建文四年六月初九。
再过四天便是大暑。这儿日，金陵上空烈日高照，将整个城市炙烤得如火笼一般。但与晴朗天空迥异的是，京师士民的心头却被一层浓浓的愁云笼罩。如今，燕王的大军已杀到龙潭，不出意外的话，几日后便要攻城。自大明开国以来，金陵已经有三十多年未遭兵戈了。大战在即，京师官吏士民又岂能不胆颤心惊？
不过同样是提心吊胆，不同身份的人，揪心程度也有深浅之分。对于普通士民而言，他们虽担心，但并不太过畏惧。毕竟燕王不是胡人，而是大明亲王、太祖亲子。不管他进京是出于何等目的，但至少应不会行烧杀抢掠、屠戮百姓之类的暴举。且据那些从北方逃回的溃卒和民夫所言，燕军的军纪还是很不错的。有这层计较，百姓们多少还能把持住心境：只要身家无恙，那至于坐上皇位的是叔叔还是侄儿，又与升斗小民何干？
但官员们则不同了。自打燕军全取江北、誓师渡江开始，京师的官员们便陷入极大的恐慌之中。他们都是朝廷的官吏，是建文的臣子！建文削藩、剿燕之时，这些官员不管是出于真心，还是迫于时势，大都附和了皇上的方略，至不济也是缄默不言，极少有为藩王们说句公道话的。如今燕王翻过身来，又岂能轻易放过建文？又岂能轻易放过这些党附“奸佞”的“不忠之臣”？这几日，朝中诸多大臣纷纷上书，请求外出募兵勤王，实际上却是想早日离开京城这个是非之地。在他们看来，燕王的胜利已不可阻挡。出于名节考虑，这部分大臣不愿效忠犯上作乱的燕王，但他们也不愿给建文陪葬，因此只好选择出京避难，独善其身。
而在所有人中，最觉坐卧不安的便是建文皇帝朱允炆本人了。如今的他，已有大祸临头之感。眼下，他正在武英殿议事阁内召见自己的心腹——文学博士方孝孺，希望这位学识渊博的股肱之臣能想出奇计，挽狂澜于既倒。
与建文一样，方孝孺的神情也非常憔悴。自打齐泰、黄子澄被贬后，方孝孺便成为建文唯一倚重的心腹。孝孺又要负责改制，还要操心与燕军战事，这让这位弱质文人实觉心力交瘁。不过孝孺看似文质彬彬，实却是个心志坚毅之人。他知道国事日下，因此愈发不敢有丝毫马虎，一直勉力顶着。直到前几日，他终于支撑不住，累倒在文渊阁值房里，才不得不回家休养。现在燕军已渡过长江，局势万分危急，孝孺在家心急如焚，无论如何也躺不下去了。正好建文此时也召他问计，于是他便又强拖着孱弱之躯进得宫来。
“京师城高壕深，天下无双，燕军插翅也难飞进来。陛下请勿需太过忧虑！”见建文一副惶恐不安之态，孝孺忙先给他打气。
建文一声苦笑。京师城防确实是天下第一，但这丝毫不能让建文感到安心。今时不同往日。燕军连长江天堑都轻易过了，这一道城墙果真能挡得住四叔的步伐吗？
建文的颓唐让孝孺大为心急。其实他也知道就眼下形势而言，城墙的确也不太足以为凭。但事到如今，建文和自己都已无退路。无论如何，此时也必须让建文先振作起来。如果连这位天子都已怯了，那就真的万事皆休了。
“陛下！”想了一想，孝孺又道，“城中尚有军士数万。臣请陛下再下旨，将城中军户，无论老少悉数征召；另于百姓之中遴选青壮上城。如此一来，可得守军二十万！足以抵御北兵！”见仅凭激励无法奏效，孝孺便拿出了自己的想法。
建文稍有振作。但思虑一番，他仍是轻叹摇头。京中的经制之师已消耗几尽。之前为挽救危局，建文连锦衣卫中负责仪仗的大汉将军们都抽调上了战场，可仍被何福败了个精光。眼下城中所谓的军士，除了剩下的不到两万上直军外，其余大都是从北方逃回的败卒，这些人早就被燕军吓破了胆，再强驱其上阵，战力必然大打折扣。而军户皆是老弱，百姓更是不通兵事，他们都不是燕军对手。更何况，经过三年耗费，兵部武库司的刀枪箭弩几都用尽，即便募得新军，朝廷也拿不出军械来武装这些人马。
“陛下！”眼见建文萎靡不振，孝孺终于忍将不住，竟不顾礼仪，一把上前，抓住建文衣角，语含呜咽道，“陛下务须振作！如今城中已是人心浮动，若连陛下都已夺气，那大家还如何守城？事态紧急，陛下必先坚定心志，方能统驭众人，以抗北兵啊！”
