元宵刚过，关于去年大清河决堤的流言便在东平境内传开。
“听说了吗？去年大清河决堤，是余知州派人干的！”
“余万言扒开大清河堤，故意让军粮运不到漠北，想困死陛下和四十万漠北大军！”
“余大人为什么要这么干？”
“听说是受解学士指使！解学士被皇上发配到交趾，心中不满，想借着这个机会困死皇上，让太子爷提前登基，他就可以重新回朝堂了！余大人是解学士的同乡，他的官儿又是解学士荐的，所以他要帮解学士出头！”
“不会吧！解学士这么大的学问，怎能做这等事？”
“学问大又怎么啦？这些读书人，只要当了官，就都成了斯文败类！”
“天杀的解缙和余万言呦！他们咋能做这种伤天害理的事？这真是草菅人命啊！”
“这些做官的，为了乌纱帽，什么事做不出来？咱老百姓在他们眼里连头骡子不不如！”
“你们不要胡说，解学士名满天下，余大人也是清官，他们不会做这等事！”
“直娘贼的，满东平都已传遍，过几天都能传到兖州和济南了，你还敢给余万言帮腔？”
……
流言以最快的速度传遍了东平的坊市乡里。去年大清河决堤，数以万计的百姓家园被淹，直到现在，还有许多人无家可归，仍靠官府放赈救济。这些流离失所的人本就情绪不稳，听闻此言，更是怒不可遏。一时间，小小的东平州人心浮动，无数百姓涌往州城，要知州余万言出来说个明白！
东平州衙内，余万言听说此事，气得当场吐血。因着大清河决堤，他已挨了降二级留用的处分，不想事情刚刚过去，竟又无端生出这么一件大祸！
待从最初的惊恐中恢复过来后，余万言不得不强打起精神来收拾残局。首要的便是安抚百姓。这件事其实好办。所谓的自己命人掘堤根本就是无中生有，百姓之所以相信，除了愚昧之外，也不过是为了一出胸中闷气。余万言自忖平日官声尚可，只要自己放下身段耐心开解，再多开些赈厂放粥，想来能堪堪应付过去。真正让余万里担心的，是如何向朝廷解释！
余万言也不是傻子，稍一思忖，他便明白，这种流言绝对不是一般百姓编出来的；而短短数日内就传遍整个东平州，绝对是有人幕后推动。而根据流言内容分析，这幕后之主也不是要对付自己，其目标很可能是解缙，甚至是太子朱高炽！想通这一节，余万言顿发现自己卷入了一个巨大的漩涡当中。稍有不慎，便将粉身碎骨！
余万里知道凭自己之力是解决不了这个麻烦，他的命运，完全取决于朝堂上那两股势力的斗争结果。稳住心神，余万言赶紧向山东布政司报告，并请布政使石执中将详情代向朝廷奏明。
石执中的加急奏本在四天后送进南京城。通政司点验后不敢耽搁，赶紧直呈内廷。
奏本送进乾清宫御书房时，正是黄淮在御前随侍。永乐打开奏本，先是一惊，待将内容仔细看完，却陷入深思当中。半晌，他方把奏本转递给黄淮，却是一言不发。
黄淮见永乐举止怪异，正自纳闷，当将奏本接过一看，顿时头上冷汗直冒。“这肯定是汉王在捣鬼！”黄淮心中怒骂至余，一股巨大的恐慌感也油然而生。
“黄卿家，本中所言，尔以为是真是假？”
黄淮“噗通”一下跪倒于地，毫不犹豫地道：“陛下，皇太子仁厚孝悌，天下皆知，岂会行此禽兽之举？臣敢以阖族性命作保，东平流言，绝对是无中生有！”
永乐听后，脸上神色总算舒缓了些。他先是点了点头，但紧接着又有些不自信地摇摇头，自言自语地道：“总不成是空穴来风吧？”
黄淮闻言先是一怔，突然有些明白过来：其实皇上也不相信运粮失期是太子有意为之。不错，当时的高炽已据东宫大位，又荣任监国，儿子瞻基也颇得圣眷，从哪方面看都是春风得意；反观汉王那边，因着丘福之败，已经元气大伤。即便抛开个人心性不提，仅从利害得失上看，在这种已方形势明显占优的情况下，高炽也完全没必要做这等狗急跳墙之举。这一点，深谙权谋一道的大明天子不可能想不明白。想通这一层，黄淮心中顿有了底。再思索永乐后来的这一句话时，他顿时完全清楚了皇帝的心思。
