五月初十是太祖高皇帝忌辰。一大早，监国太子朱高炽便率汉王朱高煦及一干在京王公大臣赴孝陵致祭。午时，祭扫结束，众人从钟山上下来，待入朝阳门后，高炽跟高煦温言道：“二弟，时至正午，与我一道回春和殿用膳吧？”
“多谢大哥！”高煦哈了哈腰，回绝道，“臣弟今早出门之前，已命府中备好午膳，就不讨扰大哥了！”
见高煦如此，高炽心中暗自叹息，然仍笑道：“也罢！过两日进宫来，我兄弟二人好好聚一次！”
“是！”高煦答应一声，随即一挥手，带着自己的侍卫脱离大队，策马沿东皇城根南街而去。
绕过皇城，高煦一行返回汉王府。刚进煦园，便见史复坐在池塘边的椅子上，轻轻摇着手中折扇，身前站着护卫指挥周宣，正与他说着什么。高煦看见周宣，眼光一亮，当即驱步上前，道：“你回来了？两位叔叔什么态度？”上个月，高煦派周宣先后前往长沙、南昌，与就藩于彼的谷王朱橞、宁王朱权接洽。此二王一个曾与永乐“共讨国贼”，另一个则在关键时刻打开金川门，为永乐的奉天靖难立下了莫大功劳。不过永乐登基后，却将他们分别改封到地处内陆的长沙、南昌，从而使他们丧失了统领大军、可以呼风唤雨的“塞王”身份。从这一点来说，他们肯定对永乐心有不满。高煦若能取得他们支持，将对兵谏成功后迅速慑服人心起到至关重要的作用。
为了拉拢二位藩王，史复还颇费了一番心思。由于逼宫之事不能直接明言，史复绞尽脑汁，好不容易才想到了一个点子。在他的指使下，高煦给两位叔叔各发了一封家书，名为叙叔侄亲情，实则在里间为二王惋惜，言其劳苦功高，却受永乐排挤猜疑，隐含挑唆之意。在信的最后，高煦别有用心地另附一笺，上面写了唐宣宗李忱的一篇千古名作——《瀑布》：
千岩万壑不辞劳，
远看方知出处高。
溪涧岂能留得住，
终归大海作波涛。
《瀑布》一诗来头不小。据《豫章书》云，唐宣宗李忱尚为亲王时受武宗猜忌，不得已出家为僧，游历四方，行至庐山，遇一代高僧黄檗禅师，受其点拨，精神复振，遂于三叠泉下咏此诗明志。而最重要的是，李忱后来果然咸鱼翻身，成为大唐天子！史复相信，以二王之智，见此诗后，定能明白内中深意。
周宣一拱手，道：“回使长话，臣此去长沙，谷王招待甚殷，阅过殿下信后，虽未有明言，神色间却颇为兴奋。不过宁王殿下的态度有些奇怪，看过殿下之信，他却拿出一本曲谱，说是最近刚编了一本《神奇秘谱》，里头尽收历代琴家名曲共六十四首，然后又亲自弹了其中一首曲子，完后就把末将打发出来了。”
“他弹的什么曲子？”史复在一旁插问。
“我一个大老粗，哪听得懂什么琴曲？”周宣苦笑一声，又道，“不过听他说，这曲子名叫《潇湘水云》！”
“潇湘水云？”史复皱着眉头想了半晌，忽然眉头一展，哈哈大笑。
“你笑什么？”本来听说朱权是这种态度，高煦心中还颇忧虑，但见史复发笑，他顿时有些莫名其妙，遂发问。
“殿下知道这《潇湘水云》的来历么？”史复收了笑声，先挥挥手把周宣打发走了，再对高煦道，“这《潇湘水云》乃宋末琴家郭沔所创。当时元兵大举南下，宋室却偏安钱塘，不思振兴。郭沔避居九嶷山，每日观潇湘二水水起云涌，感慨国势飘零，抑郁忧愤之下，遂作《潇湘水云》以记。”说到这里，史复轻蔑地哼了一声，道：“自改封南昌后，传闻宁王殿下整日与一帮骚客诗文唱和，又和龙虎山的张天师打得火热，听说前两年还写了一本《茶谱》，欲盖过陆羽《茶经》，现在又弄出这本什么《神奇秘谱》，这一连串事，要在一般人看来，还真以为他心灰意冷，从此就托志冲举了呢！不料也只是惺惺作态罢了！”
