【game】这个词一出口，原本那种闲谈的氛围便不见了，就好像突然有人往屋子里倒了一堆冰块。
“爱德华多，有些事总要有个了结。”沢田纲吉轻声道。
“我还是五年前的那句话。我不否认【game】的恶劣，这整件事让我感到很恶心。”爱德华多不为所动，“可它并没有触犯Mafia之间的规定——它触犯的是法律，那就让维护法律的人去对付它。”
他耸耸肩，“这些年我们老老实实地交税，不正是为了让巴勒莫的警察在这种时候派上用场么？”
“这件事背后有Mafia的影子，”沢田平静地说，“交给普通警察只会徒增伤亡而已。”
“伤亡、然后他们或者他们的家人会得到抚恤金，这笔钱由政府支付，来自我们缴纳的税款。”爱德华多表现得非常耐心，“这正是整个体系的运作方式，一切都很合理。”
“合理但是没有必要。”沢田纲吉将整理好的文件放到一边，“爱德华多，在这件事上我们谁也说服不了谁。既然你重视规定，我们就按照规定来。”
他抬头看着面前的老人，表情沉着：
“根据规定，家族高层可以在必要时召开会议。如果半数以上高层不认同首领的决定，这项决定就会被驳回。”
“——如果你判断我追查【game】会危及到家族的利益，那么就召开高层会议。我们可以进行表决。”
爱德华多微笑，“就像五年前一样？”
“就像五年前那样。”
“可是Boss，现在不是五年前啦。”爱德华多轻轻摇头，“那时候您刚刚继任，只有一腔热血，对很多事情一窍不通。现在的您已经像一个合格的首领啦。”
“高层不是我的一言堂。虽然大概还是有人会卖我一些面子，但想必更多人会选择支持您吧？就像这两年他们习惯性的那样。”
沢田纲吉没有回答，只是道：
“…即便如此，爱德华多，你还是不赞同么？”
“我始终认为你掺和进【game】是件危险的事。正义感和同理心对于Mafia来说是奢侈品。”爱德华多道，他不着痕迹的更换了称呼，“其他高层支持你，是因为他们觉得你已经长大了，可其实你只是不再犯错而已。我知道，骨子里你还是当年那个无论如何都不肯说出舍弃部下话语的孩子。”
他的表情同样非常平静。平静而笃定。
“Ⅹ世，你把自己天真的那一面藏得再深都没用。这个世界是很残酷的，这样的天真迟早会害死你，而你的死亡会累及整个家族。”
沢田没有说话。他想到刚来意大利的时候，家族针对他进行了一系列单独授课。他们教他如何保护自己，必要时甚至可以牺牲部下的性命。
这部分内容他学得很糟糕也很崩溃。那会儿同伴们都在其它地方学习，他一个人待在空荡荡的彭格列总部。当时陪在他身边的那个醉醺醺的酒鬼如今正静静躺在后山的墓园里。
爱德华多继续道：
“还没继任的时候，你曾说过要成为新·彭格列Ⅰ世之类的话吧？那时我就问过你，新·彭格列Ⅰ世和彭格列Ⅹ世究竟有什么不同？你回答得磕磕巴巴，说出来的话好像自己也不信。现在七年过去了，Ⅹ世，你找到自己的答案了么？”
沢田其实不太记得他七年前的回答，大概是些美好但又不切实际的东西吧。
关于这个问题他至今没能有一个很好的答案。
‘新·彭格列Ⅰ世’这个概念最初由Reborn提出，理由是“把名字改成这样感觉事情就会进展得很顺利，同时还能减轻他的心理负担。”
还是国中生的沢田一听就觉得不靠谱，毕竟内容什么的完全没有发生任何改变不是么？然而事实证明它的确管用。
最终他半推半就地来到意大利，迷茫的时候想着能继续和大家一起欢笑就好，痛苦的时候想着自己至少还有“新·彭格列Ⅰ世”这么一个含糊但听上去不赖的目标。
