马和走后，李增枝一个人在书房思索片刻。随即出门上马，直奔大将军行辕。
此时德州城内已是风声鹤唳，一些乱兵趁机闯入民宅奸淫掳掠，有的甚至结伙到大街上公然抢劫。不过李增枝有亲兵护卫，自然一路平安。
大将军行辕附近倒是秩序井然。乱兵再狂，也不至于到这里撒野。因着增枝是李景隆的亲弟弟，所以亲兵们也不拦他，任由他直入宅内。李增枝逮了个苍头一问，知道李景隆一个人待在卧室，并无外人打扰。增枝心中暗喜，随即直接向后堂奔去。
推开房门，增枝当场吃了一惊。只见李景隆面如枯槁、目光呆滞，犹如一具僵尸般直坐在卧榻之上，平日梳理得十分整齐的头发也是蓬松散乱。这哪还是那个喝一声石破天惊、跺一脚地动山摇的征虏大将军？这分明就是行将入木的不治病夫！
见李景隆这般模样，李增枝心中颇为忐忑。自逃回德州，他一直没敢来见李景隆。李增枝知道，哥哥之所以从云端上直落下来，自己负有直接责任。他很怕见面后，李景隆一怒之下，拔剑在他身上捅个窟窿！不过今天不一样。此刻，李增枝自认为已找到了挽回颓势的办法。只要哥哥听自己的，纵然一时失势，将来也能东山再起，再次平步青云！想到这里，李增枝鼓足勇气，轻声唤道：“哥哥！哥哥！”
李增枝唤了几声，景隆方回过神来。看清面前人后，景隆微微一愣，随即勃然大怒道：“尔这狗贼，还有脸来见我？我恨不得一刀将尔劈成两段……”说着，李景隆一跃而起，右手哆哆嗦嗦向榻旁的剑架摸去。
李增枝吓得魂飞魄散，赶紧上前，一把将李景隆的手拽住，口中惊慌地叫道：“哥哥且慢，听弟弟一言！”
“还有甚好说？”李景隆怒气冲冲地道，“我都让尔给毁尽了！将来我就等着皇上削爵、杀头也就是了！我是死定了，尔这孽障也逃不掉！这样也好，我兄弟俩一起奔黄泉！哈哈哈哈……”
见李景隆有些精神恍惚，李增枝大急，当即心一横，使出吃奶的劲儿把李景隆硬拽到床上坐下，又苦口婆心地劝了好一阵，待他安静了些，方道：“哥哥！弟弟今日来，就是来救哥哥出此劫的！”
“救我？”李景隆面露疑惑道，“尔有何办法可以救我？”
“哥哥且听我说！”见李景隆神智恢复正常，李增枝心中稍安，忙斟酌措辞，将方才与马和的对话内容转述了，末了一把抓住李景隆的手，急切地道，“哥哥，塞翁失马焉知非福。今日哥哥是遭了难，可若能相助燕王，来日他靖难功成，哥哥便立下大功。燕王论功行赏，哥哥不但能咸鱼翻身、东山再起，便是荣耀更胜往日亦未可知！时来运转俱在一念之间，哥哥务必三思！”
听李增枝娓娓道来，李景隆先是惊讶，继而愤怒，再之羞愧，到最后已是呆若木鸡。待增枝说完，他愣了好半晌，方结结巴巴地骂道：“尔……尔这小子太过分了，我是堂堂平燕总兵官啊！尔竟然要我暗结燕藩！尔简直是昏了头了，就不怕皇上知道了要我们的脑袋？”
李景隆虽然是骂，但其言辞间并不严厉，李增枝一听便知其心志并不坚定，当下心中一喜，忙接着道：“哥哥错了！只要不泄露风声，谁知道我们暗结燕藩？当初耿老头不也是大败？可他回京后也就是个罢官免职，连爵都没被夺！哥哥圣眷远在耿老头之上，在朝中人缘又好，纵然白沟河败得惨些，也不会比耿老头再惨！再说了，即便被夺爵又如何？只要燕王能成事，哥哥失去的，燕王也能帮你把它们尽补回来！”说到这里，李增枝话锋一转，幽幽问道，“哥哥说你是平燕总兵官，可弟弟想问你，你又为何来当这个平燕总兵官？难道燕王和我李家有仇？”
