常磐的母亲名叫关屋，由于她是混迹尘世的市井小民，所以常磐并不知道自己的父亲是谁。
她受到全京都人士的注意，是在十三岁之时。
那一年，九条院举行选美。
贵族藤原伊通成功的使自己的女儿多子（九条院）获选为近卫天皇的皇后。为了庆祝此事，他想挑选一名绝代空前的美女当多子的侍女。
（那是久安六年的事吧！）
长成回想着。
顶多不过是十年前的往事，可是，对藤原氏贵族而言，似乎像个遥远的繁华梦。因为十年来，由于平家、源氏这两派武家势力忽然抬头，京都不断发生战乱。后来，在平治之乱中，源氏没落，平家兴起，甚至进出宫廷，压制藤原家，宫廷中的要职全被平家全族独占，平家甚至成为日本六十多州的统治者。
（真像大梦一场！）
长成回想着藤原伊通举办的选美。这场选美，是否象征着藤原氏贵族最后的繁华景象呢？
在京都寻常百姓家中选出一千名美女，于其中挑选出一百人，然后再过滤至尽剩十人，最后，从这十人中剔除九人。这千中选一的美女，就是常磐。
（选美闹得市井沸腾啊！）
十年前，长成也曾前去祝贺，在院子里看过常磐。虽然是年仅十三岁的少女，却已经美得如鱼篮观音再世，令人看了不禁屏息。
常磐的身分，不过是九条院多子的打杂女佣，是最下级的侍女。当时，藤原氏的权势强大到可以为了选一名帮小姐打杂的女佣，而使得整个京城都沸腾起来。
（谁会得到常磐呢？）
下级官差们议论纷纷。
而贵族子弟们则似乎故意不理会这回事。他们虽好色，但目标是同样身为贵族的小姐。他们通常是不会跟打杂女佣扯上关系的。
“好像跟源义朝搞上了！”
长成在选美结束两年后听到这消息。那时常磐已十五岁了。
（身体都还没成熟吧？）
当时，长成曾垂涎不已地想着，却又对此事冷笑置之：
（这两人真是物以类聚啊！）
武家不是贵族。
即使是源氏和平家的首领，也都只有卑微的官位，在藤原氏眼里，只不过是站着走路的狗罢了。事实上，他们也正像狗似的，在藤原氏的权贵之门中进出，负责看门狗的任务，只要回报一点小小的官位，就会令他们欣喜若狂。
当时，武家分为源氏与平家两派。
他们的势力范围划分得十分清楚——源氏拥有东国，擅长骑马战；平家盘踞西国，善于海战与贸易。
源氏的首领是为义、义朝，平家的首领是清盛。
其实，他们两人也等于是流氓头子。
在法律上，也就是以国家的制度来讲，他们并不是统治各国武士之人，“武士的首领”只是私下的称呼。各国武士其实就是地主，他们尊源氏、平家的首领为争取众人利益的代表，驻守京都，为众人的利益辩护。于是，两派首领经常出入藤原氏贵族的府邸，尽力周旋，以便为地方争取更多权益。
所以，从藤原氏的立场来看，答应源氏、平家首领的要求，也可相对的要他们在政争中为藤原家出兵打仗。
（物以类聚啦！）
长成当时的想法是，源义朝就只配跟打杂女佣在一起。当然，一想到十年后的现在，经过保元、平治之乱，武家身价暴涨，平家竟然还一统天下，真是令人深切感受到今昔的差异。不管怎么说，源义朝和常磐在一起的那段时期，武家给人的感觉的确类似“与打杂女佣同一阶级”。
但是，即使在那时，武家不仅在军事上，连财力也都比一般朝臣强。
他们还拥有很多女人。
长成很羡慕这一点。例如义朝的父亲为义，总共有四十六个孩子，其中甚至有些还叫不出名字来，不过，长子义朝与八子为朝，都可说是较为出色的。
义朝好色不让其父。他跟常磐在一起时，才刚过三十岁，可是却已经有了好几个儿子，而且还是跟不同女人生的——
淀川沿岸桥本宿的妓女，为他生了恶源太义平；下级官差修理大夫范兼的女儿，为他生了朝长。此外，他在往返东国与京都途中，爱上了热田大宫司藤原季范的女儿，她为他生下了赖朝。
（武家全都是有德者。）
长成如此认为。所谓有德者，不是有品德的人，而是有钱人的意思。
义朝似乎特别宠爱常磐。
他对常磐一直不曾厌倦，连续和她生了今若、乙若、牛若三个儿子。
牛若两岁时，源氏的首领义朝，以三十八岁的英年早逝。
他死得并不寻常。在被后人称为“平治之乱”的政争中，天皇、上皇、公卿与源、平两家分属两派。后来，源氏败给平家，义朝只得逃离京都，成为落难武者。不料逃到尾张之后，却被自己的家仆杀死，而且还是死在澡盆里。
（武家的世界实在残酷啊！）
