贞元二年（公元786年）秋天，历时五年的诸藩之乱终于尘埃落定，可德宗李适还来不及享受一下久违的安宁，西北边境就传来了令人心惊的战报。
战报中说，吐蕃宰相尚结赞悍然发兵，大举入寇泾州（今甘肃泾川县）、陇州（今陕西陇县）、邠州（今陕西彬县）、宁州（今甘肃宁县）等地，大肆掳掠人畜，强行收割庄稼，以致边境骚然，各州县莫之能御，纷纷闭城自保。
内忧方平，外患又起，这大唐帝国真的是永无宁日了！
接到战报后，德宗匆忙下诏，命浑瑊率一万人、骆元光率八千人，即日进驻咸阳，以防吐蕃趁势入侵关中。九月中旬，吐蕃前锋的游骑兵果然深入到了好畤（今陕西乾县西北）一带，距长安仅一百五十里路。
德宗大为震恐，慌忙下令京师戒严，又派左金吾将军张献甫开赴咸阳，加强防守。
虽然陆续派出了三个大将驻防长安门户，但是，二十多年前（代宗广德元年）吐蕃入寇长安的一幕还是不断在德宗眼前闪现。
当年的历史会重演吗？
德宗感到了恐惧。
几天后，长安坊间忽然谣言四起，说天子李适已经备好行装、带齐干粮，随时准备逃离长安。宰相齐映意识到这样的传言不会纯属空穴来风，赶紧入宫去见德宗，说：“皇上，坊间流言纷飞，都说您打算离开京城，现在整个京师已经人心惶惶！皇上啊，两年前您巡幸奉天，虽有幸得返长安，但这样的福气还会有第二次吗？万望皇上三思，凡事与臣等商议之后再作定夺。”
说完，齐映跪伏在地，涕泪交流。
俗话说：无风不起浪，坊间之所以流言汹汹，当然是因为德宗已经动了逃跑的心思，而且确实已经吩咐宦官着手准备了。其实德宗这么做，心里也是很矛盾的。如果唐军将士能够阻遏吐蕃人的兵锋，他怎么可能想去过那种丢弃京城、四处流亡的生活呢？
一想到流亡，两年前仓皇辞庙的酸楚不禁再度涌上李适的心头。
齐映说得没错，如果轻易放弃长安，谁也不敢保证自己什么时候才可以再回来。
思忖良久，李适终于听从齐映的劝谏，打消了逃跑的念头。
九月下旬，尚结赞亲率大军进抵汧城（今陕西陇县南），兵锋直指凤翔。时任凤翔节度使的李晟决定在汧城打一个伏击战，杀杀吐蕃人的威风。
李晟命麾下勇将王佖挑选了三千精锐，让他在吐蕃大军的必经之路上埋伏。王佖出发前，李晟对他面授机宜：“敌人进入伏击圈时，不要攻击他的先头部队，因为敌军主力紧跟着就会杀到，你肯定抵挡不住。所以，要让他的先头部队过去，等到举五色旗、穿虎豹衣的部队过来时，那才是他们的中军主力，你出其不意地发起攻击，定能大获全胜。”
随后，王佖遵照李晟的计划，果然把吐蕃人打了个措手不及。吐蕃中军被王佖的伏兵打得晕头转向，大败而逃。由于唐军将士都不认识尚结赞，他才得以在混乱中逃出一命。若非如此，这个堂堂的吐蕃宰相恐怕这一仗就挂掉了。
逃离险境后，尚结赞又惊又怒地对左右说：“唐之良将，李晟、马燧、浑瑊而已，当以计去之！”（《资治通鉴》卷二三二）
数日之后，尚结赞重新集结了两万余人的军队，浩浩荡荡开进凤翔境内。
令凤翔军民大为诧异的是，此次吐蕃人居然一反常态，一路上军令严明，对唐朝百姓秋毫无犯。抵达凤翔城下后，尚结赞并不攻城，而是亲自跑到城门口，对着城头上的守军大喊：“李令公（李晟的中央官职是中书令）既然以密信召我前来，为何不出来迎接犒劳？”
