西安门内大街南侧是内宫诸监衙门所在。此时已近三更，皇城内万籁俱静。可弹子房后面的一间小屋内却不合时宜地传出阵阵哀嚎。借着昏暗的烛光，弹子房管事牌子马骐正拿着一块沾湿的白布，小心翼翼地擦拭着马云背上渗出的斑斑血迹。
昨日傍晚，马云因惹恼了建文，被杖责三十，贬为宝钞司火者。
马云为人和善，在内官中人缘十分不错。他遭了难，其他人倒也没怎么落井下石。被打完棍子后，他便被两个小火者小心翼翼地抬到了宝钞司。宝钞司的管事牌子吴三与马骐相熟，赶紧通知其过来。马骐到后，痛哭失声，只得哀求吴三网开一面，让他将马云带回自己房中照料。吴三心软，便睁只眼闭只眼的答应，马云这才从脏兮兮的宝钞司火者房搬出来，住进了相对干净舒适的弹子房的单间。
一番痛楚过后，马云身上的血垢总算被擦拭干净，马骐拿出一个小瓶，将里面的金疮药粉均匀地倒在马云伤口上，方擦了擦汗道：“好了！幸亏没伤到筋骨，休养几日，等结了痂就无大碍了！”
“哪有休养的福分！”马云哭丧着脸道，“明日一早就得去宝钞司做草纸，要是误了时辰，被人检举到皇爷那，哥哥这条命就保不住了。”
“不会的！”马骐劝慰道，“吴三和咱兄弟俩都还算对付。明日我再过去跟他说说，让哥哥你多休养几日，他岂有不答应的道理？只要他不说，下面哪个小火者敢不长眼的到皇爷那去嚼舌根子？”
听马骐这么说，马云稍稍安了些心，但只片刻，却又嘤嘤泣泣地哭了起来。
马骐一声叹息。他明白这位哥哥的心情。马云是个树叶落下来都怕砸着脑袋的人，平日不求飞黄腾达，只求把主子侍候舒坦，从而可以平平安安过此一生。也正是因为勤勉且无欲无求，所以他受到皇后的宠信，成为坤宁宫的头号内官。本来，就这样下去，马云的这点子小念想也不难达成。可人在屋中坐，祸从天上来。昨晚这一个不小心，却正撞在了怒意正炽的建文枪口上，以致于竟被贬为制作草纸的最卑贱火者。这种一下子从云端中跌落谷底的心情，马骐设身处地一想，也觉得心酸，顿也落泪道：“咱兄弟怎么就这么命苦。皇爷他在外头有火，与咱们何干？凭什么每次都往咱们身上撒气？”马骐自己本也是乾清宫的答应，先前建文因削藩不顺，抓着个由头将马骐暴打一顿，大手一挥贬到浣衣局。联想到自己的这份悲惨往事，由不得马骐不感伤。
“弟弟你也别太伤心了！”见自己的经历触动了马骐的心思，马云黯然半晌，只得一声长叹，反过来安慰他道，“这就是命！谁叫咱们都是阉人呢！咱们这种人，从进宫那天起就注定是受糟践的！”马云这么一说，倒又把自己心头那份儿痛给揪了出来，竟也跟着马琪掉了两滴泪。
“什么命！”马骐恨恨说道，“我哥俩成天尽心尽力，哪一件事儿不是办得熨熨帖帖？可只要稍出些岔子，便被皇爷往死里整！上次是我去浣衣局，这次是你到宝钞司，都是鸟不拉屎的鬼地方！咱哥俩就是有错，也犯不着罚得这么狠吧？他这硬是要把咱往死里逼呀！”说到这里，马骐怨气更盛，直接提着鹅公嗓子叫道：“他朱允炆在外廷满嘴仁义道德，回到宫里却对咱们视如猪狗！咱们虽是宦官，可也是爹生娘养，凭什么被他这么糟践？”马骐自打进弹子房后，日夜想着有朝一日能东山再起。而他唯一的指望就是在坤宁宫当管事牌子的马和。本来，马骐还指望着过个几年，等皇上彻底忘了自己这号人，再让马云在皇后那边撞撞木钟，给自己安排个体面差事从头再来。可现在马云也遭了难，他马骐最后一分希望也就此破灭，想到这里，他不禁对建文恨到了死处。