皇上怀疑的是解缙！黄淮立即得出结论。解缙被谪荒服，心怀怨望，故恶从胆生，欲借此机会害死皇上，促太子提前登基，从而使自己重回朝堂。这样的推论虽然有些骇人听闻，但从情理上倒也说得通。加上皇上性格多疑，又憎恶解缙，产生这样的想法也是有可能的。
解缙是被陷害的！以黄淮对解缙的了解，他想都不用想就知道，解缙不可能做此等事。如果此事果是汉王在幕后操控，那他肯定是项庄舞剑意在沛公，其真实目的是要借解缙打击东宫。
要不要戳穿汉王的阴谋？在看清流言背后的玄机后，黄淮顿又陷入犹疑当中。既然此事矛头直指东宫，那作为詹事府的右春坊大学士，东宫嫡系重臣，黄淮当然应该愤然反击。但是，通过对永乐态度的揣摩，黄淮已经排除了东宫受到牵连的危险，那自己再要出言辩解，就完全是为解缙一人出头。而正是这让黄淮心有不愿。
自当年陷害解缙后，两人的友谊已经成为过往云烟。这次解缙回京述职，高炽亲自出面为二人调解。黄淮因着内心的愧疚，本也有意向解缙道歉。但解缙在高炽面前虽不敢说什么，但心中却始终不能释怀。黄淮几次拉下脸，到黔宁王府解缙住处递帖子，解缙明明在家，却偏就闭门不见，甚至连自己的名帖都不收。经此一事，黄淮彻底明白，这位生性狂傲的昔日老友已经恨透了自己，两人终生再无和解之日。想明白这一点，黄淮在愈发羞愧的同时，心中也泛起一阵隐忧。
解缙在永乐朝是翻不了身了，但他与高炽私交甚笃，曾经在最关键的时刻帮助高炽登上太子宝座，凭着这份恩情，一旦今上晏驾，太子登基，头一个要起复的就是解缙。届时，凭着过人的才学和名望，以及那份至关重要的拥立之功，解缙要重新压过自己实在是轻而易举的事。真到那一天，解缙会如何对待自己？每念及此，黄淮莫不寝食难安。
黄淮虽然也是饱读诗书，但心胸一向狭窄，由己度人，他生怕今日帮解缙开脱，其实是给自己留下了个掘墓人！
除了担心解缙报复，即便是戳穿汉王阴谋本身，也让黄淮颇为顾忌。站在东宫的立场上，黄淮当然能看清流言背后的真相，但从永乐的角度却就未必。虽然汉王势力已不如当年，但黄淮却十分清楚，若抛开皇长孙的因素，起码在皇上心里，对汉王的宠爱还是远远胜过太子的。一旦将此事与汉王扯到一起，却又拿不出有力证据，那自己就成了挑拨两位皇子之间的关系，这个罪名压下来，他黄淮的下场绝不比解缙要好！黄淮是忠于太子，但他想的是借高炽之力更上一层楼，而绝非成为其入主乾清宫的垫脚石。想到这里，黄淮更加认定，绝不能贸然出这个头。
“黄爱卿！”就在黄淮心乱如麻之际，永乐低沉的声音又在房中响起，“会否是有人借机以谋一己之利？”
这句话听上去既像是怀疑有人幕后捏造谣言，但又仿佛在说或有人想通过太子提前登基为自己谋取好处。黄淮弄不清永乐所指为何，又不敢多问，只得含糊应道：“究竟如何，一查便知！”
永乐没有再问。沉默半晌，他缓缓将奏本方回书案，道：“尔道乏吧！”
“阿！”黄淮赶紧答应一声，遂行礼告退。待退到房门口，黄淮突然停下了脚步。稍一踌躇，他又回过头，小心地道：“若果有人谋逆，则必须一查到底，否则后患无穷！”说完，他脸上顿觉一阵发烧，连忙把头垂得更低，大气也不敢吐一口地等着永乐的回复。
永乐仍没有吭声。他颇有深意地望着黄淮，好一阵方道：“朕自有分寸！”
黄淮长吁口气，如蒙大赦般忙不迭地退出房间。待出了乾清宫，他才发现自己的后背已被冷汗浸湿。