建文浑身一震。孝孺这番失仪，倒将他从萎靡中激了回来。确实，若天子都绝望了，那京师还有守住的可能吗？
不可放弃，无论如何也要坚持到底！建文心中暗暗念道。
“先生说得是！朕不该如此！”建文将跪在身前的孝孺扶起，又强打起精神道，“当年盛庸以数万青壮，尚能守住济南！朕还有二十万人马，又何尝挡不住北兵！”
“皇上英明！”见建文态度转变，孝孺心中一喜，他忙继续打气道，“这几日外出募兵的大臣不下数十位。想来用不了多久，四方卫所便会群起勤王。只要咱们坚守数月，到时候天下兵马齐聚京师，燕贼的末日便就到了。”
建文又是苦涩一笑。其实他心里也清楚，这些大臣说是募兵，但绝大多数都是有去无回。之前他之所以一概照准，一来是心境沮丧，二来也是存了个聊胜于无的想头。毕竟，这里面没准儿还是有些忠义之臣的。虽然现在京师周围已几乎没有经制之师，但他们能募到些义勇也是好的。
“此外，还请陛下再拟手诏数道，封藏于蜡丸之中，在城中招募敢死之士带出，奔赴湖广、四川、云南等地。此三省尚有不少卫所，且楚、蜀二王和西平侯一向忠顺陛下。他们接诏，必会提兵前来！”方孝孺又建议道。
“可以！”建文当即应允。这一招虽是远水解不了近渴，但也比坐困孤城强得多。建文既已振作，自然要用尽所有办法。
一连数策，建文均已采纳，方孝孺心境稍安，此时方觉得有些累了。建文看在眼里，忙尴尬一笑道：“朕先前心神不宁，竟忘了爱卿尚在病中。既然大事已定，爱卿可先回去歇息吧！”
建文的关慰让孝孺心中滚过一阵暖流。他忙跪下道：“谢陛下！臣还坚持得住！”
建文看着已骨瘦嶙峋的方孝孺，心中不由一阵难受。他忙命人拿了碗参汤过来让孝孺喝了。又过了一阵，才继续说道：“先生。朕还有一事，想征询先生意见。”
“陛下请讲！”一碗参汤下肚，孝孺苍白的脸庞终于显出些血色，中气也稍足了些。见皇上相询，他忙又打起精神，洗耳恭听。
建文稍显犹豫。过了片刻，他方小声问道：“方先生，你觉得朝中武官靠得住么？”
方孝孺闻言一震。建文这句话，确实触中了眼下京中的一个大问题。
建文推动改制，扬文抑武，勋臣武官们的利益自然大受影响。他们不仅对方孝孺等文臣颇为不满，就是对建文，暗中也颇有微词。这些情况，孝孺心知肚明。
若是平常，不满也就是不满而已，虽然在战场上，这些武将多少有些消极，但起码在京城还是安分的。
可如今不同了。燕兵近在咫尺，燕王又统兵多年，对武将颇为照顾。武将们一来对建文心怀不满；二来与燕王的驭下风格对路；三来还怕万一燕王破城，追究他们抗拒之罪。三种因素交集之下，他们会不会在这个关键当口改旗易帜，倒向燕藩？前几日的陈瑄便是前车之鉴。若非这个水师总兵全军投降，燕军渡江又岂能如此容易？文官虽忠，但带不了兵，把守各门的都是武将。他们若反了，那朝廷可真就彻底完了。想到这里，孝孺不由打了个寒噤。
“陛下所言确有道理！”沉吟再三，孝孺说道，“非常之时，务须谨慎。”
“那先生有什么办法？”建文听孝孺也这么说，愈发印证自己的疑虑，心中顿时更为焦急。
“眼下朝中文官已被分派驻守十三门，陛下可再遣心腹内官充作监军，对武官们也是个震慑！”
“不行！”建文稍一思考，旋即摇头否决道，“事关重大，仅凭内官，又岂能震得住武将？他们手上统着兵，真要开门，宦官如何阻拦得住？”
方孝孺一阵默然。建文说得有道理，只要一开城门，江山就此易主。这种情况下，武将若真要反，一般人还真没办法。要想确保不出现反叛之事，除非把这些五府将官们尽皆换下，由忠于皇帝的文臣们亲自领军。但若真如此，那城也不用守了，燕军随便一攻，京城必然陷落。
