老鼠向猫发出了求救信，如果是你，你信吗？李世民信，我也信！
向李世民发出求救信的居然是阿史那咄苾的侄子、亲密战友突利可汗阿史那什钵苾，阿史那什钵苾为什么要向李世民发求救信呢？因为他在叔叔的手下快活不下去了。
原本在东突厥汗国，阿史那咄苾是大可汗，是整个汗国都认可的大可汗，而阿史那什钵苾在幽州以北设立王庭称小可汗，管理汗国东方的领土。东突厥的政治体系有一点松散联邦的味道，大可汗是名义上的最高首领，小可汗则是接受大可汗领导的区域首领，只不过大可汗与小可汗的关系并非是中原政权那种严格的上下级关系而已。
本来突利可汗在幽州以北设立王庭，日子过得很舒服，没想到随着颉利可汗威信日益扫地，他的日子也不好过了。
突利可汗治下原本也有奚等数十个部落接受他的管理，然而随着东突厥汗国日薄西山，这些部落纷纷投入了蒸蒸日上的唐朝怀抱，如此一来，颉利可汗自然对突利可汗非常恼火，因为部落流失就意味着赋税流失，收入减少，等于断了财路。
这些部落刚流失，薛延陀部落和回纥部落就开始向颉利可汗发难，颉利可汗派出侄子阿史那欲谷率领十万大军，被回纥部落打得满地找牙。不甘心失败的颉利可汗再次派出突利可汗进行讨伐，没想到突利可汗这个侄子跟阿史那欲谷一样，又被回纥部落打得狼狈不堪，最后只剩突利可汗一人骑马逃出了战场，其余手下纷纷找不到北，不是阵亡，就是被俘，这让急火攻心的颉利可汗火上加火。
火暴脾气的颉利可汗盛怒之下，将不争气的侄子突利可汗关押了十几天，十几天内还动不动拿皮鞭抽打解气。十几天下来颉利可汗的气解了，突利可汗的心却动了，他再也不想跟随这样的大可汗，他再也不想认这样的叔叔。
随后的几个月，颉利可汗依照惯例向突利可汗征兵，突利可汗却不动声色跟他装起了糊涂，既不回绝，也不应征，就让颉利可汗自讨没趣，下不来台，而私下里，突利可汗加强了与结盟兄弟李世民的联系，在给李世民的信中他居然说：想去长安朝见！
突利可汗与李世民结为兄弟是在公元624年八月，当时颉利可汗和突利可汗联合进军到了五陇阪（今陕西省彬县），早就知晓东突厥并非铁板一块的李世民与突利可汗取得了联系，利用其叔侄二人的相互猜忌趁机与突利可汗结成了兄弟。随后颉利可汗得知二人背着自己结为兄弟，便对侄子突利可汗不再信任，联合作战无从谈起，十几万联合大军被李世民的结拜给化解了。
现在结拜兄弟的信送到了长安，李世民喜不自胜，在他看来，这是大唐国力强盛的标志，东突厥的小可汗要向大唐皇帝求援了，这在以前不敢想象。
好事总是一件连着一件，就在李世民还在为上一封信喜悦的同时，突利可汗的又一封信到了，这封信的语气比上一封信更加谦卑，更加迫切，因为他已经遭到了颉利可汗的攻击，处境已经非常糟糕。
看完信，李世民有些为难，与突利可汗他有兄弟之约，兄弟有难不可不救，而与颉利可汗，他又有渭水盟誓在先，究竟帮哪边呢？李世民一时拿不定主意，兵部尚书杜如晦站了出来，说道：“戎狄无信，终当负约，今不因其乱而取之，后悔无及。夫取乱侮亡，古之道也。”显然杜如晦不赞成遵守所谓的“渭水盟誓”，既然东突厥内乱，那么何不趁乱出兵？
杜如晦的话是对的，李世民的心里也是这么想的，不过在他看来，东突厥的乱还没有到极点，不着急，我们还可以再等一等！