数量决定胜负。
敌方的义龙拥有一万两千兵马，而自己鹭山城中的人马只有他们的六分之一，道三对自己的落魄光景也只好苦笑不迭。
（倒是和我预想的人数差不多。）
道三心想。
（不过正如世上的凡夫俗子所盼，要是出现奇迹就好了。）
堀田道空和赤兵卫等人都心怀期盼。他们每天都一边祈祷一边核实着城里的人数，当他们认识到不可能再增加时，便去央求道三：
“主公，咱们吹号吧！”
他们想做最后的尝试。得到道三的同意后，他们在城墙的各个角落配置了擅长吹号的人，轮流让他们吹着。
——加入道三这边吧！
他们用的是催促各村的海螺。滴滴的螺号声传遍了整个美浓平原。号手和风向不同，有时候能传到三四里开外。
吹号的士兵们立在城墙处，不分昼夜地对着东、西、北三个方向吹着。之所以不对着南边，是由于敌人的稻叶山城位于南侧。
鹭山城地处美浓平原的正中央。螺号声响彻天际，越过田野。广大无垠的田野上，螺号声中透着一股哀伤。
四处春意盎然。从城墙上放眼望去，有的村庄开满了白梅，有的则是粉艳的桃花，看上去就像是童话中的风景画一般。而对着这些春光中的村庄吹着螺号的道三手下的兵士们，又何尝不是画中的人儿呢？
螺号声持续了两天两夜。
然而所有的这些村庄里，却未见有一匹马或是一名士兵前来助阵。夜里，道三躺在床上听着空旷的螺号声，倍感凄凉。没想到自己最后的时光，竟然会在这种寂寞荒凉的伴奏声中度过。
第三天早晨，道三起身后立即唤来堀田道空：
“让他们别吹了。”
他的脸色很难看。
道空跑到城墙上，命令吹号的士兵们停下。士兵们一副尽了力的表情，纷纷放下了螺号。
城池内外，又恢复了先前的寂静。
接下来要看战术了。
己方的人数太少，无法在平原交战。看来只好躲在山里，利用天险来开展山地战了。一向喜欢光明正大地在平原决战的道三，并不喜欢像猿猴一样上蹿下跳地进行山地战。
四月初，道三召开了最后一次军事会议，决定了基本方针。
“先挑一天刮风的夜晚火烧稻叶山城下的街市。”
稻叶山城下的街市井口（现在的岐阜市）因道三断然采取了经济行政手段“乐市乐座”而异常繁华，道三一向引以为豪。他做梦也不曾想到，自己会亲手烧了这座街市。
然而事出无奈。城下一幢幢的武士住房就像是整座城的碉堡。必须先烧了这些碉堡，才能对付主城。
翌日刮起了风。
巳刻一到，道三开始行动。他亲自率领全军渡过长良川，就像强盗队伍的首领似的迅速赶到稻叶山城下，命令道：
“放火给我烧！”
道三的将兵们手持火把，都化身为火魔闯入大街小巷，所到之处统统点燃。
到处都蹿起了熊熊烈火。
火光下的道三策马立在名为恩明巷的小巷边，黯然看着四周的夜色。
前方的稻叶山高高耸立，道三亲手建成的百攻不破的稻叶山城跃入眼帘。点点篝火犹如星星点缀着黑黝黝的山峰，敌人不断在本丸、二之丸、三之丸中出没。
只是，义龙即使被人少势弱的道三烧到了脚后跟，也不见他出城应战。
义龙眼里的假父亲道三，在战术上简直就是出神入化的名人。既然他敢明目张胆地过来放火，就一定做好了好几步的打算。
当然，道三也做好了相应的准备。倘若敌人打开城门攻打过来，埋伏在两侧的伏兵则会从侧面痛击他们，同时佯装后退把他们引诱到长良川河畔低洼的湿地里，包围他们从而一举歼灭。这种夜间作战最适合以小部队对付敌人的大军。
敌人却毫无动静。任凭道三的人马好生折腾，就是不予理睬。
道三一见烧得差不多了，又勒马等了一会儿，发现对方没有出城的意思，便向地上啐了一口痰道：
“真没劲。”