直到这时，建文方有些后悔。若当年自己没那么冲动，不将剿燕和改制同步进行，而是采取逐一推行的方略，又岂会让武将们在关键时刻离心离德？这些利益受损的武将，不仅在平燕战场上态度消极，造成了诸多不该有的失利，导致今日这般局面；眼下还成了直接威胁朝廷，威胁自己的隐患！偏偏自己还无法拔除！想到这里，建文感到说不出难受。
“陛下，臣有一策！或可消弭隐患！”就在建文悔不当初之时，孝孺又说话了。
“哦！先生有何良策，可速速道来！”犹如发现了一根救命稻草，建文眼睛一亮，急匆匆地出言问到。
“如今城中尚有谷、韩、沈、安、唐、郢、伊七王。陛下命他们与诸将一起，把守重要城门。亲王们身份贵重，必能号令军士，压制诸将。有他们在，再加上文臣、内官，武将们纵有反心，亦会有所忌惮，不敢轻举妄动！”
“遣诸王守城？”建文皱眉思忖片刻，方犹豫地说道，“这怕不妥吧！谷王年纪稍大，又曾出镇一方，他统兵倒还说得过去；但像郢、伊等王，都尚未行冠礼，更不习兵事。让他们守城，岂不是儿戏？再者，朕即位以来，厉行削藩，自韩王以下，诸位叔叔都未有赴藩就任。他们若心怀不满，岂不同样坏事？”
建文的考虑不无道理。改制是针对武将勋臣，削藩则直接把亲王们得罪了。谁不希望当一方诸侯？谁希望困在京城，做个闲散王爷？若论对建文的怨气，亲王们未必就比朝中武官勋臣小。
“皇上言之有理！但臣之策，却能保他们不反！”见建文疑惑，孝孺遂将胸中算计道出，“臣请亲王登城，不过是借其威势，而非让其统兵。把守城门，自需武将出力。但亲王身份贵重，虽不直接掌兵，却能震慑诸将。若武将尽心，亲王则只需居中督战；若武将心存歹意，上面有一位亲王压阵，谅他们也不敢轻行不轨。何况即便武将谋反，只要有亲王坐镇弹压，下面的人也不敢乱来。如此可保京师无恙！”
“好计！”孝孺刚一说完，建文便击掌相赞。说白了，这便是互相钳制之法，亲王有势无兵，将领有兵无势。二者缺一，想反水都是不可能的。
“既如此，朕这便下诏，命诸位叔叔上城！”建文下定决心道。直到这时，他才终于感觉到一点点安心。
“还有一事！”方孝孺忙又说道，“还请陛下遣使再出城，以中分天下名，劝燕庶人退兵！”
“这是为何？”建文疑道，“前些日庆成姑姑已被四叔挡了回来，如今北兵已过长江，他又岂会再答应？”
“拖一时是一时吧！”孝孺苦笑道，“朝廷毕竟实力不足。能多拖一日，便能多安抚一分民心，便能让各路勤王之师多近一分！”
孝孺一番解释，让建文又回到了现实当中。他无奈的发现：自己仍处于随时覆亡的危险之中。想到这里，先前的几分安心瞬间又消逝得无影无踪，建文叹口气道：“谁知道勤王之师何时能到！就是到了，朕看也不是北兵对手！”
“陛下……”见建文又有颓唐之势，孝孺忙要再言。
“先生不用说了！”建文一摆手，苦涩地一笑道，“你去着手安排吧。反正都是高皇帝的子孙。若四叔真愿退兵，朕便将北方让他便是！”
“陛下怎能如此！”方孝孺大惊失色道。从始至终，方孝孺都认为，中分天下不过是缓兵之计罢了，他从没想过真把北方让给朱棣。
“不这样又如何？”建文望着方孝孺，眼中透出百般凄凉和无奈，“眼下都火烧眉毛了，先生何必再争这些？何况四叔以一北平而敌天下，如今竟打到京城外头！朕若再战，又岂是他的对手？再说了，只要江山还姓朱，朕也不算对不起皇祖父吧！”
“这……”方孝孺一时语塞，待回过神来，欲再言语，建文已摆摆手，黯然离去了。
方孝孺叹了口气，随即也拖着孱弱的身躯出了殿门，又匆匆赶往翰林院。令众亲王督守城门是军机大事，必须用正式的敕旨。皇帝的一应正式诏书，包括敕旨在内，都由翰林院负责起草，然后交由尚宝司拿去用玺。本来，方孝孺身体不好，这活儿完全可以让下面的待读、侍讲们来干，不过他忧心国事，此时也顾不得许多，便自己包揽起来。
方孝孺踱进翰林院，刚到掌院值房坐下，程济便匆匆跑了进来。见孝孺在场，程济忙大声叫道：“恩师果然在这里！下官刚去您府上，您府上人说您不在，也不说是去哪。学生便想着您或许在衙门里，竟然真就撞见了！”