“你的意思是……”
史复微笑着摇摇头，道：“宁王览信后不言其他，却独奏此悲愤之曲，可见其心中仍对自己遭遇耿耿于怀，平日里为防皇上疑心，不得不韬光养晦，待见此信，悟出王爷心意，遂也心神激荡，故才会有此举！”
高煦精神一振，道：“那你是说……十七叔愿助我？”
“他和谷王不一样！”史复想了想，道，“察谷王态度，只要殿下许以重诺，他直接出兵都有可能。不过宁王老谋深算，其只弹曲不言事，这便是说，他不会直接出兵，但若殿下已然成事，想来他也乐见其成！”
“这就够了！”高煦双手一握，兴奋地道，“诸位叔王当中，唯他二人靖难有功。届时只要他们能首倡声援，其他诸王必会景从！如此一来，大事可定！”
“不错！”史复将手中折扇收起，起身肃然道，“王爷，该是动手的时候了！”
高煦心中一凛，道：“现在就动手？”
“当然！”史复斩钉截铁地道，“现在已是五月，估计出塞的大军快已到饮马河了。现下动手，正当其时！要再拖下去，万一皇上打败瓦剌，那可就来不及了！”
高煦脸色有些发灰。虽然暗中已下了千万次决心，但真到图穷匕见的这一刻时，他的内心仍忍不住直发虚。
高煦迅速在脑海中将整个兵变方略重新回放了一遍：
一年前，在史复的建议下，高煦通过纪纲，暗中指使沈文度向瓦剌大肆走私精铁。这些漠北各部都极为短缺的精铁被马哈木打造成各式军械，极大的提高了瓦剌的战力。瓦剌之所以在与鞑靼的征战中连战连捷，高煦可谓功不可没。而走私换回来的金银，也大大充实了汉府的财力。高煦用这笔钱大肆犒赏汉府三护卫，收买人心，并暗中假借建文遗臣之名，打着为建文君复仇的幌子，招募了几百个盘踞在舟山外海的精悍倭寇，实力大增。同时，由于瓦剌气焰日益嚣张，永乐也不得不将目光再次投向漠北，并决定出塞北征。而这正是高煦所期望的。待大军出塞，高煦就将在南京发动兵变。
按照设想，这些倭寇将先乔装潜行到方山一带潜伏，只待高煦一声令下，他们便将杀向南京。把守朝阳门的城门郎刘斌是高煦靖难时的亲兵，届时他会打开城门。
朝阳门与皇城的东安门仅一街之隔。由于天子亲军大部已扈驾北上，皇城守卫十分空虚，负责值守宫禁的侍卫上直军士有一半以上是由锦衣卫充任。现在纪纲虽在北京，但锦衣卫指挥同知庄敬是他的心腹，高煦早已跟庄敬说好，到时他会将皇城东安门的缇骑调开，这样倭寇就会轻易突破东安门，直扑紫禁城！而这时，高煦则率一直驻在城中的汉藩三护卫，以护驾为名杀进皇宫，将这些蒙在鼓里的倭寇统统杀尽！
当然，在这场突如其来的大变中，太子朱高炽也难逃一死，而弑杀太子的罪名，都将被安到这些倭人身上。待这一切大功告成，高煦便可顺理成章地借危机之名控制京中王公大臣，自命监国，并以追查建文余孽、清剿倭寇为由将京畿、浙江一带的驻军收入麾下。掌控了这部分卫所，再加上谷、宁等重藩的支持，不出旬月，湖广、江西、江东便可收归己有。与此同时，初闻京城巨变的漠北大营必然军心大乱，被自己一手喂大的瓦剌三王肯定不会放过这个绝佳的机会，到时候一场大战下来，父皇兵败身死都是有可能的，真要那样，自己就可以名正言顺地登基为帝了。
