浏览京城街区巷市，发展变化极大。夜色下，蒙恬在街市上被一辆华丽马车拦住，珠帘挑起，原来是始皇近年来娇宠的爱妃……赵高躬身蛇影的驼背时时出现在宫里，始皇竟然跟这些人谈论刑狱律法。为网罗势力，结成联盟，俪妃另谋他法，要挟赵高逼其就范……
其时正值八月秋社，人们以新收黍谷做熟食，宰杀小猪烹饪，一道祭祀天地神灵，答谢上苍赐予食物。夜对苍穹，天上月儿圆，地上人团圆。始皇三十二年，山左山右秋季大熟，平定六国已逾五年，天下太平，百姓安居乐业，农事被当做国之大业，并加以鼓励、奖掖，同时也带动了沼泽、山林的管护和垦殖。更有那草原牧场，大量发展畜牧业，更替变换军队马匹装备。退伍老兵们被就地安置在当地农垦、牧业区，壮大那里的人力资源。
京城变化极大，仅城市面积就扩大了好几倍。因此，虽说京畿重地人口猛增，但从中原及汉中调运来大批稻麦，使京城的粮价并未因此而陡涨，反而比往年闹春荒时降了不少。物价平稳，天下无事，京城咸阳过节，地上摆的，半空挂的，花红柳绿，一派锦绣。瓜果蔬菜、肉杂食品把街道摆得连行人都难以通过，更别说过车马了，只好绕道行走。每一条街口都高高挂起了灯笼，大如圆月，勾画彩漆，待月上中天，华灯耀目，满城灯火似乎非要跟天上那一轮皓月比个高低上下不成。
蒙恬回到京城这段时日，因受到皇上赏识而备受人们关注。羡慕者有之，嫉妒者不少，其中的宴请也足令蒙恬烦恼不已。为减少这些烦恼，蒙恬除参加几个特别要好的亲朋好友吃请外，一般宴请一概拒之。所以，每天除上朝下朝，都是径直进殿，直接回家。
八月秋社节时，满城欢腾，尤其是那些旧国勋臣贵族入住京城咸阳，对秋社这个节日尤为重视。南北方人对此秋社节风俗不同，而且花样繁多，加之经过几年来东西南北各地方秋社风俗的相互糅合，使秋社节在京城逐渐成为仅次于岁首的大节。本来不怎么热衷此节的秦人现在也变得特别活跃，逐渐融入其中，这样一来，朝廷也只好默认。虽没有明令此节为国之大节，但认可的程度已大为不同，因此，节日这天，特例早早散朝。
蒙恬回到家中，在母亲一再要求下，弟弟蒙毅已备好了祭品，正等着他呢。母亲居中，母子三人带领阖府上下一起跪地祭拜。拜完天地神灵，又拜蒙氏宗族祖父、父亲。祭祀仪式结束以后，已经是华灯初上，阖府总共也就十来个人，蒙府也就不分主人下人，一块坐下来吃饭。这也是蒙府多年来和其他贵族豪门最为不同的地方，因此几个下人们感佩不已。
蒙母一贯喜欢吃素食，她面前自然只是些面点、水果之类。蒙恬自回到家这还是头一次过节，见母亲面前还是一味地只摆放素食，心下不忍道：“既然娘亲喜吃素食，那我们何不都一块儿吃素食……”母亲笑吟吟道：“你们尽管吃你们的，为娘吃那些大鱼大肉难以消食，吃起也没味，还是素食吃来有味、舒服，你就不要再管我，免得让大家扫兴。”母亲说到最后已经是一种嗔怪了，蒙恬也就识相地笑了，说：“娘亲说的对，那些大鱼大肉我吃的多一点都感觉不舒服，何况是她老人家呢！我也是一时多嘴，别在意，大家就请随便吃。”母亲也随口附和：“就是，就是，你们快吃，你大哥长期一个人生活，就是缺了点啥！”大家一哄地笑了。气氛和缓下来，蒙恬自己也笑了半天。
