庄九郎赶跑了美浓的皇太子小次郎赖秀后，又改了名字叫“斋藤山城守利政”。已经记不清这是第几次改名了。
他的可爱之处是每次改名后都要去京都告诉万阿，这次却例外，“尚有要事，稍候。来日定上京与你好好一叙。”
他寄给万阿的信中写道。
这里提到的要事，是指征服美浓的收尾工作，也就是让大桑城里沉溺于酒色的“主公”土岐赖艺滚蛋。赖艺一走，庄九郎就成了名副其实的美浓国主。
（这次可是个难题。）
他早有思想准备。
连日来他一直在思考。
他思考的地方，是建在府邸内的一座小小的持佛堂。大殿里供奉着《法华经》的祖宗释迦牟尼的小佛像。
“释迦菩萨，帮帮我吧！”
他总是在念诵完《法华经》后，陷入沉思。
而赖艺，自然是做梦也不曾想到，稻叶山城的庄九郎会在宗教的庄严气氛中思考如何来对付自己。
赖艺过着荒淫无度的日子。这个幸运的人，可以说正处在世上男人最为向往的天堂。
他的好色可非同寻常。他在女人面前将自己的荒淫无耻表现得淋漓尽致。
有时候——让你们看看我的风采。
他甚至让侍女小厮们观看自己的床戏，仿佛这就是他的工作。
倘若同族有人进谏，他便说——
“如果我是百姓，定会勤奋种地以求收获，是兵卒，则会冲锋陷阵争取名位。但谁叫我是太守呢？再没什么想要的了。但是如果没什么欲望，岂不成了折了翅膀不能飞的鸟？那么，我对女人和美酒充满欲望有什么不对？”
赖艺的体型臃肿肥胖，加上皮肤白，看上去和京都的公卿们没什么两样，但生命力却出奇地旺盛，每天与女人寻欢作乐全然不知疲倦。即使如此声色犬马，在这个故事的稍后时期，赖艺仍然依附于其他豪族活了下来，临终时正好八十二岁，在那个时代可以说是惊人的高龄了。可见他的体力非同小可。
不过，他仍旧喜欢画鹰。
实际上，他的画技也日渐精湛，京都一带的文人墨士都高度评价他为“土岐鹰”。赖艺自然不会拿自己的画买卖，经常把画赐给周围人，他的画也就很自然地流入到各国。
如果连画画的才能都没有，真不知道赖艺为什么要诞生到这个世界来。
或者可以说，除了酒色，他所有的兴趣都在画上。唯有画画的时候，他的身边才没有女人，手中没有酒杯，只是一个纯粹的艺术家。他的脑袋里装满了画，以致丧失了所有对政治的欲望和兴趣。如果他不沉迷于画画，稍微有一些政治头脑的话，也许会心生疑惑——
斋藤山城守会不会杀了我呢？
总而言之，赖艺就像是个脸上扑满白粉、嘴里涂着黑浆的天使，没心没肺。
不过这位天使对女人却是三心二意，隔三差五地不停更换着宠妾。
“给我找个好女人”是他的口头禅。
一天，从京都的大德寺来了一位有名的老禅师。
赖艺盛情款待，听他讲完禅道后，迫不及待地伸长脖子问道：最近京城里有没有出名的女子？
老禅师惊愕于这名乡下贵族的好色，忠告他说：淫乐乃亡国之本。
更要命的是，赖艺不喜欢美浓本国的女子。
他经常说：
和国内的女人睡觉，还不如舔自己的手脚。
他决心要找“京都的女子”，四处搜罗。由于他本身的教养使其对京都文化格外地憧憬，凡是缺少风雅的女子，他便觉得索然无味。
庄九郎在京都有经商渠道。因此，每当赖艺缠着他要女人时，他都会从京都物色。
然而最近连庄九郎都看不下去了——“前几天刚给您找的女人，您已经看不上了吗？”脸色也显出不悦。
数日前，两人之间发生了小小的争吵。
“殿下喜欢美色原是本能，不过真正的好色乃是至爱一两个女子。太多了反而无法体会美色的妙处。”
“你别班门弄斧了，”赖艺嘲笑道，“打仗我可能不如你，美色方面我可是比你经验丰富。美色的妙处就在于猎艳。我平常画画，画完一张后觉得不满足，下一张才会画得更好。画鹰也是这样。有人送来好鹰时，灵感泉涌，一口气就能画完。但是只能画一次，画完后连看都不愿意再看一眼那只鹰。心里只盼着下一只。总是在追求新的美丽。画呀、鹰呀、女人对我来说都一样。这种心情，你不画画是不会懂的。”
上梁不正下梁歪，赖艺居住的大桑城，就连身边的侍卫、小厮都和后院的侍女私通，简直就是一座淫乐的府第。
（韩非子说得好啊！）
庄九郎不禁想起以前在京都妙觉寺本山读过的中国奇书。
这本《韩非子》的书里写道：“为人君主者，不可让下人知道自己的喜好。”因为这么一来，下人就会竭力迎合自己。
韩非子还举例说，越王勾践喜欢勇士，由此越国有不少人死于非命。楚灵王讨厌丰满的女子，只喜欢腰身纤细的女子。由此楚国出现了不少饿鬼。因为她们要靠绝食瘦下来。举个极端的例子，桓公酷爱各种美食，于是厨子易牙把自己的儿子蒸熟后端到了他的饭桌上……
原本，庄九郎就看出了赖艺的好色。
（此人生性好色。）
之所以让他迁到大桑城，也是为了让他安心享乐。
而这个计策无比顺利，现在的赖艺几乎昼夜不分地一味玩乐。
一天，斋藤山城守利政也就是庄九郎，把赤兵卫叫到了府邸内的持佛堂。
