天宝六载的李林甫春风得意，这一年他将韦坚、皇甫惟明、李适之等人彻底清除，从此这些人再也无法威胁他的相位。
环顾四周，似乎已没有人能够对自己形成冲击，李林甫放下心来。
没过多久，李林甫又想起了一个人，此人身兼四镇节度使，深受李隆基信任，而且与李隆基还有一段渊源。
闹了半天，怎么把他给忘了。
李林甫想起的人叫王忠嗣，此时同时担任四镇节度使，分别是陇右节度使、河西节度使、朔方节度使、河东节度使，全国总共有九个节度使岗位，王忠嗣一人占了四个，比后来的安禄山还多一个。
王忠嗣为什么能同时担任这么多节度使？他跟李隆基又有何渊源？
事情还得从开元二年说起。
开元二年七月，吐蕃入侵，李隆基拜薛仁贵的儿子薛讷为主帅，出兵迎战吐蕃。在薛讷的帐下，有杜宾客、郭知运、王晙、安思顺等人，先锋官是太原人王海宾。
王海宾率先与吐蕃军队遭遇，一番苦战之后取得胜利，战果颇丰。按照战前的部署，此时其他将领应该率军与王海宾会合，然后联合进军。
然而，在这个关键时刻，其余将领并没有按照约定与王海宾会合，反而在自己驻扎的地方徘徊不前。
因为他们忌妒王海宾的战功。
王海宾虽然取得大胜，但杀敌一千，自损八百，很快吐蕃军队发动了第二波攻击，这一次王海宾没能创造奇迹，战死在乱军之中。
这时，原本观望的诸将才驱动自己的部队发起猛攻，打退了吐蕃的进攻，斩首一万七千人，牛马羊数以万计。
战报传到长安，李隆基又喜又悲，喜的是获得一场大胜，悲的是折损一员猛将，悲喜之余，李隆基追赠王海宾为左金吾大将军。
许久之后，李隆基问道：“王海宾可有子嗣？”
左右回应说：“有一个八岁的儿子，名叫王训。”
李隆基想了一下说道：“让这个孩子当尚辇奉御（宫廷车辆管理官）吧，改天让他进宫见朕！”
不久，八岁男孩王训来到宫中，一见李隆基便伏地痛哭，他一哭，把李隆基也感染了。
李隆基扶起王训，安慰他说：“你是我朝霍去病的遗孤，长大后也会是一员大将！”
随后，李隆基对王训说，“孩子，朕给你改个名吧，以后你就叫‘忠嗣’吧！”忠嗣，继承父亲的忠勇。
王忠嗣由此而来。
赐名之后，李隆基越发喜爱眼前这个八岁男孩，索性将王忠嗣留在宫中，当成自己的儿子抚养。从此，王忠嗣开始了自己的宫廷生活，在他成长的过程中，有一位王子经常与他一起游玩，这位王子就是后来的太子李亨。
王忠嗣渐渐长大，父亲王海宾的遗传基因在他的身上逐渐显现出来，相貌俊朗、英气洒脱的他平时话语不多，然而一谈到用兵打仗，他的话便停不下来。几次交谈之后，李隆基对他说：“你以后一定会成为一员良将！”
在成为良将的道路上，王忠嗣并非一帆风顺，他的第一份工作，遭遇了半途而废。
成年后的王忠嗣先是出任代州别驾，不过他这个别驾不问公事，只喜欢做一件事：率领轻骑兵出塞。
代州以北就是胡人聚集区，唐朝与胡人的关系时好时坏，王忠嗣以轻骑兵出塞就是在寻找战机。
年轻的王忠嗣终究没能找到杀敌机会，不久，他就无法出塞了。
李隆基将他调回了长安。
这次调回是太子李亨的建议，李亨对李隆基说：“王忠嗣好勇敢斗，如果长期留在代州，恐怕终有一天会命丧沙场。”
李隆基一听，顿时紧张起来，毕竟他看着王忠嗣长大，当然不想这个名将坯子年纪轻轻就殒命沙场。
