京师通往南京的官道上，货物、行人络绎不绝，这天下午从南方过来一辆马车，马车雍容华贵，车子前面有一个骑马的师爷，车上有一个赶马的仆人，车子后面是两个骑马的护卫。看看天色已晚，车内人问道：“到了什么地方？”
“前面就是李家村了，老爷。”仆人说。
“天色已晚，这天快要下雨了，我记得李家村有家客栈，前年我们还住过，晚上就去那里吧。”车内人说。马车拐了弯，向官道旁的小路驶去，大约驶了两里路，面前豁然开朗，只见一大片村庄，村口有一个湖，湖边建了一所客栈，客栈高三层，上面两层是客房，一楼是吃饭的地方。车内那人下来了，只见是一个四十多岁员外模样的人，身材不高，面部黝黑，此人带着手下人来到客栈，只见一楼已经坐了一些人，都是从官道上下来的，路上还有人陆陆续续往这里赶。那人挑了一张靠湖边的桌子坐了下来，此刻，湖中的荷花正在盛开，还能听见阵阵蛙声，湖中鱼儿不断在水面跳跃着，天空中已经阴云密布，远处天边雷声隆隆，一场大雨在所难免。那员外坐在桌前品尝着清茶，只听一人说道：“今年事真多啊！西北那边还没消停，朝鲜又闹了起来，谁都知道，这倭寇侵略朝鲜实际就是对我大明来的。”
另一人接道：“可不是嘛！听说朝廷派祖承训这个蠢货赴朝剿倭，结果全军覆没，只剩祖承训逃了回来，这回朝廷又派兵部侍郎宋大人为剿倭经略。”
其他人说道：“倭寇实在是太强悍了，昔日倭寇侵我东南，我朝深受其害，近年来，朝廷军队战斗力一年不如一年，那平秀吉统一了倭国，倭寇的战斗力史无前例地强悍，我看我朝不一定打得赢了。”
一人又说道：“我听在朝中的人说，倭寇侵略朝鲜的事，皇上根本就不管，全是那帮大臣在吆喝，据说兵部尚书石星大人已派特使秘密赴朝鲜跟倭寇谈判，谈判的结果已经出来了。”
“是什么？快说。”众人纷纷嚷道。
那人环顾了一下四周，小声说道：“你们可不能对外说啊！”
“一定，一定，你放心。”众人纷纷保证道。
“我朝希望倭寇罢兵，不要再往前进攻了，另外，保留朝鲜王廷地位，倭寇那边希望将大同江以南划为倭国属地，并要求与我朝贸易。”那人说。
“怎么样？朝廷答应了吗？”众人又问道。
“据说答应了。”那人说。
接着，众人纷纷骂了起来，一个比一个骂的凶，一个比一个激动，最后一个激动之下把桌子都掀了。
一人问：“皇上也不管吗？”
“皇上？据传大臣们已经好多年没见到皇上了。”一人说。
然后他压低声音说：“皇上好像驾崩了。”
“啊——”众人一惊。
“一派胡言！”一位老者说道，众人都看向那老者，老者喝了一口茶说：“皇帝不愿意见群臣是因为皇帝想立皇三子为太子，而大臣们要求皇帝立皇长子为太子，皇帝拗不过大臣，所以就不愿意再见到他们。”
“那大臣们为什么非要立皇长子为太子？”众人问。
老者接着说：“自古以来，皇储的继承规则为：立嫡不立庶，立长不立幼，这样做的目的就是防止大臣们为了拥立太子而结成朋党，当今皇后未有一子，所以太子人选只能庶出，皇长子为李太后宫中宫女所生，可皇上并不喜欢这位宫女，皇上喜欢郑贵妃，那么当然也就希望立郑贵妃所生皇三子为太子，而众大臣们却从古训出发要求立皇长子为太子，所以就和皇帝产生了冲突，在这场冲突中，申时行大人，许国大人，王锡爵大人，王家屏大人都辞官归故了，现今首辅赵志皋大人也是在那里死撑着，不过，据老夫看他马上也快不行了。”
“哦，还是老先生所说有理，你说的根本不在理。”一人对刚才说万历驾崩那人说道。
