面首，《辞源》解释为：“面，貌之美；首，发之美。面首，谓美男子。引申为男妾、男宠。”
原本面首没有贬义，只是经过有些人的加工，就有了贬义。第一个对这个词进行加工的人是南北朝时期南朝刘宋的前废帝刘子业，这是一个荒唐的皇帝，这是一个疑似有精神疾病的人，他的淫乱和好色，已经远远超出世人能够想象的范围：他爱上自己的亲姑姑，毒死了自己的姑父，然后把姑姑收入宫中；他驱使宫女嫔妃全部参与天体运动，在后宫的广阔天地里一丝不挂地嬉戏；他驱使诸多官员的夫人进宫，然后授意提前安排好的侍卫进行大规模的性侵犯。
人活到这个份上，就不能称为人了，可是把他称为猪，猪会答应吗？
还好，仅仅荒唐了一年，他就被刺杀了，结束了他的荒诞人生。他没有给后世留下一个年号，却留下了一个名词：面首。
面首是怎么来的呢？
《宋书·前废帝纪》中：山阴公主淫恣过度，谓帝曰：“妾与陛下，虽男女有殊，俱托体先帝。陛下六宫万数，而妾唯驸马一人。事不均平，一何至此！帝乃为主置面首左右三十人。”
看明白了吧，面首就是这么来的，是刘子业为了满足姐姐山阴公主的需求安排的。他为姐姐找了三十个美男子，让他们成为面首，而他们的功能便是男妾、男宠。
如果说女人靠脸蛋吃饭是天经地义，那么男人靠脸蛋吃饭就是离经叛道，而面首就是那些靠脸蛋吃饭离经叛道的男人。
很不幸，女皇武则天的身边便围绕着一群面首，他们与酷吏一样，成为史家诟病武则天最多的话题。
其实，对于女皇武则天而言，这并不公平。武则天纳面首遭到如此多的诟病，是因为她处于男权社会的大背景之下。
什么是男权社会？国学大家辜鸿铭的话最有代表意义：
男人是茶壶，女人是茶杯，一个茶壶肯定要配几个茶杯，总不能一个茶杯配几个茶壶。
这就是男权社会，这就是中国大历史中习以为常的男权社会，这也就注定了一个男人即使有多个情妇也不会有人大惊小怪，一旦一个女人有十六个情夫，那么必定舆论哗然，说到底，是因为男权社会的思维亘古未变。
然而，对于武则天而言，不能完全用男权社会的标准来看待她，她是谁？
她是非常之人行非常之事，成非常之业，留非常之名，她是一个“我定规则我就赢”的人。
对于她，对于她的诸多面首，我们不妨换一个角度，只把她和她的面首当作一个皇帝与她的三宫六院，当作“女扮男装”和“男扮女装”，当成中国历史的一次错位，如此一来，其实一切都很正常。