话说后来。
留在焦土洛阳并无用处，诸侯的军队便陆续回国。
袁绍也集合兵马，暂时转移到河内郡（治所在今河南武陟西南）。但因拥兵甚众，军粮迅速告罄。
“连兵卒口粮供应也已经厉行节约了。长此以往，恐怕撑不了多久就会生乱，跑到民家抢掠。真要是这样，将军的兵马转眼就会变成土匪。昨天的义军主帅，也会被人民当成土匪头目。”
管军粮的部将忧心忡忡，屡次催促袁绍拿出对策。
袁绍如今也撑不下去，便要修书，道：“既然如此，就把情况告诉冀州（今河北中南部）牧韩馥，派人去借军粮之资。”
这时，一个名叫逢纪的侍将悄然进言，道：“大鹏当纵横天地。怎能告以区区穷策，仰仗他人之资。”
“是逢纪啊。哦，如另有他策，我也不想向韩馥借米。你有何良策？”
“当然。冀州乃富饶之地，且不说粮米，就是金银五谷都很丰富。当夺其国土，以为未来之地盘。”
“此我所望也。但何计夺之？”
“遣密使往北平太守公孙瓒处，就说请他攻打冀州，然后瓜分之。”
“噢。”
“公孙瓒肯定也会起贪心。这样，将军再暗通韩馥，说助他一臂之力。韩馥是个胆小鬼，一定会依靠将军。以后的事情便在掌握之中了。”
袁绍大喜，立即依逢纪所献之计行事。
冀州牧韩馥接到袁绍的信，不知何事，展开一看，却是忠言，道：
北平公孙瓒秘密召集大军，企图攻打冀州。备战不可懈怠。
韩馥当然不知道袁绍还在唆使公孙瓒，所以大惊，与群臣共商如何应付。
“忠言相告的袁绍正是先前十八路军队的主帅，而且是智勇双全、威望很高的人物。应赖此人之力，将他殷勤迎入冀州。听到袁绍来助，量他公孙瓒也不敢轻易动手。”群臣中的重臣都持此意见。
韩馥也就同意道：“可也。”
一个叫耿武的长史列举其非，愤然进谏。
但他的直言未被采用。商议陷入争议，认为耿武说法正确而离席的竟达三十人。
耿武得知自己的主张最终未被采纳，撂下一句“罢了”，当天弃官，销声匿迹。
可他是位忠烈之士，不忍眼睁睁看着主公灭亡，一直在等待时日，瞄着迎袁绍进冀州的机会。
很快，袁绍在韩馥的迎接之下，堂而皇之地引兵行进在冀州城内的街道上……当天，忠臣耿武在路旁树后握剑以待。
耿武已经做好准备，要挺身而出，在路上刺杀袁绍，解救主公与冀州的危难。
袁绍的队伍已经来到眼前。
耿武挥剑，一跃而出，大叫：“尔曹莫入吾境！”突然跳到袁绍马前。
“暴徒！”侍臣们一哄而上，进行拦阻。
大将颜良绕到耿武身后，大喝一声：“无礼之徒！”手起刀落，砍向耿武。
耿武怒视天空，道：“实在遗憾！”说着，把剑掷向袁绍。
剑没有刺穿袁绍，扎进对面的杨柳树干。
袁绍顺利进入冀州。太守韩馥及手下群臣、军队在城头插上旌旗，把他当做贵宾迎接。
袁绍刚刚坐进城府便道：“首先要行仁政，这是强国第一步。”
他封太守韩馥为奋武将军，自己则体面执掌藩政，实行赚取人气的政治，把自己的心腹田丰、沮授、逢纪等分别放在重要位置上。韩馥的存在完全被淡化。
韩馥追悔莫及，道：“啊，我错矣！现在才想到耿武的忠谏。”
但为时已晚。他日夜懊恼烦闷，终于出走陈留，投陈留太守张邈而去。
另一方面。北平公孙瓒因“曾有密约”，相信袁绍先前所言，引兵而来。但冀州已然落入袁绍之手。于是派弟弟公孙越为使，请求道：“愿如所约，将冀州领土一分为二，一半让于我方。”