“你不要命啦？”马云吓得魂飞天外，忙不顾伤势撑起身子，一把将马骐的嘴捂住，急急斥道，“你怎么能这么说话？你知道这是什么地方么？要被外人听见，咱们兄弟俩都得没命！”
马骐此时方觉得刚才太冒失了，不过他仍是怒遏难平，只是压低声音，不服气地说道：“这皇爷确实不是个东西！我上次出使真定，听人说燕藩的内官，都极受燕王器重，燕王待他们也好。再看咱们，天天走路都怕被叶子砸头，却仍逃不过这般下场！都是龙子龙孙，燕王和皇爷简直是一个天上、一个地下！”
对马骐的这个说法，马云也深有同感。但嗟叹过后，他只是苦涩一笑道：“谁叫咱们摊上这么个主人呢？同人不同命，你我不认也得认啊！”
“认什么认？”马琪鼻孔里吐出一股粗气，“就皇爷这德行，早晚被燕王给灭了！咱还不如投奔燕王得了！”
马骐一言既出，自己也吓了一跳。一望马云，他也是惊诧地望着自己。四目相对，过了好一阵，马骐狞着脸憋出一句：“哥哥，在这里混着也是等死，要不咱们投北平去吧？”
“什么？”马云惊得一下站起身子，两只眼睛不可思议地望着当即压低嗓音喝道，“你疯啦，燕藩可是叛逆！”
“什么叛逆？”马骐不屑地道，“燕王败了才是叛逆，燕王要是胜了，那他就是皇爷！成者王侯败者贼，自古都是这个道理！”
“我看你是脑子烧糊涂了！”马云急得双手直摆道，“北兵才几个人，皇上可是掌着整个大明天下！他能成什么事？”
“哥哥，你这就是井底之蛙了！”马骐此时也来了劲，凑到马云耳边低声言道，“你平日眼睛只盯着宫里，对外面的事不大了解。如今的天下，早就不是当年模样了。现在的燕王已经成了气候！”马骐遂将自己平日听来的一些北方战事拣重要地说了，末了道：“哥哥你想，现在朝廷败得一塌糊涂，没准儿将来江山就是燕王的了。咱们现在去投燕王，待燕王进了紫禁城，你我便是从龙功臣！何况燕王一向待内官不错，咱们跟着燕王，只要立上几功，不比伺候朱允炆这个夺命鬼强？”
“那也不成！”马云额头上冷汗直冒，“投奔燕藩，一旦被抓住可是要杀头的！而且咱们和燕藩素无交情，无人引荐贸然投奔，又无丝毫功劳在手，人家燕王凭什么收留我们？没准儿把我们当朝廷奸细抓住杀了！”说到这里，马云一把抱住马骐双臂，恳切地道：“弟弟，我知道你一直心高，总想着做这人上人！可咱是内官，生来就没这福分！听哥哥一句话，还是去了这份心气，踏踏实实在宫里待着，纵然受些苦，总能保住一条性命！若你觉得燕王好，待他果真进了京，当了皇爷，咱再巴结，也未必没有出头之日！又何必冒这份奇险？”
“不！”马骐已经动了心，越想越是兴奋，哪还听得进马云之言？他当即将马云的双手架开，坚决地道：“哥哥你错了。咱们怎么无人引荐？徐四小姐的事，不是咱们帮着隐瞒的吗？要是咱们当时揭发徐四小姐，他徐家立马就要遭难！他徐家欠咱们一份人情！何况哥哥你刚才也跟我说了，你是听到徐四爷附逆，才一时心慌泼了奶。如此说来，他们魏国公家，至少有徐四小姐和徐四爷二人暗中是燕藩的人。你刚才说皇上对徐增寿的事引而不发，所以这徐四爷十有八九还不知道，咱们把消息透给徐四爷，不也是帮他一个大忙？咱们这便去找徐四爷和四小姐。只要他们兄妹肯帮忙，燕王岂有不收留的道理？”