退一万步说，就算王师最终取胜，高煦也仍有机会。五十万大军出征，早已将北京的存粮携带一空。可即便如此，随军携带的粮草仍不足以供应整个行军，还需在北征过程中从塞内不断运粮济补，而这些粮食需要在北征的同时，从江南源源不断地调去。只要自己在兵变成功后立即扣住漕船，不再往北方运粮，那北京届时将无粮供应漠北。而一旦北征明军断炊，那不仅战败的瓦剌会卷土重来，就是表面臣服的鞑靼甚至朵颜三卫，都有可能痛打落水狗！到那时，父皇仍逃不了葬身漠北的结局！
这是一个充满诱惑的计划！本来，高煦还想拉拢高燧，要是这位留守北京的三弟也愿相助，那父皇退回塞内的希望将更加渺茫。可惜高燧临阵退缩，使这一构想化为泡影。不过即便如此，只要计划进展顺利，高煦仍有相当大的机会！
可高煦依然犹豫！思考了好半天，他还是摇了摇头，道：“还是再等一等的好！”
“王爷你……”史复一听之下顿时大急。
“你先听我说！”高煦打断史复，十分冷静地道，“眼下咱们还有个隐患！”
“哪门子隐患？”史复以为高煦又临阵拉稀，气得直哼哼。
“其一，现城中除我汉府三护卫及锦衣卫一部外，尚有旗手卫，飞熊卫、神策卫、应天卫、羽林左、右二卫，京畿一带亦有孝陵、鹰扬、龙江、横海、水军左、右等六卫。由此看来，以实力论，朝廷仍超过本王好些。”
听高煦这么一分析，史复才将怒气平复下来。他想了一想，道：“王爷说的是。但现在京卫已一分为三，除十二万随驾出征漠北，还有六七万在交趾，能只剩下十二卫已属十分难得！毕竟这里是京城，不可能一卫不留！咱们汉府兵力虽少些，但论战力却是一流，而且又是出其不意，胜算还是挺大的。”想了一想，史复又补充道，“京畿六卫也不足为虑。兵变不过旦夕间事，等他们得知消息时，城中大局已定，朝廷已落入王爷手中，他们还不是唯您这个监国之命是从？”
“就算如此，但城中六卫也是麻烦！要是大哥闻变后立刻召他们进驻皇城，那对咱们也颇不利！”
“所以咱们下手一定要快！不过王爷也无需担忧太过，咱们毕竟早有准备，所以肯定会比他们抢先进入皇城！只要能迅速杀掉太子，别说六卫，就是六十卫也无可奈何！”
“不怕一万，就怕万一！就怕咱们未能立即捕获大哥，或者驻军也迅速赶到皇城，甚至于大哥一闻有变，便直接奔到城北军营，那咱们就只能硬拼了！”
“殿下！”史复对高煦的态度十分不满，“兵变之事，本就不可能有十足把握。您要总是这么瞻前顾后，那还不如趁早打消这份念想！”
“你不要急！”高煦安抚住史复，然后道，“要是能事先将隐患消泯到最低，那咱们又何乐而不为呢？”
“王爷的意思是……”史复疑惑地问。
高煦嘿嘿一笑，凑到史复耳边，将自己心中想法说了。史复听后，心念一动，道：“此事若成，是或有望再调两三个卫出京！”
“当然！”高煦自信满满地道，“只要城中再去二卫，那仅凭剩下四卫，绝无可能与我汉府亲军争锋！到时候大哥想不死都难！”