程济是个急性子，一出声便跟连珠炮似的一大堆。方孝孺本已疲累，且因国事的缘故，心情十分低落，此时程济一喊，倒让他吃了一吓，好一阵才缓过来。
定下神后，孝孺看了看程济道：“你不是在定淮门吗？军情紧急，你怎么擅自回翰林院来了？”
程济回京城后，继续做他的翰林编修。燕兵渡江后，京师危急，文官们大都被派到十三门协助守御，程济被分到西面的定淮门。
“大人！”程济抹了抹脸上油汗，急匆匆地说道，“在下在定淮门看见徐得了！”
“什么？”孝孺一惊，忙问道，“就是徐增寿的那个家奴？”
“就是他！”程济凑到孝孺跟前道，“就在方才，我从定淮门城头向下望，看见徐得正骑着一头骡子，从旁边的便门出城！”
“糟了！”方孝孺脸上大变。自得知徐增寿暗通燕藩后，建文已暗中加强了对他的监视。不过出乎建文和方孝孺所料的是，自打那时起，徐增寿似乎断绝了和燕藩的往来，徐得也再未有出京城半步。徐增寿的突然偃旗息鼓，使建文和方孝孺收集证据、然后明正典刑的想法就此落空。不过随着燕军的南下，徐增寿虽没有再直接通燕，但在勋戚武官间的走动却稍显频繁，这一点曾让建文颇有疑虑。但徐增寿身为右府掌印、世家勋臣，在五府勋戚间中走动多些也属正当，迫于时局，再加上也没有证据表明增寿在五府中行什么不轨之事，为避免触怒勋戚，建文也不敢拿他怎么样，只得暗自隐忍。可是今日，徐得居然又再次出城！这个节骨眼出城，肯定没什么好事，八成是徐增寿再次和朱棣勾搭上了！眼下京师危如累卵，若徐增寿选在这当口闹点儿事出来，那朝廷可真就大难临头了！想到这里，饶是方孝孺谦谦君子，此时也是大急，当即对程济吼道：“蠢猪！你怎么不把他截住？”
“大人！”程济略有些委屈地说道，“下官不过一个参军，连匹马都没有，又如何拦得住徐得？”
孝孺的脸色松缓下来。程济不仅是参军，他还是文官，是自己的门生！孝孺推行改制，激化了文武矛盾，更把勋臣武将们得罪了个遍。程济作为他的铁杆拥趸，自然也不招守城武将的待见。他这个参军一无亲兵，二无军权，除了暗中监视武将动态，什么正事儿都做不了，又岂能拦得住已出城门的徐得？
“你确定没有看走眼？”想了一想，孝孺问程济道。
“绝对没有！”程济十分肯定地回答道。有了大名府破庙内的经历，程济对徐得印象深刻，他就是化成灰，程济也能认出来。
方孝孺一阵沉默。徐得出京，很有可能是去找燕王，而他肯定又是受徐增寿的指使。至于为什么选择从西面儿的定淮门出城，其实也很好解释：燕军在北城方向，北面儿的仪凤、钟阜、金川、神策等门都盘查甚严。定淮门位于华严岗与古平岗两座小山之间，门内算不上繁华，门外更是荒凉。且定淮门位于西城，不直接面对燕军，盘查相对较松。所以徐得才故意从这里绕道。
“他出去多久了？”孝孺又问道。
“大约快一个时辰了！”
孝孺一阵沉吟，随即抬起头，正容对程济道：“此事十分重要。徐得八成是去找燕庶人。若仆料得不差，他回来还会走定淮门。这样，我从锦衣卫抽几个人给你，扮作你的家仆。你一定要盯好了，待徐得回来，立刻将其擒拿！”
“是！”程济干干脆脆地答道。他早就把吃里爬外的徐增寿恨到死里，此时总算可以动手拿徐得，他感到十分快意。
见程济一番咬牙切齿之态，方孝孺有些不放心，又嘱咐道：“此事一定要密，万不可让定淮门诸将知道。待徐得走到回龙桥一带时，再下手擒拿。”方孝孺心思缜密，他知道徐增寿与五军都督府的武将们关系不错，眼下多事之秋，没准儿这些人中有些已被他收买。若徐得之事一泄，徐增寿可能即刻造反，如此就坏事了。
回龙桥是由定淮门进城后的必经之路，此处人烟稀少，离定淮门也有一段距离，在这里下手，被发现的几率最小。
“大人放心！”程济深感责任重大，他面色坚毅地答道。
“还有，”孝孺又吩咐道，“抓住他后，切勿声张，直接带到我府上审问！”
孝孺生怕消息走漏，尽管私自审人有违律令，但此时也顾不得这许多了。
“属下明白！”