光秀死时，本能寺仍是一片烧毁的废墟。幽斋细川藤孝出了丹后宫津的居城来到此地，临时搭建了房子，邀请洛中的文人墨客举行连歌大会，追悼信长。要想在乱世中明哲保身，这无疑是最华丽的手段。
“真不愧是幽斋殿下啊。”
洛中的人们无不另眼相看，秀吉麾下的猛将们也赞赏有加，有头脑的人果然就是不一样。幽斋这个人物，不禁让人联想到法国革命和拿破仑政权期间一直处于权力中枢的约瑟夫·富歇。
幽斋与秀吉并不是至交。自从幽斋来到织田家后，身份一直是旧友明智光秀麾下的大名。而这一经历不利于幽斋在新时代中的生存。于是，他采取了在废墟上举办连歌追悼大会这一富有戏剧性却又不带有丝毫政治色彩的方式，来证明自己心境的清白。幽斋的表演总是那么典雅。
秀吉对待幽斋的态度，自始至终都不失殷勤。不但仍保留了织田时代的领地，秀吉又奏请朝廷将幽斋的官位提到了二位法印。丰臣家中的大名，无人能享有如此高的官位。
秀吉对幽斋的风雅尤为欣赏。不仅让他修改自己作的诗歌，还邀请幽斋陪伴他出席气氛紧张的筵席聚会。秀吉与家康议和的宴席上幽斋也相伴左右，使得杀气腾腾的气氛缓和了不少。
秀吉晚年计划出兵朝鲜时，幽斋作歌赞颂道：
遥望日本之曙光
春至唐土
然而，敏锐的幽斋，内心应该猜到了丰臣政权将会因为此次出兵而失去人心。而且，秀吉膝下无子。幽斋应该是洞察到了这一点。从这时起，幽斋就频繁地接触前田利家与德川家康二人。与前田家结成亲家，和家康则私交甚笃。之后，家康也不断拉拢幽斋。明智事件发生后，光秀的女儿即忠兴之妻一直分离蛰居，家康恳求秀吉使他们得以复合。经过这件事，两人的交情更加深厚了。在幽斋看来，秀吉死后的天下无论是前田氏还是德川家，秀吉尚在世时就已经为自己的生存打下了足够的基础。
秀吉死后，天下局势不明。此时，利家看穿了家康的野心，与其举兵对峙。幽斋的嫡子细川忠兴大惊失色，奔波在两人之间调和。忠兴认定家康将是下一任主公，竭力在背后劝说丰臣家的诸侯们投靠家康。不久就发生了关原之战。
忠兴率领细川家的主力部队投奔了家康，幽斋独自守在丹后宫津的居城中。西军的大军包围了宫津城并发起了进攻。幽斋手下只有五百将士。他下令收起城门大桥退守城中，连续七天展开了激战。在那个时候，幽斋的武略也可谓是天下第一流。
敌人也觉得无可奈何，七天后进入了长期包围战。这件事传到京都后，支持幽斋的后阳成天皇和公卿们都千方百计想救出幽斋，以“幽斋一死便断绝了歌道之源”为由，数次派出敕使劝其开城。幽斋却一一拒绝了。朝廷又向西军派出敕使，要求丹后宫津的局域战议和，终于得以实现。公卿们自然不会有这等指挥，恐怕这也是幽斋自己设计好的途径。幽斋在世人的赞声中开了城门。不过总而言之，面对一万五千大敌，仅靠区区五百人竟然抵挡了六十多天，可见他的战术非同寻常。
幽斋在德川政权时代仍然鼎盛，细川家作为肥后熊本享禄五十四万石的大藩，占据了巍然不倒的地位。菊池宽曾说过，无法在两个时代中生存。幽斋这一代，却经历了足利、织田、丰臣和德川四个时代，而且在每一个时代都占据了特殊的地位。只能说，他在如何生存的问题上已经将本领发挥到了极致。
完稿后，我又重新回顾了写作的内容，体会到这部小说中登场的人物们生活在一个多么苛刻残酷的环境里，不免为之动容。这一点也让我联想到幽斋。道三、信长和光秀三人都命赴黄泉，配角幽斋却活了下来。这也是我在“后记”中，为何要从幽斋开始下笔的原因。
这部长篇小说在《SUNDAY每日》上连载，起初并未打算写得太长。只想描绘斋藤道三这一人物，书名也定为《国盗物语》。中途，编辑部不断建议道：
“再接着往下写吧！”
可以接着写。道三在中世的瓦解时期去了美浓，并尝试着打破中世体制，撒下进入近世的火种，女婿信长、道三在稻叶山城的贴身侍卫、道三之妻小见方的外甥光秀继承了这颗火种。而信长和光秀这两名道三眼中的师兄弟在本能寺决一胜负，使道三这一人物描写的主题得以完结。因此，道三死后，我又重新起稿写了后半部分。如今终于完稿，我自认为自己已经充分地呼应了主题，虽然感觉疲惫，却有一种如释重负的快感。
这些人物全都死于非命。道三和光秀甚至死后也被世人唾骂。我在岐阜县收集材料时，听说道三的后代住在静冈。然而，从德川时代至今，他的后代们似乎不愿意透露出这段身世。
光秀的后人亦然如此。如今男丁已经绝后。他的女儿伽罗奢则归入了细川家族。
江户时代，大名、武士和地方乡士们流行制作族谱。甚至有人收买别人家的族谱或是盗用，或是请来御用学者制作。由此，人们多奉各种英雄豪杰作为先祖，道三和光秀却不在考虑之列。顺带说一句，制作族谱的潮流来自幕府下令由政府出资编纂各家的族谱。完成后命名为《宽政重修诸家谱》。原以大名和旗本为主要对象，各藩也纷纷效仿，让藩士们撰写族谱。由于多半为战国乱世时期的家系，其先祖已经无从考究。据说幕府的御用学者林道春等人就受到各方大名的委托制作了一大批。族谱盛极一时，甚至被编入了落语当中。就连在这一全盛时期，斋藤道三与明智光秀两人也为世人所忌讳。
再扯远一些，幕府末期的坂本龙马据说是明智左马助（弥平次）光春（秀满）的后代。左马助在光秀死后一直据守在近江坂本城中，战败后自杀身亡。乳母带着他的女儿流落到土佐，之后在长冈郡植田乡才谷村落下脚来。
当然，这种族谱之说大多是牵强附会之谈，或是胡编乱造，龙马本人似乎从未公开说过此事，看来连他自己都不相信。不过，坂本家的家徽继承了光秀的桔梗图案，也就是说坂本家对外表明自己是左马助的后代。光秀虽然让人有所忌讳，他的部将左马助估计没什么大碍吧。
连载期间，收到了四方的诸多来信，成为我完成这部长篇小说的坚实动力。在此谨表谢意。
昭和四十一年六月
司马辽太郎