“只是这样一来，兵变的事又要拖上一阵，臣就怕这期间漠北告捷，王师凯旋归朝。一旦御驾返回北京，王爷再想发动兵变，可就来不及了！”
“应该没这么快！”高煦笃定地道，“马哈木没那么不经打！再说了，鞑子来去如风，就算父皇打赢一次，也无可能聚歼全敌，接下来肯定还会和上次打阿鲁台时一样率兵追击，最后还要扫荡漠北。现在尚无漠北接战的军报传回，那离父皇凯旋班师就更久了，你大可以放心！”
史复想想，终于点头表示同意：“也罢！就依殿下之言！”
……
数日后的一个夜晚，朱高炽在文华殿处理完政事，乘辇返回春和殿。沐浴毕，他回到暖阁，太子妃张氏早已在里相候。夫妻二人闲叙一阵，高炽觉得兴起，遂拉着张氏的手来到榻前。二人褪衣除衫，在床上颠龙倒凤好一阵，一股热流从胯下射出，高炽顿如泄了气的皮囊般死死趴在张氏身上。待歇了一会，张氏将高炽推开，找帕子将下身擦了，方取笑高炽道：“殿下难得来一次兴致，却也似银样镴枪头般，这么快就没了！”
高炽擦了擦头上热汗，尴尬一笑道：“没办法！父皇出塞，朝中大小事务都要我一人担着，一天下来累得跟骨子散了架似的，能撑这么久已经不错了！”说着，他又捏了下张氏的脸颊，笑道：“待父皇回銮，我身上担子轻了，再和你好好计较！”
张氏捂嘴咯咯笑道：“那臣妾静候殿下佳音！”
两口子卿卿我我了半会，正欲入眠，忽然窗外射进一阵亮光。高炽觉得奇怪，遂穿好衣服上前推开窗户向外一瞧，只见西北方向远处似有隐隐火光。
“怎么回事！城中失火了么？”高炽隔窗向外喊道。窗外侍候着的小内官们也一脸茫然，支支吾吾说不出个所以然。过了一会，火光越来越亮，高炽顿有些发急，正欲叫人去打探究竟，王三儿匆匆跑过来，道：“殿下，好像是太平门外烧起来了！”
“太平门外！”高炽一惊。太平门外是刑部、大理寺、都察院衙署所在，俗称贯城，那里着火，对三法司衙门威胁不小。高炽立即叫道：“那还愣着做什么？赶紧招呼人出城救火！”
“遵旨！”王三儿应了个诺，随即一溜烟儿跑了出去。高炽又隔窗看了一阵，觉得火势未再扩大，心中才稍微安定了些。他关上窗户，回到榻上，张氏赶紧一阵安慰。高炽躺在床上等了一会儿，仍无消息传来，遂迷迷糊糊睡着了。
“殿下！殿下！”不知睡了多久，窗外又传来王三儿急促的呼喊声，“刚才传来消息，是刑部大牢起火！”
“刑部大牢！”高炽一个激灵，赶紧重新坐了起来，焦急地问道，“火势如何？可有囚徒越狱？”
“刑部刘尚书正带人在扑救！具体情况尚不清楚！”
高炽的心一沉。刑部大牢关押的都是朝廷重犯，万一有个闪失，那麻烦可就大了！想到这里，高炽赶紧叫道：“出宫再探，有什么消息即刻报来！”
王三儿答应一声，旋又离去。此时的高炽再也睡不着了。他穿好衣服，心神不宁地在房中打转。待到拂晓时，王三儿总算又回来，不过这次却带来了一个更坏的消息：“殿下，方才刘尚书来报，火已扑灭！不过大牢里少了一个人！思州宣慰使田琛不见了！”
“什么！”高炽的脸倏时变得一片惨白。田琛是父皇特地交待要严加看管的要犯，只待北征结束，就要拿他和思南宣慰使田宗鼎开刀，在思州、思南推行改土归流。可就在这个节骨眼儿上，田琛居然不见了！
