时近夏至，山东境内暴雨连连。这一日天空又下起了大雨。禹城通往济南的官道上，一队燕军士卒正用马车拉着一百来门火炮，在泥泞的道路上艰难行军。
走在队伍最前头的正是燕王府纪善、燕军军师金忠。此时的他头戴斗笠，身上披着一件蓑衣，正满脸忧郁望着泥泞官道，久久不语。
就在十天前，从德州逃出的十万南军在禹城遭遇了燕山铁骑的截击。是战，燕军携白沟河大胜之势奋力猛攻，已经士气丧尽的南军根本无法阻挡。就在战斗的中途，燕王朱棣率朵颜三卫鞑骑从后方追至，对南军形成夹击之势。仅支撑了不到两个时辰，南军便土崩瓦解，十万将士或死或降，侥幸得脱的不到三万。南军主帅、平燕总兵官李景隆夺路狂奔，仓皇逃回济南城。其余将领自副总兵胡观以下亦皆四散而逃。燕军得胜后乘胜追击，兵临济南城下。
济南是山东省会、连接南北交通的重镇。如今南军连遭大败，主力损失殆尽，长江以北已无军可挡燕军攻势。济南，只要拿下这个济南，燕军便可以此城为基，席卷山东，进而突入两淮，甚至饮马长江！而此时的济南，残兵败将加在一起也不到一万，且都是惊弓之鸟！当金忠接到燕军攻打济南的军报时，他几乎已经看到了靖难大功告成的曙光！
可让金忠始料未及的是，就是这样一个几成空城的济南，却成了拦在燕军面前的最大障碍。燕王率十万大军，携连胜之势，向济南发起了排山倒海般的汹涌攻势。可几日过去，济南城却仍牢牢掌握在南军手中。三日前，坐镇德州的金忠接到燕王军令，命他火速将德州城内的火炮运到济南城下，以为攻城之用。得令后，金忠立刻启程，可刚出德州府，便遇上了这连绵大雨。大雨不仅阻碍金忠他们的行程，更对火炮的使用造成影响。如今济南已近在眼前，可大雨仍没有丝毫停下的意思。这种情况要是继续下去，那不光是火炮，就是所有的火器，都无法派上用场。燕军以野战见长，本就不善攻城，如果连火器也不能用，那打济南无疑更加艰难。而济南迟迟不克，燕军便不能抽身南下两淮，一旦朝廷缓过劲儿来，好不容易取得的战略优势就将化为乌有！想到这里，金忠已是心急如焚。
“大人，大营已经到了！”向导官一声大喊，金忠抬头一看，燕军营寨已远远出现在眼前。不一会儿，一队骑士冒雨奔来，领头的不是别人，正是燕王的贴身内官、燕王府副承奉黄俨。
“大人，您总算到了！”黄俨见到金忠，当即一声招呼，也顾不得满地泥水，直接翻身下马，拉住金忠的马缰道，“王爷正要议事，得知您到，让我赶紧出来迎接。您马上过去吧！”
金忠一愣，随即向后望望道：“那这些火炮……”
“这些交给奴婢处理，您直接过去就成！”
金忠想了一想，随即向黄俨吩咐道：“火炮都集中到一起，到时候听王爷分派。火药都是用三层油纸包好的，你从车上卸下来的时候要当心些，千万别破损了。火药要是受潮，这些炮也就成了废铁！”说完，金忠不再耽搁，一挥马鞭，直接向前方奔去。
朱棣的中军大帐驻在一个稍高的土丘上头。金忠在辕门处一下马，狗儿便举着把油伞迎了上来。金忠边走边将身上斗笠蓑衣解下，问狗儿道：“王爷今日所议何事？”
“奴婢也不太清楚！”狗儿从金忠手中接过蓑衣，答道，“好像是说有破城的法子了！”
“哦？”金忠闻言精神一振，也不再说，直走到帐门口，便挑帘而入。
一入帐门，便见朱棣一身戎装，正襟危坐于帅椅之上。帐内两侧还站着朱高煦、丘福、朱能、张玉、李彬、谭渊、郑亨、房宽、张武等一干燕军大将，而在序班的最后，却是一个从未见过的青年男子。只见这男子年约三十上下，头戴黑色垂带软巾，身穿玉色宽袖窄缘襕衫，腰间缠着一条皂绦带，正是标准的生员打扮。只是从身材看，此人长得甚是魁梧，不仅不像个生员，反倒似个赳赳武夫；而其面相却甚阴鸷，三角眼加鹰钩鼻，让人怎么看也不舒服。
