大明皇宫内，万历正在阅邢玠送过来的战报，田义拿了一大摞奏章进来。
“什么东西？”万历问。
“都是参杨镐的，由御史丁应泰领衔，还有朝鲜来的奏折，替杨镐说情的。”田义说。
“搁那儿吧。”万历说。
“蔚山一事你怎么看？”万历问。
“杨镐指挥不力，大军围城十二日竟然攻不下来。”田义说。
“杨镐还是不错的，每次战事都是主动出击，战功颇多，此次蔚山败绩也不能怨他，蔚山岛山城有三道城墙，且地势高大，我军仰攻不易，倒是丁应泰之流，小人。”万历说。
万历又把战报拿起来看了一遍。
“你说，围城十二日怎么就打不下来？”万历问。
“岛山周围有数万倭寇援军，杨镐不敢放开手脚去打，其岛山周围数万倭寇援军始终控制着战局，他们不可能让杨镐攻下岛山，况且哱拜反叛时，宁夏镇也是被围了六个月才破。”田义说。
“这话你就说对了，不管怎么说此次大战我军失利，总得有人承担责任，拟旨，免去杨镐朝鲜经略一职，以天津巡抚万世德代之，让杨镐回京反醒。”万历说。
“另敦促刘铤、陈璘兵马速速入朝参战，传旨兵部、户部，火器、粮草速速运往朝鲜，传旨邢玠待各路大军到达，迅速进行反攻。”万历接着说道。
朝鲜王京东郊。
杨镐来到曹公公处，曹公公正在门外迎接。杨镐随曹公公走进院内，只见青青的鹅卵石铺就的地面，院子里有几颗竹子，竹子下有一张石桌，杨镐走到石桌旁坐了下来，曹公公忙命人上茶。
“来到公公处仿佛置身大明啊！”杨镐叹道。
“杨大人来咱家处所为何事呀？”曹公公问。
“我要回去了，可有一事放心不下。”杨镐说。
“何事？”曹公公问。
“倭兵统领小早川秀秋虽然只有十五岁，可却是我大明心腹之患啊！此次战局完全在其掌控之中，此人审时度势、进退自如，此人不除，我军日后还会受阻。”杨镐说。
“哈哈哈！杨大人放心，此事咱家已知晓。”曹公公笑道。
“公公所知何事呀？”杨镐问。
“杨大人忘了咱家是做什么的吗？”曹公公问。
两人不约而同地笑了起来。
“杨大人此次回京没有事情吧？”曹公公问。
“虽然有那帮吃饱了没事干的，但万岁爷还是有分寸的，公公放心。另外，如果有什么花销，公公可去找邢大人。”杨镐说道。
“这点小事，我曹锟破费又如何。”曹公公说。
杨镐走后，曹公公把大冢召了过来。
“你带重金前往顺天，让沈惟敬不惜一切说动小西行长，让小西行长说动石田三成，再让石田三成说动平秀吉罢小早川秀秋。”曹公公说。
“好的。”大冢说。
杨镐离开朝鲜的时候，宣宗和汉城百姓皆出城相送依依不舍，宣宗又让李元翼上书神宗，替镐说话。时杨镐赋闲于河南商丘家中，朝鲜使臣在杨镐家中求得杨镐画像供奉于汉城南部的宣武祠。
一天夜里，一个黑衣人来到顺天倭城墙脚下，黑衣人看了看倭城城头，从怀里掏出一根钢爪索，将钢爪索抛向了城头，用力拉了拉，然后黑衣人快速攀了上去。黑衣人来到倭城内，抓住一个日本兵问道：“沈惟敬住在那里？”
日本兵指了指沈惟敬的住处，黑衣人将这名日本兵的手脚捆好，并堵住其口后，便换上日本兵的衣服向沈惟敬住处奔去。
“你是谁？”沈惟敬正准备休息，看见屋内来人便问道。
“是你。”沈惟敬看清是大冢后说道。
“是我，我来找沈大人有事相商。”大冢说。
“何事？”
“我们坐下来谈吧。”大冢说。
“你能不能让小西行长去找石田三成，然后让石田三成说动丰臣秀吉将小早川秀秋调离朝鲜战场，小早川对明军威胁很大。”大冢说。
“这个有难度，中间转了几道弯，我怕事情不好办啊。”沈惟敬说。
大冢从怀中掏出一包金子，搁在了桌子上。
“这些你都拿去，此事对大明来说非同小可，你一定要办妥。”大冢对沈惟敬说道。
“大冢君让我汗颜了，我沈惟敬虽然身在倭营，但仍心系大明，既然是上峰的意思，我照办就是，这些东西我不能收。”沈惟敬说。
“沈将军误会了，这是朝廷对将军办事的奖励，如果将军能够立下功劳，邢大人可以上书皇上，免去将军之罪。”大冢说。
“小西行长去釜山开会，等他回来我跟他说，至于结果如何，我也打不得包票。”沈惟敬说。
几天后，小西行长从釜山回来了，满脸怒容。
“怎么了？”沈惟敬问道。
“他们一帮人至始至终在那里互相吹擂，什么视死如归，什么运筹帷幄，尤其是那个小早川秀秋，一句话都没有跟我说。”小西行长不满道。
“将军难道没有发现贵军已经分成两派，小早川秀秋、加藤清正为一派，你、石田三成为一派，现在就连宇喜多秀家也逐渐倒向他们那边了，长此以往可对将军不利呀！”沈惟敬说。
“是的，是的，不是你提醒，我还没有察觉到，看来我的政治嗅觉太差了。”小西行长说。
“将军不能坐以待毙，要进行反击。”沈惟敬说。
“如何反击？”小西问。
“趁现在一切还在太阁掌握之中，将军让石田三成告诉太阁，将小早川秀秋换回去，让毛利辉元接替统帅一职，只要能争取到这个位置，将军在朝鲜的日子会好过的多。”沈惟敬说。
“对，对，你说的对，是要采取行动了，我这两天就回国，太阁让将驻朝军队运送一半回国休整。”小西行长说。
大阪伏见城。
石田三成听闻丰臣秀吉身体欠佳，前来探视。
“虽然蔚山守住了，但我军已无力北进，为了减少消耗，我打算调一半人马回来休养，现在是骑虎难下啊！这些话也就只能对你说说。”丰臣秀吉说。
“沿海城池坚固，易守难攻，我军只要能在南部沿海扎住脚就可以，以后再慢慢图之，可现在另一个问题已经浮出来了。”石田三成说。
“什么问题？”丰臣秀吉问。
“继承的问题，现在小早川秀秋在朝鲜掌握兵权，此次蔚山会战后，其声望日隆，且其与大娘娘有血缘关系，太阁想想这其中的关系，未来会发生什么。”石田三成说。
丰臣秀吉的身体猛地一震。
“对，你说的有理，不应该让他再掌握兵权，你看能不能？”丰臣秀吉做了一个手势。
“不可。”石田三成说。
“秀次死后，军中已有人不满，现今朝鲜战争陷入僵局，前锋将士多有怨言，且秀秋新立战功，如果这时候做出什么影响军心的事情会大为不妙啊！可考虑召其回来，并削其封地，以免日后坐大。”石田三成说。
“如果罢免他，你看以什么理由合适？”秀吉问。
“就以屠杀妇女、儿童，身为主帅亲自追杀明军为由，况且蔚山一战，其增援不力，致使清正部损失惨重，不是没有责任。”三成说。
从万历二十六年二月起，大明人员、装备、物资源源不断从辽东、北直隶、天津、山东沿水、陆两线运往朝鲜。