然后不知不觉之间，就已经走了这么远。
‘首领’意味着一份沉甸甸的职责。身上背负的东西越来越多，现在的他早已不需要依靠着目标这种东西向前走了。
有些事情一旦成了习惯，痛苦的时候总会麻木一些。
“你不用这么拐弯抹角的提醒我。我明白你的意思。”沢田低声道，“我是彭格列的首领，无论何时我都会以家族为先。但是爱德华多，在【game】这件事上，我一步也不会退让。”
“五年了，这件事必须有个了结——由我亲手了结。”
他们沉默着对视。对峙。
最终，还是爱德华多率先开口。
“真拿您没办法啊……看来短期内是回不了夏威夷了。”他无奈地挠了挠脑袋，“接下来我会拼死看住您喔？一旦出现什么需要优先解决的危机，哪怕拼上这条老命我也会进行劝诫喔？”
这是他妥协时候的语气。气氛一下子重新松弛下来。
沢田纲吉失笑：“一把年纪就不要说这种伤筋动骨的话了。”
“我是认真的。彭格列的地位越稳固，反而越容易出事，特别您还是这么一个性格……在这个世界，权力的倾覆远比想象中容易。Mafia骨子里都是些会搏命的赌徒啊。”
爱德华多边说边又恭敬地行了礼。花花绿绿的夏威夷衫让他看上去很轻佻，但他其实是那种很老派的Mafia，直到今天依旧固执的遵守着一系列古板的、为时代所弃的礼仪。
“Boss，我先告辞了。好久没回总部，得去后山看看老朋友。”
沢田纲吉点了点头。后山就是墓园，爱德华多当了一辈子Mafia，那里埋葬着他的许多朋友。
办公室的门轻轻阖上。沢田独自静默的坐了一会儿，突然有些厌倦地轻吐出一口气。
--
“啊，纲吉君今天下班这么早么？”艾莎笑着朝沢田挥挥手。
“手头暂时没什么事，所以过来看看。”看到她没心没肺的笑，沢田的神情柔和了一些。
“来得正好喔。”艾莎把一叠厚厚的A4纸递给他，“刚才收到了【game】的邀请链接，这是注册时候的问题。”
她说得极其平淡。沢田纲吉不由讶然。
“注册界面是全英文的，我已经拜托翻译人员啦。因为出的问题很多，全部的翻译稿要到傍晚才能出来。”她伸了个大大的懒腰，继续抱怨道，“——简直就跟老太太的裹脚布似的，又臭又长。”
沢田低头翻看着手里的文件。他的英文水平极其一般（虽说和国中时候比算得上是突飞猛进），但这不妨碍他看懂一些基础问题。
在开头，幕后者洋洋洒洒说了一堆，表明自己神的身份，并要艾莎写下自己的愿望。
……如果不是他的英文理解能力出了问题，艾莎的回答似乎是“希望看到幕后者把自己发射到外太空去。”
沢田纲吉：“……”
“后面还有一堆心理测试题，”艾莎高贵冷艳地哼了一声，“我都按照最变态的选了。”
沢田翻到后面。的确，后面有一些图形测试，他完全不能从那些图像中看出艾莎所选的答案。
这仍然是一种挑衅。沢田纲吉立即意识到了她的意图。选出幕后者期待的回答不是为了迎合，而是表示她看穿了那些问题，并且对此不屑一顾。
她做的其实很对，挑起幕后者的怒火等同于引对方露出更多破绽。然而沢田心里还是掠过一丝说不清道不明的不快。
“注册结束之后呢？”
他不动声色地放下那叠A4纸，接着继续问道。
艾莎打开电脑页面。与阿尔伯特灰色的账号界面不同，她的则是鲜艳的红色。
一切功能全然具备，界面的左上角用惨白的阿拉伯数字标注着她的等级。
——“8”，幕后者给了她一个出乎意料的高等级。