一家人不分彼此地吃罢饭，闻听街衢里到处人声喧闹，笙歌鼎沸。蒙恬、蒙毅及弟媳都给母亲请过安。母亲说：“我累了，要早早歇了！你们该干啥干啥去，不要只顾惦记我。兰园也去，睡觉是我一个人的事，非要你看着不成！”
“母亲晚安！”几个人依次出来。
兰园高兴地抱了蒙恬的膀子撒娇：“大哥，带我们去逛灯市，南人做的花灯可好看了……”蒙恬推辞道：“我还要做地形图，叫你二哥二嫂带你去。”
“又不是前些年的小丫头，都这样大了，自己去。”蒙毅故意板起面孔。二嫂笑吟吟地看着美丽娇艳的兰园：“不知谁的福气大，将来娶走我们兰园呢？”
兰园随即把目标瞄准二嫂：“二嫂跟我去，他们男人欺负女人……”二嫂温言道：“今天这节日在我们老家是大节，我得跟你二哥过去看看我爹娘，你……”她特意给兰园示以眼色：“叫大哥跟你去。”说完偷偷窃笑。兰园只得再磨蒙恬：“大哥，你几年不回家，就忍心看着小妹一个人在夜地里走？反正我一个人是不去的……”
二嫂拉起蒙毅，二人一溜烟跑出来上了门口的马车。
兰园想逛街的心情更急迫，抱住蒙恬膀子不松手：“大哥，哼！看，二哥二嫂肯定也逛街去了，你还不走？”
“好吧，等我换件衣服……”蒙恬宠爱地说。兰园高兴地叫起来：“就是嘛，这还像个当大哥的样子，我给你挑一件。”蒙恬特意让兰园为他挑选一件长久未穿的长礼服，换下了他那身皇上赐予的绣有白虎当胸的青色面料服。这件衣服非常醒目，而且赐予袍服的事情早就在京城传开，无论蒙恬走到哪里，人们都会一眼认出。
兄妹二人走出蒙府，外面的景致果然热闹。京城的西苑有灯饰、字谜，有一困厄京城的书生在用一管排竹，尖上蓄满墨黑，往竹片上书写流利的籀文。蒙恬看得新奇，拿起那排竹左看右瞧，不肯放手。兰园从他手里抢下来，还给人家，又听见前面热闹，于是硬拉着蒙恬赶往城隍庙。
在这里，一个盲人弹着古筝，且歌且弹；一个敲着散板的老者咿咿呀呀地讲周文王拉纤拜请姜子牙的故事；跟前不远还有一个小姑娘左手搓散板，右手敲击铜镯，赞的是大禹治水三过家门而不入，十三个寒来暑往，终于完成了举世瞩目的治水工程，疏浚河道入海……一位画工用手指蘸彩在竹篾上画成形状各异的图画，有花鸟，有鱼虫，有龙蛇，有十二生肖，一边画一边给围观者讲解，画好一幅卖掉一幅，生意好的不能再好。大多数妇女心思细密，总是自己设定故事范围，有的要画辟邪，说拿回家挂在门旁保家人平安。突然，一个妇女要求画工为她画一幅描述蒙恬勇斗野人，说拿回家去既能辟邪，又可让自家孩子学蒙恬，将来当一个大将军。要说那画工真不含糊，勾勒出的野人像两只怪兽，而蒙恬则被画得英武潇洒。
蒙恬赶紧拉一把兰园，二人混迹在普通人当中专门听此人将如何讲述蒙恬大战野人的，听了一会儿，经那人一说，蒙恬几乎被形容成了神仙。兰园听得激动，高兴的像个大孩子，拍手跳脚。兰园也要上前讨画儿时，蒙恬生怕她坏事，拉着兰园的手就走……走出大老远了，兰园仍然撅着嘴使小性子。“哟！咱园园撅嘴生气比平时还漂亮！”蒙恬故意逗弄。“谢谢夸奖！”兰园生气地不愿理会蒙恬：“哼！跟你逛街，真没意思。”
