薛怀义被打，武则天表面不动声色，其实内心心疼不已，毕竟他是自己的人。
想来想去，武则天找到了症结的所在：薛怀义被打，归根结底还是因为他没有像样的官职，如果有官职，苏良嗣断断不能下那么重的手，因为那样就是侮辱朝廷命官。
看来，是时候给薛怀义一个官职了。不过这个官职不能凭空给，要给他制造立功的机会，然后在立功之后大张旗鼓地授予，这样谁都无法反对。
武则天想到了明堂（皇家大会堂），明堂是她一直的梦想，现在她想梦想成真，而在梦想成真的过程中，顺便可以让薛怀义立个功。
明堂在武则天心目中就是一个王朝正统的象征。李治在位时，曾经讨论过明堂的建设，不过最终没有形成统一意见，暂且搁置。
现在武则天准备重启明堂的建设计划，就在皇宫内，拆掉刚刚建成二十一年的皇宫正殿乾元殿，在乾元殿原址上建设明堂。这个任务，她要交给薛怀义。
为此武则天对外发诏：鉴于薛怀义心灵手巧，特命他进入后宫负责工程设计。如此一来，就给薛怀义进宫披上了合法外衣，从此苏良嗣再也没有痛打薛怀义的理由。
不过，武则天的这纸诏书马上遭到了一些人反对，左补阙王求礼更是上了一道令武则天难堪的奏疏：太宗时，有个叫罗黑黑的人琵琶弹得很好，太宗就把罗黑黑阉了，然后招入后宫教授后宫嫔妃；陛下如果觉得薛怀义心灵手巧，准备招入后宫使用，那么请先将他阉割了，以免污染宫廷。
看完奏疏，武则天摇了摇头，这个书生，纯粹让朕难堪。武则天将奏疏扔在一边，随他去吧，懒得跟他解释。
不久之后，明堂工程上马，薛怀义出任工程总指挥，在他的指挥之下，一座气势磅礴的明堂即将在皇宫内拔地而起。
事实证明，薛怀义并非一无是处，在工程指挥方面，他还是有些才能。尽管在他的指挥下，明堂工程耗资巨大，花钱如同流水，不过经过一年建设，武则天梦想中的明堂拔地而起。
明堂高二百九十四尺，方三百尺，上中下共三层。下层象征一年四季，每个季节都有对应的方位，同时有自己独特的颜色；中层象征每天的十二个时辰；上层是圆形的屋顶，象征二十四个节气，有九条龙柱在下面撑住，上面耸立一只铁铸的凤凰，高一丈，外贴金叶。
看出这个布局了吗？这个布局不正是武则天的写照吗？一只金凤高高在上，九条龙在下面支撑。凤在上，龙在下，武则天就是要颠覆龙和凤的位置，打破历史固有的格局。
除了明堂的格局设计巧妙之外，明堂的结构构造也是巧夺天工：明堂的中央是一根十个成年人合抱才能抱得住的巨大木柱，木柱从地下一直延伸到屋顶，这是明堂的支撑柱，在巨柱的周围，横梁像树枝一样伸出，而在这些横梁上面，再竖起短柱，短柱旁再配置其他构造。
在明堂的周围，是用铁皮铸成的河床，河水在铁皮河床上静静流淌，将明堂烘托得更加气势磅礴。
这就是武则天的明堂、梦想中的明堂。欢喜不已的武则天还给明堂起了一个小名：万象神宫。如同北京奥运会的主体育场，大名叫“国家体育场”，小名叫“鸟巢”。
现在武则天终于有了给薛怀义封赏的理由，她马上晋封薛怀义为左威卫大将军，封梁国公。
卖药的薛怀义，从此登上了人生巅峰。