多年的厚礼总算没有白送，在申时行等一干朝中重臣的力保下，李成梁并没有像戚继光一样的落到调职的下场，他的功名禄位，荣华富贵全给保住了；长子李如松也不过是“意思意思”的从山西总兵调成佥书右府，然后又改成提督京城巡捕——得到这样的“结局”，他已经心满意足了。
再接下来，朝里的政局又起了变化，对他来说却是个天大的好消息：继张居正而任宰辅的张四维丁父忧，这一回万历皇帝当然不会再下“夺情”诏了，张四维必须如常例的离职回乡，居家守孝三年；而继任的宰辅人选赫然是申时行……
申时行字汝默，长洲人，是嘉靖四十一年的状元，写得一手好八股文当然是不在话下了，人也像一篇八股文章，表面上四平八稳得深具“温良恭俭让”的美德，实质上却没有内容，没有理想，没有原则，甚至没有操守。
他最善于扮演“老好人”的角色，凡事以“和”为处理的标准，从不得罪人，无论君子或小人，他都能相处得推心置腹，是道德家所不耻的“乡愿”，但是在本朝的官僚体系中，他却是“做官”的上上之选。
从他中状元后，循例授翰林院修撰开始，他就以拿手的“柔功”一路青云直上；受知于“张先生”，也是因为他没有主见，对上司唯命是从的优点，“张先生”主见极强，正需要他这么一个“柔如水”、“没有声音”的乖乖牌听命办事。
进士在制度上分三榜，第一榜称为一甲，只取三名，俗称状元、榜眼、探花，正式的功名是“赐进士及第”，入翰林院，状元授修撰，榜眼、探花则授编修。第二榜称二甲，功名是“赐进士出身”。第三榜称三甲，功名是“赐同进士出身”。这两榜的进士还有一次考选的机会，入选的可以进入翰林院见习，称为“翰林院庶吉士”，三年期满“散馆”（如毕业的意思），可以留院任职或分发到都察院或六科当御史或给事中。未入选为庶吉士的进士们则分发往外地任职（如县官等）。
当然，他的内心和表面上的“温良恭俭让”还是有一段距离的——“温良恭俭让”只是他做官时所戴的一顶面具而已，尽管这顶面具让他在官场上无往不利，但他的内心却非常的明白，所谓的“温良恭俭让”的美德是只能作为表演用的，如果真有人表里如一的“温良恭俭让”的话，那即或不是白痴也定是傻瓜了，因此，他所信奉的人生哲学，完全是另外一套。
十年寒窗，几度赶考，千里做官，所为何来呢？
只有像“张先生”那样的傻子才要为了国家鞠躬尽瘁，死而后已吧！跟随“张先生”多年，他是亲眼看着“张先生”如何的竭智尽忠，以天下为己任的辛劳者，可是，下场呢？自己根本没有落到什么好处，还引来了这么多人的怨恨，而且人才一死，他所效忠的皇帝立刻否认了他全部的贡献——从“张先生”的例子中，他更加肯定自己的人生哲学才是正确的：“人不为己，天诛地灭”——有了这层认定之后，他的“温良恭俭让”的面具就戴得更得心应手了。
而对于申时行，李成梁是最了解不过的了——他所送到京里的厚礼，有三成是到了申时行的荷包里的——申时行从无为国为民的情操，也从无大奸大恶的想头，千里做官，所为的只是自己的名利而已；因此，此番出任首辅，一定是秉持他一贯的“柔功”来治天下；他绝不会像张先生一样的希望万历皇帝励精图治，而带给万历皇帝沉重无比的精神压力；他也绝不会像张先生那样严格的整饬史治，要求全国的官员人人清廉自守，提高效率，弄得百姓的日子好过了，官却难做了——他相信以申时行的“做官”的本事，这番出任首辅，一定会带起“一团和气”的新局面，使人人都喜欢这位“温良恭俭让”的老好人首辅，以使他的首辅位子坐得既稳且久。
这么一来，自己的位子也可以坐得既稳且久了……
想到这里，李成梁的脸上露出了一个已经许久不曾出现的得意、欣悦的笑容，紧接着，他的精神也来了。
于是，他朗声的吩咐左右从人：“传令下去，三天后，本帅要亲自校阅渖阳城里的大军……”
这当然是件令人兴奋的事，左右从人们听了也不自觉的为之精神一振，一声“是”应得简短有力，中气十足，随即跑出去传令的脚步更是虎虎生风。
李成梁的心中开始谋画，这次之所以能够保住辽东总兵的位子，固然由于申时行的保全，但是，“辽东多事”也未尝不是万历皇帝心中所考虑的一个重点；而今，禄位既然已经保住了，自己也该有所表现才是……
“挑个大点的地方，好好的打他一仗，拿下千把个脑袋来，方显得本帅的威风；也叫天下人都知道，辽东非本帅坐镇不可……”
他的脑海飞快的转动了起来，几个名字逐一的掠过：海西女真有扈伦四部，哈达、叶赫、辉发、乌拉，建州女真有三卫——这些名字他都熟悉，这一回合轮到那一个部落倒霉，就端看他们的资格和条件了。
“要宰羊，当然挑肥的宰……”
心念一转，已经有了结论，于是，他命人：“取记女真部落的本子来查查，现下，那一部的人多马壮……”