袁绍答道：“可以。不过，瓜分冀州事关重大，公孙瓒亲自前来才好。我一定履行约定。”
公孙越满意而归，却在途中遭遇树林里射出的箭雨攻击，进退不得，中箭而亡，呜呼哀哉。
闻听此事，公孙瓒的愤怒自不待言。全族歃血，攻到磐河桥畔，摆出一副不砍下袁绍头颅决不再见家乡父老的架势。
冀州大军也夹桥防守。军中幡旗飘扬，历历在目，像是袁绍大寨。
公孙瓒骑马来到桥上，大叫：“不仁不义、不知廉耻的畜类袁绍何在？！若知羞耻，快快出来！”
“竟放何言？！”袁绍也拍马而出，立于桥上，“韩馥以自己不才，让贤于我袁绍，隐退到闲散之地去了。不知羞耻的是你！引狂兵入境，想掠夺吗？”
“住口，袁绍！昔日同进洛阳，奉你为忠义盟主。如今想来，天下人人感到羞耻。狼心狗肺的老狐狸！你有何面目立于太阳之下，老脸皮厚地口吐人言！？”
“一派胡言！有谁将他生擒，连根拔掉他的舌头？”
文丑号称袁绍旗下第一豪勇。他身高七尺，面孔赤黑如蟹。
听到大将袁绍之命，应声而出，纵马来到桥上，直奔公孙瓒挑战：“贱郎无礼！”
枪对枪，公孙瓒也毫无怯色，你争我斗，但终究不是文丑对手。
“我不敌也。”公孙瓒暗忖，随即拨马逃进桥东自家阵中。
“卑贱！”文丑冲入敌军阵中，紧追不舍。
“挡住他！”
“住手！”
见大将危急，公孙瓒旗下几员侍将上前抵挡，又把文丑重重包围，但都被踩踏而倒。尸体累累，一片惨状。
“可怕的家伙！”
公孙瓒吓破肝胆，跟着溃逃出来的手下尽皆跑散，剩他孤身一骑，奔逃在山间小道上。
这时，文丑的声音又在身后响起：“惜命者下马投降！现在尚能保你一命。”
公孙瓒胡乱扔掉手中弓箭，死马当成活马医，猛抽马屁股。马跑得太狠，绊在岩石上，折了前腿。
他当然跌下马来。
文丑转眼来到眼前。
“完了！”公孙瓒万念俱灰，闭上双眼，拔出宝剑，就要站起。
就在此时，悬崖上飞快下来一个壮汉，直取文丑，挡住去路，一言不发，挺枪猛战七八十合。公孙瓒暗道：“天助我也！”趁隙爬到山上，总算捡回危命一条。
听说文丑最后也断念撤走的消息，公孙瓒集合兵马，问部将道：“今日意外于险境之中救我一命者竟是何人？”并让他们在各自队伍中查找。
很快，此人出现在公孙瓒面前。他本非公孙瓒军中之人，只是行旅一个。
“足下这是打算回哪里？”公孙瓒问道。
“在下乃常山真定（今河北正定附近）人氏，叫赵云，字子龙，正要回故乡去。”
浓眉大眼，看上去就是一个大丈夫。
赵子龙补充道：原在袁绍幕下，但见袁绍所作所为，渐渐觉得他并非自己将来可以长期侍奉的主君。便想索性回老家去，故来此地。
“原来如此。我公孙瓒并非智仁兼备之人，但足下如有意来投，则可协力一处，共救百姓涂炭之苦。意下如何？”
赵子龙听公孙瓒这番话，相约道：“权且留下，聊尽微薄之力。”
公孙瓒因此精神百倍，翌日再次来到磐河桥畔，用北国产的白马两千匹列阵，摆开巨大阵势。
公孙瓒之所以拥有大量白马，是因为前些年与匈奴作战时，曾用雪白一色的白马编成骑兵队，打败了北方胡族，之后提到他的“白马阵”，便天下闻名。
“嚯，相当壮观哪！”袁绍隔河立于对岸，把护手搭在额上，眺望敌阵道：“颜良、文丑！”
“在！”
