秦国不拘一格降人才，天下才俊为己所用，这个好传统，秦国君主世代不忘。蒙恬的祖父蒙骜背井离乡，离齐事秦，造就了蒙氏在秦国的贵戚地位。蒙氏三代，功勋卓著。作为孙子辈的蒙恬、蒙毅，无愧将门虎子的称谓。始皇遍观朝中武备将军，能担任北疆边务者非蒙恬莫属。
匈奴军队此次出动了近三万人马，而任嚣的守军只有五千，且九原的驽马远没有匈奴的塞北良马迅捷威猛。西斗铺四面已经被敌人团团围困，任嚣正带领他那有限的人马毫不畏惧，拼死作战。匈奴人也采用劝降策略：“哎！老头，投降吧！留下条命回家抱孙子去。”
“不用你操心。我还没成家，哪来的孙子。要说孙子就是你们这些不听话的孙子。不是你们的领地，凭什么要来抢？”
左大谷蠡王说：“你还好意思问。以前咱们两家相安无事，我大匈奴王庭什么时候为难过你。五花马价值连城，我就不要了，你还我一座九原城绰绰有余。这回你听懂了吧？”
“哈哈哈……”任嚣站在西斗铺城头仰天大笑的样子极为潇洒，一捧胡须在阳光下闪着银光：“尊贵的谷蠡王，我看你也是在白日做梦！”
对方感觉在口水仗上吃了亏，立即下令全力攻击，同时拿话激任嚣道：“老不死的，看你瘦成一把干柴，声气还挺硬，今天非把你抓住给本王喂马。活捉任嚣老儿赏金百两。”
“哎哟喂，谢谢你了，我还值这么多钱。不过，以后请不要一口一个老地称呼我，本郡守老母尚在，不敢言老。”任嚣一点没把匈奴人放在眼里，沉着冷静，守护着西斗铺小镇。任嚣出道晚，不惜命，虽说兵少将稀，但由于治军严明，整体御敌能力还是很强，常能以一当十，万把来人的匈奴马队根本奈何不了他。
任嚣出任九原郡守一职时，是蒙毅帮他组建了九原郡目前最强悍的军队。原来，嬴政统一天下后，怕人造反，于是“收天下之兵，聚之咸阳，销锋镝，铸以为金人十二，以弱天下之民”，而销兵器、铸金人这件事就由蒙毅负责。蒙毅知道任嚣刚升任九原郡守，缺兵少将，还缺兵器，于是向始皇帝上奏折，以把部分兵器说成是给九原郡农户打制农具为由，悄悄分发给任嚣。任嚣有了这多农具和兵器，按照蒙毅给他的计谋，先把常备军进行了必要的装备，然后将其余的兵器和农具实行“配套供给制”。蒙毅又把这项法令发扬光大：我不仅要借给你农具、耕牛，同时也借给你兵器；平时你们是农民，但战时你们拿起武器就是士兵。这是有组织的军屯户。这几年任嚣为实现这一目标，下派骨干军士长期训练这支农民武装，今番就要拉出来初试牛刀了。
在九原一带，匈奴马队的小股军队曾经受到任嚣农民武装的打击。匈奴的小股军队都是随时在农区捞一把是一把的家伙们，因此，任嚣的队伍毫不客气地予以打击。时间久了，这些匈奴军对任嚣的队伍既恨又怕，渐渐不再敢单独行动了，于是心有不甘地撺掇左大谷蠡王伺机报复。此次九原之战就有为部属寻仇的成分。任嚣的九原军大都是当地人，亲人故旧都在九原。打匈奴、保九原就是保护自己的家人，一致对外、保家护国是不成问题。那些刚组建的民防队伍眼看着匈奴的战马被放牧在自家的庄稼地里，作为一个农民能不心疼嘛！所以打击匈奴的呼声更高。再看匈奴军团，逍遥游牧，到哪吃哪，抢粮食、草料，把战马放入秋野的庄稼地里。但这次匈奴人想错了，任嚣不给他们任何机会，搞坚壁清野，到处都是绊马绞索、捉野兽的铁夹子，让敌人既见不到人更抢不上粮食；更狠的还有，“供奉”一些拌有剧毒的马料。那些无辜的战马时常受伤，匈奴人那个气呀！恨不能撕吃了任嚣。