“你就不怕哥让他们围了，难以脱身？”蒙恬想找个客观理由搪塞兰园。没想到兰园理直气壮地说出下面一番话：“围观咋啦！我家大哥功高盖世，受到皇上恩典是应该的，就是要显摆显摆，怎么啦？”蒙恬哭笑不得，何况又在大街上。幸好这段路行人少，要不然让这丫头嚷叫的多不成体统。“园园！”蒙恬终于绷起脸子，神色在夜晚的月下都是那么的严肃：“这么大个人怎么还这样不懂事呢？”兰园不敢吱声了。
“前面夜路之人可是蒙恬将军？”夜色下，突然前面一辆华丽马车横在大街上，车上端坐一人这样问。蒙恬、兰园甚觉惊讶，蒙恬示意兰园问对方：“你找蒙将军干啥？我想你是找错地方了……”兰园心惊果然被大哥言中。没想到对方还挺霸气，几个随从拦住了蒙恬、兰园的去路：“丫头，没你事，别瞎掺和。啊，蒙将军……”其中一人冲着蒙恬点头哈腰。
兰园心急伸出双手也那样挡在蒙恬身前恨恨地对那些人大喊：“跟你们说找错人了，这是怎么说的……”
“闪开，丫头，小心办了你！”一个下巴光光、声音尖沙的男人闪出来恶狠狠瞪着兰园。兰园哪里吃他这一套，也不示弱，厉声道：“你是什么东西敢这样张狂。”
“想找死呀，你……”那男人恼羞成怒，刚要动手，蒙恬挺身把兰园挡在身后，兰园还扑出来说：“大哥……”蒙恬不忘礼敬有嘉，问：“来者何人？所问何事……”
“蒙将军……”一个清丽女子声来自马车内，珠帘挑起，果然露出一张俏脸。蒙恬正自惊疑未定，那个为首男子躬身慌忙给蒙恬介绍道：“蒙将军惊扰了，车里是俪妃娘娘……”蒙恬一听，脑子里先是一片空白，然后才明白这可是始皇近年来娇宠的爱妃。蒙恬赶紧拉一把兰园，跪在道旁尘土里：“娘娘万福！不知娘娘夤夜身在宫外，望其恕罪！”
俪妃心中思忖：这话咋这么难听，什么夤夜，什么身在宫外？这不分明是在讽刺我这个皇妃么？俪妃心中先是不快，但为达到目的，还是隐忍了吧，于是进一步说：“将军免礼了吧！这大晚上的没人看见……那边有个茶舍进去坐一会儿，本宫有事相求，如何？”
“臣愧不敢当，娘娘！”蒙恬惊得不住给俪妃磕头，碰得三合土石灰路响起咚咚的声响。
蒙恬似乎已经意识到俪妃绝非仅仅是见一面那样简单，宫廷的争斗、官场的权谋，永远都是那样令人心悸，也十分敏感，让人怯而远之。这其中既有尔虞我诈的权力角逐，亦有权谋下的殊死搏杀，于是，蒙恬坦率地说：“娘娘，宫门就要关闭了，您还是赶快回宫吧！”
俪妃听后内心已极为不快：“宫里宫外本妃已经妥善安排，你不必担心。早就仰慕将军威名，苦于无缘相见……其实别无所求，唯盼能从此结识将军，相互有个照应……”蒙恬越发不自在，越发感觉到事态严重，绝不能开这个口子，也绝不能给对方以任何机会。但拒绝的理由是什么呢？不如装傻充愣，蒙恬就一个劲地给马车里的俪妃磕头：“娘娘，赶快回宫吧！迟了宫门就要关了……蒙恬恭送娘娘。”他这样一说，搞得俪妃十分狼狈，样子十分尴尬，惊异得说不出话来：“你……”蒙恬不改初衷：“娘娘请尽早回宫吧……”
俪妃沮丧地道：“哼！真扫兴……回宫。”她气恼地拉下窗帘，驾车人会意：“驾——”马车疾驰而去。俪妃怒气冲冲走进后宫，沿途碰到宫人宫女，见俪妃发怒，没人敢吱声，纷纷躬身侍立，一个劲行大礼。