他掉转马头迅速下令到野外集合，全军开始向稻叶山城东北方向四公里处的丘陵地带——北野城进发。
途中，他拨出一队人马，下令放火烧了自己一直隐居的鹭山城。
经过大桥村时，后面的天际升起一缕黑烟。鹭山城被淹没在火海中。
（都烧光了。）
道三骑在马上频频回首，他干涸的双眼注视着原野上空的烟雾。
这座城里有太多的回忆。记得刚到美浓的时候，第一次拜见土岐赖艺便是在这座城的大殿里。也是在这里，他为了得到深芳野，举起长枪刺中了画中老虎的眼睛。把赖艺推向酒池肉林使其成为废人的，也是在此时熊熊燃烧的这座鹭山城里。美浓到手后，他把稻叶山的主城让给义龙，自己则隐退到这座城里，把浓姬在内的几个孩子抚养成人。这么一想，自己人生的画卷，开始于这座鹭山城，随之徐徐展开，最后仍在此地告终。
（我这一生都在燃烧。）
道三心想。然而，他并没有停下脚步，而是举旗向北行进。
不久就到了北野城。
数日后。
道三把距离北野南侧二里开外的岩崎城，指定为北野城防守的最前线。部将林道庆负责把守此地。
可以说是北野城的出丸。岩崎城地处低矮的丘陵，连接北野的街道自下朝北而行。敌人想进攻北野城，就必须先拿下进攻路上的岩崎城。
四月十二日，义龙率领大军攻打岩崎城，双方短兵相接，仅仅一天，岩崎城陷落。守将林道庆向北野城的道三派出传达遗言的使者，放火烧了城中心，在火焰中剖腹自尽，结束了生命。
“道三的手段也没什么特别嘛。看来他青云直上的法术已经不灵了。”
岩崎城的陷落使义龙和他的部将们欢欣鼓舞。
“一点儿也不奇怪，”道三听到这条传闻后，自嘲地笑了，“既然已经没有法术了，我斋藤道三也就是个行尸走肉而已。”
道三沿着山脊朝山里奔去，径直进了他以前特意为赖艺建造的山城大桑城。然而他并不打算要躲在这座城里。
敌人追到这里多少要花些时间。借此时机正好回顾一下自己的人生。
进了大桑山里的翌日清晨，竟然罕见地下起了霜。两个时辰后，山峰和幽谷看上去都似乎铺上了一层白白的雪。
“难道是老天要让我欣赏这山中的雪景？”
道三心中欢喜，沿着下了霜的小径攀上了山中一座叫南泉寺的寺院。沿着长长的石阶拾级而上时，雾气散去，四月的阳光从云层中照射出来。林间结的霜迅速融化，刚才的雪景犹如昙花一现。自然界尚且变化无常，人生繁华又何尝不是如此？
南泉寺里供奉着被道三赶走、最后客死他乡的两名美浓太守的牌位。即土岐政赖和赖艺两兄弟。道三召集和尚，拨了巨款，在此供奉二人。事到如今竟然会在这两名美浓旧主的灵前伤感不已，就连道三自己都不明所以。道三的政治哲学遵循“君主无能乃罪恶所在”的原则，一定是出于此因，道三自己才赶跑了前两代的美浓国主：
“我也要加入进来了。”
便跻身于其中。而道三又出于大意沦落到被义龙驱逐的境地。只是与前两代不同的是，这个男人不会像他们一样为了保住性命落荒而逃。他甚至谢绝了女婿织田信长让他到尾张避难的好意，准备体面地迎接最后一战。
除了被杀害的孙四郎和喜平次，道三还有两个儿子，尚且年幼。他们现在正被藏在北野的深山里。道三的首要任务是先把二人送到国外。
道三唤来了赤兵卫。这个京都妙觉寺本山的杂役出身、长相狰狞的男人，跟随道三征服美浓后当上了国守，眼看又要重操旧业。
“殿下。”
赤兵卫跪地叩首后抬起了脸，这阵子他也明显见老了。
“赤兵卫，这出漫长的戏快要唱完了。你回京都去吧。”
“啊？”
赤兵卫惊讶地张大了嘴。理所应当，他早就做好了和道三同生共死的准备。
“那、那怎么行。”
他着急地想要争辩，道三却沉默地蹙起了眉头。道三从庄九郎的时代开始就一直将赤兵卫用作手足，却不喜欢手足多嘴插话。