“世忠来了！”见金忠进账，朱棣露出一丝笑容道，“连日大雨，世忠一路辛苦了！”
听得朱棣说话，金忠才把眼光从这生员身上收回，跪下行了个叩首礼，道：“谢王爷关心，辛苦点倒也没什么。要紧的是不负王爷使命，一百零二门盏口将军、十八门碗口将军，皆是李景隆在德州留下的，现已悉数拉到济南城下，待老天放晴后便可使用！”
朱棣含笑摆摆手道：“此事暂且搁下，暴雨连绵，火器一时半会儿也派不上用场！”随即，他又手指那个生员道，“与尔介绍个人，他叫纪纲，是临邑的贡生，八天前在禹城投效本王！”
听朱棣这么一说，金忠立马想起来：前几天在德州时，曾听回德州传令的内官说起，在追击李景隆的路上，有一人直闯军前，欲毛遂自荐。据说此人不仅武艺高强，还机敏异常，竟连闯过燕军几道堵截，直到距燕王马前仅十余步时才被马和他们拿下。当时金忠听了，还以为这人是聂政、郭解之流的侠客，此时才知竟是一个研习孔孟的贡生！见朱棣如此郑重其事当着众人之面为自己引荐，金忠忙也收起先前因其面相不佳而生出的几分厌恶之心，当即侧身向生员一拱手道：“当日纪兄闯阵自效，忠在德州闻知，便对兄台之武功胆略赞叹不已。今日一见，方知兄台竟是文武双全之俊杰之士，此番便先有礼了！”
“岂敢！岂敢！”纪纲知道金忠在燕军中的地位，见他抢先行礼，赶紧又还了一大揖道，“昨日王爷与在下遍说燕藩英豪时，数次提到先生智谋过人，实乃当世高人。今日得见，纲足慰平生，往后还请先生多多指教！”
听纪纲这一番言辞，金忠心中更加惊异——当初自己入燕藩时，有着道衍的大力保荐，可燕王也是几番考察，足过了一个来月，才纳己入府，逐渐引为腹心。眼前这个纪纲投军不到十日，燕王便毫无顾忌地跟他叙论燕藩要员的短长，这份信任来的也未免太快了吧！
“纪纲亦通习谋略，世忠将来运筹军略之时，可让他从旁襄赞一二！”朱棣含笑对金忠言道，随即又话锋一转，“来日方长，这事以后再慢慢与尔说。今日尔来的正巧，昨日纪纲想了个速破济南的法子，本王听了觉得不错，此番便借着议事的机会说说，世忠可与诸位将军斟酌斟酌！”说完，他将目光瞄向纪纲。
纪纲会意，转向朱棣一躬了躬身，随即走到大帐左侧挂着的地图跟前。高煦和众将听得有速破济南的方法，个个精神大振，忙都一窝蜂的挤到地图前。金忠微微一愣，便也踱步凑上。
可能因是第一次在这么多高级将领前宣讲的缘故，纪纲一开始颇有些紧张。不过他很快便强迫自己平静下来，指着地图上的一个方形标识侃侃道：“二郡王、金先生还有诸位将军请看，这里便是济南。济南城共有四座大门，南面的舜田门接历山地脉，地势较高；东之齐川、西之泺源二门，皆处平原之上，地势平坦；北面的汇波门为水门，正连着大明湖……”
“这些我们早知道了，哪用你这般啰嗦，直接讲怎么破城便是！”挤在最前面的谭渊是个急性子，见纪纲磨磨唧唧，顿时大为不耐，当即出声嚷道。
纪纲笑道：“谭将军勿急，且听我说。破济南的法子便在这地势上头。”随即他又指着济南上方一条弯弯曲曲的长线道，“这便是大清河。此河虽不比黄、淮，但也是山东境内一条大河。大清河在流经济南境内时，正好向南一个急拐，然后在济南正北方五里处又折而向北。这南北变势之交点便是泺口。此处便是平常时，亦是水流湍急，每年到冬季时，济南府便要征集民夫在此加修堤坝，否则到夏天时一旦溃堤，大水便将奔涌而下，直扑济南……”