“你二人分成左右两路，形成两翼保护。再以鞠义为大将，领强壮射手千余骑，布下射阵。”
“领命！”
下过命令，袁绍令旗下千余骑、弓弩手五百、枪戟步兵八百余，把幡、旗、大旆等插成正圆，巩固中军。
隔河对阵，战机渐次成熟。东岸公孙瓒看到敌军动向，以手下大将严纲为先锋，打一面大红圈金线绣“帅”字旗，来势汹汹，直逼河边，高喊：“谁敢出战？！”
公孙瓒虽然觉得昨天救自己一命的赵子龙是个非凡人杰，但对他的内心深处还不能充分信任，所以才以严纲为先锋，只让子龙带兵五百，去守后寨。
两军对阵，从辰时直到巳时，只听得河水泛波，水声汩汩，却是战端未开。
公孙瓒回头看着自己的军队，一声号令，道：“僵持无休无止，想来敌军布阵也是虚张声势。一口气射垮敌军，踏过磐河桥去！”
一时间飞矢向敌阵倾泻而去。
看到时机合适，严纲在阵前率领东岸的军队越过桥去，一下子冲到敌军先锋鞠义的阵中。
鞠义不事声张，点起狼烟为号，与颜良、文丑两翼力合一处，迅速将来军包围，把大将严纲斩落马下，夺得“帅”字大旗，投入河中。
公孙瓒内心焦急，道：“不许退！”
尽管他跃马苦战，却不敌鞠义凶猛之势。且颜良、文丑二将又瞅准他，道：“那正是公孙瓒！”和严纲一样，封住口袋，直取他来。公孙瓒咬碎钢牙，混在溃不成军的兵卒当中大败而逃。
“仗，打赢啦！”
袁绍得意忘形，在颜良、文丑、鞠义诸将冲出去之后，自己也跟着越过磐河桥，在敌军中乱冲乱杀。
公孙瓒的军队败得很惨。第一阵被破，第二阵溃败，中军被冲得支离破碎，四散而逃。可是，殿后的部队却不可思议，宛如森林，岿然不动，悄然无声。
他们约有五百兵力，主将正是昨日来投的客将赵云。
鞠义率兵前来冲阵，根本没有留意，道：“踏平此阵！”突然，五百精兵宛若莲花开放一般刷地展开阵形，说时迟那时快，就像手握物件一样包住敌人，从四面八方射箭刺杀。赵子龙见鞠义仓皇拨马，正欲回撤，便立即拍马奔来，一枪将他刺死马上。
白马毛皮染血，宛如红梅落英。这是公孙瓒昨日作为谢礼赠与他的骏马。
子龙继续前进，去冲文丑、颜良二军。二将想迅速撤到对岸，可只有磐河桥一条退路，士卒坠河而死者不计其数。
袁绍还不知道深入敌军的部队已经被赵子龙粉碎。
他拔寨前进，越过磐河桥，布置旗下三百余骑和射手百人左右守备，与大将田丰并辔而立，道：“怎样，田丰？公孙瓒也不像嘴上叫喊得那样厉害吧。”
“是啊。”
“白马两千匹列阵，确是天下奇观，可真的一冲，也不堪一击。大旗扔到河里，大将严纲被斩，多无能的将军啊！我以前有点高看他啦。”
正说话间，敌军的飞箭阵雨般朝他身边射来。
“呀……呀……呀……”袁绍慌张道，“哪里射来的敌箭？”他急忙后撤，想要跑进盾墙。
“斩杀袁绍！”
这时，赵云手下五百人像从地下涌出的一样，前后夹攻而来。
田丰猝不及防，害怕敌军神速的迫力，道：“太守太守！留在此地不是被流矢射中，就是被活捉，逃不过灭亡。退到那边磐河桥悬崖下面，暂时躲避为好。”
袁绍回头看看身后。身后也是敌军。而且敌军的箭矢纵横交错。
“现在，”他准备决一死战，奋然脱去身上铠甲，丢弃在地，叫道，“大丈夫战死疆场乃是所愿。躲在物后被流矢射中，岂不为人耻笑？！最后关头，不求生还。”