长成回想起义朝的首级被人从尾张送回来，挂在六条河原的狱门前示众的情景——
他头上的肉已经剥落腐烂，可是不知道为甚么，眼睛就是不闭上，反而挣得斗大瞪视着天空。地基般排列的牙齿，则像要吞没大地似的森然发光。只剩下首级，却还能将怨气留在世上，这种气势是一般朝臣所没有的。一样是日本人，可能义朝是不同的人种吧？
（可怕！）
长成那几天一想到那颗人头，身子就直发抖，怕得连饭都吃不下。
义朝死了，源氏的武家地位瓦解，平家控制住京都与各国，开始搜捕义朝的族人，一逮捕就处以死刑。
（常磐怎么样了呢？）
京都中的人都交头接耳议论着。
常磐替义朝生的三个孩子，分别处于少年、幼童、婴儿阶段。
当然，她一知道义朝死了，就已逃离京都，只知道她刚开始是在雪地中逃往清水寺。那是平治二年正月的事情。常磐牵着八岁的今若与六岁的乙若，抱着去年才出生的牛若，爬着夜阴、清水的上坡路，到达参笼所，对着观音宝像，站在灯前彻夜为三个孩子的前途祈祷。
常磐虽拥有美丽的身躯，但没有相对的教养。不过，她却能背诵普门品三十三卷以及法华经三部。
她跪拜低诵经文直到天色既白的景象，成为京都人口中的美谈，久久传诵不已。
后来，常磐母子四人藏匿在清水山内某个塔头僧处，可是隔天晚上便离开寺院，远离京都，沿路在山中徘徊，最后进入大和，躲在一个叫宇陀郡龙门的乡下伯父家。
“就这么回事吧！”
长成对指头法师确认自己的记忆。
“你记得真清楚。后来京都的人知道常磐离开京都，生活艰苦，都不禁掩袖哭泣。”
常磐不可能长期躲在大和。
清盛已下令严密搜查，既然不知道她的去向，便抓走常磐的母亲关屋，将她带到六波罗役所严刑拷问。
常磐听说这件事后，立刻赶来京都，前往以前工作过的九条院御所。
“请送我跟孩子到六波罗去救我母亲。”她拜托九条院的人。
九条院是太后、公主等人的住处，没有卷入政争之中。她们马上让常磐换上干净的衣服，并借车给她，送她到六波罗。
常磐到达之后，清盛决定亲自审问。他一开始就对常磐很有兴趣。
（传说中美得惊人的常磐，是甚么样子的女人呢？）
他这么想着，不觉间来到了审问处——此事日后成为这个男人永远的败笔。
清盛才走到门口，常磐就已经哭得昏天暗地，像朵雨夜花，而九条院为她穿戴上的华丽衣裳，也为这情景增添了许多效果。
至于常磐的言行举止，更是楚楚可怜。她直嚷着——杀了我、放了我母亲！
“我不敢请求您们饶了我三个孩子，可是，先杀了我吧！我无法忍受日夜叹息的生活。”她说。
她数度哽咽着说不出话来，使得身边才刚满六岁的乙若担心的对她说：
“别哭，好好把话说完！”
这景况使得平家的审问者都落泪了。更令人惊讶的是，还有人实在看不下去，半途离座。跟强悍、报复心重的东国源氏武者比起来，西国平家武士的共通性就是容易掉泪。平家这种纤细的性格，使得日后《平家物语》的作者有了美丽动人的主题。
清盛也不例外。
他虽然板着脸坐着，但已经泪流满面，连自己都感到不快。他已经失去审判者的资格了。
“常磐，抬起脸来。”
他在审判中这么说。这不是单纯的体贴人情，而是多少有点好色。
可以说，历史在这一刹那便决定了。
审问结束后，清盛对执行官说：
“放了她吧！”
众人都很惊讶，因为义朝的长子恶源太义平在逢坂山被捕后，在六条河原被斩首。
可是，清盛已有过一次奇妙的例外：放义朝的三子赖朝一条生路。赖朝十二岁就从军，跟父亲一起落难东国的途中，因为疲劳及暴风雪，与父亲一行人走散了。他在美浓被捕，然后被送到六波罗来。
那时，有个意想不到的人替赖朝求情，那人就是清盛的继母池禅尼。
平家式的想法在这尼姑身上发挥到极致。对禅尼来讲，赖朝只是素未谋面的源氏之子。而禅尼自己的亲生儿子家盛，很小就夭折了。
“他跟家盛好像，就当作是慰藉家盛亡灵吧！放了那孩子好吗？”她哭着求清盛。
“武门之子太可怕了。”清盛以这理由拒绝。
然而，他继母一听，就发狂似的又吵又闹：
“因为我只是继母的身分，所以你看不起我，哎，要是你父亲（忠盛）还在世的话，你就不敢这样对我了！”
清盛只好闭口不言，饶了赖朝一命，只将他放逐伊豆，算是从轻发落。
清盛没有判刑的标准。既然他被池禅尼的奇怪论调所迫而放了赖朝，也就不可能只为难常磐。况且常磐柔美的体态，也动摇着他的心。
