当六十四岁的苏定方与六十三岁的程知节一起出发远征西突厥时，他们不会想到，这次远征，两人得到的结果竟然有天壤之别。
西征大军一路下来比较顺利，公元656年八月，程知节大军斩杀西突厥三万余人。
四个月后，程知节的大军再次与西突厥的两万骑兵遭遇，双方交战进入胶着状态。前锋总司令苏定方带领五百骑兵与程知节大军保持着十余里距离，他们有特殊任务。
远处沙尘四起，西突厥两万余人的骑兵增援而至，不出意外的话，他们将与之前的两万骑兵对程知节大军形成包夹之势，形势万分紧急。
苏定方吹响了进攻号角，他率领本部骑兵，绕过一道小岭，如同从天而降一般冲击西突厥骑兵的侧翼，他们的出现让西突厥骑兵大出意料。
原本他们以为只有程知节一支孤军，怎么又来了一支？看来唐军早有准备。
猝不及防的西突厥骑兵乱了阵脚，乱哄哄地向后退去，苏定方和他的五百骑兵却来了精神，连追二十余里，以五百人杀敌一千五百人，顺带截获两千匹战马，至于死马、甲仗更是漫山遍野。
不出手则已，一出手就是奇迹。
令苏定方没有想到的是，这次大捷居然让大军副统帅王文度起了忌妒之心，本来宜将剩勇追穷寇，王文度却给出了两字：不追！
为什么？
王文度对程知节说道：“虽然大胜西突厥人，但我们也有损伤，如果冒险追击的话，胜负难料。不如我们结成方阵，把辎重放在方阵中央，人马都披上重甲在四周围护，遇到敌人就以方阵对抗，遇不到的话，就这么向前推进！”
运动战变成阵地战。
身为大军统帅的程知节没有反对，他居然听从了王文度的安排，主帅居然听副帅的？为什么？
因为王文度说，他有皇帝口谕。
皇帝口谕说，程知节恃勇轻敌，容易犯错，军中大事还是由王文度节制。
口谕是真的吗？
王文度自称是真的，程知节也相信是真的，因为他早就看透了李治布下的棋局：远征并不指望你立功，而是防止你留在长安生事！
程知节的血还是热的，但心已经冷了。
远征大军结成了一个奇怪的方阵，人马都披上重甲，缓缓地向前蠕动，造成的结果是，马累死了不少，人消瘦了很多。身为前锋总司令的苏定方看不下去了，戎马一生的程知节怎么能犯这种低级错误呢？
苏定方对程知节说：“我们出征是为了讨贼，现在却摆出防守的架势，弄得马饿兵疲，逢贼即败。胆小懦弱到这个地步，还能立什么功？你是主帅，军中的事你说了不算，副帅却说了算，这不合情理。还是先把王文度关起来，然后飞表上奏皇上，把事说清楚！”
程知节摇了摇头，忍不住叹息一声，苏定方说的在情在理，程知节并非不知。然而他已经看透了李治设下的局，如果按照苏定方说的去做，到头来，死路一条。
既然皇帝要拿远征开玩笑，那我们就跟着一起笑吧！
诡异的方阵还在继续，唐军已经人困马乏，他们逶迤来到恒笃城。在恒笃城下，他们遇到了一群胡人，胡人看到唐军阵势，马上向唐军投降。
副统帅王文度又说话了：“这些胡人啊，等我们回军之后，他们肯定又成了贼寇，不如现在就把他们杀了，然后把他们的财产分了！”
苏定方简直不敢相信自己的耳朵，怒冲冲地向王文度说道：“如此一来，跟贼有什么区别？我们还出来讨什么贼！”
王文度没有理会苏定方，一声令下，胡人成了刀下之鬼，他们的财产被分成了数份，其中有一份是留给苏定方的。
“我不要，谁爱要谁要！”苏定方拂袖而去。
班师回朝之后，远征军三位主要将领的境遇是天壤之别。
苏定方因战功卓著，深受李治赏识，从此成为李治手下不可或缺的重将。
王文度因假传圣旨，按律当斩，但皇帝慈悲为怀，仅给予开除官职的处分。然而这次开除，只是作秀，数年后王文度再次被起用为熊津都督，前往百济，安抚百济亡国军民，只可惜刚渡过海，就告病逝。
从王文度所受的处分来看，王文度并没有假传圣旨，而是忠实执行了李治的圣旨，他们联手给程知节做了一个局。
被做进局的程知节因“逗留不前，贻误战机”，被判处死刑，后罪减一等，开除官职。
后来，程知节被委任为岐州刺史，然身未动，心已远，程知节去意已决。
不久，程知节的退休报告批复了下来，从此程知节退出了唐朝的政治舞台。
九年后，程知节在家中病逝，享年七十二岁。
第二次西征之后，苏定方成为独当一面的唐朝主将。与他一起成为主将的还有一位名将，这个人就是与他同时代的薛仁贵。