时间走到贞观二十三年，李世民的身体再也挺不住了，他的生命进入了倒计时。
三月十七日，李世民带病前往显道门，宣布大赦天下，此举是为了显示天子的仁德，也是为了向上天乞求延年益寿，但李世民心中比谁都清楚，他剩下的日子已经不多了。
四月一日，夏日来临，一直怕热的李世民再次前往翠微宫，翠微宫他已经去过几次，不知道这一次会不会是最后一次。
到此时，李世民在乎的不再是自己的寿命，而是自己身后帝国的稳定。现在贞观一朝的重臣已经所剩不多，能用来托孤的文臣只有长孙无忌、褚遂良，武将呢？只有李世勣！
其实，到贞观二十三年，能征善战的武将还有三人，李世勣，李道宗，薛万彻，然而三人比较下来，只有李世勣最合适，其余二人身上都带有不同的符号。
李道宗，李世民的堂兄，同属李唐皇室，这样的大将用来征战可以，用来托孤必定不行。不要忘了，对皇权最大的威胁其实来自宗室，一旦李道宗受命托孤，尾大不掉，如之奈何？
薛万彻，李世民非常看重的名将，但是不要忘了，他毕竟曾经是李建成的属下，更何况此人脾气不好，有跋扈之势，贞观二十二年时更是被李世民贬黜出京，因此薛万彻也不能用来托孤。
三大名将排除了两个，剩下这一个只能是李世勣，尽管李世勣经历复杂，但是对皇室的忠心不容置疑。李世民唯一担心的是，太子李治太年轻了，而且对李世勣没有恩德，如何才能调动李世勣对李治效忠呢？想来想去，只能李世民自己当一次恶人了。
五月十五日，李世民下诏，同中书门下三品李世勣出任叠州（今甘肃省迭部县）都督，即日起程！
好好的，怎么就贬出京城了呢？这个任命让很多官员看不明白，然而李世民很明白，李世勣也很明白。接到任命的李世勣没作任何停留，连家都没有回，转身就踏上了前往叠州的路，以至于家属在家等他吃晚饭，等了半天一打听才知道，今天不回来了，去叠州了，什么时候回来，等通知！
在李世勣前往叠州的同时，李世民对李治说道：“李世勣才智有余，然汝与之无恩，恐不能怀服。我今黜之，若其即行，俟我死，汝于后用为仆射，亲任之；若徘徊顾望，当杀之耳。”
原来，李世民给李世勣出的就是一道二选一的选择题，而这个二选一是需要悟性才能悟得出来，如果李世勣没有悟性，傻乎乎地回家告别，那么等待他的就是无情的诛杀。
李世勣是聪明的，他用他的毫不迟疑躲过了一场杀身之祸。他的火速上路实际就是向皇帝表明，无论什么命令，臣李世勣一律服从，不打折扣！李世明白，自己不过是李世民父子的一条狗，呼之即来，挥之即去！
至此，李世民对李世勣的恩宠就如同挂在墙上的画皮，昭然若揭。所谓皇帝恩宠，所谓君臣际遇，都不过是伪装，一切都是为了皇权的稳定，其余免谈。
打发走李世勣，李世民的日子也不多了，他要用剩下不多的日子跟长孙无忌和褚遂良好好交代一下，从此好儿子和好儿媳就全托付给这两位重臣了。
五月二十四日，李世民召见长孙无忌，用自己的手抚摩长孙无忌的脸。长孙无忌泪如雨下，李世民也哽咽得说不出话来，此时已经没有皇帝和大臣之分，这是两位老朋友的生离死别。这一次见面，两人都没有说话，相对无言，两天之后，李世民再次召来了长孙无忌和褚遂良，这是他生命中的最后一天，他有很多话要讲。
李世民感伤地对长孙无忌、褚遂良说道：“朕今悉以后事付公辈。太子仁孝，公辈所知，善辅导之！”
转过头来又对太子李治说道：“无忌、遂良在，汝勿忧天下！”
最后又对褚遂良说道：“无忌尽忠于我，我有天下，多其力也。我死，勿令谗人间之。”
太多话，已经来不及说，太多的牵挂，值得留下，然而天不假年，人毕竟不能与命争。
在李世民的脑海中不断闪现着以往的人生片断，晋阳起兵，进军长安，平定洛阳，玄武门政变，渭水盟誓，宗庙献俘，废立太子，远征高句丽，过去的片断不断在脑海中闪回，我这一辈子，我这一辈子！
无限江山，万望子孙能够主宰。
弥留之际的李世民是痛苦的，也是焦虑的，根据《旧唐书·李淳风传》记载，李世民曾经与李淳风有过这样一次谈话：
初，太宗之世有《秘记》云：“唐三世之后，则女主武王代有天下。”太宗尝密召淳风以访其事。
李淳风曰：“臣据象推算，其兆已成。然其人已生，在陛下宫内，从今不逾三十年，当有天下，诛杀唐氏子孙殆尽。”
李世民曰：“疑似者尽杀之，如何？”
李淳风曰：“天之所命，必无禳避之理。王者不死，多恐枉及无辜。且据上象，今已成，复在宫内，已是陛下眷属。更三十年，又当衰老，老则仁慈，虽受终易姓。其于陛下子孙，或不甚损。今若杀之，即当复生，少壮严毒，杀之立雠。若如此，即杀戮陛下子孙，必无遗类。”
太宗然，竟善其言而止。
如果这次对话是真的，那么弥留之际的李世民必定更加担心，三世之后就会有女主武王主宰天下，自己的子孙还会遭到屠戮，这将是多么可怕的局面。
如果这次对话是假的，那么弥留之际的李世民一样会担心，柔弱的李治能挑起江山社稷的重担吗？李唐王朝会延续多少年呢？李唐王朝以晋阳起兵开始，又会以什么样的方式结束呢？
一切都是天问，没有人能够回答。
贞观二十三年五月二十六日，李世民在交代完后事不久，与世长辞，享年五十二岁。三个月后，李治将李世民安葬于昭陵，奉上庙号：太宗！
纵观李世民的一生，他是一个好皇帝，却不是一个好人。
在他的治下，政治清明，法律公正，百姓安居乐业，军事卓有成效，向东、向西、向南、向北，版图都得到拓展，异族压迫中原政权的现象不再出现，唐朝得以以开放大国的形象展示在世人的面前。
然而，好皇帝并不等于好人，李世民这个好皇帝与好人永远画不上等号。
他残杀过兄弟，他逼迫过父亲，他霸占过弟媳，尽管在人生的最后几年他有过悔过，但一切都晚了，人生的劣迹与他的文治武功一起被载入史册，千古功过，只能任由后人评说。
如果以功绩和道德作为衡量皇帝的两把尺子，我们又该如何衡量李世民呢？
贞观二十三年，李世民五十二岁，如果李世民能够像房玄龄、李靖、萧瑀一样活到七十岁以上，或许武则天不会再有机会，或许李唐王朝的历史也会改写。
可惜，天不假年！