京都是个繁华的贵族之都。
以下的故事，就是发生在这么一个古老的世界里。不过，人类的悲喜是古今皆同的。
一提到京都的一条坊门附近，大家都知道路旁有棵樰树。
在枝叶茂密的大树南方，有面残破的围墙，墙内住着一个名叫藤原长成的中年官差，“一条长成”是一般人对他的通称。
他还有个外号叫“睡着等死的官差”，因为他一脸穷酸相，不管何时遇到他，总是一副还没睡醒的样子。
他虽然姓藤原，可是出生时已经家道中落，根本毫无前途可言，直到四十多岁，才好不容易当上大藏卿。虽然也是大藏省的长官，却不能算贵族，只不过是朝廷官差。
“我恐怕一生就要这样睡着等死罗！”
这是他的口头禅，意思是不可能再有出头的希望，这辈子只有睡着等死了。
“可是，为了证明我曾经活过，我想要娶个好女人。只要肯嫁我，甚么女人我都愿意接受。”
因此，他四处托人，也向神佛祈祷（虽然很愚蠢），让人觉得他好像已急得坐立不安了。
这么一个睡着等死的人，也是有朋友的。
那是个叫“指头法师”的邋遢男子。
此人虽然号称法师，却不是寺庙僧院里的和尚。他住在市井小巷中，打扮成法师的模样，每天从早到晚闲聊些与色情有关的事。
他也出身藤原家，跟小官差长成是表兄弟。虽然同姓，可是因出自较卑微的血统，所以年轻时就连个小官职也谋不到。他原本住在五条附近让妓女供养，中年后才跑来领妹妹的遗产。
“不可以白白给他！叫他剃光头，缠上一块黑布，并供奉妹妹的灵位，才能让他继承遗产。”
族里的人这么说。
因此，他便打扮成法师，成为一个领遗产的和尚。
有一段日子，雨连续下了好几天，指头法师向人借了辆网代车，来到一条坊门拜访长成。
故事就从这里开始了——
“有人在吗？”
法师钻进土门。所谓“土门”，就是在围墙中央挖开的没有屋顶的入口。不知为甚么，法师到别人家都爱走土门。
“喔！是法师啊！”
长成正觉得无聊，便立刻邀法师进正厅——虽说是正厅，可是在前年的暴风雨中，屋檐已损坏得很严重。
他两人铺上圆坐垫，相对而坐。
（这个人还是一副穷酸相！）
两人不约而同这么想。
法师十分看不起长成的长相及“睡着等死”的性格，而长成对法师的处世态度也毫无敬意。奇怪的是，两人越是彼此讨厌，就越合得来。
“我今天是有事情才来找你的。”
“真难得啊！”
“我给你带福气来了。不过不是跟土地有关，当然罗，土地可以长出五谷，我带来的这福气也会生长东西。”
“是硬的东西还是软的？”
“当然是软的！”
“女人吗？”
长成发出令人怜悯的叫声。
“在我讲之前，先请我喝杯酒吧！”法师精明地说。
“喔！当然！我真是招待不周。”
长成也不叫佣人，自己就冲到厨房去准备酒，看来他相当兴奋。
藤原长成的心情，可说十分值得怜悯。
去年，他的妻子过世了。
这应该是前途惨澹、毫无出头之日的长成，大半生中唯一的幸福吧？因为他有了重新娶妻的希望。
（我也有迎娶好女人的机会了！）
他这么想着。
本来，男人只要长得风流倜傥，依照京都的风俗，可以拥有几十个女人。可是长成从年轻时开始，就没有被女人迷恋过。
结果，符合住进北厢房条件的女人——正妻，从来没有出现过。于是，二十年来，他就任由另一个像狐狸似的女人成为他的妻子，盘据在此，还好她去年过世了。
（我这一生，总算还有光明啊！）
长成从那时起，开始浮现再娶的念头。
拿了酒回到座位上后，他积极地问：
“法师，快说吧！是甚么样的女人？”
“不是处女。”
“没关系啦！女人难免会有过四、五个男人的。”
“事实上，她有四个小孩了。”
“啊……”长成呆住了。
法师用手势制止他开口，继续说道：
“等一下！先听我说完。那女人的姿色，连汉朝的李夫人、唐朝的杨贵妃也比不过她喔！”
“法师，这么美的女人肯嫁给我吗？”长成脸色略变，但随即话锋一转：“要是有这么美的女人，就算她带来几个小孩也无所谓，都交给我来养育吧！是哪家的姑娘呢？叫甚么名字？”
“你要是听了她的名字，可别昏倒喔！”
“该不会是关白离婚回娘家的女儿吧？”
“甚么啊！她只是无官无位的寻常百姓之女。”
“也好，我是不重家世的。”
长成当然无法注重家世，因为贵族家如果有貌美之女，一定会成为家族升官的工具，这是当时很普遍的现象，所以不可能有贵族出身的美女，下嫁到他这种小官差之家。甚至族人来向他提的亲事，也都是一些相貌平凡的女人。
“总之，我已经决定好选妻的方针了。与其拣拾同姓藤原却长相丑陋的闺女，还不如挑选隐藏在市井小民中的小家碧玉。”
“聪明！”
法师用力点头。他是深谙人情世故的下级贵族，非常了解长成的方针乃上上之策——娶美貌的平民女子为妻，会生出美貌的女儿。若刚好让藤原氏的宗家或权贵子弟看上，那么，父亲也会有出头的希望。
“法师，你还没说她的名字呢！”
“听了可别昏倒喔！”
“这句话你刚才就说过了！”
“好吧！我告诉你——是常磐。”
“常……常磐？是‘那个’常磐吗？”
“是的！就是‘那个’常磐。”
法师冷静的点头，表情彷佛刚丢了颗石子到水池里，正等着看水面泛起涟漪。
“这……这可太毒了！”长成叫喊着。
他知道，常磐御前是京都内外排名第一的美女，这点连街头巷尾叫卖东西的女人也知道。
然而，“毒”这个字眼，却不自觉地从他口中溜了出来。
他说得应该没错吧？常磐御前这个名字，给人的感觉就是——明明知道河豚肉很好吃，可是河豚的血却有毒，令人想吃又怕中毒致死。