马云被说得有些心动了。他虽然胸无大志，但并不代表他愿意在宝钞司里没日没夜做草纸。作为曾经的坤宁宫管事牌子，他已习惯了被其他内官巴结，习惯了高等内官所享有的那些尊荣。先前他不同意，是因为此事太像天方夜谭，几无成功可能不说，一不小心还会掉脑袋。可现在听了马骐的撺掇，他的心也有所松动。不过想了想，马云仍摇头道：“不可！”
“怎么不可？”马骐已经有些气急了。
马云镇定地望了马骐一眼，冷冷道：“要投奔燕藩，首先得逃出宫去。现在你名分不高，我更是获罪之人，如何能出得了宫？”
“找到四小姐和徐增寿，他们会有办法的！”马骐早想好了答案。
“五日前我还奉娘娘之命去中山王府，据徐府人说，四小姐眼下不在府中。我要猜得没错，她定是又去了北平！”
“那就找徐增寿。他是右府左都督，有值守宫禁之责。咱们趁他在皇城内巡视的时候，把皇上已知他暗结燕藩的事透给他。这么大份人情，他徐增寿能不报答？”
“报答？”马云脸上露出一丝苦笑，“若就这么透他消息。我敢保证，不出十日，你我二人皆会暴病而亡！”
“啊！”马骐吓了一跳，道，“这又是怎么说？”
“怎么说？”马云一咬牙道，“哥哥我虽不大关心外朝的事，可毕竟身在宫掖，成天耳濡目染之下，这些王公大臣的龌龊心思还是知晓些的。这徐增寿以往都是一副大忠臣的面孔，连皇上和皇后都以为他忠心耿耿，谁知暗地里竟勾结燕藩！弟弟你想，他能瞒天过海至此，心术岂能简单？若我们告诉他皇上已知他暗结燕藩，正暗地里严加防范，以他的手段，十有八九会找机会将我们灭口。如此，一来皇上便绝无可能知消息泄露，二来他也不用冒险送我们出宫，免了事泄的风险！”
马云娓娓道来，马骐听着先是诧异，继而震惊，到马云说完时，他已觉得毛骨悚然。愣了半晌，他方呐呐道：“那这可怎么办？要不就等徐四小姐回来，咱们去求她？徐四小姐是善性人，她总不会陷害我们吧？”
“徐四小姐固然善性，可事到如今，她也帮不了我们！”马云摇摇头道，“要去北平，首先要紧的便是出宫。四小姐毕竟是一介女流，她纵然能出入宫禁，但要想办法带我俩出去怕是不能！何况现在皇上已知徐增寿身份，必然顺带着对徐家其他人也起了疑心。即便徐四小姐回来，能不能再像之前那样畅行无阻地出入宫廷还得两说，至于带我们出宫，那就更无可能了。”
“那怎么办？”马骐绝望地喊道，“难不成咱们就困死在这里吗？”想着哥哥马云也倒了台，自己再无出头的希望，马骐简直不敢想象自己未来的命运。
“除非……”就在马骐万念俱灰之时，马云又开了口。
“除非什么？”犹如一个将死之人抓住了一棵救命稻草，马骐眼中又冒出希冀的光芒。
马云苦笑一声道：“除非咱们还有别的筹码，能让徐增寿觉得送咱们出去比灭口划算。唯有如此，方能换他为咱们冒这次险！”但是很快，马云又摇头颓然道：“不过咱们哪有这些本钱？你早就被赶出了乾清宫，我虽在坤宁宫多年，但所知大多都是些宫闱之事。徐增寿岂会为这些不相干的消息轻易犯险？要想说动他，最好就是有关于河北战事的绝密，可咱们又到哪去找这些？”说到这里，马云又唉声叹气地连连摇头。