高炽感到事态严重：这一场大火绝对不是偶然，很有可能是田琛猜到了朝廷对其羁押不问的真实用意，故串通同党，放火将其救走。而果真如此的话，田琛一旦遣回思州，立刻就会兴兵作乱。眼下朝廷正在漠北用兵；交趾方面，贼王陈季扩虽已被张辅俘获，但简定仍然在负隅顽抗。要是这关键点儿上贵州再生出乱子，那朝廷可真就是疲于应付了！想到这里，高炽急火攻心，当即吼道：“把刑部尚书刘观给我叫来！”
“是！”王三儿应了一声，又小心翼翼瞅了一眼高炽，颤着声儿道：“太子爷，传刘尚书到哪？来春和殿，还是去文华殿？”
“让他直接来东宫！”
“太子爷！”王三儿顿了顿，道，“马上就要上朝了！您在这里召见刘尚书，那文华殿的朝会怎么办？”
高炽这才反应过来。他想了想，才恨恨道：“也罢，待会儿朝参时再找他算账！”
卯时，高炽出现在文华殿内。待百官行过礼，高炽将目光对准刘观，阴着脸道：“尔说，昨晚到底是怎么回事？”
刘观面色灰白地出列，失魂落魄地道：“回殿下！昨晚三更刚过，刑部大牢就起了火。当时臣带着皂隶和狱卒们在外头救火，一时没顾得上里头囚犯。待火扑灭，臣清点牢房，才发现田琛已经不在了！”说着，刘观一骨碌跪倒于地，道：“臣该死！请殿下责罚！”
高炽咬牙切齿地骂道：“尔的确该死！尔可知惹出了多大的祸么？”
刘观不敢吭声，只连连磕头。百官见一向和善的高炽竟然会震怒如此，俱吓得一句话都不敢说！
高炽骂了一阵，将胸中怒气抒发尽了，正准备再说话，司礼监监丞李旦踉踉跄跄地跑了进来，叫道：“殿下！刚才鸿胪寺急报！思南宣慰使田宗鼎府上人去楼空，田宗鼎不知去向！”
“啊！”高炽犹如挨了一闷棍，差点晕厥过去。田琛和田宗鼎虽是宿敌，但他们一旦得知朝廷改土归流的意图，那极有可能捐弃前嫌，携手反叛。而二人同日失踪，更使得这种可能性大大增加。更可怕的是，一旦二田返回贵州，将改土归流的事大肆宣扬，那不光是思州和思南，就是整个贵州的土司，兔死狐悲之下都有可能群起作乱！想到此事的严重后果，高炽顿时不寒而栗！
惊慌过后，高炽强迫自己镇定下来。现在父皇尚在漠北征战，这件事只能由他这个监国太子来解决。此时的他已顾不得再惩罚刘观。深吸口气，高炽问群臣道：“二田远遁，贵州情事危殆，众卿家有何应对之策，速速道来！”
短暂的沉默后，蹇义出班道：“二田方遁未久，当务之急，是命有司火速缉拿。若能将他们抓回，那形势或还可以挽回！”
“不错！”高炽立刻醒悟过来，赶紧吩咐兵部左侍郎徐铭道：“立刻传令水军左、右二卫，严查江上客船！并命京畿诸卫封锁出京道路！”接着，又叫出应天府尹刘弘道：“马上在城内搜捕田宗鼎踪迹！”想了想，高炽又对黄淮道：“请黄师傅代本宫拟旨，发往江西、湖广，命各地官府在通往贵州的道路上设卡检查，堵住二田归途！”
“遵旨！”三位大臣一齐应诺，随即退出大殿。
高炽靠在宽敞舒适的座椅上，轻轻舒了口气。若果能抓回二田，那自然是最好不过。高炽在心中暗暗祈祷。
“启禀殿下！”就在这时，杨士奇沉声道，“二田已然脱逃，虽然朝廷严加缉拿，但犹如大海捞针，能否拿获尚未可知。”
高炽心中一凛，旋又坐直身子，道：“杨师傅有何见解？”