匈奴人有个惯例，打得赢就打，打不赢就跑。今天这仗打得非常不好，匈奴铁骑无法在小镇里施展马队冲锋，一时成胶着状态。但匈奴人是有备而来，似乎志在必得。任嚣说：“想欺负我老汉？你想错了！”他让传令兵给姬凤仪送去一张字条，正是他的在场，几乎吸引来了所有的匈奴军团。那阵前年轻的匈奴军官叫遮日休。任嚣已经打探清楚了，这个遮日休是匈奴单于的外甥，野蛮跋扈，杀人不眨眼，任嚣就想收拾他。
此刻，蒙毅率领的三千虎贲军刚刚赶到，可是想冲散两万匈奴军队的包围圈谈何容易。皇家御林军到底是不同凡响，蒙毅决计要杀开一条血路，和九原城内守军来个里应外合，共同御敌。饿着肚子的匈奴人，好像有意闪开一个豁口，放进了虎贲军，然后很快就关起豁口。双方的激战进入胶着状态，双方死伤惨重，都在寻求新的突破点。遮日休喊：“任老头，还不快投降！干脆把坟坑也打好算了，免得我们落个不给你收尸的坏名声。”
“谢谢，谢谢年轻人提醒。那坟坑要打也是给你预备的。”两个人扯着嗓子打起口水仗。
皇帝陛下的另外三千虎贲军这时也赶到了，包括皇帝本人在内的几十辆辇车被军士护卫在中央。顿时，小小的西斗铺战事吃紧，战马、幡旗、矛戈穿梭游弋，悠扬沉重的号角伴随着啸啸马鸣此起彼伏。匈奴军团的五彩信旗变幻戏法，渐渐扯成一字长蛇，死死缠绕在秦军黑色旌旗的外围，久久不散。始皇从窗口眺望指挥虎贲军冲击敌阵。此次匈奴军团没有按刚才的路子走，而是立刻分出一拨，专门对付新到的三千虎贲军，并很快形成一个独立的包围圈，死死缠住虎贲军，打算各个歼灭。眼看皇帝危在旦夕，任嚣心里着急，率领敢死队往西斗铺镇外突围。
站在远处山冈上的左大谷蠡王认出了皇帝的御辇，顿时喜形于色，命令手下：“勇士们，你们围住了一条大鱼，灭秦的机会来了，千万不要放走了秦始皇。”
“吼吼吼吼……”匈奴军闻听，立刻回应起嘹亮的欢叫声。这是他们获得重大战利品时一定要发出的声音。
此刻，有两个人心说糟糕……一个是蒙毅，一个是任嚣。而李斯从不带兵，除了生闷气就是感到恐慌。心里也说：待这次脱险以后，看我怎么收拾你们两个……相反，军事家嬴政却沉着冷静，指挥若定。他指挥士卒先是以递进式战法用弓箭射杀匈奴骑士，待短兵相接，突然变换成一道盾牌墙，牢牢守护着自己这颗心脏地带，阵脚终于稳住了，李斯慌乱地问：“陛下，似此将如何是好？”浑身血迹的蒙毅越战越勇，指挥盾甲墙，以整齐划一的节奏向外围扩张，逐步扩大领地。匈奴骑兵对此毫无办法，他们的弯刀只能在盾甲上划出若干印痕，却劈不开坚韧的盾甲。而隐藏在盾甲后的士兵，则总会突然探出兵器，击伤匈奴兵。
匈奴军团听到秦始皇被围，人马遂越积越多，并坚信很快就能活捉秦始皇。面对如此阵势，李斯心想：难道今天是亡我大秦皇帝的一天？也是我李斯暴尸荒野的一天？不行，绝不能就这样死去。始皇帝也不能让活捉……“陛下，恳求您赶快换上士兵衣服吧！”李斯望着皇帝的黑色衮服蟒袍这样喊。
忽见匈奴军阵脚大乱，有人从外围在他们的屁股后捅起了刀子，秦军立刻压力减弱，勇气倍增。战争往往不是取决于将帅的意志，而是士兵的斗志，蒙毅抓住战机，迅速和西斗铺里的任嚣会合。任嚣激动地大声喊：“是姬凤仪的援军，一定是这小子！”蒙毅惊喜地说：“兄长，多年未见，你的兵法又长进了。”匈奴军团从来没有打过这么窝囊的仗，眼见腹背受到攻击，战场上大势已去，匈奴人只好吹响了撤军的牛角号……匈奴人逃跑的方式十分奇特，散乱而不结队，朝哪个方向跑的都有，令你无处下手。秦军只能眼巴巴地看着匈奴军四散逃去。