李景隆神色一黯。李增枝这话直中要害。其实李景隆和燕王并无过节，在洪武朝时关系还相当不错。他之所以费尽心思捞这个总兵位置，说白了不过是要借剿平燕藩，立下天大军功，从而平步青云罢了。可没曾想自己谋虎不成、反遭虎噬，生生造就了一千古笑柄，念及于此，李景隆悔得肠子都青了。
“哥哥！”就在李景隆心如刀绞时，李增枝的话音又响了起来，“哥哥满腔抱负，难道就甘心从此化为泡影？今朝廷这边，已无哥哥容身之处，可若哥哥愿改换门庭，效忠燕藩，将来便能重振旗鼓！如此良机，失之必追悔莫及！”
“一派胡言！”李景隆终于反应过来，他当即怒道，“尔这狗才，尔可知尔所言为何？这是谋逆！是造反！我们李家是大明的栋梁，世受皇恩，岂能做有负太祖的逆举！”
“谁是谋逆？谁是造反？”李增枝当即反驳道，“自古成者王侯败者贼。燕王一旦靖难功成，又岂是叛逆？到时候的叛逆恐就是当今皇上哩！”说到这里，李增枝冷笑一声道，“哥哥说不能负大明，不能负太祖，可弟弟叫你负大明，负太祖了吗？燕王是大明亲王，是太祖之子！他成事后，天下不还是大明的天下？江山不还是太祖的江山？哥哥你说，你哪点对不起大明，哪点对不起先皇？”
“这……”李景隆瞠目结舌。下意识里，他总觉得李增枝得话有问题，但欲驳斥，却又不知从何说起。是啊，朱棣即便赢得天下，不还是朱明王朝的皇帝么？说他另起炉灶，篡夺大明江山，这又从何谈起？一时间，李景隆的道德意识发生了混淆，他呆呆地望着李增枝，半晌方强自道：“尔这是强词夺理！”
“这不是强词夺理，这是确凿无疑的事实！”李增枝知道哥哥的心理防线正在一层层的被撕裂，当即乘势紧逼道，“不管是平燕也好，靖难也罢，说白了就是他们朱家叔侄夺这皇帝宝座！不管谁胜谁负，与社稷又有何干？哥哥你是大明的臣子，又不是他朱允炆一人的臣子。只要坐在龙椅上的人姓朱，哥哥便不是变节，更不会对不起太祖！既如此，哥哥又何必为了对朱允炆一人的愚忠，将自己陷入万劫不复的境地？如今天下大势已变，燕王与皇上谁胜谁负已说不准了！若朝廷最后胜出，那倒也罢了。可若燕王靖难功成，那哥哥这片所谓的赤胆忠心，不过是抗拒天命的悖逆之举！到时候国史之上，哥哥不仅不是个忠臣，反倒是个党附奸佞的乱臣贼子！哥哥你好好想想，你死忠今上，实是愚不可及！”
李增枝步步紧逼，李景隆的思绪已经彻底紊乱。他觉得增枝说得有道理，但又觉得背弃朝廷，背弃建文实是大逆不道。想来想去，李景隆也寻不到了清晰的答案，一时陷入深深的迷惑之中。