马云摇头，马骐听了却若有所思。半晌方道：“听哥哥意思，其实是要以其身份泄露之事取信徐增寿，继而再用军情密闻诱其送我们去燕藩。其中这身份泄露之事要坦言相告，否则不足以取信于他；而这军情密闻则是要半遮半掩，既不能说透，又要吊其胃口，故而才能使其相助我二人。不知弟弟说的可是？”
“不错！”马云点了点头。
“这还不好办？”马骐一笑道，“咱们编一个糊弄糊弄他不就得了。反正也不用说透，只要编的差不离，能骗得他送我们去北平不就得了？”
“胡说！”马骐正得意间，马云便断然否决道，“徐增寿是何等人，岂会被轻易骗过？到时候一不小心露个破绽，徐增寿扭头就走不说，完了还要杀我们灭口！再说了，就算糊弄得了他，到北平咱们怎么说？仍是依葫芦画瓢，继续糊弄燕王？一旦燕王发现是伪，到头来仍要将我们碎尸万段！”
马云这么一说，马骐才觉得自己孟浪了，顿时羞得满脸通红，半晌做不得声。
见马骐无言以对，马云也觉心酸。沉默半晌，马云方一叹道：“罢了，终归你我兄弟没这发达的命。还是踏踏实实做这火者吧。等过段日子皇上气消了，我再托人去求娘娘，请她给我重新谋份好差事，顺带着把你也带上。咱哥俩不求将来当上什么太监、少监，只求平平安安在宫中了此残生，便也就知足了！”
马云知足，马骐却不知足。不过事到如今，他也无计可施，只得暂且罢了。此时马云已显倦态，便拿过枕头趴着准备歇息。马骐的床被哥哥占着，只得下床打开衣柜，拿出准备好的铺盖准备打个地铺凑合。就在马骐关上衣柜的一刹那，忽然一个念头从他脑海中划过，马骐当即扔了铺盖卷，一阵小跑到马云床前，兴奋地叫道：“哥哥，咱有法子！咱有法子啦！”
“什么法子？”马云正有些犯迷糊，却又被马骐吵醒，只得又艰难地侧过头来咕哝道，“你能有什么法子，你难道还能探到什么绝密军情来？”
“我当然不行！”马骐的脸因兴奋而涨得通红，“可有人行！”
“谁？”
“江保！”
“江保？”
“不错，就是他！”马骐侧身坐到床沿，低声疾速言道，“哥哥你想，江保这两年整日跟在皇爷屁股后头，皇爷的哪件事情他不晓得？你忘了，前几个月你还跟我提起，说江保现在是皇上身边的头号红人，连皇上召外臣密议，他都时常在身边侍候，这份宠信连王钺都比不了！这江保既然能旁听皇上的密议，那对军情自然也知道不少。只要咱们能拉他入伙，他一定能拿出让徐增寿心动的本钱来！”
“可江保能答应咱们吗？”马云疑惑地道，“万一他不但不答应，反而把咱们的念头揭发出来，那咱们立时就会命丧黄泉！”
“他不会揭发！”马骐笃定地道，“以前我在乾清宫当差时，与这江保有些交往，对他颇有几分了解。江保心思之玲珑，还在弟弟我之上。即便他想揭发我们，可他空口无凭，何以让皇上信服？”
“即便真伪难辨，可皇上为防万一，依然会杀咱们的头！咱们是内官，不是朝中大臣！”建文对造反的徐增寿投鼠忌器，却迁怒于他这个偶犯过失的内官，年轻天子对待内官外臣的双重标准，马云算是领教透了。他绝对相信，哪怕是捕风捉影之词，也足够让建文毫不犹豫地将他一刀砍了落个干净。