城上的唐军将士一个个丈二和尚摸不着头脑，不知道尚结赞葫芦里卖的什么药。他们随即把尚结赞的搞怪言行向李晟作了禀报。
李晟冷笑。
这是尚结赞玩的反间计，不过玩得有些拙劣。
李晟告诉将士们：大家坚守不出，看他还能玩什么！
尚结赞在凤翔城下扎营住了一宿，第二天一看，城上守军守备森严，显然对他这个略显小儿科的计策无动于衷。尚结赞很失望，可又不敢发动攻击，只好下令全军撤退，折往邠州、庆州（今甘肃庆阳县）一带继续游掠。
有来无往非礼也。尚结赞给李晟来了一次亲密问候，李晟当然也要有所表示。十月初，李晟再次派遣王佖等人率步骑五千，直插唐吐边境，目标是奇袭吐蕃人的军事重镇摧砂堡（今宁夏海原县）。
十月中旬，摧砂堡的吐蕃守军得到情报，立刻出动二万人迎击，与王佖的唐军展开遭遇战，却被王佖打得大败。王佖率部乘胜追击，一鼓作气攻克了摧砂堡，斩杀吐蕃大将扈屈律悉蒙，将堡内囤积的所有粮草和物资全部付之一炬，然后全身而退，凯旋回国。
尚结赞如今万万没料到，他在唐朝境内抢得热火朝天，李晟却趁其不备在背后狠狠捅了他一刀，还把他们几年来从唐朝掳掠的东西烧了个精光！
尚结赞知道后方战败，军心必然浮动，只好率部北撤。十月十七日，尚结赞撤到合水（庆阳县东），当晚在合水北面扎营。
此时的尚结赞当然不会知道，已经有一支唐军在夜色的掩护下逼近了他的大营。
这是邠宁节度使韩游环派遣的一支奇袭小分队。
就在吐蕃人呼呼大睡之际，唐军突然杀入营中，片刻之间就砍翻了数百人。等到吐蕃人回过神来，唐军又忽然撤退，一下子消失在了夜色里。尚结赞大怒，立刻集合部队，出营追击。
此刻，韩游环已经在不远处一个叫平川的地方摆好了阵势，而且命人携带大量战鼓藏在西面的山谷之中。尚结赞大军追到平川时，才发现唐军已在此严阵以待，而且西山又突然响起隆隆战鼓。尚结赞担心中了唐军的埋伏，慌忙掉转马头，带着部众连夜向北奔逃，把此次入寇所掳掠的粮食财帛全部丢弃在了大营里。
看来，吐蕃人并没有传说中的那么强大。
这是李晟和韩游环不约而同得出的结论。
贞元二年冬，韩游环奏请德宗，要求主动出击吐蕃，克复不久前被吐蕃人占领的盐州（今陕西定边县）、夏州（今陕西靖边县北）等地，同时要求马燧的河东军配合出兵，攻击吐蕃人的侧翼。德宗当即准奏，命韩游环、马燧、浑瑊、骆元光等人联合行动。
十二月中旬，马燧率部进至石州（今山西离石县）。河曲六胡州（统称宥州，今内蒙古鄂克托旗）素闻马燧威名，遂望风归降。
得知唐军数路出兵，尚结赞大惧。正所谓屋漏偏逢连夜雨，这一年冬春之交，吐蕃境内又爆发大规模的自然灾害，“羊马多死，粮运不继”，尚结赞万般无奈，只好屡屡派遣使臣向唐朝求和。
德宗当然知道这只是吐蕃人的缓兵之计，于是断然拒绝。
尚结赞一看此路不通，随即又派人携带一份厚礼和一封言辞极度谦卑的信去见马燧，承诺要将这几年侵占的唐朝城邑和土地拱手奉还。
马燧心动了。
既然出兵的目的就是要夺回被占领的城池，现在吐蕃人愿意主动归还，那又何必动刀动枪、劳师伤财呢？
