去越前。
光秀加快了脚步。他已经拿定了主意。
这次无论如何也要说服国主朝仓义景，不仅让他保护义秋，还要抢在信长的前头挥师上京，讨伐三好和松永等党羽，将义秋推上将军之位……
（凭我这张三寸不烂之舌，相信义景这个懒人也会听从的。）
要抢在信长的前面。光是这一点就让光秀全身充满了力量。
很快，越前朝仓家的首府一乘谷就出现在眼前。光秀走到自己的家门口。
篱笆上的木槿叶已经半枯凋落，可以望见里面简陋的屋子。
（阿槙在家。）
水井旁传来流水声，大概是阿槙在洗衣服吧。
（阿槙。）
光秀在心中默默念着，未作停留就悄悄离开了。
（该给她买一件新衣服了。）
从篱笆中看到阿槙身上破旧的衣服，光秀心里不是滋味。
这时，表弟弥平次光春拎着鱼篓，从对面的路口走了过来。有段日子没见了，他俨然已经长成了个大小伙子。
“天啊，这是！”
弥平次光春大喊着跑上前来。光秀并未停下脚步，嘴里说道：
“我刚回来。这趟去了京都、奈良、近江、尾张和美浓，发生了不少事情。等回到家我再说给你听。”
“您不先回家吗？”
“我要先去参见主公。晚上应该能回家吧。”
“那我这就去买酒。菜是现成的。”
说着他举了举手中的鱼篓。
“鲤鱼吗？”
“哪里，这可是江鲑。”
“一定好吃。”
光秀疾步走开了。弥平次光春原地不动目送着光秀的背影，然后猛地一转身朝着家中跑去。他想早点把光秀回来的消息告诉那对母女。
井旁的阿槙听闻后，红霞染上了双颊：
“此话当真？”
她连问了三遍，惊慌失措的样子让弥平次都觉得可怜。有什么必要慌张呢？
她马上跑进屋重新挽了头发，又要重新化妆。却又停了下来。
邻居家的枫树枝伸进来，映入了阿槙的眼帘。一枝已经枯了，另一枝红得正艳。阿槙呆呆地坐着，望着那两棵枝条出神。
此时，光秀已经上了大殿。
他坐在客室里等候时，有位交情甚好的御医悄悄告诉他：
“土佐守殿下生病了。”
老臣朝仓土佐守一直明里暗里帮助着光秀。最近二十几天，他几乎是不能进食，卧床不起。
光秀刨根问底地打听着他的病情，不禁悲从中来。朝仓家中唯一可以信赖的便是这位土佐守。这次他回来，也是想通过土佐守来做义景的工作。
（为什么会事事碰壁呢？）
“那么，土佐守卧病期间，由谁在辅佐主公殿下呢？”
“刑部大人吧。”
“呃，刑部大人吗？”
看到光秀满脸诧异，御医又凑到光秀的耳边忠告道：
“家里人都说，宁愿惹主公殿下不高兴，也千万不要招惹刑部大人。您可得多加小心才是啊！”
这位御医似乎对刑部这个谋权弄术之人没什么好感。
他嘴里的“刑部大人”，正确的称呼应该是鞍谷刑部大辅嗣知。应该如何说明此人在朝仓家中的地位呢？
他并不是家臣。
就连义景都对他使用敬语，俨然当作贵人相待。家里人也把嗣知敬称作“御所”。要知道，他的血统比越前国主朝仓家还要高贵得多。
原在京都经营“金阁”的足利三代将军义满的二儿子大纳言义嗣的儿子嗣俊，因故流落到越前，在今立郡鞍谷定居下来，他的后人依次是嗣时、嗣知。
国主朝仓家一向喜欢名家，便赐给鞍谷家封地并加以保护至今，到了当代主公的义景这一代，关系更是紧密。
义景的夫人便出自鞍谷家。
由此，鞍谷嗣知当上了国主的丈人，开始过问国政，自从土佐守生病退隐后，他更是以老臣的身份自居。
（那个满脸麻子的家伙。）
光秀虽然未和他搭过话，却曾经远远地看见过此人步履飘忽，当时就没有留下什么好印象。