这样，王忠嗣又回到长安，想要上阵杀敌还要再等几年。
随后几年，李隆基刻意为王忠嗣创造实习机会，李隆基先后将王忠嗣托付给信安王李祎、河西节度使萧嵩，在李祎和萧嵩帐下，王忠嗣开拓了眼界，增长了见识。
不过，王忠嗣也有苦恼，那就是每次出兵打仗都没有他的份。
王忠嗣不明所以，便跑去问萧嵩，这时萧嵩才说出实情：
陛下将你托付给我时特别嘱咐，你年少有雄心，但还需要历练，现在还不是用你带兵打仗的时候。
王忠嗣明白了，原来这是李隆基对自己的特别保护。
三年很快过去了，河西节度使萧嵩接到调令，回长安出任宰相。
这时，王忠嗣走了进来，对萧嵩说：“跟随大人三年，还没有立半点功劳，无以归报天子。请大人给我一些精兵，我要对吐蕃发动奇袭。”
王忠嗣以为萧嵩还会一如既往地拒绝，没想到，萧嵩同意了！
正巧，吐蕃军队在离唐朝边境不远的地方举行阅兵式，王忠嗣的眼睛一下亮了。王忠嗣起了偷袭的念头，手下骑兵却不同意，因为他们看到吐蕃人阵势浩大，人数起码是本方的数倍。
王忠嗣态度坚决，执意要发动袭击。
数百名骑兵只好服从王忠嗣的命令，向正在举行阅兵式的吐蕃军队发动偷袭。
王忠嗣纵马提刀跑在最前面，在他的带领下，数百名骑兵一下子搅乱了吐蕃军队的阅兵式，吐蕃军队乱作一团。
左突右杀，王忠嗣扎扎实实过了一把行军打仗的瘾。
战后盘点，这一仗斩杀数千人，俘获羊马数以万计，这回可以向李隆基汇报了。
得胜的战报很快由萧嵩传到了李隆基的耳朵里，李隆基大喜过望，想不到自己十几年前说的话真的变成了现实，看来这个孩子确实有他父亲的遗传基因。
在这之后，王忠嗣步步高升，一直升到左威卫将军、代北都督，同时被封为清源县男。
不料，就在这时，挫折不期而至。
王忠嗣突然被贬为东阳府左果毅（管理府兵的官员）。
突然被贬，让王忠嗣有些摸不着头脑，想来想去，他才意识到症结所在。
不久前，他曾经说过一个人的坏话，被他说坏话的人叫王昱。
王昱本人并没有多大权势，但王昱有一个结拜大哥，这个结拜大哥有一些权势，在朝中很有影响力。
王昱的结拜大哥是皇甫惟明。
正是在王昱和皇甫惟明的诬陷下，王忠嗣栽了，从左威卫将军被贬为东阳府左果毅。
被贬的王忠嗣一下子闲了下来，心里有些没着没落，他不知道这样的日子要过多久。
幸好，王忠嗣名声在外，就算他想继续当东阳府左果毅，有人也不会答应。不答应的人是河西节度使杜希望，此时他正在筹划进攻吐蕃的军事重镇——新城（今青海省门源县）。
在征求各方意见时，有人向杜希望建议，王忠嗣是不可多得的将才，想要攻克新城，非此人不可。
杜希望马上上疏，将王忠嗣要到了自己军中。
开元二十六年三月，杜希望率军攻克新城，战后论功行赏，王忠嗣名列榜首。
这一年秋天，吐蕃军队发动反攻，要报新城的一箭之仇。
吐蕃军队黑压压地压了上来，粗略一看，众寡悬殊，唐军兵力跟吐蕃不在一个等量级。诸将面露难色，不敢出战。
突然，唐军阵营中，冲出去一队骑兵，领头的正是王忠嗣。
王忠嗣带领自己的直属骑兵在吐蕃阵中中心开花，左右驰突，反复杀进杀出，渐渐地，吐蕃的阵势被搅乱了。
