自从关羽斩杀了颜良之后，曹操对他的重视程度远胜往昔。
曹操终于狠发誓言：“无论如何都不能让关羽离开我的帷幕。”
为了达到这个目的，曹操首先把关羽的功勋上奏天子，又特意叫朝廷的铸工铸就了侯印，尔后派张辽作为使者把印绶送到关羽手中。
“……这是赐给我的吗？”
关羽先谢过张辽，但他并没有马上接受，只是仔细地看着印面上的文字。
印面上清晰地镌刻着“寿亭侯之印”五个字。
这即是朝廷册封关羽为寿亭侯的辞令。
“这个还给你，请带回去。”关羽认真地说道。
“你不想接受这个印绶吗？”张辽一脸的迷惑。
“对于你的好意，我不胜感谢。”
“这究竟为何？”
“这个嘛，那个……”
无论张辽怎样劝说，关羽就是不肯接受。张辽只得无奈地带回印绶，据实向曹操复命。
曹操深思了良久，问道：“关羽是没有看印就回绝的呢，还是看了印文后再退回的？”
张辽肯定地回答：“他看了印文，而且将那五个字看得特别认真。”
“哦，那是我的错。”
曹操好像发现了什么，立刻叫来铸工，重铸印绶。结果在重铸的印绶上加了个“汉”字，变成“汉寿亭侯之印”六个字。
张辽带着重铸的印绶返回，再次送给关羽。
关羽见了印文后不由得呵呵一笑，说道：“丞相实际上非常明白我的心事，如果他是个堂堂正正地实践臣道的人，那我们也许能成为很好的结义兄弟。”关羽这样说着，爽快地接受了印绶。
正在这时，从战场来的飞骑向曹操报告了重大的军情急报：“袁绍的另一大将颜良之弟文丑已率军横渡黄河，进攻到延津一带。”
曹操听闻军情急报后，并没有惊慌失措。
因为他早已向那儿派遣了行政官员，将百姓全部妥善地迁移到一个叫做两河的地方。于是，他亲自率领军队向延津进发。途中，曹操下了一道奇怪的命令：“货运马队和粮车等全部辎重先行，战斗部队远远地跟在后面。”
“有这样的行军方法吗？”
虽然大家都感到非常奇怪，但因曹操的军令难违，所以只得无奈地以这种奇怪的队形开赴延津。
果不其然，驮载着战备物资的辎重部队最先与敌人遭遇。曹军的先头部队丢弃了大量的军粮向四处溃逃。
“不要担心！”
曹操立刻制止了内部的混乱。他命令道：“暂且不管军粮丢弃之事，我军的一支部队向北迂回，沿着黄河，控扼住敌军的退路，另一支部队要像逃跑似的登上南边的山丘。”
曹军尚未作战，就开始呈现出分散的状态，缺乏军队的凝聚力，士气也非常低落。
文丑见此情况后傲慢地夸耀道：“看吧，敌军已被我军的破竹之势吓破了胆，现在他们如惊弓之鸟般地随时准备逃跑。”
于是文丑的军队毫无顾忌地到处肆暴。
那些丢盔弃甲的曹军士兵悄悄地潜伏在山头上，但他们的士气非常低落。
有人发牢骚道：“这到底是怎么回事？……今天的战斗怎么打得这么窝囊……要是再这样下去，我们这儿也很快会被敌军占领的。”
山头上的曹军士兵出现了准备逃跑的状态。这时，曹操的谋士荀攸从隐蔽处对周围的士兵们大声叫道：“不，这是我们的幸运，这样做就对了。”
没想到他的话音刚落，就发现曹操正瞪着眼睛对他怒目而视。
荀攸恍然大悟，急忙用一只手捂住嘴巴，另一只手连连拍打着自己的脑袋。
荀攸已经看清了曹操的谋略。所以当周围的士兵吵着准备逃跑时，他终于对士兵们泄露了自己心中的想法。
但是，现在正是面临重大战机的时刻，所以曹操当然要以严厉的目光警示他“不许多嘴！”
此番曹操先从己方下手，他的谋略将很快如愿以偿。
以文丑为大将的河北军在前线目中无人似的展开冲锋，在他七万军队的后方一时形成了巨大的没有敌人的真空地带。
文丑也注意到了这点，他道：“我们已经取得了很大的战果，但现在恃胜孤军深入是很危险的。”
日落时分，文丑下达了各阵军队结集的命令。
在后方的占领区内，到处是曹军辎重部队溃散时所丢弃的大量的军粮和军需品。
文丑命令道：“把那些战利品全部补充部队。”
于是，当河北军退到后方时，各部队开始互相争夺曹军丢弃的军粮辎重。