“那老先生认为在当今这场立储之争中是大臣对？还是皇上对？”有人问。
那老者捋了捋胡须说：“没什么谁对谁错，一切都要顺势而为。”
“什么叫顺势而为？”
“那就要看哪边力量大了，笨蛋！”众人在那里议论着。
又一人说：“你们知不知道祖承训这次出兵朝鲜，在平壤附近全军覆没，祖承训本人也被活捉。”
“你快说说。”众人对那人敦促道。
那人开始讲了：“那天祖承训带领手下人马杀向平壤，扬言要活捉小西行长，结果在平壤城外遭到倭寇伏击，手下人马被倭寇火器打得七零八落，祖承训的屁股上被打穿几个枪眼，祖承训的裤子都被打烂，结果是光着腚往回跑，后来被一倭寇用套马索栓住，给拉了回来。祖承训被带到平壤城内见到了小西行长，祖承训跪地求饶。”
听到这里，那位员外模样的人欲待发作，忍了又忍，终是没有说话。
那人又接着说：“祖承训为了活命，写下了永不与倭寇为敌的保证书，夜晚，小西行长找来一倭女，祖承训的屁股疼得哇哇叫，那倭女为祖承训敷药、揉捏，接着，祖承训搂着那女人，快活了一夜。”
“放屁！一派胡言！都是一派胡言。”一个声音说道。
众人一看，原来是一个四十多岁员外模样的人在那里发飙。
“怎么？阁下有何高见？”说话那人向员外问道。
“祖承训去朝鲜剿倭杀敌的详细情况，本人一清二楚。”那员外说。
“阁下为何知道这么清楚，阁下是什么人？”人群中有人问。
“诸位有所不知，我们老爷是局中人，乃当事人之一。”员外旁边师爷模样的人说道。
“哦？那我们倒想听听。”人群中有人说。
那员外清了清嗓音，闭着双眼，摇着脑袋说道：“今年六月朝鲜国王李昖逃到义州，遣使李德馨来我大明求救，李德馨在辽东巡抚郝杰帐下哭了三天三夜，郝杰大受感动，乃令辽东副总兵祖承训入朝作战，祖承训刚从宁夏战场回来，二话没说，乃率麾下辽东铁骑五千跨过鸭绿江，于七月十二日抵达义州。到达义州的当天下午，朝奸朴义龙带领一万兵马，杀奔义州而来。祖承训率领辽东铁骑出城迎敌，朝奸朴义龙拍马直取祖承训，被承训大喝一声，一刀斩于马下，朝军见主帅已死，四散逃去。第二日，承训即带领手下兵马杀奔平壤而去，小西行长带领两万兵马在七星门外严阵以待。
“接着，两军在平壤城外杀得是天昏地暗，祖承训、戴朝弁、张世忠等人挥舞大刀，在倭寇阵中左冲右突，倭将松浦镇信、五岛纯玄、小岛平八瞬间便成无头之鬼，这时候，承训手中旌旗一招，明军顿时犹如车轮般旋转起来，首尾相顾，城外倭寇不断被绕了进去，此乃承训独创的万圣回空天寂灭，曾用一万兵马将蒙古十万兵马绕了进去。小西行长眼见不妙，急令城外倭寇退入城中，关闭城门。城外喊杀声很快停止，地上满是倭寇尸体，大概有几千具。这时候，祖承训退后一百丈，纵马向前冲去，离城门十丈远的地方，那马一跃而起，飞上了城楼。”
员外正说间，天空中“咵嚓！”一声巨响，正聚精会神听讲的众人被这雷声吓了一跳，这时候，瓢泼的雨下了起来，打在客栈屋檐上“哗哗”响，雨水落到湖中激起无数的涟渏，众人看着这位员外都想笑，可这位员外仍旧若无其事。