御书房内，永乐半靠在铺着明黄色坐垫的黄花梨木交椅上，双目呆呆地望着房顶横梁，脑子里却急剧思索着。
平心而论，对这个充满了诡异的民间流言，永乐心中一直抱有怀疑。但多年的帝王经验使他明白，这也绝不会是空穴来风。至少有一点很清楚：不管流言是真是假，这事最终都牵涉到自己屁股下的这个皇帝宝座。有了这层计较，永乐自然不可能置之不理。
若流言是假，那这幕后的主谋只能是解缙的仇家，甚至是自己的二儿子高煦。不过永乐很快排除了其他人——此事不光针对解缙，还牵涉到东宫！解缙狂妄自大，得罪的人不少，但这其中绝大部分都是文官同僚。高炽一向甚得文官之心，就是他们要构陷解缙，也不会用这种办法，何况万一事发，太子必然会将此人恨到死处。为整区区一个解缙而担如此大的风险，这是殊为不智的。
真是煦儿？永乐心中不由一咯噔。不过他很快又否定了这个想法。他知道高煦对东宫之位一直贼心不死，但用这种下作手段，永乐觉得还不至于。在永乐的印象中，自己这个二儿子一直都是个直来直去的武人性子，这几年虽然沉稳了些，但这种阴毒伎俩应该还是做不来的。而且在他内心深处，也不愿意把此事和高煦联系到一起。
不是别人陷害，难道流言是真的？永乐继续思考。虽然他与解缙的接触也不少，但那毕竟是好久以前的事了。自打永乐五年解缙出京以来，永乐已有整整四年没再见过这位曾经的爱臣。虽然当年的解缙的确是耿直放逸的名士风度，但经历了人生的大起大落，尤其是到交趾这个战火纷飞的蛮荒之地，其凄苦悲愤之下，性情大变也是不无可能的。思及于此，永乐突然想起了什么，起身走到椅后的书柜前，从一个堆满盒子的方格中拿出一个小匣子，将它打开，从中抽出几张笺纸，然后再将匣子锁好放回原处，自己则回到案后坐下，重新审视笺纸中的内容。
这个小匣子是纪纲在三天前送进来的。当初进京称帝后，出于对自己“得位不正”的恐惧，为防臣子中有暗怀怨望者，永乐命纪纲暗中侦刺大臣私下言行。这种举动在其即位的头几年里十分频繁。随着时间日久，自己帝位渐固，永乐已不再像当年那样狐埋狐搰，但这缇骑密奏的规矩也并未废止。这一次纪纲送来的密报中，有解缙的几篇诗作，之前永乐读后并未觉得有什么不对。不过现在出了流言的事，他再重新看过，却发现了一些问题。
第一首诗名为《怨歌行》，刚看这名字，永乐顿就眉头一皱。再看内容，却是一首长律：
弦奏钧天素娥之宝瑟，酒斟流霞碧海之琼杯。
宿君七宝流苏之锦帐，坐我九成白玉之仙台。
台高帐暖春寒薄，金缕轻身掌中托。
结成比翼天上期，不羡连枝世间乐。
岁岁年年乐未涯，鸦黄粉白澹相宜。
卷衣羞比秦王女，抱衾谁赋宵征诗。
参差双凤裁筠管，不谓年华有凋换。
楚园未泣章华鱼，汉宫忍听长门雁。
长门萧条秋影稀，粉屏珠级流萤飞。
苔生舞席尘蒙镜，空傍闲阶寻履綦。
宛宛青扬日将暮，惆怅君恩弃中路。
妾心如月君不知，斜倚云和双泪垂。
永乐默念一遍，只觉词句雍容晓畅、流丽典雅，正是自己十分熟悉且喜爱的“台阁体”。
自登基以来，随着永乐本人的励精图治，大明朝不仅海内富足太平，遣使下西洋的壮举也引得四夷来朝、“祯祥毕集”。在这种国运昌隆的大背景下，文坛诗词亦以赞颂盛世，藻饰太平为基调，文风讲究雍容大方，用词追求华丽隽永，尽显富贵福泽之气。永乐认为此类文风正乃“治盛”之体现，故十分喜爱，并或明或暗的倡导，由是这歌咏称颂更是蔚成风气。而在争献颂辞的万千文人骚客中，又以内阁七学士以及翰林编修杨溥最负盛名，故世人皆称此文风为“台阁体”，称这一干内阁诗人为“台阁派”。解缙作为当年的内阁之首，正是这“台阁派”的领军人物，能有此佳作不足为奇。然与“台阁体”诗作通常所显露的安闲词气不同，此诗却不加掩饰地流露着哀怨和凄婉。尤其是那弃妇怨天尤人的描写，越看越像是解缙借以自拟。“这个解大才子，莫不是念这昔日荣华念得疯了！”永乐暗暗想道。