不过马骐却并未把马云的警告当回事，他意味深长的一笑道：“哥哥说得是。可若是那般，江保也难逃一死。一来，其已犯下妄议朝政的重罪，如今为求补过又捕风捉影，此等卑劣行径，皇上岂能饶他？二来，即便皇上不追究他捕风捉影之过，可江保这般做，无疑是提醒陛下：他江保其实才是知道皇上内情最多之人。皇上为保内情不外泄，连我两个莫须有之人都不放过，又岂会让他江保继续活着？所以，以江保那颗聪明脑袋，一定不会做这等傻事。”
马云这才恍然大悟。思忖一番后，马云点点头道：“就算你说得有理，可我们怎有把握说动江保？此人眼高于顶，素来不招人欢喜，我与他平日不过面儿上过得去，私下里并无多少往来。就算你和他昔日有些情分，可他发达后也没再多看你一眼。这等小人，哪是那般好说话的？”
“就是因为他昔日目中无人，弟弟才更有把握说得动他！”马骐感到有些口渴，遂起身走到桌前，倒了杯冷茶一口喝了，方插插嘴冷笑道，“哥哥说与他面儿上过得去，这还多亏您是皇后身边的红人，他多少给几分面子，换一般的小内官，他什么时候正眼瞧过？也正因为如此，如今你与他同被贬到宝钞司，可这下场却是天壤之别。今晚哥哥你可以睡在我这大床上养伤，可你知道江保这时在做什么么？”
“他在干嘛？”马云问道。
“他在做草纸！”马骐冷笑道，“江保得意时，宫里的小内官他不知作践了多少，这宝钞司里好几个都是他亲自罚来的，就连那吴三，原先是神宫监的监丞，眼看就要升少监了。因不合跟江保顶了两句嘴，就被他安了个罪名，说到皇上那里，结果被贬到这下三滥衙门当管事。如今江保遭了难，他们岂会让他好受？不瞒哥哥你说，我带你回来时，吴三还凑我跟前说，哥哥你爱养多久就养多久，你的草纸，他一份不少，全交给江保！”
“这也太过分了吧！”马云咋舌道，“他也是刚挨过板子的人啊，这怎么经受得住？好歹江保也曾是皇爷身边的亲近人。要哪一天皇上再想起他，来个重新起用，吴三他们岂有好下场？”
“他起复不了！”马骐笑道，“哥哥你也不想想，他江保犯的是什么罪？妄议朝政，犯的是太祖爷的铁律啊！皇上对内官最严，如今能饶他已是格外开恩，又岂会因他而破太祖戒律？所以他江保是彻底完了！”说到这里，马骐话锋一转，幽幽道：“从天上跌下来是什么滋味，哥哥你今日是尝到了。可你不过是跟着皇后，江保却是皇上跟前的红人，眼瞅着就要当乾清宫管事了。所以他这番滑落的滋味较你是有过之而无不及。而且哥哥你是个平淡性子，江保却是一门心思向上钻的，他这种人，死也不愿意当个任人作践的小火者。所以弟弟敢打保票，只要我开口，他一准儿答应！”
再听马骐说自己昨日的遭遇，马云不由一阵黯然。不过由己及人，他也很快从这里面明白，拉江保下水其实易如反掌。沉吟再三，马云终于下定了决心，道：“好，咱就赌上一把，成了就跟着燕王过好日子，败了大不了一死，我先把金子准备好，到时候吞了就是。”
“哥哥这就对了！”马骐大喜，一拍手道，“事不宜迟，咱今晚也别睡了，先商量个章程出来。这江保不难说服，徐增寿却是一等一的人精，要让他心甘情愿担着风险送咱们北上，还得好好谋划谋划……”