（要是把国政交给这种人来打理，朝仓家自身也是前途未卜啊！）
比起尾张新兴的织田家采用的极端人才主义方式，越前朝仓家却只怕是无法摆脱尊崇血统的旧习。
（不过这样也好。）
光秀喜忧参半。正因为尊崇血统，才有可能让朝仓家去拥立足利家。信长只从功能上看待人，让他来保护足利家才真是危险。
所以，光秀并不反感朝仓家对血统的执著。他自己也和尾张的藤吉郎之辈不同，是美浓名家的出身，他也一向以此为傲。
（不过，这个庸俗无能的宰相真让人头疼。）
光秀又想。辅佐国王的人一定要有能力。宰相的无能会招致亡国。按照光秀的理论，无能即是最大的罪过，这种想法溯其根源，本是来自道三。
“十兵卫大人，这边请。”
下人来为他带路。光秀出了走廊，略微屈着腰静静地迈开步，这是他一贯的谦恭做法。
到了大殿。
虽是大白天，义景正在五六名小厮的陪伴下喝着酒。旁边还有两位老臣。
（鞍谷御所不在。）
光秀安下心来。他迅速整理好衣服，麻利地跪下请安。
“有何事？”
义景开了口。光秀心下一惊。自己为了朝仓家的外交四处奔走，如今中途回国，却迎来一句：
“何事？”
就像浇了一盆冷水。当然，他也知道义景并无恶意，然而他的情绪还是低落了下来。
“要是为了上次的义秋殿下一事，我也按照你的建议给他派去了护卫队，还送了礼金。”
“是的。”
“难道又想要别的了吗？”
“没有。只是担心殿下的安危，急忙赶了回来。”
“太夸张了吧。”
义景笑出声来。
“你到底想说什么？”
“我这次去了尾张和美浓，仔细地观察了织田家的情况。”
光秀将信长的势力膨胀仔细地描述了一遍。
“你的话还真有意思。”
义景锐利地说道，嘴角挂着冷笑。
“你上次回来时，不是才说过信长并没什么了不起，织田家的势力好比用青竹去敲打岩石，虽然发出的声音不小，竹子却是会破裂的。”
“确实如此。”
光秀一时语塞。他确实曾经那么说过。不过，这两件事意思却不同。
“信长的势力好比青竹，总有一天会破裂的”这句话，指的是远观将来时对信长的预测。
他现在要说的是，脚底开始起火的这一现状。他的话并不矛盾。
“信长得了美浓后，就会到近江去拥立义秋，拿着义秋的手谕挥师进京，赶跑三好、松永之辈，拥立足利将军。就凭信长那个火烧火燎的急脾气，一定会这么做。这么一来，主公您，”光秀继续说，“就会晚织田家一步。越前在北，尾张在南，虽然方向相反，中间隔着近江，到京都的距离都差不多。接下来就是您和织田家赛跑，看看谁能早一步到达京都，分出胜负来。”
“你的意思是要怎么做？”
“所幸殿下与北近江的浅井家交情深厚。和浅井家结盟，立即派出大军前往近江的湖畔拥立义秋殿下，到京都插上旗帜才是啊。”
“东边的邻国加贺（本愿寺起义团）看我不在，打过来怎么办？”
“那殿下这个时候就要和越后的上杉（谦信）家结为盟友。上杉家也一向同情义秋殿下，估计此事不难。”
光秀又巧言辞令劝说义景。义景明显动了心。
他最后终于同意了。
“十兵卫，就这么定了。”
义景少有如此豪爽，他笑道：
“到了京都要喝京都酒，还要抱京都的女人。看来我有乐子了。”
光秀退了下来。
他正要走出城门时，义景派来的人跑步来阻止：“请等等。”光秀不知道发生了什么事情，他又跟随进了指定好的房间，等待义景的命令。
等了大约一个小时，眼看着天黑了，肚子也饿了。却迟迟不见有人前来。
（究竟搞什么名堂？）
