与天斗，其乐无穷；
与地斗，其乐无穷；
与人斗，其乐无穷。
——毛泽东
世界上无处不在的就是人与人的斗争，只要有两个人存在，就会有斗争，一个人一般没法斗，真想斗只能学周伯通——左右互搏。
说起李隆基治下的宰相组合，姚崇的班子是团结的，宋璟的班子也是团结的，这是因为给姚崇、宋璟搭班子的人是甘做人梯、甘当配角的人，比如当时的卢怀慎、源乾曜、苏颋。
然而到了源乾曜、张嘉贞、张说时代，斗争又开始了，因为他们谁也不服谁。
在这三人中，源乾曜相对中立，张嘉贞和张说的斗争则日益升级，他们斗争的根源是，谁都想当宰相团里的头。
源乾曜本质上是一个不愿与人争的人，张嘉贞和张说则不同，他们都想成为领袖，而不是一般的班子成员，斗争就此开始。
从两人的履历开始论，张嘉贞和张说曾经有一段时间是同事，那时他们都在兵部为官，张嘉贞是兵部员外郎，张说则是兵部侍郎。
兵部员外郎品级是从六品，相当于现在的处级，兵部侍郎品级是正四品，相当于现在的正司局级。也就是说，在兵部时，张说是张嘉贞的上级。等到两人都当上宰相时，位置发生了变化，张嘉贞排名第二，张说排名第三，这让张说心里很不舒服：我当正四品时，他才是从六品呢。
共事时间越久，张说的不舒服也在加剧，他本以为张嘉贞会给自己这个老上级面子，没想到，几乎每件事张嘉贞都跟张说争，丝毫不给张说面子，两人的关系越来越紧张。
不久，在一次对高级官员的用刑讨论上，两人的矛盾彻底公开化。
要被用刑的官员叫裴伷先，高宗朝宰相裴炎的侄子。睿宗李旦复位后，为裴炎恢复了名誉，并把所有的恩宠加到了裴伷先身上。
经过裴伷先的不断努力，到开元年间他已经做到了广州都督。
天有不测风云，开元十年，他因事被捕入狱，关于他的刑罚，由李隆基和宰相们共同商议。
就是在对裴伷先的用刑上，张嘉贞和张说起了争执。
张嘉贞的意见是当廷杖打，张说恰恰相反：
臣闻刑不上大夫，为的是他们接近君王，同时让他们养成廉耻之心，所以有“士可杀不可辱”的说法。有罪应死则死，应流放就流放，何苦那么轻易地当廷杖打，把他们当成小吏一样。裴伷先按罪就应该流放，不能再当廷杖打。
张说的建议是人性化的，他知道对于高官而言，面子比命更重要，让一个高官在大庭广众下、在同僚面前接受杖打，那比杀了他还难受。
李隆基最终接受了张说的建议，张嘉贞则讨了个没趣。
从朝堂出来，张嘉贞憋了一肚子气，他认为张说不给自己面子，故意让自己在皇上面前难堪，便冲张说说：“刚才你讲那么多大道理干吗？”
张说回应说：“宰相这个职位，运气到了就做，没有人能保证自己一辈子当宰相。如果棍子能打到高级官员身上，那么迟早有一天会打到我们自己身上。今天我不只是为裴伷先，也是为了全天下的官员。”
张嘉贞被噎住了，只能把气憋在肚子里，一个人享受有口难言的滋味。
这次争执张说占了上风，但张说并不决定到此为止，他已经看出来了，源乾曜充当老好人，高挂“免战牌”，他唯一的对手就是张嘉贞，只有把张嘉贞扳倒，他才能像姚崇、宋璟那样大展自己的拳脚。
为了大展拳脚的理想，必须扳倒张嘉贞。
张说开始研究张嘉贞的软肋，经过研究他发现，张嘉贞自身没有太多问题，除了脾气急躁、刚愎自用外，并没有其他的把柄。如果勉强算把柄的话，也就是曾经引荐过四个人，这四个人现在分别担任中书舍人（两人）、考功员外郎、殿中侍御史，而且这四个人跟张嘉贞走得比较近，经常凭借张嘉贞的权势做一些以权谋私的事。
张说认为这还不够，还不足以扳倒张嘉贞，要扳倒他，就要一击致命，让他轻易翻不了身。张说又开始研究，功夫不负有心人，张说终于找到了张嘉贞的软肋——他的弟弟张嘉佑。
此时张嘉佑已经出任左金吾卫将军，与哥哥张嘉贞相得益彰，哥俩一个为相，一个为将，风光无双，然而他们并没有意识到，所谓的风光下面，潜藏着巨大的危机。
他们的兄弟关系如果没有人做文章也就罢了，一旦有人做文章，兄弟俩就危险了。
现在张说就准备在张嘉佑的身上做文章，因为他发现了张嘉佑身上的污点。