员外接着往下讲：“此时，小西行长正在城头，只见寒光一闪，小西的左臂被祖承训一刀斩下，承训正要取其首级，说时迟那时快，两名倭寇举起倭刀架起祖承训的大刀，众寇忙将小西抢了过来，此时倭寇越来越多，眼见不能取胜，承训掉转马头，从城头一跃而下，然后明军退后五十丈，从后方军中拉出六十门大将军炮，黑洞洞的炮口对着平壤城，承训一声令下，六十门大炮齐发，城楼立即坍塌，倭寇不识此玩意，纷纷抱头鼠窜，七星门在炮火的攻击下，彻底坍陷，祖承训又一声令下，辽东骑兵开始向平壤城攻去。祖承训五千骑兵一拥而入平壤城，立刻分散到各个街道追击倭寇，突然从屋顶和各个民房里窜出无数的倭兵，这些倭兵手拿铁炮或火绳枪，向明军射击，辽东铁骑在巷战中立刻失去优势，眼看有全军覆没的危险，此时承训大喝一声，将一把大刀舞的密不风透，倭寇的铁炮竟不能进，然后祖承训的大刀如飞轮般脱手而出，向前飞去，只见寒光闪处，数百倭兵身首异处。”
“哈哈哈！哈哈哈！哈哈哈！”那员外说到这里，众人再也控制不住，笑得前仰后翻。
那员外表情严肃，不苟言笑，只是默默地喝茶，不再讲了。
第二日，雨过天晴，众人继续往北赶。一天傍晚，那位员外和手下人到了京师，师爷问：“老爷，是先找个地方住下，还是？”
“直接去吧。”员外说。
马车驶到一座府邸，府邸门前挂着两只大灯笼，灯笼上写着“石”字。员外下了车去敲门。
员外一行人走了进去，在府里拐了几个弯来到一所书房内，书房里有一人，五十上下，短胡须，儒雅无比。
“惟敬来了。”书房内人说道。
“老爷。”员外行了礼。
“坐吧。”书房内人说。
“今年年初，倭国平秀吉率大军征伐朝鲜，朝鲜八道尽失，目前朝鲜王廷在义州，前些日子，朝廷派辽东副总兵祖承训赴朝，不想祖承训轻敌冒进，误中敌军埋伏，全军覆没，朝廷决定派大军前往朝鲜，但目前准备不足，所以需要一人前往朝鲜与倭人谈判，思来想去你去合适，一来你常年往倭国做生意，二来懂倭语，不知你愿不愿前往？”书房内人说道。
“不知倭寇愿不愿意谈，毕竟他们刚打了胜仗。”沈惟敬问道。
“其实倭人打下平壤后，攻势就已经减缓，一是朝鲜海军不断打击倭寇在海上的补给，使倭寇从海上补给困难，只能就地增加补给，二是朝鲜各地的义军不断骚扰倭寇，现在倭寇防线全面收缩，只保留平壤到王京、釜山的防线，倭人也需要时间休整，再者我军虽败，但倭人也明白这次出兵只是试探性的，我军主力并未到来，所以你放心去吧。”
“如此，我便放心了。”沈惟敬说。
万历二十年九月，沈惟敬抵达义州，朝鲜国王李昖听说大明来了游击将军要跟倭寇谈判，便带着文武大臣来到义州城外迎接。沈惟敬见到宣宗后，宣宗问：“是不是大明打算和谈了，不打算再打了？”
“不管是打还是谈，最终是要将所有倭寇驱逐出朝鲜。”沈惟敬说。
朝鲜君臣看了看沈惟敬，都面面相觑。
傍晚时分，柳成龙来到沈惟敬住邸。
“这回大明派将军来谈判，是不是大明不准备对倭用兵了？”柳成龙问道。
“非也，西北战事正急，朝廷希望等西北战事结束后，再打倭寇，所以派我来稳定局势。”沈惟敬答。
“我明白了，沈将军对谈判有把握吗？”柳成龙问。
“当然有把握，其实倭寇比我们更希望和谈，因为他们需要时间补给。”沈惟敬说。
“上次祖将军兵败后，我等在王廷很难堪了。”柳成龙说。
“柳大人放心，这回一定给你们挽回一个面子。”沈惟敬说。
“李山海他们极力反对大明介入，国家罹难如此，真不知道他们做何感想。”柳成龙说。
“他们并不是反对，只是你们在他们之前提出向大明求援，为了表示与你们的不同，他们才这样做。”沈惟敬说。
柳成龙的脸被沈惟敬说的红一阵白一阵。
“柳大人放心吧，最坏的时刻已经过去了，以后只会慢慢的好起来。”沈惟敬继续说道。
次日，沈惟敬骑着马带着几个随从向平壤进发，柳成龙看着沈惟敬轻松惬意的背影，忧心忡忡。