俪妃如入无人之境，一路穿门过廊，迎面碰上自己的宝贝儿子胡亥正在宫女们身上撕扯，吓得宫女们一个劲求饶：“公子，别这样……”胡亥不依不饶，非要亲亲这个脸蛋，摸摸那个胸脯，好不风流。一个宫女刚要伺机溜掉，一眼看见俪妃，吓得赶紧跪地磕头，要问候一声，俪妃示意别出声。胡亥装作盲人摸象一般，正好撞在母亲怀里，微闭双眼，这里闻闻，那里摸摸……啪——俪妃本来一肚子气，使出平生力气给胡亥一个嘴巴：“混账东西，你要气死我呀……”胡亥吓傻了：“娘？”乖溜溜跪地磕头。俪妃又于心不忍，想温存几句，终是发狠没有那样做，径直进了卧榻，端坐其上生闷气。宫女们赶紧围上前，上茶点的，端净盂的，递香帕的，这都是平时的例行公事。俪妃突然厉声大嚷：“蒙恬，我跟你势不两立……”吓得宫女们哗地跪倒一片。
外面突然有人大声宣：“皇上驾到——”俪妃心惊，赶紧先坐于妆匣跟前，匆忙补补晚妆，内心侥幸想：幸好刚才被蒙恬那厮拒绝了，否则可就坏大事了……匆匆来到门口，蹲一个万福，给刚刚进门的始皇帝请安：“臣妾恭迎皇上！”
始皇今晚似乎心情很不错，他也是刚刚从阳光阁看完街市的喜庆回来，路过这里，想念爱子胡亥，才拐了进来。看见俪妃明显神情不对，始皇问道：“咦！爱妃今晚是怎么啦？是不是又是因为胡亥？”
“皇上请这边坐。”俪妃没精打采地牵着始皇胳膊坐在正席上，二人双双瞅着跪在一边大气不敢出的胡亥。俪妃突然忍俊不禁地笑了：“小小年纪没个正形，整天在宫女们身上摸揣……您说这孩儿是不是该打！”始皇听着也笑了，又扫视一圈周围的宫女们，叹口气说：“爱子该行冠礼成家立府了！你这娘可当得不怎样哟。”俪妃粲笑一下：“臣妾惭愧之至，老把他当小孩子呢！”说着又喊胡亥：“还不过来给你父皇问安……”胡亥朝前爬几步：“孩儿给父皇请安……”
散朝之后，赵高和往常一样早早回家，目前他俨然是一位内阁首辅，朝中新贵。由于他的出身，没人相信他这个赵国王公贵族的没落子弟会心甘情愿，克勤克俭；由于他的出身，使得他身上就有了永远也抹不去的烙印，成为咸阳宫廷标志性人物。他还没到家，后面一辆马车追过来，宫人传谕，说皇上要见他。无奈，赵高只得调转车头随之进宫。一路上，他少不了要想：平时事情就够繁杂的了，都是皇上在公开场合指派他做这做那。不过深更半夜单独召见他，这还是头一次，想着始皇那阴鸷一般的面容，赵高内心产生一种少有的惧怕。
灯烛下，始皇端坐，宫人们侍立在侧。整个内宫大殿灯烛明亮，好像全部集中起来照耀在皇帝的身上。赵高看到的岂止是个皇上，而是金碧辉煌的天神。赵高碎步疾走几步后，双膝跪地，深深叩拜：“老奴赵高觐见来迟，望皇上恕罪！”由于是在内廷，又无第二个大臣，三跪九叩大礼就免了。赵高表面沉稳，内心恐惧，但此刻他还是蛮放心的。因为始皇的神色可以告诉他一切。
始皇从一阵吟哦中被唤醒：“哦，赵高起来说话。这里有三件事，你给朕留心来做……”始皇不紧不慢地安顿，那是一种少见的亲和力，令赵高激动不已，眼角湿润，真想大哭一场。在赵高的记忆深处，始皇帝这样和颜悦色地跟他说话，那简直是妄想，他顺从地爬起来侍立在侧：“陛下，老奴就是陛下的仆人，莫说三件，就是三十件、三百件老奴都绝无怨言。”