光秀仍然正襟危坐着。按照朝仓家的规矩，不给家臣们上茶。口渴、饥饿让他头晕眼花，他却仍然双膝并拢，笔直地跪着。
同一时刻义景在干什么，等在房里的光秀自然不会知道。后来他才听说。
幕后发生了一件极其愚蠢的事情。
刚才，光秀退下后，义景得意得好像马上要去京都似的，起身离座跑出走廊，进了后宫后，他借着酒意大肆吹牛，还不断地嘟囔：“到了京都一定要去找那里的姑娘们。”
这些话都传入了后宫夫人耳中。夫人派人通知了正在城中服装店中的生父鞍谷刑部大辅嗣知。
嗣知立即上门找到义景，劈头盖脸呵斥道：
“别得意忘形了！”
嗣知的意思是，朝仓家要想在京都称雄不过是痴人说梦罢了。义景一旦离开这里，加贺本愿寺的死对头们就会一举攻打越前，后果将不堪设想。
“再怎么说，”嗣知批评道，“身为一国之主，岂能轻易被来历不明的流浪汉几句花言巧语蒙蔽？而且，这么大的事情，竟然也不和我刑部商量一下。”
“刑部，那只不过是醉话而已。”
“醉话？”
“对啊，喝醉后的胡言乱语罢了。”
“那就立刻告诉十兵卫刚才的事情都不算数。那种人，还不知道他会到城里去说些什么呢？说不定还会向国外造谣说越前朝仓家要出兵之类的。此事事关重大，务必马上喊住他，晓以利害才是啊！”
于是，侍卫追上光秀，让他“等等”。
接着，年老的重臣朝仓左膳也追赶上来，传达了义景的口谕：
“具体情况不是十分清楚，主公殿下只让我告诉您，刚才那件事不过是醉话而已。您明白了吗？”
老臣问道。
光秀一时反应不过来，他以为此话中含有深意，再度询问后才恍然大悟。
（简直就是天大的笑话。）
光秀哭笑不得。自己拼了性命奔走天下的大事，到了一乘谷的大殿上，竟然变成了酒后的戏言。
光秀回了家。
他先到澡堂泡了个澡，洗去长途跋涉的尘埃，再来到房里接受妻子和弥平次的问候。
阿槙陆续端出饭菜，光秀却神思恍惚。
大家看到光秀一脸严肃，也都大气都不敢出。
等到光秀缓过神来，才举杯道：
“弥平次也干一杯吧！”
明智家一向不胜酒力，像弥平次这样酒量大的年轻人却是少见。
光秀一杯下肚后，脸上开始泛起红潮。
“你听着，弥平次。”
光秀的声音有些哽咽。
“男人的身上有块嵬石。”
“石头吗？”
“写作嵬字。形状类似石头。我心中的嵬石却是怀才不遇，夜深人静后只能悄然饮泣。”
弥平次低着头默默饮着酒。虽然不知道发生了什么事，光秀心底剧烈的起伏传递到了阿槙和弥平次的心里。
“你们看。”
光秀试着改变屋里的气氛，像是突然发现了什么似的，回头望着角落里的小茶几。
那里放着刚才的鱼篓。鱼篓里放了一枝红叶煞是好看，反倒比放在花瓶里更有情趣。
“这是谁想到的？阿槙还是弥平次？”
说着，光秀伸出手去取过鱼篓。
“不错的花篮嘛。”
他递给弥平次。
“弥平次，我现在要唱首新曲子，你就随意地跟着起舞吧！”
弥平次站起来，左臂下夹着花篮，取了扇子在右手。
“我开始唱了。”
光秀低沉着嗓音开始唱。
花篮取水
邀月对影
请拿好了
别让它漏了
别让它漏了
是时下京都流行的歌谣。歌词的大意是对无法实现的爱情的悔恨。花篮自然盛不了水，更谈不上能看到月亮的倒影了。然而，自己心里恨的那个人，硬是要用花篮盛水，让月亮倒映在水里。
终究是一场空虚。
光秀把自己满腔壮志却无法抒怀的苦闷，寄托在这首情歌中。
跳着跳着，弥平次也感受到这份悲哀。他拼命地克制自己不哭出声来，满脸的隐忍竟衬托得这个年轻人格外的俊美。