“也放了他们三个吧！”他说。
如果常磐长得很丑，清盛应该不会这么情绪化地处置她吧？这个推论是有证据的——
清盛后来召常磐前来六波罗，拉她进入涂笼，享用她的身体。就结果来讲，这也可说是放了她三个小孩的代价。
就藤原长成的观察，清盛本来就是个好奇心很重的男人。
“义朝心爱女子的皮肤，是甚么样的呢？”
他一定是怀着这种孩子气的兴趣，剥掉常磐的衣服。
“这个时候，义朝都怎么做呢？”
京都所特有的多话个性，一定会让清盛一边紧抱着常磐，一边恶意的如此询问吧！
（大概很有趣吧？）
长成是个无法有任何作为、无力地活着的人，他只有兴奋的想像这一切。
对清盛而言，源氏的首领已经被斩首了，占有源氏留在世上的情妇常磐，让她赤裸着处于寝室中，被自己闻着肤香，抚摸肚脐，触碰私处，随心所欲的拨弄，这才开始品味到胜利的真正感觉吧？这并不是变态，而是藤原系贵族怎么样都无法想像的英雄豪杰般的体验。
“了不起的男人。”
指头法师也点头称赞。男人梦想中最想做的事情，清盛做到了。
后来，清盛在六波罗附近盖了栋小房子，让常磐搬进去住，偶尔也会偷偷去她那边过夜。
义朝留下的孩子都已安排妥当：哥哥今若进了醍醐寺，弟弟乙若寄养在叡山，即将出家。只有最小的牛若，因为还要吃奶，所以留在常磐身边。
常磐哄那孩子入睡之后，再被清盛抱在怀中时，是甚么样的心情呢？这一点藤原长成一直无法理解。
（在女人的观念中，可能没有源、平之分吧？）
女人有身体，有伴随身体而来的情欲，可是没有理性吧？
这并不是甚么大问题。
对常磐来讲，生小孩是个令人惊叹的自然原理。在常磐的肉体中，根本没有源、平之分。
如果清盛的孩子是男孩，当然会成为平家的公侯，并与源氏对立吧！不过，幸好是女儿。
附带一提，清盛这女儿后来被称为“三条殿”，善弹琴、书法，风靡一世，不久成为大纳言藤原有房的妻子，远离源、平的争乱，一生过着贵族女性的幸福生活。
但是——
常磐又帮清盛生了一个儿子。然而，清盛似乎已经厌倦了她的姿色，或者应该说，本来清盛对她有兴趣，是因为她是义朝的情妇，现在她成了自己众多小老婆之一，他当然兴趣大减。
“有没有地方可以安置常磐？”
前几天，清盛把指头法师召来，要他想办法。
法师就是靠这类事情在贵族社会中生存的。
“您觉得大藏卿长成怎么样？”他立刻回答。
清盛好像一时想不起长成是何许人。
“甚么样的男人？”
“人称他是‘睡着等死的男人’，不会唱歌，不会书法，只会稍微吹点笛子，〈春莺啭〉这首曲子吹得还不错，唯一的优点就是老实。”
“好，送去给他。”清盛立刻做了决定。
他是平家的族长，平家的族风几乎可说是滥情。他能立刻下这决定，不是因为无情，而是认为长成很适合。常磐只因为美貌，就在源、平相克之中受尽命运的折磨，但是，她也需要休息啊！
“长成应该会让常磐幸福的。法师，一定会吧？”
“一定会的。”
“他有多少财产呢？”
“在远州和备前都有庄园，可是，最近负责看管庄园的武士工作懈怠，年贡常常没有交。”
清盛是“武士”这新兴阶级的首领，他说：
“好！我来教训教训他们吧！另外，我想在山城再给长成一个庄园。”
“真是感激不尽。”
法师代长成言谢，随后便前来一条坊门拜访长成。
“原来如此。”
长成也认为这是值得高兴的事。
他一开始听到常磐的名字时，因为想起她是背负源、平恩怨于一身的女人，不禁背脊发凉：
（娶这种女人，会不会引来凶事呢？）
可是听法师表示，是清盛指名将常磐送给自己，此事应可视为走投无路时的幸运之卦。跟常磐结合，会使自己也获得受平家保护的好运吧？
（而且，要是平家倒了，转为源氏当权，我的状况也不会太差吧！）
不过，这个想法，可不能告诉守不住口风的法师，他只是一再点头。
“就拜托你去答覆他吧。”
“太好了！”
指头法师拍着手，既然如此，事情就要赶快进行了。
“我马上去六波罗。”
他慌忙起身辞行。
法师走后，长成蹲在竹帘下，茫然的看着细雨中庭园内的树木、泉水。源义朝、平清盛这两个具有戏剧化命运的男子都爱过的女人，为甚么会成为一个平凡官差的妻子呢？
（真是世事难料啊！）
大藏卿藤原长成已经变成一个宿命论者了。