李景隆意乱神迷，李增枝却镇定自若。几十年相处下来，他已把李景隆内心深处的那些想法摸了个透——在这位醉心宦途的哥哥心中，最重要的只是自己的功名与荣华而已，所谓的忠君报国云云，说到底不过是用来掩饰自己内心欲望的遮羞布罢了。只不过这块遮羞布太过厚实，以至于李景隆自己有时候也被其蒙蔽。而李增枝的那些话，便是要将这块遮羞布彻底撕碎，让所有的欲望都赤裸裸地展现在李景隆面前。唯有如此，他才能明明白白地看清楚自己的面容，看清楚自己究竟想什么，要什么！从刚才李景隆的彷徨和犹疑中，李增枝已知道了答案。而李景隆现在的沉默，不过是在其彻底放下羞耻心，遵照自己内心的欲望行事之前，用来摆脱内心愧疚所必须耗费的一点点缓冲时间罢了。这半会功夫，李增枝十分大度的留给他。
“燕王未必可信！”半晌，李景隆长吁口气，哀声说道。
李增枝心中一喜——由这句话可知，哥哥其实已经认同了自己的建议。想到这里，李增枝沉着道：“哥哥说的是，燕王的确未必可信。但这已是哥哥东山再起的唯一希望！因此，不管其是真情还是假意，我们都只能赌一回！”说到这里，李增枝话锋一转道，“不过我们也要做好防范。与燕藩的密约，绝不能为外人知晓。至于退兵一事，也需详加谋划。无论如何，这残存的十万大军必须保全！”
李景隆点了点头。虽说虱子多了不痒，但全军尽没和残部得脱多少还是有些区别的。若能为下任的平燕主帅保住这十万将士，那将来在朝廷上，自己就还有转圜的余地，届时再凭着自己多年来在朝中宫中攒下的人脉，求他们在皇上面前说说情，那官职什么的虽然保不住，但曹国公的爵位却未必就会被剥夺。耿炳文现在不也还是长兴侯么？想到这里，李景隆形如枯槁的脸上终于有了一丝喜色。
“四日后出城不可行！”就在李增枝暗中窃喜时，李景隆阴冷的声音又响了起来，“焉知朱老四不会诓我？长途奔袭正是燕山铁骑的拿手好戏，区区五十里，何足以护我万全？”
“那哥哥的意思是……”
“三日后亥时从南门出城，直奔济南，临走前留下五百老弱焚粮！”
“三日后？”李增枝愕然道，“不是说好四日么？”
“不能太信朱老四！”李景隆咬牙冷冷道，“提前一日出城，则可抢得先机。那时北兵离德州尚有百里之遥，即便燕庶人有意追杀，亦鞭长莫及。”说到此，李景隆决然道：“我不能拿这十万将士性命冒险。若再全军覆没，到时候就算皇上有意开恩，齐泰也会千刀万剐了我！”
“可若燕庶人以此为由，责哥哥违约奈何？”
“拿到粮饷，违约也是不违约。朱老四是个实在人，只要东西到手，他不会怪我的！”李景隆笃定地道。
“可事出仓促，仅凭马和他们一帮子人，能夺下粮仓么？若其实力不济，粮仓被咱们手下给焚了，或者被城中乱民哄抢一空，那燕庶人必然震怒，咱们对他的恩情也就没了！”事到如今，李增枝反而为燕藩操起心来，“要不把留守的兵再减些？”
“不能再减，七十万石粮，大大小小十来座粮仓，仅留五百人焚仓已是极致，再少必会被人看出破绽！马和他们能不能守到北兵进城，那就得看他朱老四的造化了！”
“也罢！”李增枝一咬牙道，“那我们明日便开始准备！三日后启程南下！”
“准备什么？”李景隆眼中寒光一闪，“若万事俱备，那粮草岂有不焚的道理？留着让高巍他们参我暗结燕藩么？”
李增枝脸一红，讪笑道：“是弟弟糊涂了。那我们……”
“一切如常！”李景隆冷笑道，“也不用整肃什么军纪了，该抢民宅的便由着他们抢，要奸婆娘的便放开了让他们奸！把个德州府搅得越乱越好。三日后正午我召集军议，以军心大乱，北兵逼近为由，传令当晚出城避敌。仓促之下，百事杂乱，来不及精细布置焚粮之事亦是情有可原，将来朝廷追查下来，我最多也不过是个‘临机失度’，万不至扯到‘留粮资敌’上头。”
