虽然张九龄以《归燕诗》向李林甫妥协，但李林甫并不准备就此放过张九龄，因为落井下石是李林甫的本能，眼看别人落井，自己却没有捡起石头，李林甫会后悔半辈子的。
不久，李林甫就捡起了一块石头，然后朝张九龄身上狠狠砸去。
石头的名字叫周子谅。
周子谅成为李林甫的石头，起因是一次失败的弹劾。
身为监察御史的周子谅弹劾的对象是牛仙客，他在弹劾的奏疏中指出，牛仙客小吏出身，不学无术，不具备宰相之才。
如果仅仅是这些，也没有什么大不了，要命的是，周子谅引用了民间流传的神秘预言，这一下触动了李隆基敏感的神经。身为皇帝，他最讨厌的就是神秘预言，那是一个禁区，谁都不能碰，而周子谅偏偏碰了。
李隆基大怒，当即命人在金銮大殿上用乱棍将周子谅暴打一顿，乱棍下去，周子谅昏死了过去。不久，命大的周子谅又苏醒过来，又一顿乱棍打了下来。
两次乱棍加身，周子谅奇迹般挺了过来，追加惩罚接踵而至：流放瀼州（今广西壮族自治区上思县）。
这一次周子谅没能挺住，刚刚走到蓝田（今陕西省蓝田县），便告不治，死在了流放的路上。
周子谅一死，倒给了李林甫灵感，这个已经再也不能说话的周子谅就是最好的石头。
趁着李隆基火气未消，李林甫说话了：“周子谅是张九龄推荐的！”
一击中的。
恼怒的李隆基顿时将火气撒到了张九龄身上，开元二十五年四月二十日，李隆基将张九龄贬出长安，出任荆州长史，从此，张九龄的人生与长安再无交集。
人生的落差不期而至，诗人的灵感却油然而生。
以前的张九龄虽然文采飞扬，但顾影自怜的味道比较浓，即便是最有名的《望月怀远》：
海上生明月，天涯共此时。
情人怨遥夜，竟夕起相思。
灭烛怜光满，披衣觉露滋。
不堪盈手赠，还寝梦佳期。
被贬到荆州之后，张九龄将自己的情感倾注到诗里，不经意中，他的诗再次得到了升华，以前梦寐以求的高度，在荆州达到了。
在荆州，他创作了《感遇》十二首，与陈子昂的《感遇》遥相呼应，成为唐诗中不可多得的精品，其中《感遇》第二首最为知名：
感遇十二首（其二）
兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。
欣欣此生意，自尔为佳节。
谁知林栖者，闻风坐相悦。
草木有本心，何求美人折？
中国的文人就是这样，当仕途顺利时，他们只是帝国大厦中一个个面孔模糊的官员，当仕途起伏，人生起落时，他们文人的一面才显现出来，成为一个个面孔鲜活的人。
对于他们而言，人生究竟是得意好，还是失意好呢？
或许没有答案。
没有答案的张九龄在荆州日复一日，他的心中充满了苦闷，唯一有所慰藉的是，在荆州的日子里，他与两位唐代著名诗人的人生有了交集。
两位诗人，一位是诗佛王维，一位是山水诗人孟浩然。
相比于孟浩然，王维与张九龄的缘分更深，王维一生视张九龄为恩师，因为他仕途二次起步得益于张九龄。
王维于开元九年高中进士，凭借自己的音乐才能当上了大乐丞。天有不测风云，大乐丞干了没几年，王维就栽了，栽在黄狮子身上。他手下的伶人鬼使神差地舞起了狮子，而偏偏狮子是黄色的，跟李隆基身上的龙袍颜色一样，王维麻烦了。
不久，王维被追究领导责任，大乐丞干不成了，被贬到地方出任司户参军。
如果没有张九龄，王维的司户参军不知道要干多久，而随着张九龄拜相，王维的机会来了，他以一首诗“干谒”张九龄。
“干谒”是当时非常流行的一种自我推荐方式，有才华的人一般用诗词歌赋作为自己的敲门砖，去投向那些身在高位能对自己仕途有所帮助的官员。张九龄就是高官中的一个，王维干谒过他，孟浩然也干谒过他。
相比之下，孟浩然干谒诗的水平更高，至今流传很广：
望洞庭湖赠张丞相
八月湖水平，涵虚混太清。
气蒸云梦泽，波撼岳阳城。
欲济无舟楫，端居耻圣明。
坐观垂钓者，徒有羡鱼情。
在诗中，孟浩然含蓄地表示了自己的“临渊羡鱼”之情，话里话外渴求张九龄给自己一支“舟楫”，让自己从此步入仕途。