而也就在这个时候，努尔哈赤的影子突然的掠上了他的心头，令他不由自主的一怔，正待细想，门外却传来了一个声音：“孩儿如楠、如梓告进！”
他的思绪被打断了，但正逢他心情好，这才没有什么不悦的感觉，而给了一声：“进来。”
李如楠、如梓兄弟进门后，双膝向他下跪行礼：“孩儿参见父帅……”
等到李成梁应了声“起来吧”之后，李如楠才开始向他禀告：“孩儿已经传令各军，立刻做好准备，三天后在沙场听候父帅校阅——但不知父帅是否要调齐二十万大军？”
“嗯，”李成梁沉吟了一下，回答他：“全数调齐，本帅要逐一检阅！”
“是！”
李如楠发出了一个响亮的回应，接着，李如梓禀事了：“启禀父帅，尼堪外兰又派人来告急、求救了？”
这句话不太引得起李成梁的兴头，只随口淡淡的问了一句：“又怎么啦？”
李如梓道：“还是为了努尔哈赤要找他寻仇的事——据来人说，努尔哈赤现在纠集了嘉木瑚寨、沾河寨和萨尔浒城的人马，要去打他的图伦城呢！”
李成梁问：“努尔哈赤搞到了多少人马？”
李如梓道：“听说大约有一百人。”
李成梁又问：“图伦城现在有多少人马？”
“大约一千。”
“那还怕什么？”李成梁嗤的一声冷笑：“真是没出息，兵力是人家的十倍，还怕成这样！”
这话说得李如梓的脸上也一红，过了好一会儿才讷讷的说：“尼堪外兰是怕——努尔哈赤和哈思虎他们几个，武艺都好得不得了！”
“没出息！”李成梁又冷哼着骂了一声：“别人的武艺好，他自己怎么早不练练？事到临头了才急得摇尾巴？”
可是，骂归骂，瞧不起归瞧不起，他还是吩咐了李如梓：“你带三千人去帮他，拎了努尔哈赤的人头来见我！”
“是！”
李如梓“受人之托”的任务也总算完成了，像是心口放下了一块大石头似的，立刻发出了一个恭敬的回应，然后和李如楠一起告了退，走出了门去。
谁知道，兄弟两人的步子才刚跨出门槛，忽然听到李成梁喊了声：“你们回来！”
兄弟两人狐疑的对望了一眼，但却一话不说的一起回到了李成梁的跟前。
才一转眼的工夫，李成梁的神色却改变了许多，彷佛正陷入思考似的有点出神，可是一看到他们兄弟，立刻又恢复了正常，只有说话的速度比平常慢了一些，他对李如梓说：“尼堪外兰的事不用管他，这个人一肚子坏水，明里打不过努尔哈赤，暗地里也有的是诡计，就让他们自己捉对儿厮杀吧，咱们不出兵！”
李成梁一向极少更改已经发布的命令，这一次却立刻收回刚说的话，弄得李如楠、李如梓一下子愣在当场，几乎不敢相信这是真的。
过了好一会儿，李如梓观望着李成梁并无愠色，这才鼓起勇气来，嗫嚅的问道：“父帅不是一向以努尔哈赤为心头之患，必欲去之而后快？为什么不索性趁这一回，既帮了尼堪外兰，也一举除去了心头之患呢？”
他说话的时候，李成梁的一双眼睛已经停在他身上了，等他说完，李成梁又上下的打量了他好一会儿，那眼光看得他浑身不自在，可是李成梁却突然仰天哈哈大笑了起来。
“问得好，问得好！”他边笑边大声的说：“你想知道为父为何改变主意？”
“是——的。”
李如梓不知道他心中真正的意思，看他这样的仰天大笑，心里一紧张，讲话也结巴了起来。
李成梁却显得语重心长：“也好，你们的年纪也不小了，有些道理该让你们懂得……”
说着，他的眼光在他兄弟两人身上转了两趟，看得他兄弟二人动都不敢动一下，然后他才突然发问：“如楠，你可知道‘狡兔死、走狗烹，飞鸟尽，良弓藏’，这句话是什么意思？”
李如楠迟疑了一下回答他：“是——一个人如果失去了利用价值，就会被人一脚踢开！”
“唔，这个道理你明白？”
“是的。”
李成梁看着他，点点头道：“那么你还会把狡兔一网打尽吗？”
“喔……”
兄弟两人不由自主的齐声发出了赞叹，一来是明白了李成梁的用意，二来是叹服——兄弟二人对于自己父亲的厉害又多了一层认识，更是情不自禁的佩服的五体投地。
“努尔哈赤现在的兵力只有一百人，还不值得劳师动众，留着他，以后再对付……”
李成梁的语气又恢复了轻描淡写，但却依旧有着坚定的态度：“我最近决定出兵的不是建州，是海西——你们两个要多立些‘首功’才行！”
“是。”
“好了，你们两个下去吧？”
“是。孩儿告退！”
等他兄弟退出之后，李成梁独自静坐着，心神又陷入了沉思之中；他相信自己的算计是正确的，打击实力强大的对手来立功；留下实力薄弱的对手，等他壮大后再去消灭……
“努尔哈赤，你现在还不值得我动手……”他在心里自言自语着：“你对我也还有些用处，你要报仇，去啊，去打图伦城，杀了尼堪外兰——嘿嘿嘿，这样才更显得辽东多事，非得本帅坐镇啊——现在动手，‘首功’不过一百，能助我儿打前途吗？嘿嘿，等你至少有三千首级可拿的时候，本帅再收拾你吧……”