第二张纸上的诗是一首写上朝经过的五言绝句，内容无甚出格处，永乐扫了一眼便撂在一边。待看到第三张纸上的诗时，永乐顿又瞪大了眼睛。
这应是解缙此次回京期间，赴苏州游吴山伍子胥庙时所作：
朝驱下越坂，夕饭当吴门。
停车吊古迹，霭霭林烟昏。
青山海上来，势若游龙奔。
星临斗牛域，气与东南吞。
九折排怒涛，壮哉天地根。
落日见海色，长风卷浮云。
山椒载遗祠，兴废今犹存。
香残吊木客，树古啼清猿。
我来久沈抱，重此英烈魂。
吁嗟属镂锋，置尔国士冤。
峨峨姑苏台，荆棘晓露繁。
深宫麋鹿游，此事谁能论。
因之毛发竖，落叶秋纷纷。
“好尔个解缙，述职便述职，竟还至吴山悼伍子胥。看诗中所言，莫非尔自比子胥，比朕作吴王夫差么？”念及于此，永乐不由一阵忿然。
其实永乐不知道的是，这几篇诗作是经纪纲精心甄选的。解缙被黜后赋诗甚多，其中除了以述哀怨的外，亦不乏心灰意冷，自认天命者，不过它们全被纪纲摒去，只专拣这似表不满的几首，与其他不相干的平常之作夹在一起呈上。而像这首悼伍子胥的诗，往仔细想，最大可能其实不过是文人游历时所赋的应景之作，并不一定是借机倾述不满。只不过在史复的精心设计下，永乐已经疑上了解缙，此时再看到这几首诗时，他便不自觉地把解缙与伍子胥牵扯到了一起，顿时就动了杀心。
要不要捕拿解缙？一个难题摆在永乐面前。依着永乐的性子，他立刻就要将解缙锁拿进京审个明白。但问题是，眼下除了这莫须有的流言，永乐并无任何实际证据在手。解缙毕竟是朝廷四品命官，更是享誉天下的士林翘楚，仅凭流言便将其下狱，若审出个所以然也就罢了，万一要证明其是被诬陷，那对自己的名声无疑是不利的。而更为关键的是，此事一旦传来，必有无数宵小受此激励，以阴刺告密以为晋身之阶。
本来，若是在以前，以上种种顾虑对永乐而言都不算什么。在登基最初的几年里，永乐为挖出那些可能心怀怨望的建文旧臣，曾对这种攻讦告密大开方便之门。但时过境迁，他已经逐渐开始厌倦这种方式。而最重要的是，在永乐的呕心沥血之下，华夏已经进入自安史之乱后的又一个盛世。将这来之不易的“永乐盛世”维持下去，使之成为千古之楷模，使自己成为后世之典范，这才是永乐最重视的事情。既要维持盛世，那败坏政风，有损“政治清平”形象的攻讦告密之风无疑是要清除的。永乐对此也有所认识，最近将以搏击发讦为能的陈瑛下狱，便是基于此节考虑。有了这么些计较，永乐再考虑处置解缙时，顿觉投鼠忌器。
可为难归为难，真要对此事置之不问，永乐又不能甘心。若流言是真，那解缙就是又一个方孝孺！这样的人不除，终究是个隐患！再品味黄淮临走前的那句话，永乐越发觉得有理！
“宁可我负天下人，不可天下人负我！”永乐冷冷地咕哝了一句。前些年有一落魄文人名罗贯中者写了本《三国演义》，一时在坊间流传甚广，永乐还在作藩王时便曾读过。当时，他便对书中这句曹孟德之言印象甚深。此时再回忆起这话，他顿有所悟。
永乐面沉如水地拿起手中笺纸，将他放到身旁烛台前，直将它们烧为灰烬，方走到书房门口，推开房门，对侍立在外的马云阴郁地道：“去把纪纲叫来！”
“阿！”马云应了个诺，旋一溜烟儿向殿外跑去，永乐冷冷看着马云逐渐消失的背影，鼻子里喷出一股重重的粗气……