“和我们之前猜测的不同，游戏等级似乎并不需要经过严格的通关升级，而是由幕后者随机给出。”艾莎耸耸肩，“当然，也可能是对方格外‘欣赏’我。”
她滑动着鼠标，向沢田展示【game】的基础功能。
“其他倒是和我们想的大差不差了。只能打字交流的简陋聊天室、丰富变态的游戏形式，玩家甚至可以向幕后者提出新游戏的灵感并自己试玩——这个dark web聚集了一帮无聊的杀人犯。”她冷冷地说。
“里面似乎还有直播功能，但是只对更高等级的玩家开放。目前我在聊天室看到的最高等级是‘8’，不知道上限是多少。”鼠标在某个页面停住，上面什么也没有，只有一个血红色的倒计时在正中滚动。
“这是【game】的游戏邀请，玩家每周至少参与一次游戏，由系统随机分配对手与形式。说是随机，幕后者大概率是可以进行操纵的。”艾莎笑笑，“还有37秒，纲吉君要和我一起等么？”
“当然。”沢田轻声道。他将手搭在她身后的椅背上，与她一起冷冷凝视着屏幕正中的倒计时。
30秒，20秒，10秒，5秒，1秒。
简洁的游戏界面弹出。
“Wow...”看到屏幕正中那张有点眼熟的照片，沢田纲吉呼吸一窒，艾莎挑了挑眉。
--
艾莎推开门。这是她在彭格列本部解锁的第四个房间，一间小型而隐秘的会议室。
沢田已经等在里面。他对面坐着双手抱胸的克里斯蒂娜（她在看到艾莎的一瞬间高傲地扭过了头），还有一个穿夏威夷衫的老头，发须皆白，看上去不太正经但和颜悦色。
老头乐呵呵地和她打了招呼，“啊呀，你就是菲奥娜·怀特小姐吧？我是爱德华多·孔蒂，叫我爱德华多就行啦。”
艾莎礼貌的和他握了握手，但要抽手的时候爱德华多没让。
“虽然看照片的时候就觉得了……”爱德华多拢着她的手微微眯眼，“菲奥娜小姐，我们是不是在哪里见过？”
——这是什么老土的搭讪台词！？
联想到爱德华多传闻中那些波澜壮阔的风流韵事，以及他在五十六岁高龄和某位年轻情人生下克里斯蒂娜的丰功伟绩，沢田与蒂娜脸色同时一沉。
艾莎倒是汗涔涔的。印象中她确实没和Mafia打过交道，可年少轻狂的时候她跟着执行部走过不少地方——大多数是处理死侍，少数牵扯到炼金设备一类的文物买卖。
万一老头也干倒卖文物的勾当，没准他们还真打过交道——她以前都是怎么和文物贩子交涉的来着？艾莎竭力回想，大抵是冷冷的扣着扳机顶在脑后……
就在她有点遭不住老头审视的眼神时，爱德华多突然恍然大悟：
“我就说嘛——你不是昂热的女儿么？我们在巴黎的拍卖会上见过。啊呀，你父亲真是个棒极了的家伙，直到今天想到被他横刀夺爱的那只宋代玉孔雀衔花玉佩我还是很心痛。”爱德华多像个老朋友一样朝她微笑，“这几年倒是没在拍卖会上打过照面了。他还好么？”
听起来倒的确像是校长的旧相识。校长常年满世界乱跑，但欧洲才是他的大本营。每年他都会回剑桥走走，然后再飞去巴黎参加一场盛大的拍卖会，带着对往昔的回忆豪掷万金。
拍卖会并非只对混血种开放，偶尔能淘到不错的东西。
“他不是我父亲，我是被收养的。”艾莎纠正道，“前不久他去世了。”
沢田纲吉看向她。她的表情非常平静。异常平静。
“哦……我很抱歉。”爱德华多神色一敛，现出淡淡的追思，“他是个很酷的家伙。很少有人能像他一样酷。”
他有些怅然的样子，像是悲哀世界上他所知道的人又少了一个。
“…谢谢。”艾莎冷淡地点了点头。
“我说，追悼会可以到此结束了吧？”克里斯蒂娜冷冷地说。