沈惟敬来到平壤城外，只见平壤城外排列着密密麻麻的日军，日军队容整齐，杀气腾腾，倭刀在阳光下寒光闪闪。日军看到沈惟敬来了，大喝一声，抽出倭刀挡在了沈惟敬面前，沈惟敬从容的下了马，站在日军面前，不动身色。双方对峙了几分钟，日军向两边分列，留下一条窄道让沈惟敬通过，沈惟敬牵着马从日军队列中走过，众日军不断吆喝、大笑，沈惟敬仍是面无表情，他的几个随从也若无其事的跟在后面，一直走到小西行长在平壤城内的府邸，门前的侍从抽出倭刀挡住了沈惟敬，并恶狠狠地盯着他。沈惟敬仍若无其事的站在那里，稍顷，门前的侍卫有些松动，但仍不想让沈惟敬进去，又僵持了一会，见沈惟敬不会有什么改变，便无奈的让他进去，并用忿恨的眼神盯着他。
沈惟敬带着人走进小西行长的住邸，来到中厅院子内，只见小西行长端坐在院子中央，正在喝茶，旁边的柱子上绑缚一个身穿明军服饰的人，旁边架着一个火炉，一个日本兵正拿鞭子抽打那人，鲜血流了一地，沈惟敬看都没看，照直向小西行长走过去，在离小西行长十尺的地方停了下来，小西愣住了，他被沈惟敬搞得手无足措，但小西很快镇定下来，继续喝茶，然后半闭着眼睛。
“大明游击将军沈惟敬见过阁下。”沈惟敬说。
小西行长似乎没有听见。
“啊——”沈惟敬听见一声叫喊，并听到皮肉被烧烙的滋滋声音，然后便闻到一股皮肉烧焦的糊味，接着便是不断地喘息和呻吟。
“这是辽东派来平壤窃取情报的明军探子，被将军拿获，正在拷问，不知游击有无兴趣？”小西行长身旁的一位翻译说道。
那翻译看沈惟敬没有反应，便冲打人的那个日本兵点了一下头。
只听那日本兵“噌”的一声拔出倭刀就要向那人胸口捅去。
“不要搞这些没用的。”
举刀那人手中的刀在半空中停了下来，小西行长听见有人用日语说了这么一句，一惊，随即睁开双眼，却发现是沈惟敬所说。行长笑了笑，随即一挥手，众人退了下去。
“游击将军竟然通鄙国语言。”小西行长说。
“沈某不才，经常来往贵国做生意。”沈惟敬说。
“哦？做生意，什么生意？”行长两眼发亮。
“人头生意。”沈惟敬答。
“何解？”小西问。
“买来贵国人口，剁其头颅，作为斩杀沿海倭寇的边功上报抚衙，每年也有万两银子呢。”沈惟敬答。
小西行长“噗嗤”一声笑了。
“将军说笑了。”行长说道。
“说吧，将军到这里来有何贵干？”小西问道。
“我想来干什么？当然是给阁下寻个出路。”沈惟敬答。
“哈！哈！哈！”小西行长笑了起来。
“将军是明白人，目前的形势谁都能看得出来，何况是洞若观火的将军呢。”沈惟敬说。
“什么形势？”小西行长问道。
“你们占据平壤有多久了？为什么不继续打到义州呢？你们不说要假道伐明吗？怎么不伐了？还不是因为后方补给困难。今年五月，你们的关白不说要亲率二十万大军增援朝鲜吗？可为什么没来？还不是因为本国形势不稳。现今朝鲜各地义军蜂起云涌，区区一个朝鲜，你们又能守住多少地方呢？现今各道都有逃兵逃回日本，还有士兵直接去朝鲜军中请降，就是为了吃上一口饭，你以为我们真的不知道吗？现今平壤已成孤城，你难道不承认吗？更何况还有一个更厉害的角色没有出现呢。”沈惟敬说道。
“你是说？”小西行长问。
“当然是大明了，朝鲜乃大明属国，大明乃礼仪之邦，万国来朝，你认为大明会坐视友邦被灭吗？如果友邦被灭，大明在各属国心中的威信何在？”沈惟敬说道。
“哈哈。”小西行长笑了起来。
“前番数千明军前来，而且还吹其是辽东精锐，结果在平壤城全军覆没，你所说的厉害角色，看来也不过如此。”小西行长说道。