话说到这里，金忠便已明白，一思之下，他的脸瞬间变得雪白，当即出言道：“莫非你是要……掘堤灌城？”
“不错！”纪纲点点头，兴奋地道，“眼下已是五月，离夏至不过数日时光。且这几日山东大雨不断，大清河水量暴涨，正是掘堤的良机。我军可兵分两路，王爷率大部移至历山脚下扎营，另遣一将领数千之兵守住泺口，扒开河堤。只要堤一溃，不出三日，济南便成一片泽国……”
“不可！”纪纲正说得眉飞色舞，忽然一声大喝响起，将在场众人吓了一跳。众人侧目一瞧，金忠已是满脸怒容，一双眸子死死瞪着纪纲，似乎要冒出火来！
“先生为何说不可？某觉得这法子不错啊！”纪纲还未说话，旁边的谭渊便楞乎乎地问道。
“胡说！”金忠狠狠瞪了谭渊一眼，遂又转向纪纲道，“济南乃山东省会，城中庶民不下十万。若是灌城，这十万黎民奈何？”
纪纲这才明白了金忠反对的原因。暗讥这位燕军军师迂腐的同时，纪纲呵呵一笑道：“先生方自德州来，或许不知，如今城中壮丁，早已被悉数征发上墙，同南军一起抵御我军。我军之所以连攻济南不克，便是这帮庶民拼死抵抗之故。由此可知，济南一城，已死心党附奸佞，抗拒天兵。其既已不为民，吾又奈何以民视之？”
“一派胡言！”金忠仍是一副怒发冲冠之态，当即驳道，“济南士民十余万，其中守城者能有多少？顶多不过两三万而已！其余老弱妇孺可有登城？且即便是壮丁，尔又怎知其抗拒我军乃是发自内心？焉知其不是受南军裹挟之故？大水灌城，覆巢之下焉有完卵？纵南军当死，阖城庶民何过？当遭此大劫？”说到这里，金忠越想越气，又补了一句道，“此策阴损太过，有伤天和，尔出此下策，欲置王爷于何地？”
纪纲的脸一下涨得通红。他投军自效，便是想得到燕王重用，从而赚得一番大功名。这水淹济南是他加入燕藩以来所献的第一个计策。昨天在朱棣面前提出时，这位王爷虽未当即应允，但也明显心有所动。也就是在提出此策后，纪纲明显感觉到朱棣对他的器重又加深了一层。可就是这么一个他自认为天衣无缝的良策，却被金忠斥为阴损狠毒！这一下纪纲如何下得来台？而金忠那句“欲置王爷于何地？”的话，更有说他纪纲“心怀叵测”的意思了！被逼到这个份上，纪纲虽不愿得罪金忠，但也不得不为自己争上一争。
压抑住心中的恼怒，纪纲淡淡道：“先生这话或有不妥。在下献此策，不过是为我军早破济南，这‘置王爷于何地’之诘，在下岂能当得起？”
金忠一愣，随即意识到自己方才说得有些过了。毕竟就事论事的说，纪纲之策其实不失为破城之良法。只是为破一座济南城而要十万黎民受灭顶之灾，这是一向以仁义为信条的金忠所不能容忍的，故方才乍听之下，一时怒上心头。想到这里，金忠略带歉意地一笑道：“吾方才确是心急了些，言语间有失分寸，纪兄莫要怪罪！”说到这里，他又话锋一转道，“不过兵法有云：不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。奉天靖难，本是为扶正社稷，护佑万民的正义之举。而水淹济南，使满城士民遭此大难。且不说是否有失靖难之本意，但就消息传开，天下人必也将王爷归入西晋八王之流，言王爷之起义实为一己之私利也！故灌城之举，实为不妥！”