马燧随即驻兵石州，不再向吐蕃境内推进，同时上奏德宗，极力主张与吐蕃议和。
朝中的文武大臣就此分成两派：主战派是李晟、韩游环，以及不久前入朝为相的韩滉；主和派是马燧和另一个宰相张延赏。
马燧和张延赏之所以极力主和，除了对时局的判断与主战派不同之外，还有一个很重要的原因是——他们都和李晟有过节，所以刻意和他唱反调。
尽管有主和派的掣肘，可刚开始，主战派还是占了上风。因为李晟和韩游环坚持认为：吐蕃人向来无信，“弱则求盟，强则入寇”，此时求和，必定有诈！德宗对此深以为然。而韩滉为了加强德宗的信心，更是主动提出——与吐蕃开战的军费和粮饷通通由他去筹措，不需要德宗劳心费神。
此时韩滉仍然兼任江淮转运使，有了他的财政支持，德宗自然是底气十足，于是否决了马燧的议和要求，并敦促他继续进兵。
贞元三年（公元787年）春，正当主战派摩拳擦掌、准备大举出击的时候，形势忽然发生重大逆转——朝廷的“钱袋子”、德宗时下最倚重的财政大臣韩滉于这一年二月染病身亡，主和派趁机发起反扑，开始从两个方面对德宗施加影响。
这两个方面，一个涉及外交，一个事关内政，也可以说是德宗身上的两个软肋。
外交方面，德宗与回纥有旧怨，主和派与吐蕃人当然要对此充分加以利用；内政方面，德宗对功高望重的李晟已日渐生出猜忌之心，打心眼里不希望李晟在此次对吐作战中再次建功，而主和派恰恰可以利用这一点扳倒李晟、促成和议。
马燧和张延赏相信，只要死死抓住这两个软肋，就不难改变德宗的想法。
关于德宗与回纥人的旧怨，时间要回溯到25年前。当时是代宗宝应元年，安史之乱尚未平定，史朝义仍然盘踞在东都洛阳，德宗李适的身份是雍王、天下兵马元帅。那一年，回纥的登里可汗亲率大军南下，本来是想劫掠关中，后来经过仆固怀恩斡旋，答应帮唐朝攻打史朝义。雍王李适当时驻兵陕州，出于地主之谊，亲自带人前往黄河对岸的回纥大营会见登里可汗。
双方见面时，雍王李适以平等之礼晋见登里可汗，不料登里可汗大怒，强调李适必须向他行“拜舞之礼”，也就是臣对君的礼仪。李适及其手下官员当然不从，于是据理力争。双方就此闹僵。回纥人随即将李适手下官员药子昂、魏琚、韦少华、李进四人拉出帐外，每人鞭打一百，并把李适逐出大营，遣回陕州。第二天，魏琚和韦少华便因伤重不治而双双毙命。这件事情对年轻的李适来讲，当然是难以忘怀的奇耻大辱，当时的李适便暗暗发誓，有朝一日即位登基，必定要雪洗前耻。
如今，吐蕃千方百计想要求和，当然要拿这件事来做文章了。韩滉去世不久，马燧便亲自陪同吐蕃使者入朝，强烈表示要与唐朝结盟，共同对付回纥人。
德宗内心的天平开始倾斜了。
与此同时，张延赏也利用德宗对李晟的猜忌之心，在朝中大造舆论，声称吐蕃人去年入寇时，大肆劫掠邠、宁等地，却唯独对李晟的辖区凤翔秋毫无犯，这足以证明李晟与吐蕃人之间，肯定有什么不可告人的秘密。
听到谣言后，李晟大感忧惧，他绝没想到尚结赞那个近似小儿科的反间计，竟然会在此刻发挥可怕的作用。尤其让他感到无奈的是，天子李适是个疑心病很重的人，对于这类谣言，他向来是宁信其有、不信其无的。