她的心情更差了，按照爱德华多的意思菲奥娜家里居然很有钱！尽管是被收养，但竟然能从爱德华多手里赢得竞拍什么的——
想到这儿，她怨恨地看了菲奥娜一眼。万万没想到对方也将目光投射了过来，看神色居然还带着满满的赞同！
克里斯蒂娜暗自咬牙，但她不愿意再在菲奥娜·怀特面前丢失风度，因此只是冷然道：
“具体的事我已经听纲吉先生说过了，”她对沢田露出一个小小的、羞涩的笑容，但看向坐在他身边的艾莎时又一秒钟恢复了高傲。“总之，我被当作这个所谓的【game】的目标了，是么？”
艾莎点了点头。
这次的游戏名叫“赶羊”。两名玩家一人负责保护，另一人负责猎杀。游戏时间三天，场地不现，三天后以羊的生死论胜负。
克里斯蒂娜就是那只“羊”。
“哼，这种无聊的游戏根本就是对彭格列家族的挑衅！我是绝对绝对不会容忍的！”克里斯蒂娜傲然拍桌。
其实她心里挺开心。她觉得自己终于和菲奥娜·怀特站在了同一起跑线上——她就说纲吉先生才不会有什么情人，原来两个人是被什么【game】绑在了一起。
但是没关系！等到她帮助纲吉先生解决掉这次的事件，纲吉先生也一定会对她另眼相看！平时的努力修行不就是为了有这样的机会么……克里斯蒂娜浮想联翩。
同时她挑剔地瞥了艾莎几眼：“希望你不要拖我的后腿。到时乖乖跟在我身后就好——不管来的人是谁，我都会让他见识到挑衅彭格列是一件多么愚蠢的事！”
“当然了，看在纲吉先生的面子上、完全是看在纲吉先生的面子上，”克里斯蒂娜再次扭过头，不情不愿地补充道，“我也会保证你的安全。”
听了她的话，爱德华多叹了口气。沢田纲吉则神色微妙。
“……呃，那个，你可能误会了……”艾莎纠结地挠挠头，她意识到自己可能来早了。
“——其实我是负责猎杀你的人喔？”
作者有话要说：蒂娜知道艾莎和阿纲不是情人关系后态度立马好了很多（真的么），她本性不坏，就是人有点蠢蠢的……
前半段阿纲的想法可以在第14章找到对应。和之前作话说的一样，在大事上不会犯错，有责任心，同时迷茫，想到自己的罪仍然会感到痛苦。
然后这章明示我给校长发了便当（望天）
大概率会有人被这个收养设定雷跑，有时候我也怀疑有点太苏了，但想想还是坚持了自己的想法。而且第7章我就把艾莎的姓氏给出来了，早晚会有人注意到的orz
校长是我在龙族里最喜欢的角色之一，将死而未死，带着种一往无前的孤绝。虽然有人分析他可能是龙王之一，但我感觉他屠龙的立场是绝对不会变的，否则这角色就和橘正宗一样崩了……天雷程度大概和‘邓布利多其实是伏地魔小号’差不多。
校长最可贵的一点是始终坚信人性的光辉。我觉得他是很厌恶龙类那套力量至上的逻辑的，而且很早就预料到黑王死后混血种之间会产生纷争，那句“一切的龙族，无论天生还是自命的，都是我的敌人！”可太帅了。
这样的角色，我能想到的最好结局就是战死。130年送走了多少屠龙者，而且所有同伴都埋葬在那个夏天了，就让这个老家伙好好休息吧。
感谢在2021-06-25 21:30:07~2021-06-27 18:45:16期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：此石非玉 25瓶；知佳子 20瓶；Lesjeunes 10瓶；小圆糯米糍粑 3瓶；假如世界上没有芽芽 2瓶；心选是纸片人 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！