纪纲一阵沉默。本来，金忠以燕军军师的身份，向纪纲这个新进未久之人表达歉意，这份脸面无论如何也是给足了。但纪纲以水淹济南之策获朱棣之另眼相看，若就这么三下五除二的当众被否，他也确实心有不甘。经过金忠这番言论，且不说朱棣将来会怎么看自己，就是眼前的这帮子燕军大将，也必要把自己看轻几分。若果真如此，纪纲在燕藩的前程就堪忧了。而且纪纲仔细想来，金忠后面的话中，还有责自己眼光狭隘，不能纵览全局的意思在里头，这种印象要是在朱棣心中扎下根，那他就再也别想翻过身来。想到这里，纪纲决定不惜冒着与金忠翻脸的危险，也要将自己的想法坚持到底。
斟酌好言辞，纪纲微微一笑道：“纲乃后生晚辈，岂敢与金先生置气？然此番相争，所为绝非意气，而正是为了王爷的靖难大业！故纲虽有冒犯，但也不得不言。”说到这里，纪纲深吸口气，侃侃道，“兵法亦云：夫兵久而国利者，未之有也！自白沟河一役来，我军势如破竹，李景隆三十万大军全军覆没，长江以北再无重兵，此正是千载难逢之机。若能速下济南，那不仅山东、河北之地尽落吾手，便是直下两淮，兵临长江，亦可以期！故水淹济南，非为得其一城，而是为靖难大业之全局着想。如今南军据济南之城，负隅顽抗，将我军掣肘于此。拖延下去，必使朝廷获残喘之机，得以重调各路兵马北上增援。到那时，则良机尽丧。若果真如此，岂不也是败坏大局？何况济南之民抗拒我军，这是凿凿事实！即便其心未必情愿，但其行亦不可恕！且城中妇孺老弱皆守城青壮之家眷，其既不能劝家人开城以迎天兵，又有何面目对受洪水之患心怀怨恨？抗我靖难天兵，便是附逆！其家人遭洪水之灾，那也是合当受此连坐之罚！谋逆者，家人当受连座，这不仅是律法，更是千年不变之天道！故先生的‘有伤天和’之虑，其实是杞人忧天了！”
“不错！南下最为要紧，一个济南算得了什么？”
“济南人冥顽不灵，活该遭罪！”
“民就是兵、兵就是民，城里头现在没一个好东西，全淹死了才好！”
纪纲话音一落，帐中诸将皆纷纷附和。他们都是武人，每天都在刀尖上讨生活，自不像金忠有诸多顾虑，更没那份菩萨心肠。前几日燕军轮番攻城，但次次都铩羽而归，打惯了胜仗的燕军将领们早已是火冒三丈。而速下济南的重要性也是一望可知的。有了这些考量，于是乎除了朱能和郑亨两位有“儒将”之称的将军尚有所顾虑外，其余自朱高煦以下，连一向稳重的张玉在内，都积极表态支持。
金忠内心一片冰寒。之前，他还觉得纪纲献灌城之计虽大为不妥，但也是为战事着想，与本性无关；可听完他的这番狡辩后，金忠却发现：此人性格太过阴鸷。为了迎合燕王和诸将速克济南的想法，他竟举手间将十万庶民的鲜活生命一笔勾去而毫不在意！而最让金忠感到心惊的，是纪纲这番话虽分明是诡辩，但若要反驳却也十分艰难。将军们已被煽动得兴起，连燕王也心有所动。在饮马长江、直捣黄龙的诱惑面前，仅凭道义相斥责，则无论如何也太显迂阔了！
直接说服纪纲已无可能！略一思忖，金忠把最后的希望放在了朱棣身上。朱棣一直端坐在帅椅上，二人的争执被他尽收耳底，但他自始至终却一言未发。由此看来，朱棣心中也还在犹豫。想到这里，金忠撂下纪纲，直接踱到大帐中央，对着朱棣一揖，沉声道：“王爷明鉴。若果纳纪纲之言。虽济南数日可破，然王爷之一世英名必将付诸流水！世人岂顾济南人是否抗拒天命？世人唯知阖城庶民遭洪水之殃！昔秦皇灭魏，掘黄河水淹大梁，溺死居民无数，后人读史至此，莫不拍案痛骂，以此为秦之一大暴举！我军乃靖难义师，岂能步暴秦后尘？果行此举，纵靖难功成，王爷亦难掩天下悠悠之口，史书之上，更难逃口诛笔伐！何况，即便破得济南，我军果能一举攻破金陵么？