“祖承训战败于平壤，那是因为他私自冒进，中了埋伏，设想如果是野战，你们是辽东铁骑的对手吗？不要将一场战斗放大成整场战争结局，一旦大明派主力部队参战，将军的平壤城还守得住吗？”沈惟敬反问道。
见小西行长无言以对，沈惟敬继续说道：“贵国水军装备落后，根本不是精锐朝鲜水师的对手。据我所知，贵国最精锐的战舰才装备三门大筒，而朝鲜水师最差的战舰都装备二十门火炮，如果李舜臣截断水路，恐怕在朝鲜的贵国十几万大军将会无家可归。据悉，福建、浙江已经集结十万水师，打算从琉球登陆贵国，虽然元军曾两次登陆贵国未能成功，但千万不要以为真有神风在保佑你们。现今朝廷正在西北平叛，所以希望朝鲜局势和平解决，故而派我前来谈判，如果能够和谈成功，无论对将军还是对鄙人，都是千秋之功业，一旦朝廷收拾完西北叛军，再回过头来，兵发朝鲜，那会是怎样一个结局呢？”
小西行长听完后，不住点头，接着，便邀请沈惟敬入内详谈。沈惟敬看了看那个仍被绑在柱子上奄奄一息的人。
小西行长立刻说道：“赶快放下来，找人医治。”
“沈将军请！”
“小西将军请！”
小西行长与沈惟敬走进大厅，大厅中央挂着后阳成天皇的画像。小西行长对沈惟敬客气有加，两人喝了一盏茶后，沈惟敬继续说道：“打仗打得是钱粮、年月，打得是消耗，而不是理想与激情，贵国国土狭小，资源匮乏，又隔着茫茫大海，打不起战争，贵国只有与我大明保持一体才是正解，而一旦卷入与大明的全面战争，那将是一个无底洞，会吸干贵国的一切，所以贵国不适合战争。”
“将军说的有道理。”小西行长说。
“千百年来，大家奉行的都是以我华夏为中心的朝贡体系，正是在这种体系下，才能保持各国的平衡与稳定，现在你们想打破这种平衡，无异于飞蛾扑火啊！”沈惟敬说道。
“是啊，我们本不想与大明交恶，主要是大明禁止贸易，我国需要的丝绸、瓷器都不能得到购买，这次我们希望假道朝鲜去大明，就是希望能跟大明进行贸易。”小西行长说。
“跟大明进行贸易绝对没有问题，这件事情包在我身上。”沈惟敬振振有词地说。
“果能如此，我将退出平壤城，将大同江以西让给朝鲜。”小西行长神采飞扬地说。
沈惟敬一愣，片刻，沈惟敬神态一转，笑着说：“既然如此，我们之间能不能有个约定。”
“什么约定？”
“从今日起，双方休战三十天，我将将军的意思转达朝廷，然后再带来朝廷的旨意。”沈惟敬说。
“三十天太短了吧，干脆五十天吧。”小西行长高兴的说道。
会谈结束后，小西行长盛情款待沈惟敬，席间笙歌艳舞，小西行长和沈惟敬越谈越投机，整个席间，小西行长忘情地笑，夜里两人同床而寝。
第二日，沈惟敬起程回义州，赶来平壤打探消息的人看见小西行长亲自送沈惟敬出城十里。柳成龙等人听说后，大为吃惊，皆急切想知道究竟发生了什么。沈惟敬到了义州城外时，柳成龙等人正在城外迎接，在朝鲜大臣们的簇拥下，沈惟敬洋洋得意地走进义州城。
沈惟敬见到宣宗后说：“殿下，已与倭寇谈妥，倭寇暂时停止一切行动，双方休战五十天，倭寇说如果能跟大明进行贸易，将全部撤出朝鲜，我这就回去将谈判结果告知朝廷，一旦达成协定，朝鲜将恢复和平。”
朝鲜君臣听到后都面面相觑。
第二天即传来消息，驻扎在平壤城内的倭寇开始出城活动，接着，朝鲜各道传来消息，各地倭寇开始停止对山区义军的清剿，并同当地朝鲜百姓进行交易。得到消息的朝鲜王廷惊讶无比，朝鲜王廷随即发文全国，停止对倭寇的打击，恢复生产。