“我让你去，你就乖乖地去。顺便把我剩下的两个儿子带上。明白了吗？”
赤兵卫沮丧地低垂着脑袋。
“离开美浓时，把他们头发给剃光了。”
“啊？是要当和尚吗？”
“这样才能安稳。要当上武士大将太艰难了，即便像我这等才华最后也不过如此下场。到了京都后直接带到妙觉寺本山去吧。妙觉寺是你我曾待过的地方。后来也一直通过美浓的常在寺进贡了不少香火钱。虽说我是个犯规破戒的佛门弟子，现在却是最大的施主。想必也不会亏待你们。”
“话虽如此……”
“而且，你又是以前寺里的杂役。再好不过了。”
“真是好极了。”
赤兵卫笑得比哭还难看。对他来讲，就像兜了一个大圈子后，又回到了原先的栖身之所。
“您不也是那座寺里出来的吗？”
“你的意思是让我也回去？”
“正是。”
“你以为这是下棋玩儿呢。”
“不行吗？”
“人的一生不过如此。途中哪怕只是看见了风景，也要觉得自己赚了。”
“真的吗？”赤兵卫就像中了魔一样怔怔地望着道三，好一会儿才回过神来，“主公有何打算？”
“我嘛。”
道三走到案几旁，手指拨弄着笔尖。
“是问我吗？”
“正是。”
“我打算把美浓让给织田信长。我认为，制美浓者制天下。把这个国家交给此人，成为我修建的稻叶山城之主，以此为据点出兵天下，最后上京称霸。我未能实现的梦想，由此人来完成。想必我不会看错。”
“要把美浓让给上总介殿下吗？”
“正有此打算。”
“那么，两个年轻的公子就没有继承权了吗？”
“都要当和尚了，江山又有何用？不过说不定长大后，想起自己是斋藤道三的儿子，效仿义龙惹是生非。我还是写下来，以备后患吧。”
道三铺了纸，压上镇尺，挥笔写就。
在此立证，
美浓一概托付于织田上总介，
此信为凭，
任信长处置。
眼下追兵在后。
坚守此约上京妙觉寺。
一人得道，九族升天。呜呼哀哉！
置笔泪洒，
乃南柯一梦也。
斋藤山城于法花妙谛间，
终生老病死之苦，得佛果于战场。
不亦乐乎？
明日一战，
纵五体不全，
然成佛也，
舍人世之虚无，
如朝露之无踪。
弘治二年四月十九日
斋藤山城入道道三
“赤兵卫，盖上大印吧。”
道三命令道。
赤兵卫拿起案几上刻有“斋藤山城之印”的方印，蘸足了印泥，在道三署名的地方按了下去，这也许是他最后能为道三做的事情。
“有劳了。”
道三谢道。他想用这几个字来表达对赤兵卫效忠自己半辈子的感激。
一听此话，赤兵卫竟然一反往常，“哇”地哭出了声。
“我可是向来不喜欢哭哭啼啼的。”
道三说。
“这种时候哭的话，该吵醒那些我这大半辈子打倒的亡灵们，它们说不定高兴得很：道三，你也有今天啊！”
“我不是故意的。”
“知道就好。快动身吧。我晚上还有事情要做。”
“夜都深了，您赶紧歇息着吧。”
“歇什么歇？等到半夜月亮出来了，便要全军下山到长良川河畔与义龙决一死战。”
赤兵卫听后心里咯噔一下，道三却已经在挥笔疾书了。
这封信是写给信长的。
让国状兼遗书。
道三简洁地书写后，签上名画了押。一国的主帅用一张薄薄的纸片，便把江山拱手让人，恐怕史无前例。以后也不可能会有。
烛台照在道三的侧脸上。赤兵卫小心翼翼地退下，到了门旁对着道三的背影施了一礼后，拉开门出去后，反手关了门。
道三又唤耳次。
耳次来了。
“把这个交给尾张的织田上总介。”
道三吩咐道。
耳次与赤兵卫相反，他一向沉默寡言。接到命令时从不追究。
他鞠了一躬后便转身离开了。
接下来，道三要做的便是命人取来盔甲，穿戴整齐。
月亮快升上天了。