经历了这场有惊无险的遭遇后，始皇帝和随行人员终于走进西斗铺。虎贲军和官军们开始打扫战场，任嚣待俘虏宽厚，死了掩埋，伤者救助，向来如此。对于匈奴士兵的家人，任嚣尽可能安排他们和秦人一起生活，以融洽民族之间的关系。
此时此刻，西斗铺战场已经停止了血腥的杀戮，哀鸿遍野，惨景历历在目。一位老人抱着三岁的小孙子祭奠儿子儿媳，十多个孩子在瞬间失去亲人。一个十一二岁的小姑娘，双眼失神，已没有了泪水，没有了悲伤，只有仇恨。始皇的虎贲军是从一个胡兵的肩膀上救下了她，而当时她牙咬胡兵耳朵，手撕胡兵头发，谁也想不通她是怎样趴在其肩膀上的。
始皇听了大为震撼，轻轻将小姑娘搂在怀里，道：“姑娘，愿意做朕的女儿吗？”小姑娘肯定地点点头。始皇仁慈的眼中看不出一丝暴戾，村人及郡吏跪倒一片：“皇上仁慈！”这时，任嚣吊着受伤的右臂匆匆赶到始皇帝面前，扑通跪地，高声请罪：“下官不能前去接驾，请陛下治罪。”
“任爱卿快快平身。”始皇搀起任嚣：“朕没能及早派兵防御匈奴，是寡人所虑不周，才害得边关百姓和爱卿遭此战乱之苦！”始皇言辞恳切，任嚣一时非常激动，道：“下官守卫不力，有失职分……”
在九原城太守府，任嚣给端坐在上的嬴政跪下了。始皇只是狐疑地看着诸位大臣，尤其是李斯脸上带着愤懑、狐疑的表情。李斯看到姬凤仪率领的解围部队，心里就已经猜到三分，遂道：“任太守，你九原郡只配有马步军兵五千，这些部队约有万余，是从哪来的？”他显然一副鸡蛋里挑骨头的架势。诸大臣和皇上都将目光转向任嚣。“这……”任嚣虽说犹豫了一下，但并未感到惊慌，而是冷静道：“回丞相，我只能说，他们是地地道道的九原农民……”
“你还强词夺理！明明他们人人手握矛戈，你还想抵赖不成？”李斯严辞讥责。任嚣不服，温言道：“丞相，他们的确是农民，不是军人。”李斯气得抖动着山羊胡子一时说不出话来。蒙毅心想，得为任嚣开脱呀，遂赶紧道：“皇上，卑职也认为不能随便就认定这是军队……”
蒙毅显然是在为任嚣开脱罪责，同时也为他自己解脱。李斯哪里肯让步，急忙又道：“我说么你一个劲儿地上奏皇上，要求配给兵器，原来你早就瞒着朝廷在训练新军。铸剑为锄，恢复民生，乃我大秦统一天下后的基本国策，陛下，这些兵器是九原郡私铸私藏，应该追究其连带责任。”他是想一箭双雕，就不信蒙毅会不知此事？李斯聪明一世，糊涂一时，岂不知嬴政已有意要因地制宜大量配给北疆农牧民一些武器，以抵御长期进犯的匈奴军团。此正所谓天心难测！
任嚣绝不相让，据理力争：“丞相说得固然有理，但也要因地制宜。九原边民联合抗胡已经不是一年两年了，但苦于手无兵器，多少无辜惨死在匈奴军的弯刀铁蹄之下，难道就任凭胡人将他们赶尽杀绝吗？本郡守一再上奏朝廷请给青壮年发兵器，派驻重兵，难道不是为边疆安宁、为我朝廷解忧吗？”
“任嚣，九原郡守军编制已经超出定额，其他郡能有一千人已经很不错了，这么多的人……”
“李斯，”始皇突然打断他的话，问：“任嚣上奏的增兵折子，朕怎么没看到呢？”
“这……”李斯知道自己惹下麻烦了，只得硬着头皮说：“皇上，臣感到无此必要，就没有劳烦陛下。”