“有什么事要和我商量吗？”
赤兵卫显然受宠若惊。
“也不想想我会找你商量吗？叫你来，不过是让你听听我的想法罢了。”
“哦，您在想什么？”
“我在想是不是该让殿下离开美浓。”
“看来这一天终于到了。”
这件事原本是两人流落到美浓时计划好的。
（就要实现了啊。）
赤兵卫不禁感慨万端。
接着，他突然又想起了什么，向庄九郎问道：
“大人，您和殿下之间可以说是君臣鱼水之交，迈出这一步，您不感到内疚吗？”
当然，赤兵卫也知道，如果优柔寡断的话，便成不了大事。
“内疚……？没想过。”庄九郎回答道，“从一开始我来美浓就是为了得到它，并不是要为谁尽忠。我和一般人活得不一样。所以，对殿下也不会有普通人的感伤。”
“噢。”
此人真是个人物，赤兵卫又重新涌起对庄九郎的敬慕之情。
“主公殿下，”庄九郎说，“土岐赖艺只是我的工具罢了。就像木匠用的轱辘、工匠用的斧头、陶工用的篦子、铁匠用的风箱一样。我又不是伺候着工具，也就无需对它讲什么道义。殿下只是个工具，供我使用。我要用它来建立一个新国家。”
“遵命。”
赤兵卫不知不觉已俯首跪地，就像眼前是伟大的教祖。
“赤兵卫，你不知道怎么做陶器吧？先要把泥盛满轱辘台，转动着和泥，做成圆形的碗。现在就好比做成了碗的形状。然而此时轱辘台上的碗还只是泥而已。要把它变成真正的陶器，还要把它取下来放到窑里去烧，然后上釉，再放回去烧，才算大功告成。也就是说，殿下这个轱辘台已经不起作用了。必须扔掉。之后有火就够了。”
这里的火，指的是打仗。
“放到火里之前，必须先把轱辘台扔了。”
庄九郎顿了一下，又说，“扔的时候需要技术。如果不能干脆利落地拿开碗，恐怕连碗都会一齐碎了。”
这里的碗，就是庄九郎心中所想的新国家。
“这时，需要对敌人采取各种策略。”
庄九郎按照顺序，开始对赤兵卫娓娓道来。
庄九郎来到大桑城时，赖艺正喝得耳热酒酣。
你来得正好，喝一杯吧。赖艺招呼着他，庄九郎却不同于以往地拒绝了。
“我是来告假的。”
把赖艺吓了一跳。
“告假？要回京都吗？”
“此处不便讲话。”
庄九郎答道。赖艺只好让周围的女人和小厮们退下了。
“我不回京。而是想让殿下您离开。哦，不，等等，并不是让您离开美浓，是让您让出太守一职。也不是，就是说让您隐居。”
“隐居？”
赖艺不禁愕然。隐居的话，不仅要削发为僧、改叫法号，生活也会截然不同。仅靠微薄的土地聊以度日，再也没有现在的荣华富贵。
“不行。你怎么说出这样的话来？”
“如今国内人心惶惶。殿下沉迷于游乐导致人心涣散，长此以往，美浓将四分五裂，一旦与邻国交战，恐怕武士们会弃殿下不顾而投靠织田、浅井、朝仓等三个敌国。总之，殿下您不隐退的话，美浓必将灭亡。土岐家一旦倒了，殿下您的姓名便会落到敌人手中。隐居实乃当务之急，这都是为了殿下您着想啊！”
庄九郎振振有词。
赖艺早已失了分寸。
“不、不，”他大喊道，“你口口声声说隐居，想让谁当太守呢？”
“殿下的儿子。”
“儿子？”
“殿下，您不记得了吗？您儿子在我家养了十六年。”
“义龙吗？”
赖艺不觉叫出声来。这一叫等于承认了确有其事。
已经是很久以前的事了。
庄九郎来到土岐门下的第六年，巧妙地麻痹了当时不过是鹭山城城主的赖艺，得到了他的爱妾深芳野。
“作为交换，我会让殿下您当上美浓的太守的。”
赖艺禁不住庄九郎的诱惑，只好答应了。那时，深芳野的肚子里已经孕育着赖艺的种子。赖艺一直以为，此事只有自己和深芳野知道。
他曾经悄悄地嘱咐深芳野——
别告诉那个人。否则，他会对孩子不好。
实际上，庄九郎也确实是一无所知。赖艺暗地里嘲笑着他，别看这个人好像才智过人，却唯独不懂这种自然的奇迹。
翌年的大永七年六月，义龙出生了。庄九郎欣喜若狂。
（深芳野给了他倒也不可惜。）
当时的赖艺心想。
（那人的儿子是我亲生的。就算他再有多大成就，也会传到我的儿子义龙手里。这个世界太公平了。）
也出于这个原因，赖艺对势力日益渐长的庄九郎才不加以防备。他甚至主动把西村、长井、斋藤等土岐门下的名门之姓赐给了庄九郎。
庄九郎早就心知肚明。他虽然娶了明智家的小见方为正妻，却一直保持着义龙的长子地位。正是因为“义龙”是连接自己这个美浓的天涯孤客和太守赖艺之间的无形的纽带。
“你，你早就知道了？”
“当然。——义龙君，”庄九郎对自己的儿子用了敬称，“已经长大成人了。身高六尺五寸、体重三十贯。”
体格硕大无比。
“请让位给义龙。美浓从此太平。”
庄九郎的本意是自己当国主，义龙只是傀儡而已。
“不行，”赖艺坚持着，“我拒绝。想让我隐居，先问问我的兵马。”
“臣惶恐。”
庄九郎径直回到稻叶山城，当天就下令召集美浓的主要豪族。
他所说的“火”即将被点燃。