在薛怀义伏诛两年后，中国历史上最有名的一对男宠兄弟张易之、张昌宗隆重登场，他们的声名或许可以与汉代的赵飞燕姐妹相提并论。
张易之和张昌宗并非无名之辈，他们的出身还算不错，同族有一位爷爷辈的高官张行成曾经当过李治的尚书左仆射，因此《旧唐书》便把张易之和张昌宗并在张行成的传里，他们同属一笔写不出两张的张家。
初入官场时，哥哥张易之要在弟弟张昌宗之上。张易之凭借家族门荫进入官场，逐渐升迁到管理御马的尚乘奉御。当上尚乘奉御时，张易之二十多岁，皮肤白皙，相貌俊美，擅长音律歌词，身边的同事都非常喜欢他。
不过兄弟俩最先发达的还是弟弟张昌宗，他是因为太平公主的推荐进入武则天的视野。经过试用期后，武则天大为满意，这个张昌宗比薛怀义强多了，不仅相貌英俊，举止得体，而且各方面都很优秀，比薛怀义有过之无不及。
就此，薛怀义彻底成为历史，他曾经的辉煌现在传承到张昌宗身上。
要说张昌宗这个弟弟很讲手足情深，自己发达之后，也没有忘记拉哥哥张易之一把，不久，他向武则天隆重推荐了哥哥张易之。
张昌宗说：“臣兄易之器用过臣，兼工合炼。”
张易之的春天就这样不期而至。
经过试用，果如张昌宗所说，至此兄弟二人同时得到武则天的垂青，在古今中外的历史上都十分罕见。
很快，张昌宗和张易之被武则天提拔使用，张昌宗为云麾将军，代理左千牛中郎将，随后又擢升为银青光禄大夫（从三品，副部级），张易之为司卫少卿（军械供应部副部长，从四品），同时赏赐二人房子，绸缎五百匹，奴婢驮马若干。
刘安的“一人得道，鸡犬升天”是假的，张易之和张昌宗的“鸡犬升天”则是真的。
因为兄弟俩的得宠，他们已故的父亲张希臧被追赠为襄州刺史，他们各自的母亲韦氏、阿臧被封为太夫人，同时武则天对阿臧太夫人还有一个特别赏赐：指定中书侍郎李迥秀为阿臧的情夫。
皇恩浩荡！
如此一来，张易之、张昌宗红极一时，原本给薛怀义牵过马、执过鞭的人又向张易之、张昌宗带着诚意扑面而来，这些人有武承嗣、武三思、武懿宗、宗楚客、宗晋卿，他们都是当时很红的人，不过此时他们都愿意为张易之、张昌宗执马坠镫，因为张易之、张昌宗比他们更红。
从此之后，张易之和张昌宗的名字在这些人的口中消失，取而代之的是“五郎、六郎”，俨然与三国时期的周郎享受同样待遇。
张昌宗和张易之的政治待遇还在不断提升，张昌宗不久出任左散骑常侍（从三品，副部级）。
公元699年，武则天又为张易之安排了一个官职——控鹤监。
控鹤监便是管理控鹤府的官员，所谓控鹤府便是宫廷亲卫府，这个宫廷亲卫府的主要功能便是取悦武则天，让武则天开心，而在这个亲卫府中，多是张易之、张昌宗这些所宠爱的人，同时也有少量有才能或者有文学素养的人。
总之，这是一批极受宠爱的人。