可能是孟浩然太含蓄了，也可能是张九龄嫌孟浩然年龄太大了，那一年的孟浩然已经四十岁了，此时再步入仕途有些晚了。
孟浩然的干谒诗没有起作用，王维的却起作用了。
宁栖野树林，宁饮涧水流；
不用坐粱肉，崎岖见王侯。
鄙哉匹夫节，布褐将白头。
任智诚则短，守仁固其优。
侧闻大君子，安问党与雠。
所不卖公器，动为苍生谋。
贱子跪自陈，可为帐下不？
感激有公议，曲私非所求！
在今天看来，王维的干谒诗水平没有孟浩然的高，但他的诗敢于表扬领导，“所不卖公器，动为苍生谋”，这是王维给张九龄的极高评价。
同时，王维的诗也很直接，直截了当说出自己的想法，“贱子跪自陈，可为帐下不？”
目的，一目了然。
很快，王维的诗收到效果，张九龄将王维由司户参军提拔为右拾遗。
从此，王维将张九龄视为一生的恩师，他不仅佩服张九龄的文采，更佩服张九龄的为人，而张九龄对王维的一生影响也很大。
开元二十四年，张九龄罢相，这让先前充满抱负的王维顿时产生失落，不久张九龄被贬往荆州，王维对仕途心灰意冷，他从恩师身上，看到了自己的未来。
自此之后，本就向佛的王维意兴阑珊，开始了“半官半隐”的生活，张九龄罢相既是张九龄人生的分水岭，同时也是王维人生的分水岭。
这道分水岭让大唐王朝少了两个锐意进取的官员，却多了两个青史留名的著名诗人。
在张九龄被贬荆州之后，郁闷的王维给张九龄寄了一首诗：
所思竟何在？怅望深荆门。
举世无相识，终身思旧恩。
方将与农圃，艺植老丘园。
目尽南飞鸟，何由寄一言？
诗中充满了苦闷，而王维的退隐之心也跃然于上。不久，张九龄回信了：
荆门怜野雁，湘水断飞鸿。
知己如相忆，南湖一片风。
人生得一知己，足矣！
与王维与张九龄纸上唱和不同，孟浩然更为直接，因为此时他的距离更近。
被贬的张九龄在荆州想起了孟浩然，便邀请孟浩然出任自己的幕僚。这本是孟浩然进入仕途的大好机会，然而与张九龄唱和几个月后，孟浩然告辞离去。
没有人知道孟浩然离去的真正原因，后人推测可能孟浩然散淡惯了，适应不了官场的氛围。
从此之后，孟浩然与官场绝缘，数年后死于食物中毒。
伴随着孟浩然的离去，张九龄的人生也抵达了终点。
开元二十八年二月，张九龄在荆州病逝，享年六十七岁，开元年间最后一个良相撒手人寰，只留下世人的唏嘘不已。
在张九龄身后，李隆基追赠他为荆州大都督，谥号文献。
从此，每逢有人向他推荐宰相，李隆基都会追问一句：“风度赶得上张九龄吗？”（风度得如九龄不？）
由此可见，风度翩翩的张九龄在李隆基心目中的位置。
可惜，那个最有风度的张九龄已经去了。
至此，开元年间的贤相一一唱罢谢幕，他们各具才能，各有千秋：
姚崇崇尚变通，宋璟崇尚法治，张嘉贞崇尚向基层负责，张说崇尚文学，李元纮、杜暹崇尚节俭，韩休、张九龄崇尚耿直，他们一起辅佐李隆基开创了开元盛世。
写到这里，或许有人会说，感觉历任宰相并没有做太多的事，他们何以开创开元盛世。
其实，在中国古代，想要开创盛世，说复杂也复杂，说简单也简单：复杂是因为一个国家事情繁杂，千头万绪；简单是因为只要抓好两件事情，开创盛世并不难。
两件事情，一是吏治，二是农业生产，只要做到吏治清明，农业生产正常有序进行，一个王朝就会蒸蒸日上。
开元年间的数任宰相，无论是姚崇、宋璟，抑或是张说、张九龄，虽然他们有各种各样的缺点，但在他们的任内基本做到了政治清明，百姓安居乐业，由此也就逐步开创了开元盛世。
然而，到开元二十四年张九龄罢相，开元年间的最后一个良相结束使命，取而代之的是奸相李林甫，大唐王朝到了一个分水岭。
在这个分水岭之前，李隆基励精图治，政治清明；在这个分水岭之后，李隆基意兴阑珊，政治开始浑浊不堪，大唐王朝在李隆基的带领下进入“伪高潮”。
看似高潮，其实已经是下坡路。
或许，这一切都是上天注定。