且不说朝廷乃百足之虫、死而不僵，就是这长江天堑，亦非轻易可越！若不能渡过长江，拿下金陵，则以我军实力，纵能南下两淮，亦迟早会撤兵北返。果真如此，则济南早破晚破，于战局并无重大影响。然若王爷此番水淹济南，天下民心必然丧尽，届时战火复燃，百姓必弃我燕藩而附朝廷，如此则大势去矣！”说完这一长篇大论，金忠深吸口气，恳切道，“不谋万世者，不足以谋一时；不谋全局者，不足以谋一域；水淹济南利弊几何，王爷需当善加斟酌！”
金忠这番话情真意切，朱棣闻之亦不禁动容。他之所以未立纳纪纲之计，而是选择在今日召集军议，便是对这玉石俱焚之举心存顾虑，故想听听一众臣属的意见。此时金忠将弊端挑明，朱棣顿时陷入深深的思考当中。
兴师靖难，无论自己是否真的占据大义，这生灵涂炭肯定是免不了的。朱棣不是宋襄公，他不会任由所谓的“仁义”羁縻自己的脚步；但为破一座济南城而蓄意溺死十万平民，这种做法无论如何也太过了些。朱棣毕竟是大明的亲王，不是视万物如刍狗的流寇！他也不愿自己背负个“屠夫”的骂名！只是饮马长江、陈兵阙下的前景实在太诱人，想到与朝廷的较量很有可能就此结束，自己很有可能一举攻破京师，饶是朱棣沉稳过人，一时也难免心荡神移。名与利，当这两者俱都赤裸裸呈现在眼前，却又不能兼得时，朱棣也不知到底该作何选择。
不过将金忠的话再仔细回味一遍以后，朱棣发现了自己之前在权衡利弊时的一个疏漏——若南下两淮后，却不能趁势攻破金陵，那自己可怎么处？真能一举杀进京师，颠覆朝廷，那此番自己虽背了个骂名，但胜利的果实却是实实在在的。可若不能呢？果真如此，自己将不得不退兵北返，与朝廷重陷对峙；而正如金忠所说，到那时民心所向，可就是彻底倒向朝廷那边了。得道多助、失道寡助，真到那一步，自己所面临的形势或许比白沟河大战之前还要糟糕！想到这里，朱棣顿时冒出一头冷汗。
燕军并无把握能攻破金陵。故而，在斟酌得失时，撤兵北返这个结果也必须要考虑进来。他朱棣是胆略过人，但绝非不顾一切的鲁莽之徒。虽然眼前形势大好，但在战事尘埃落定之前，为自己留个退步还是很有必要的。有了这个计较，朱棣心中的那杆秤已开始偏向金忠这边。
“便依世忠之言！”朱棣几乎就要脱口而出。可话到嘴边，他又犹豫了。毕竟，这可是千载难逢的良机啊！若就这么错过，焉知以后还有没有这等机会？若不灌城，济南短期内又难以攻破，一旦朝廷缓过劲来，调集各省军马北上，那接下来的事情可就不好说了。到时候重陷僵持之局，自己岂不是悔之无及？想到这里，朱棣心中万分纠结。
“王爷！”就在朱棣彷徨不定时，一直缄口不言的朱能突然开口道，“末将有个折中的法子，不知要得不？”
“哦？”朱棣眼光一亮，忙道，“且说来听听！”
朱能看看纪纲，又望望金忠，随即嘿嘿一笑道：“方才金先生与纪纲之争，末将一字不漏尽收耳底。仔细想来，二位之论各有利弊，要作取舍确实不易！因此，臣想，可否既保住王爷声誉，又能使济南尽快落入我军手中。”
“谈何容易！”朱能话音方落，金忠便摇头道，“若有此两全其美之策，我等又何必作此口舌之争？”
“也未必不能！”朱能微微一笑，扭过头问纪纲道，“若要灌城，则泺口河堤需扒开多大口子？”
纪纲低头想了一想，道：“以现在水量看，若要三日之内淹没城中房顶，最少需扒开三十丈有余！”
“若只扒开二十丈呢？”朱能想想又问。
“二十丈？那要淹到房顶至少也得五天功夫！”说到这里，纪纲又补充道：“不过眼下大清河水量较大，口子一旦被扒开，堤坝必然是接踵而溃！”