“混账！”始皇高声喝道：“明明是你隐匿奏折，还巧舌如簧。朕问你，什么叫上达皇廷？你好大的胆子。今番你也看到了，单靠五千边军如何能扛得住如此大规模的匈奴军团？”
“是，臣知错了。”李斯沮丧地退到一侧。“朕觉得你做事不公矣……”始皇又提高了声音，转而面对九原官员说：“今后，九原郡可拥有上万守军。此外，还可将那些农牧民按屯军进行武装，全民皆兵对抗匈奴。”这时，周围响起一片欢呼声：“皇上万岁！皇上圣明！”
通过这件事情，始皇敬重老臣任嚣脾气耿直，做事周密，一心体恤下属，关心边关安危。倘若听任李斯意见南巡，他又哪里能知道北疆边患竟然严重到如此地步。
这天晚上，始皇留下任嚣和蒙毅。始皇先问任嚣：“任太守，北疆边患如此严重，依爱卿之见，下一步我朝该如何行动？”任嚣心情激动，垂念皇上器重，道：“皇上，非用兵以击胡不可，彻底将之打垮，还我大秦北疆之安宁。”始皇频频点头，表示赞同。随即又问蒙毅道：“你兄蒙恬最近可有消息？”这使蒙毅特别为难。哥哥游历天下三十六郡，已多日不曾有书信还报，遂答道：“启禀陛下，家兄暂无消息。”任嚣闻听，插言道：“听说少将军蒙恬专门研究胡人，曾经跟匈奴军兵戎相见，独步沙场，令人仰慕。”
始皇点头道：“朕遍观朝中武备将军，能担此北疆边务者非蒙恬莫属。真是凤毛麟角，一将难求啊！”蒙毅见始皇对哥哥如此看重，心甚欣慰。但还是问道：“陛下，朝中战将如云，何不尽快确立北疆统帅，打击胡人？”
“朕何尝不想尽快打败匈奴人，还边关一个太平。问题是如此将才既要深明大义，又要治军严明，万不可祸及百姓。蒙恬具备一个合格的将才所具有的一切才能，朕非常思念他呀！”
嬴政知人善任，在战国七雄中堪称第一，任嚣、蒙毅佩服得五体投地：“陛下圣明！”
秦始皇对蒙氏家族非常信任、器重，这源于其祖父蒙骜、父亲蒙武都是秦国将军，为秦国立下了汗马功劳。也正由于这样显赫的家世和武将世家，再加上从小受忠君报国正统思想的教育，这给胸怀抱负的蒙恬发挥自己的才干以很大的施展空间。蒙恬不仅在打仗时能够显示出中华第一勇士的气概和军事指挥才能，而且在维护边疆安全和开发边疆建设方面也是秦朝重臣。
蒙恬的祖父蒙骜是齐国人，早年从齐国来到秦国侍奉秦昭襄王，官至上卿。卿分上、中、下三等，这在当时可是一种难得的殊荣；一个外来幕僚一下子就被拜为上卿，足见蒙骜的个人魅力无与伦比。被拜为上卿的蒙骜没有辜负秦昭襄王的信任，于昭王二十二年就升为上将军，独当一面带兵打仗，浴血拼杀，大显身手。
接下来，在庄襄王子楚的手下，蒙骜又实实在在打了三年仗，由此一鸣惊人。此时的蒙骜已经六十岁开外，头发、胡须皆白。庄襄王元年，蒙骜被拜为将军，攻打韩国。攻城掠地威不可挡，吓得韩王赶紧献成皋、荥阳；庄襄王二年，又攻赵，定太原。之于猛人来说只算小胜，重要的是襄王三年，蒙骜攻魏高都、汲地，拔之。攻赵榆次、新城、狼孟，取三十七城。在秦始皇继位的初年，蒙骜与王龅、麃公三人成为当时秦国最重要的将领。至始皇七年，将军蒙骜死。蒙骜侍候了四朝帝王，其一生中，蒙骜将军奋力拼搏，捍卫了大秦帝国，挡住了千军万马的刀枪剑戟。他的传奇功勋为整个蒙氏后代在秦国的立足奠定了坚实的基础。之后，蒙骜的儿子蒙武、孙子蒙恬和蒙毅都相继为将。