“朝廷还当未雨绸缪！”杨士奇满脸严肃地道，“万一二田潜回贵州，顷刻间便会掀起动乱！朝廷应迅速往贵州增兵，以备不测！此外，镇远侯上月薨逝，贵州无将镇守，还需速调一大将赴贵阳坐镇，以免到时候群龙无首！”
“不错！”高炽点点头，道，“将军好说！可命广西行营总兵韩观即赴贵州！可这军马……”说到这里时，高炽面上露出一丝难色。
眼下西南驻军大都已调到交趾平叛，这支人马不能动；京卫和湖广、浙江卫所也有一多半去了漠北，剩下的还要守卫地方、防御倭寇，大明王朝在南方的军力已经捉襟见肘。这时候增兵贵州，兵从何来，就成了摆到高炽面前的一个大问题！
高炽将目光投向兵部右侍郎程新。现在兵部四位堂官中，金忠已经病入膏肓，方宾随驾北征，刚才左侍郎徐铭又被打发去抓捕二田，剩下的就只剩下程新一个人了。程新想了想，出班道：“启禀殿下，可再就近命楚、蜀二藩各抽一卫护军赴黔。另从京中急调两卫前往。有此四卫，再加上朝廷原在贵州的六万驻军，应该足以震慑不臣！”
高炽想了想，道：“两位叔王那里，本宫自可去信！但京中现在仅剩十二卫，其中水军不可能赴黔，其余京畿卫所正在搜捕二田，一时来不及抽调。要从京中调兵，就只能抽调城中六卫了！”
杨士奇脑子一转，道：“殿下退朝后可宣汉王进宫，请他调两卫护军赴黔！”
“调汉藩护卫？”高炽想了想，苦笑道，“还是算了！二弟他……”
“此乃军国大事！汉王身为皇族，自当为国分忧！”
高炽仍摇了摇头。虽然作为监国，他有权抽调汉府亲军，但他却并不想这么做，唯恐此举会让高煦觉得他是在斩其羽翼。现在他们兄弟俩关系已经十分紧张，高炽不想再触怒高煦。
“传本宫令旨！调飞熊、神策二卫立赴贵州！”高炽做出了最终的决定。
杨士奇的脸色有些发白。他看了看高炽，忧心忡忡地道：“殿下，这么一来，城中就只剩四卫了，万一……”
高炽心中一动。他知道杨士奇担心的是什么，不过他觉得高煦应不止于此！遂道：“天子脚下，岂会有宵小作乱？何况京畿还有六卫。十卫兵马，足以保京师太平！”
……
朝会结束后不久，汉王府便得到消息。高煦一脸得意地对史复道：“不出本王所料，大哥果然抽京卫赴黔！”
“王爷，田琛和田宗鼎怎么样了？”
“这你放心！”高煦大大咧咧地一挥手道，“都被严加看管！绝无可能逃脱！”
“如此便好！”史复点点头，又道，“以眼下形势，飞熊、神策二卫三日之内便会出京！王爷现在可以派人去舟山，让那帮子倭寇潜来南京。待他们赶到，咱们的好戏就可以开场了！”
“哎呀！”高煦忽然想起什么，当即一跺脚道，“眼下大哥在京畿大肆搜捕二田！他这么一搅，要把倭人们带到方山可不容易！”
“这有何难！”史复笑笑道，“倭人抵京，怎么着也还要过二十日。那时风头早过去了！”
“可万一大哥不罢手呢？”高煦急急问道。这时他才发现自己的算计出现漏洞，顿时懊悔不已。
“这一节臣早替王爷想好了！”史复气定神闲地道，“到时候把二田放出来不就得了？反正他们也不知道是王爷下的手！”
“可只要他们落网，飞熊、神策二卫肯定会被大哥召回！”
史复望着高煦，认真地道：“从太子发出旨意再到二卫返回京城，少说也要十来日，这么长时间，还不够王爷动手的吗？”
高煦这才转过弯来，仔细思考过后，他重重点了点头。