运商，叫总商。这个汪总商手眼通天，连圣旨都能买到。”
“噢，原来如此。”皇太极这才知道，盐商们竟有这么大的实力和背景。
“师傅，无论如何，东珠是一颗也不能给。别说我手头没有，就是额娘们手中有几颗，也不可能拿出来换盐，况且叫我如何开口跟额娘们要？可是盐我们还必须搞到，如何处置，请师傅教我。”
“明廷用这些生活必需品勒我们脖子，已不止一回，我建州先祖李满柱、凡察均因此而遭明军惨杀，但他们勒住了吗？没有，这次也休想。”额尔德尼有些气愤。他想了想：“八阿哥，大凡取物，无外乎三种取法，一是强取，二是换取，三是智取。强取势必要惊动明军，引起冲突，此事关系重大，没有汗王旨意，不可擅自主张。再说，现在城中都是些老弱病残，也没有强取的能力。换取又非东珠不可，此路已被堵死。眼下只有一条路可走，那就是智取。智取又可分骗取、偷取、诈取等等，梁山好汉能智取生辰纲，诸葛亮能草船借箭，八阿哥就不能抚顺夺盐？”
后边的几句话激得皇太极热血直涌：“那么，我们如何智取？”
“如何智取，我心中还没个数。智取应伺机而动，临机决断。《三国》中动辄讲什么三条锦囊，那是说书人的杜撰。八阿哥千万不要以为我有什么锦囊。知己知彼，百战不殆，我看还是传索尔岱来，让他好好讲讲这个‘彼’，然后再商定出个办法。”
“传索尔岱立刻来见。”皇太极命令侍卫。
“八阿哥，此次夺盐是一良机，抓住这次机会，一展英才，干得漂亮点，给汗王一个惊喜。”
皇太极已下定决心，挥挥拳道：“不入虎穴，焉得虎子？”
“臣请与八阿哥同行。”
“师傅还是留在城中，替我主持家政，城里必须有人料理。”
“那我就在城中恭候八阿哥凯旋。”