蒙武是蒙骜唯一的儿子，风头也是非常强劲。始皇二十三年，蒙武为副将，在王翦带领下攻打楚国，大破楚军。蒙武做事非常小心谨慎，并不是像父亲蒙骜那样的急先锋，这对自己两个儿子的成长是有帮助的。当年父亲蒙骜势不可挡，势头猛得一发不可收拾时，蒙武作为官宦人家的子弟，却从来不显山不露水地处理着自己职责以内的事情。蒙氏代代将才，疆场点兵，蒙氏家族成为秦帝国辅国强兵的大世家，支撑起大秦半壁江山。
到了蒙恬这一代更是青出于蓝而胜于蓝。蒙恬的童年基本上是在祖父蒙骜的影响下成长起来的。蒙骜与孙子蒙恬的亲密之情，加之蒙骜那有计划、有信心、有“预谋”地教育行为，影响了蒙恬一生的发展轨迹。蒙恬和弟弟蒙毅四五岁的时候，老将星蒙骜一回到家就手拿戒尺，让他们背诵前时所交待的诗文，奶奶总是心疼地说：孙儿还小……从此以后，鬓发斑白的老将星，逐渐开始给蒙恬和蒙毅加重了训练的内容：老将星已开始向孙子传授自己那点不算多也不算少的看家本领——军事。蒙骜显然是想以自己为参照系数，打造蒙氏家族第三代将星式人才，因而把希望寄托在两个孙子的身上。而蒙恬的父母认为父亲蒙骜的做法未免太武断了些，努力想从父亲那儿把教育儿子的权利和义务拿回来，实际上那是不可能的，也只好一次次地以“失败”告终。
这天晚上，蒙武下朝回到家被父亲叫进去。父子俩第一次正式坐下来谈了好多事情，首当其冲就是蒙恬、蒙毅的教育问题。老将星蒙骜服老了，对儿子诚恳地说出他的想法，还破天荒地给儿子承认：以前教育孙子没有顾及到你们的感受，儿子终归是你们的儿子……如此这般，反倒把蒙武说得泪眼模糊。父亲就又不高兴地说他两句：“你是一个男子汉，凭什么动不动就流泪？男儿有泪不轻弹，你是听不懂还是咋啦？”蒙武赶紧擦干眼泪，说：“父亲，我还是那主意，必须得让他们学狱典。如今，战争结束，国家安定，需要以法制来强化政治、治理国家，将来更是如此。”老将星满口答应：“行行行……儿子是你们的，你不管谁管。”蒙武看着父亲，一时无话可说，心想：真拿他没办法……
在儿子的教育方面，蒙武考虑得要比蒙骜周到得多。要不是这连年的兼并战争，蒙武一定会送儿子到齐国去学习，他相信那里才是天下文化之都、文学人才的摇篮。蒙武曾这样想，等国家安定了，他就送孩子到老家齐国去留学深造。但这一天却难以等到，因为，大秦的兼并战争总是没完没了地打，打得全天下人人心惶惶，打得全天下的人都在仇视秦国。现在父亲终于主动撒手，不再操心两个孙子的学习成长问题，蒙武可以自主行事了。他给儿子请了当时秦国最好的文学老师，把自己跟随学狱典的老师也介绍给儿子，一时间父子同师在京城被传为佳话。蒙武认为，儿子学习狱典相当重要，将来就是做任何事情也知道了国家的法度，不至于犯不该犯的错误。一个官宦人家的子弟，将来要想有出息，必须得从基层做起，于是，蒙恬、蒙毅开始了枯燥无味的狱典学习生活。每天天不亮，他们就按时起床，先给祖父祖母请安，然后吃饭，向父母告别，在太阳还没出来之前，他们已经登上马车出发去老师家了。
蒙骜久病不愈快一年了，每天等太阳晒热了空气，他才敢在家人的搀扶下走进阳光里。这些疾病都是他常年在外行军打仗时落下的，带着岁月的印痕。蒙骜一生千军万马指挥若定，现在他才对“人生无常，时不我待”深信不疑。知道自己将不久于人世，所以，他每天都要见见孙子。孙子上车离去时，他不能随行送出门，只好在窗户前，眼巴巴望着两个小家伙登上马车走了。等到太阳晒热屋外，他会久久巴望着孙子离去的方向，等待他们下午早早回家。