“哥哥高见！”李增枝彻底放下心来。只要李景隆这个平燕主帅不遭重罪，那他李增枝再坏也坏不到哪去。待熬到燕王靖难成功，他就可以咸鱼翻身，凭着这穿针引线的功劳重登高位！
三日后，李景隆传令退兵济南。钧令一下，德州城内顿时一片混乱。当晚，德州南门大开，十万将士乱哄哄地跟着李景隆涌出城外，朝济南方向仓皇逃去。至此，南军苦心经营半年之久的德州大营彻底崩溃。
就在南军退出德州后不到半个时辰，潜伏于城内的燕军细作在马和的带领下一哄而起，趁乱打开了德州的北门。紧接着，城外的五百燕军死士杀入城内，不费吹灰之力便将已成惊弓之鸟的南军焚粮老卒一荡而尽。与此同时，燕府内官亦失哈驱马北上，向五十里外的景州城飞驰而去。
当亦失哈赶到设在景州州衙的燕王临时行辕时已是第二日的凌晨。当得知李景隆已提前出城，朱棣从卧榻上一跃而起。紧接着，金忠与朱高煦也已得到消息，急匆匆赶来。一进门，高煦便激动的大喊：“父王神机妙算，李九江果然提前逃了！”
朱棣轻声一哼道：“李九江此人外表宽和，内心狭隘，实是阴鸷小人。他以为凭着几个雕虫小技便能骗过本王，却不知本王早已看穿他的五脏六腑！此番他想金蝉脱壳，却不料已落入罗网之中！”
金忠也笑道：“本以为李九江是纸上谈兵之流，不料连‘兵不厌诈’四字都不懂，如此看来，竟连赵括都不如。南军这次定是奔济南，中途必须经过禹城。而经王爷事先布置，丘福与谭渊已率三万燕山铁骑潜至临邑，距禹城不过五六十里。还请王爷速下令旨，命二将即刻出兵。”
“不错！”朱棣点了点头，马上又对高煦道，“尔率一千轻骑，即刻去临邑与丘福、谭渊会和，然后立刻率军赶到禹城截击南军！”
“是！”金忠的原话，是让丘福和谭渊率军出征，而到朱棣口中这么一转，便把高煦推到了这支偏师的统帅位置上，这无疑是朱棣对这位二儿子独当一面能力的认可。高煦听着心中一喜，忙抱拳一诺，随即出门而去。
望着高煦离去的背影，金忠长出口气道：“只要二殿下途中不出差池，李九江这十万残卒是插翅难飞了！”
“出不了岔子！”朱棣自信满满地笑道，“鲁北各州县已无朝廷大军，高煦率一千轻骑驰骋平川，些许守城之卒绝不敢阻拦！”说到这里，朱棣略为一顿，随即又道：“咱们也不能闲着。我燕军主力尚屯在武邑，景州这里只有一万先锋。万余人马，占领德州是够了，要尾追李九江尚嫌不足。咱们此刻便兵分两路，世忠你率这万余人赶往德州；我即刻去武邑，率大军启程南下，追击李景隆！”
“好！”金忠答应一声，随即笑道，“这次王爷与二殿下前后夹击，咱们这位当世赵括总算是穷途末路，只有束手就擒了！”
“不！”朱棣本已走到门口，听得金忠这话，忽然回头道：“本王只要这十万南军，不要李景隆！到时候没准儿会放他一马哩！”
“放他一马？”金忠闻言不由一怔，“这是为何？”
“尔不总说九江是当世赵括么？赵括也有赵括的用处！”朱棣高深莫测地呵呵一笑，随即大步流星的出门去了。