此时山头上天色已暗。曹操通过侦察兵的汇报，了解了现时的敌情。他果断地下令道：“我们立刻下山！”
在曹操的指挥下，全军的将士们迅速地冲下山脚。再抬头一看，只见山头的一处已经燃起了狼烟。
那些在白天佯败逃跑，其实隐蔽在田野、山头、河滩及树林里的曹军士兵们此时看到狼烟的信号后，就像突然从地上冒出来一样，从四面八方蜂拥而出。
曹操骑着马在原野上疾驰，他高声叫道：“白天我故意丢弃那些军粮，那是我给敌军进入伏击大网的撒饵之计。现在我们要收网了，决不能让一尾杂鱼逃走。”
接着，他又继续大声鼓励道：“务必生擒文丑！文丑也是河北名将，谁能活捉文丑，他的功劳和斩杀颜良之功相同。”
曹操麾下的张辽、徐晃等骁将争先恐后地追击敌军，终于在乱军之中发现了文丑的身影。“卑鄙的文丑！看你往哪儿逃！”
文丑听到背后传来的声音，咕哝了一声：“谁敢胡说！”他一回头就从马上拿起铁制的短弓放箭。
利箭直冲张辽的面门而来。
张辽急忙一低头，箭镞射断了张辽头盔的纽带。
“你这混蛋！”张辽昂首怒骂。正当他从后面将要迫近时，文丑又连放二箭，张辽来不及躲避，被箭射中了面部。
张辽顿时翻身落马，文丑立刻掉转马头，准备直取张辽的首级。
“大胆狂徒！”
徐晃大喝一声，跃马赶来。张辽急忙趁机逃回后方。徐晃最拿手的武器是他平时惯用的大钺，他自称“白焰斧”。此时他高举着大钺挡住了文丑。文丑把铁弓插在马鞍上，从横里一跃拔出一柄大剑，对着徐晃阴阴地笑道：“小家伙，你打过仗吗？”
“留到以后再吹牛吧！”
年轻的徐晃血气方刚，虽仅及弱冠，但已是曹操麾下的一员骁将，所以并不是谁都能轻易对付的。
大剑和白焰斧在火花交迸中大战了三十余回合，徐晃感到有些疲劳，文丑也开始乱了方寸，因为他感到来自四面八方的敌军越来越多了。
这时，一支彪悍的兵马从附近横冲过来，只见一将背上插着一面白旗，带着十余骑随从正朝着他奔来。文丑利用这个机会慌忙沿着黄河的岸边遁逃。
“是敌军，还是自己的军队？”
文丑惊疑未定，当他走近那面白旗一看，只见上面清清楚楚写着一行漆黑的大字：“汉寿亭侯关羽”。
那就是谜一样的敌将关羽吗？
就是那个斩杀了我兄长颜良的可疑人物？
文丑突然停住马，转头凝视着波光粼粼的黄河之水。
肩上插着小白旗的大将其实早就认出了文丑的身影。
他一边骂道：“败将文丑，你还在彷徨什么？还不快快把头献给我关羽。”一边策马直奔而来。
来将的坐骑是骏足赤兔马，他本人就是千真万确的赤面长髯的关羽。
“哦，是你吗？就是先前斩杀我兄长颜良的贼将吗？”
文丑在叫喊的同时，迅捷地拔出大剑挥舞着迎敌。
一时间，亮闪闪，关羽的青龙偃月刀；明晃晃，文丑的锋利大剑。
两将互相以命相搏，交锋格斗几十回合，其声响、其火花能唤起黄河的波涛，甚至传到了河南的山野，宛如天魔和地神以乾坤为战场厮杀成一团。
双方格杀正酣，文丑突然似乎想起了什么，他掉转马头，急忙逃跑了。
这是他的绝招，当对方得意地乘胜追击时，他在暗中放下大剑换上铁制的短弓，然后一回头就发射铁箭。
但在这次战斗中，他的这种伎俩对关羽根本不起作用。文丑射了两三箭都落了空。关羽终于追了上来，拿起青龙偃月刀横刀向文丑的脖颈部一挥，文丑立刻身首异处。他的马驮着失去头颅的尸体徒然地朝着黄河的下游处逃去。
“敌将文丑之首已落入关羽的手中！”
随着一声呼喊，在方圆百里的黑暗中游疑不定的河北军队犹如惊弓之鸟，加紧四处逃跑。
“给我追！给我狠狠地打！现在，就是现在把他们全部消灭！”
曹操听到前线捷报后，立刻下令全军出击，拉开了反攻的序幕。
一时间，曹军阵地上号角声声，金鼓齐鸣，犹如万钧风雷，全面地压向敌军。
被追杀的河北军纷纷跳入黄河，被黄河水活活地淹死。直到天明时分，文丑率领的河北军的一大半都悲惨地成为曹军的饵食。
那时，由于战争打响后文丑怕刘玄德妨碍自己，所以一直让他屯守后阵。刘玄德好不容易才从前锋部队逃回来的士兵口中知悉了己方第一阵军队惨败的消息。