别人家的少年公子去师门学习，都有专门的家庭马夫驾车，蒙恬、蒙毅却是自己驾车，家里从不安排马夫。老师家居住在咸阳城东，基本上已经是郊外了。
一次上学的路上，在雪地里，前面已经过去了几辆贵族子弟的马车，马夫和那些贵公子们都在嘲笑蒙恬他们怎么能自己驾车。蒙恬没有理会这些，他见前面雪地上放置着一个襁褓，前面的公子们不让马夫停车，还下结论说：“那娃儿已经冻死了，我们没有必要停下来。”蒙恬“吁——”的一声，将马车停靠在路边，急忙跳下去，惊奇地发现是个半岁多的女婴，微微在出气呻吟。蒙毅问：“哥哥，她死了吗？”蒙恬很老练地试探一下鼻息和胸口：“好像还没有……”蒙恬毫不犹豫把女婴抱上马车。蒙毅问：“我们要带她去么？”蒙恬不假思索就说：“让她跟着我们，送回家我们就要迟到了。老师是个做事严谨、认真的人，我们不能让他对我们失望。驾！”
老师问明情况后十分赞许地夸奖蒙恬：“一个自私自利的人是没有朋友的。你们将来不论从事任何职业，请一定要记住，学习的目的是为了让自己更明智、仁慈而有操守，不要以为，战争就非要冷酷无情。战争要解决的是结束战争，实现和平，唤醒人们救助他人的互助意识。比如刑罚，之所以严格制定各项惩戒措施是要做到赏罚有度，是警示人们不要去以身试法。而‘赏’是向对方表明自己的诚信度，一个没有诚信度的国家是难以想象的。”
小女孩得救了，被蒙恬带回家，全家人对他们救助女孩的行为十分赞同。蒙家人欣然收留了女孩，还给起了个好听的名字叫兰园。
蒙恬、蒙毅回到家首先要看望爷爷。这种长幼有序、上下尊卑的孝道，蒙家人一直奉为圣行。蒙毅给爷爷问了安，就喋喋不休地给爷爷讲今天老师夸奖他和哥哥的事，还不厌其烦地将老师说的一番话向爷爷复述一遍。
爷爷笑着故意问蒙恬：“蒙毅说得对不？”蒙恬点头说：“蒙毅原封不动地复述了老师的话。爷爷，你说我们老师说得有道理吗？”爷爷说：“你们老师说得对。比如我们带兵打仗，往往要用计谋去迷惑敌人，但那只是赢得战争采用的必要手段，并非最终目的。能兵不血刃结束战争是历代武圣们追求的战争形式，又是何其难呀！同时战争也是要讲求诚信度，可诚信度是双方严格遵守的诺言，不是单方面的事情。”蒙毅不明白了，天真无邪地问：“爷爷，这就让人难以理解了。武安君白起当年擅杀降兵几十万，难道是因为降兵求他那样做的？”爷爷听到孙子提的问题，兴致大增，脸色红润，精神矍铄，说道：“武安君是不该杀降兵，但若释放了那些降兵，他们回到赵国还是军人，拿起武器又是战士。而释放时向我军承诺的一切都如同戏言，丝毫没有诚信度可言。武安君无奈之下，违背了自己不杀降兵的承诺，难道这还不是双方的事情吗！”蒙恬突然说：“赵国降兵是爱国的，他们不死肯定要再次拿起武器。”蒙骜赶紧道：“武安君也是忠君爱国的，双方应该说各为其主。但是，天下大势已经向大秦倾斜，统一是必然的……孙儿，爱这个国家吧！忠于这个皇上吧！”
“我们会的……爷爷，爷爷，您怎么啦，怎么啦？”他们看见蒙骜身子振了一下，又突然跌倒在卧榻上，脸色青灰，不省人事了。惊动了阖府上下一阵奔忙……始皇七年，一代将星蒙骜终于笑到最后，也寄希望于最后，弃世而去。
“孩子，爱这个国家吧！忠于这个皇上吧……”这是自小爷爷蒙骜教导他们兄弟俩且到最后都还在重复的话。蒙恬的一生就是这样走过来的。