一身轻装的袁绍，率先跃起决死的战马，冲入敌军之中，大叫：“去死吧！去死吧！”奋力拼杀。田丰跟随其后，其他士卒也都狮子奋起般拼杀。
这时，溃逃而来的颜良、文丑二将跟袁绍兵合一处，危急关头，激战拼杀，再次挽回混乱之势，追击四周敌军，进而乘势迫近公孙瓒大寨。
这天。两军交战，激烈拼杀，真个是胜负参半。一会儿进攻，一会儿被攻，尸横遍野，鲜血染红大河。从黎明到午后，一片混战，难分胜负。
现在由于赵云的作战，公孙瓒的部队似乎占有优势。他在大寨里刚刚喘上一口气，袁绍便领头率军，跟田丰、颜良、文丑诸将一齐怒涛般冲来。公孙瓒拍马便逃，别无他策。
这时，一股狼烟轰然而起，震天动地。
只见一抹狼烟掠过碧空，磐河边上满是袁绍大军旗帜，击鼓声声，喊声大振，从四面八方挡住公孙瓒逃路。
他愤不欲生。
二里……三里……拼命奔逃。
袁绍乘势转入急速追击。追了五里来地，突然山峡间杀出一彪人马。
“袁绍！我在此恭候你多时啦。我乃平原刘玄德！”刘备通报姓名。
“速速投降！”
“取死还是投降？”
从平原日夜兼程赶来的关羽、张飞等人一齐大吼。
袁绍大惊，道：“啊呀呀，又是那个玄德吗？”众人争先恐后，往回就逃，人马相踏，身后刀鞘、铠甲、枪戟等物，散落一路。
战斗结束。
公孙瓒把刘玄德迎进大寨，深深谢道：“今日之危，得捡一命，全仰足下。”接着又道：“此前我也身陷危急，适有一大丈夫救我一命。他与足下当两心相契。”说完差人去请赵子龙。
子龙片刻即到，道：“有何贵干？”
公孙瓒把子龙介绍给玄德，道：“就是他！”并极口称赞子龙的人品和在今日激战中表现突出、用兵高明。
子龙十分害臊，谦逊道：“太守，您把在下召来，却在生人面前如此调侃在下。在下恨不能地上有个洞钻进去。”
他星眸阔面，看上去威容堂堂，俨然一个大丈夫，却也有童心般的羞涩。看着他，玄德不禁微笑起来。
看见玄德微笑，赵子龙也赧然笑道：“啊呀！”
玄德柔和的眼眸。子龙清澄的目光。两人初次见面，相视而笑。
公孙瓒指着玄德道：“此乃刘备，字玄德。今日从平原驰来救我，恩人哪。以前我们就有交情，是互帮互助的朋友啊。”
公孙瓒告诉赵子龙此人姓名。赵子龙非常惊讶，道：“这么说，你就叫刘玄德，与关羽、张飞二位豪杰是结义兄弟咯……这可没想到，机缘巧合啊。”
他为有此缘分而高兴。
“我乃常山真定人氏，名赵云，字子龙。因故留在公孙太守寨中，虽立微功，却还只是个年轻的武人而已。将来请多多指教！”言辞低调，招呼周到。
玄德也道：“不不，你客气了，不敢当！我也是时势风云中的一介武夫，是一个除了一片丹心，没有半寸封地的年轻人。我才该仰你的高谊啊！”
二人相见的一刹那，就有十年知己的感觉。
玄德心中信赖，暗忖：“此人定是优秀人物，绝非寻常武夫。”
赵子龙亦然，心里满怀尊敬：“此人年纪尚轻，却远胜传闻所言。这位刘玄德才是人杰，前途无量……要奉主公，非此种人莫属……”
玄德、子龙两人都是客将身份，公孙瓒心里感到空落落的。但既然把二人拉到一起，他在一旁也感到高兴。
他约定日后必赏玄德，又把自己银毛雪白的爱马赠予子龙，勉励他协力再战。然后各自别去。
子龙跨上受赠的白马回到寨中。然而，心里留下深刻印象的，不是公孙瓒的恩赏，而是玄德的风貌。