“那也未必！大清河又不是黄河，水量再大又大得到哪去？只要备足土石，再多派人在溃口处填堵，守住这二十丈缺口也并非不可能！”说到这里，朱能转对朱棣一躬身道，“使长，依末将愚见，不如先扒开二十丈河堤，让大水漫到城里，给守军一个警告，然后再派人劝降。若其投降，则万事俱休；若其仍冥顽不灵，那也怨不得我们。于济南士民而言，值此绝境仍不起事开门，亦足以证明其是铁心附逆，实是自作孽不可活。届时我军再大水淹城，无论天下人还是后世史家，也都怪罪大王不得！”
朱能话音一落，朱棣的脑中便飞速思考起来。若行此策，自己确实算得上是“先礼后兵”、“仁至义尽”，若济南仍坚持不降，那再行灌城，则不管是于天下物议，还是对自己良心，都交待的过去。唯一的不足就是，这么做的话，攻破济南的日期又将往后挪上三五日。不过眼下朝廷虽已得知李景隆全军覆没消息，但其要从各地调集兵马，再集结北上，一番过程下来至少也还要花上将近一月时间。三五日的延误对南下战略虽不能说不无影响，但也还是可以接受的。想到这里，朱棣的脸上终于浮现出一丝笑容，继而问纪纲道：“守住二十丈缺口，尔以为可行否？”
纪纲一愣，随即明白：燕王内心已接受了朱能的方案。他一番思忖：虽说朱能之策较自己的保守了些，但从根本上讲仍是一致的。也就是说，燕王最终还是接受了自己的灌城建议。想到这里，纪纲心中一喜，忙一抱拳，坚定地道：“只要准备充足，应无问题！”
“好！”朱棣赞赏一声，随即又把目光投向了金忠。
金忠仍不满意。不过他也明白，在这种情况下，要想让燕王和诸将放弃这个天赐良机，确实是太难了！就是他金忠本人，也希望能早破济南，进而能从容南下，直捣京城，只是他不愿用滥杀无辜的方式罢了。思忖再三，金忠觉得自己也无理由反对朱能的建议，便只能苦笑一声道：“臣亦无话可说！”
见金忠也不再反对，朱棣顿时大喜，当即隻然而起，大声道：“本王计议已定，便用士弘之策。掘堤一事，交由丘福负责，从前军中调精壮军士三千随其至泺口。军议过后，尔等各归本营，发动全军装填土包，供丘福使用。明日拂晓之前，我军全军开拔，移至历山扎营。待午时一到，即行掘堤！”
“是！”众将拱手听命。
交待完命令，朱棣又扫视帐内一眼，目光最后落到金忠和纪纲二人身上。略一沉吟，朱棣微微一笑，对二人温言道：“方才世忠与纪纲意见相左，一时都言辞激烈了些。不过本王看来，尔等虽论见不同，但都是为靖难大业着想，其实亦是殊途同归。既如此，尔等且勿因此一时之争而犯了生分。本王尚需尔二人同心协力，共襄大业！尔等可知？”说完，他又向纪纲一瞪。
纪纲会意，忙主动走到金忠面前，语气谦虚地道：“在下末学后进，不知礼仪，言语间太过冒犯。还请先生宽宏大量，勿以为意！”说完，他又恭恭敬敬地行了个齐眉大揖。
见纪纲一转眼间又谦卑如此，金忠先是一愣，随即也挤出一丝笑容，淡淡道：“都是为燕藩着想，纪兄何必如此！”说完也弯腰还了个揖。朱棣见他二人和解，顿时松了口气。只是他没有注意到，金忠再看纪纲的眼神中，已含着一层深深的戒意。
经过紧张的准备，三万包装满土的布袋在当晚三更前全部备好，丘福将它们悉数装车，然后连着三千步卒一起，向泺口行去。第二日天还未亮，燕军便全军开拔，移至舜田门外的历山扎营。待燕军安顿好，丘福一声令下，军士们将泺口河堤扒开，汹涌的大清河水顺着缺口倾泻而下，向济南城方向奔腾而去。