李晟为此寝食难安，随即派遣子侄入朝，上表请求削发为僧。德宗当然是好言劝慰，驳回了他的请求。然而，这并不意味着德宗对李晟的猜忌已经有所减轻。李晟很清楚这一点，随后便亲自入朝，以身患足疾为由，坚决要求辞去凤翔节度使的职务。
一开始，德宗并没有批准，但是禁不住张延赏一直在耳边吹风，说什么“李晟不宜久典兵”云云，便下定决心解除李晟的兵权，同时与吐蕃议和。
贞元三年三月，德宗召李晟入朝，和颜悦色地说：“朕为了西北地区的老百姓能够安居乐业，决定与吐蕃议和。你去年曾与吐蕃交兵，不适合再担任边境节度使，最好是留在朝廷，朝夕辅佐朕；至于凤翔的职务，你自己选一个人接替吧。”
该来的终于还是来了。
这一刻，李晟黯然神伤，同时也如释重负。
三月下旬，德宗加授李晟为太尉，仍兼中书令，保留原有的勋阶和爵位，其余兼职一概免除。
五月初一，德宗任命浑瑊为会盟使、兵部尚书崔汉衡为副使、宦官宋奉朝为都监，命其率步骑二万余人前往清水（今甘肃清水县），与吐蕃签订和平协定。
浑瑊出发前，李晟一再告诫他，一定要在会盟地加强戒备，千万不可轻信吐蕃人。张延赏听说后，马上去向德宗告状，说：“李晟企图阻挠此次会盟，所以才让浑瑊严加戒备。皇上，我方一旦露出怀疑形迹，对方必然也会怀疑我们。这样彼此怀疑，还谈什么会盟？”
德宗随即召见浑瑊，严厉要求他一定要对吐蕃人推心置腹、以诚相待，万不可心怀猜疑，破坏吐蕃人和解的诚意。
数日后，浑瑊奏称，已经和吐蕃商定，于这一年闰五月十九日会盟。德宗马上批复同意。张延赏随即召集文武百官，把浑瑊的奏章拿给众人传阅，得意洋洋地说：“李太尉坚持他的成见，认为唐吐两国无法达成和议，可结果怎么样呢？这是浑侍中的奏章，会盟日期已定，皇上也已批复。不知李太尉作何感想？”
张延赏的话很快就传到了李晟耳中。李晟摇头苦笑，对亲信说：“我生长在西北边陲，熟悉吐蕃的情况，也了解吐蕃人的心思，所以才会反对和议。我最担心的事情，就是朝廷被吐蕃诓骗，从而蒙受耻辱！”
此时此刻，上至德宗、下至百官，都认为唐吐会盟已经是铁板钉钉的事了，还有谁会去理会李晟的担忧呢？
五月初六，浑瑊等人按预定计划离开长安，前往会盟地点。
然而，令人奇怪的是，直到浑瑊走了半个多月之后、亦即五月二十二日，吐蕃才忽然派人来到长安，说：“清水不是吉祥的地方，请改在原州的土梨树（今甘肃镇原县东）会盟，一旦盟约签订，我方即刻归还盐、夏二州。”
德宗没有多想，立刻派快马去追赶浑瑊，通知他地点已改变。
吐蕃人为什么突然改变会盟地点呢？
满朝文武几乎没人对此产生怀疑，只有神策军一个叫马有麟的将领向德宗提出：“土梨树地势险恶，吐蕃人很容易在那里埋设伏兵，最好是改在原州的平凉川（今甘肃平凉市西北），那里地势平坦开阔，比较安全。”
德宗闻言，心里隐约生出了一丝不祥的预感，但他说不清这种预感是什么。
为了防备万一，德宗还是采纳了马有麟的建议，旋即派人告诉吐蕃使者，将会盟地点改在平凉川。
此时，在千里之外的原州（今宁夏固原县），吐蕃宰相尚结赞正用一种意味深长的目光遥望着东南方向的长安。
他的嘴角，悬挂着一个同样意味深长的笑容……