这时，原本观战的其他将领也驱动本部人马出战，形势开始向有利于唐军的方向发展。
激战过后，吐蕃溃退，唐军大胜。
战后论功，王忠嗣又是首功。
接二连三的战功为王忠嗣的仕途做好了铺垫，开元二十八年，三十四岁的王忠嗣当上了河东节度使。一年后，王忠嗣调任朔方节度使，李隆基二十七年前的预言，终于变成了现实。
如果说出任节度使前的王忠嗣是一员猛将，那么出任节度使后的王忠嗣开始由猛将向大将转型。
他不再追求猛冲猛打，转而追求稳重安边。
王忠嗣对属下说了这样一番话：国家升平之时，将军的职责在于安抚自己的军队。我不想竭国家之力，以追求自己的功名。
这就是猛将与大将的区别，猛将只管猛冲猛打，只求立功，而大将眼光更为长远，不问一时得失，更看淡一时功名。
随着时间的推移，王忠嗣在成为名将的道路上越走越远，越来越有名将风范。
王忠嗣有一张大弓，需要一百五十斤力气才能拉开，然而他却很少使用，平常只是将这张弓放在袋中。手下有些不解，为什么将军有弓却不经常用呢？
王忠嗣回答说：“我有你们，于是就不需要用这张弓了！”
一句话，把手下的士兵说得热血沸腾，原来将军把我们视为他手中的强弓。女为悦己者容，士为知己者死，由此，朔方战区士兵情绪高昂，随时准备为王忠嗣冲锋陷阵。
每到这个时候，王忠嗣总是安抚道：“不急，有你们表现的时候。”
众人以为而王忠嗣只是说说，却不知道王忠嗣早就作好了准备。
边境上，王忠嗣撒出了很多侦察兵，将敌情摸得一清二楚，开个玩笑说，王忠嗣比敌方酋长更了解他的部落。
这样一来，王忠嗣就做到了有的放矢，每次一出现战机，他就派奇兵出战，而每次都是得胜而归，朔方战区就此进入良性循环，屡战屡胜，屡胜屡战。
其实，王忠嗣能做到屡战屡胜，一靠的是知己知彼，二靠的是他自己的独特法宝。
每次出兵之前，王忠嗣就会使出自己的独特法宝：亲自给士兵发放弓箭。
王忠嗣发放的不是一般弓箭，而是刻有每个人名字的弓箭，王忠嗣要用这个仪式，激励士兵的士气。
战罢归来，王忠嗣还要检查弓箭，如果弓箭齐全，有赏，如果弓箭遗失，必罚。如此一来，朔方战区的士兵都养成了良好习惯，视兵器如生命，人在兵器在，人不在兵器仍在，铁一般的纪律通过细节逐渐建立起来。
时间走到天宝四载，王忠嗣又登上了一个台阶，他同时担任朔方、河东两镇节度使。
这时，王忠嗣又做了两件事，一大一小。
大事，从朔方（今宁夏灵武市）到云中（今山西省大同市）边境线数千里，王忠嗣在所有险要的地方都建立了城堡，有的在旧城基础上开拓，有的则是平地起城，这样一来，又使唐朝开边数百里。
小事，他单方面提高了战马价格，让跟唐朝做买卖的胡人感到有利可图。一来二去，胡人卖给唐朝的战马越来越多、越来越好，而与唐朝为敌部落的战马却相形见绌，一年不如一年。
一大一小，王忠嗣让他所镇守的边防越来越强。
天宝五载，王忠嗣达到了人生的最高峰，这一年他同时担任四镇节度使。
由于皇甫惟明被李林甫拉下马，河西、陇右节度使的位置便空缺了出来，李隆基索性让王忠嗣接过了这两个位置，同时担任四镇节度使。
此时的王忠嗣，身配四个战区将印，控制的边境线达到万里，天下的精兵重镇皆在他的手中，有唐以来，前所未有。