始皇听来很受用似的，笑笑，淡淡说：“没有三十件，更没有三百件，连第四件都没有。你的忠心朕知道，以后就不要开口闭口奴才奴才的，你现在也是朕的九卿要员，这种职位怎么可以是奴才干的呢？”
“是是，高万分感念皇上恩泽。”赵高激动地泪流满面，轻轻抽泣。始皇并不管他激动与否，只管按照自己的思路行事。“这第一件事情，你也知道，刑律狱典是治理国家不可缺少的工具，朕想你一直研习法家精髓，不如就委你来制订，朕可以随时参阅，以便修订。”
原来是这样呀！啊，看来我赵高机会来了。当然他还得客套几句：“陛下，高才疏学浅，恐怕要误了国家大事……”
“哎！你就不要推辞了，你写的文章朕看就不亚于李斯，这事就这么定了。第二件事就是爱子胡亥的教育问题，朕看还得劳你给他尽早教授律令、典狱，还望将来能辅佐朝政，治理国家。”
“陛下……”赵高扑通跪地：“陛下，这可万万使不得。公子金樽玉贵，大秦未来栋梁，高有何德何能敢充师教授？这不是忤逆违制么……”
“这也就是前期简单掌握些律法常识，以后还要系统学习庭审、具结、定罪什么的。文学我已经让扶苏给他的老师打过招呼了，你就负责先给他灌输律法知识。大胆干，朕相人不差。”
“高，遵旨。谢陛下信任。”赵高一阵窃喜，一夜之间，他成了皇上近臣，这可是何等荣耀。那么第三件事是什么呢？赵高揣度着，就听始皇轻轻叹口气，笑了笑。
始皇其实是在暗自发笑，他突然想起前天晚上胡亥因和宫女撕扯被挨打一幕，遂问道：“赵高，今晚也没外人，你给朕说说胡亥这小子是不是已经有了骨肉？”赵高一听吓得赶紧跪地：“皇上恕罪，都是奴才平时管教不严，以至于让个别宫女钻了空子……”
“朕又没有怪罪之意，起来说话，”见赵高爬起坐了，始皇问，“那你怎么处理此事？”赵高索性豁出去，具结回答：“毕竟是皇家骨血，奴才自作主张给她安排了住处。前天生了，奴才又派人送了吃的……”
“生了……”始皇眼睛亮亮地瞪着赵高，道：“这么大的事情，你怎么不通禀一声？”
“臣有罪。臣想她没有名分，省得给皇上和公子找麻烦，所以就……”
“是男是女？胡亥自己知道吗？”
“回禀皇上，是个女儿，胡亥去看过一次，下令让老奴送得远远的，怕陛下跟娘娘知道了不会轻饶他。”
“这个不争气的东西，自己的骨血竟敢这样无情。好了，这事就这样了，后面我会安排其他人操心的。”
始皇轻叹口气，接着又说：“都到了行冠礼的年龄了，赵高，胡亥这冠礼，我看还少不了你来替朕操办，一应费用，明日到府库去领。”
“奴才遵皇上圣命！”始皇看看窗外：“天色已晚，你下去吧。”
“皇上万岁，万岁，万万岁！奴才告退。”赵高唯唯诺诺倒退着出了内宫。
第二天下朝已是夜幕降临，大臣们散朝之后匆匆离宫回府。赵高心里存着皇上的嘱托，又钻研了一阵刑律法典，这才出门回家。迎面被一个手执灯笼的家伙挡住去路，实际上天色并不怎么黑，赵高可以清楚地看清来人。他不由一阵愠怒：“这厮真正可恨，点着灯笼撞人……”对面那人温声道：“赵大人息怒，有人要见您……”
“这么晚了谁要见我？”仔细端详来人发现有点面熟，又一时想不起来在哪儿见过。怀疑此人来头不小。
赵高大致已经猜到了一些……他示意来人前头带路。那路带得奇怪、迷离，从宫门转出去，又不知绕了多少个亭台楼阁，在一不显眼处，那人轻轻敲击一下，竟然好生地从墙角旮旯开启一门。那人示意赵高一个人进去。赵高毫不犹豫地进去，反正现在就是龙潭虎穴也得闯。里面等候着一个太监提着同样的灯笼示意让赵高跟他走。俪妃宫小巧别致，虽说置身在里面，被齐妃宫和正阳宫阻隔着，但只要从刚才那道门进来，就没人会发现。因为前头二宫把一切闲杂事担了，俪妃宫反倒落得清静。
俪妃宫富丽堂皇，金碧辉煌，大门敞开。内门一贯到底，一直开到内殿，穿堂风可以灌到俪妃卧榻之上。见赵高走进，宫人、宫女们纷纷退下，消失在宫闱后面侍立。俪妃在纱橱后端坐，赵高无论如何也不会看到她此刻真实的容颜。“奴才赵高给娘娘请安！”
“你就不要那么多繁文缛节了，坐吧！赵大人。”赵高很听话地席地坐于竹篾上：“谢娘娘赐坐，不知何事得受娘娘看重高？”俪妃开门见山地说：“我找过占星家，今年朝廷有凶政。赵高，你是如何看待此事？”赵高态度恭敬地说：“娘娘，那是些江湖骗人把戏，不足为信……”
“你就丝毫没听皇上说过册立太子之事？”俪妃语气虽轻，但透着一股霸气。赵高不由内心一阵恐惧，想着如何才能过了今晚这一关，遂小心答道：“从未听说。娘娘，此事关乎江山社稷，是国家大事，廷议是一定的，没有廷议就不能算事。我一个宫里行走的奴才，怎敢妄言朝政。”俪妃狞笑一声：“哼！都说你赵高能把死的说成活的，把大事说得针尖儿小，这话现在看来还真是一点不假。”
“娘娘过奖了。”赵高软中带硬，寒暄中不乏顶撞之嫌。赵高心里也明白，就凭她俪妃还不能把我怎么样，同时我也没什么把柄抓在她手里。
啪！俪妃气得不知毁掉了什么东西，厉声喝道：“好哇，赵高，你以为皇上看重你就可以不把本宫放在眼里，来呀，把人给我押上来。”赵高正自惊异，押上之人令他大吃一惊，并不是此人是个什么人物，而是那汉子裸着的上身有一颗铜钱大紫燕子标记……赵高不由脸色骤变，由坐而跪，一个劲地给俪妃磕头：“娘娘饶命，娘娘饶命……高一切听从您的旨意……”
俪妃藐视地看着终于屈服的奴才，非常得意：“就这，我还没有追究你私自处置胡亥和宫女私生女之事呢。无论哪一项，我都可以处你死罪。明确告诉你，皇上也救不了你，你要看清形势。”
“是是，奴才明白……娘娘您到底想知道什么？高一定知无不言，言无不尽……”
“你整天在皇上身边，那你就揣度揣度，皇上立太子之事的可能性大不大？我想咱们今后应该好好合作才会立于不败之地，你说对不对，赵大人？”厚厚的宫闱遮掩不了俪妃的野心，赵高揣摩着这位女子的心计，遂来个一百八十度的大转弯，反正敌友常易，笑到最后才是真君子。于是愀然答道：“是是……奴才全听娘娘的安排。皇上暂不立太子也是在酌情考虑，怕确立得太早招致众多子弟们的孤立和攻讦，所以就迟迟……”
俪妃见已达目的，遂说道：“好啦！今晚就到这吧。你回去早早歇息，以后怎么做，不用我教你了吧？”赵高颓丧地说：“不，不用。奴才知道该怎么做，奴才告退！”
“去吧！”俪妃心满意足地打发了赵高。望着这个奴才把身子躬得就像虾米一样，俪妃不由心里一阵好笑，暗骂，属驴的，拉着不走，打着倒退。