他心想“这儿也不能麻痹大意”，于是下令严密防守二线阵地。
与此同时，慌慌张张地从前线逃回来的败兵异口同声地说道：“杀死文丑将军的，就是先前斩杀颜将军的赤面长髯的敌将。”
为了彻底搞清神秘敌将的真实身份，刘玄德待天色刚亮，就亲率一队士兵策马赶到前线附近观察敌情。
黄河的支流在广袤的原野上连接着无数个大湖和小湖。一直春眠不醒的朝霞终于在天际显现，把大地的山山水水映照得格外明艳。但是，昨夜的歼灭战使得黄河的对岸还留存着大量的人员，呈现出人声鼎沸的热闹景象。
“啊，就是那面小旗，就是那个插着小旗的汉子。”
一个作为向导的败兵指着黄河支流的对岸说道。远远望去，可看到那儿站着一个犹如被百兽追捧着的狮子王般的大将。
刘玄德朝对岸凝眸注视了一会儿，轻轻地读着小白旗上的文字。只见在朝阳的照耀下，旗上“汉寿亭侯关羽”几个黑字显得格外清晰。
“啊……那一定是义弟关羽了！”
刘玄德闭上眼睛，在心中默默地祈求天地护佑他的武运。
这时，有探子来报，说曹军已渡过后方的大湖，截断了河北军的退路。于是刘玄德慌忙退回后阵。由于此时的后阵也处于危险的境地，所以他又命令二线的部队再后撤几十里。
直到此时，袁绍派来的救援部队终于渡河赶来，两支部队会合后一起移阵官渡一带。
郭图、审配二位大将愤愤不平地在袁绍面前告状。
“真是岂有此理！这次杀害文丑的仍然是刘玄德的义弟，那个叫做关羽的人。”
“这是真的吗？”
“这一次那家伙还插着写有‘汉寿亭侯关羽’的小白旗上阵，所以应该是事实。”
袁绍听了勃然大怒：“快把刘玄德叫来，前些天还巧言令色地欺骗我，这次绝饶不了他！”对于屡次三番的损失，袁绍懊丧不已，所以他对刚刚站在面前的刘玄德看了一眼，带着十分厌恶的口气责问道：“大耳朵，你没有辩解的余地了。我袁绍也不再说什么，只要你的脑袋。”
说着，他又对左右的将领命令道：“把他给我斩了！”
刘玄德慌忙大叫：“请等一下！袁大将军，难道你喜欢中曹操的奸计吗？”
“把你斩首和曹操的计谋有什么关系？”
“有关系。曹操使用关羽杀了颜良、文丑，完全是为了激怒您，让您把我刘玄德杀了。请将军再好好想一想，我刘玄德现在受到将军的恩养，又被授命统帅一军，我有何理由做出不利于将军的事呢？还请将军明察。”
刘玄德的特长就在于他那非常诚恳的态度。他的话语平淡无奇，没有滔滔不绝的辩才，也没有一点机智。姑且不论他内心的想法，至少在人们眼中，他是个不会欺骗，不会耍手腕且淳朴认真的人。
袁绍是个只重形式的人，他看到刘玄德这样的态度后，立刻为自己一时的发怒而感到后悔，于是又改口说道：“听你这样说来，我自己对你也有误解。如果我因一时动怒而杀了你，我袁绍也许会被世人嘲笑为嫉贤妒能之辈了。”
袁绍的脸色平和了许多，他又对刘玄德显示出殷勤、郑重的态度，恭敬地请刘玄德坐到上宾的座椅上。
袁绍问刘玄德：“我军连遭败绩，都是因为你的义弟关羽……你对此有何想法？”
刘玄德垂头致歉道：“大将军这么说来，我自己也感到有着不可推卸的责任。”
“如果通过你的力量，能否把关羽招到我们这边来？”
“只要能让关羽知道我现在就在这儿，我想他一天之内就会赶过来的。”
“你为何不尽早向我献此良策呢？”
“我和义弟间连音讯都完全隔绝，还常常受到您的猜疑。若我在暗中和关羽有书信往来，也许早就埋下祸根。”
“不，你这个想法不对。我已经不再怀疑你了。赶快设法把消息告诉关羽，如果他能归顺我军，比起颜良和文丑复活，更让我高兴。”
刘玄德拜诺之后，默默地回到自己的阵地去了。
营幕外的夜空，星光灿烂。刘玄德在那个夜晚，借助一点灯光，拿起笔细细地写着什么。
当然，这是写给关羽的书信。
只见他时而停下笔，闭目沉思。也许在追忆往事，心中涌起了万般感慨吧？
晚风透过营幕一阵阵吹来，油灯的火苗忽明忽暗地摇曳着，远远望去，如同飘摇的丁香花。
“啊，我们兄弟见面的日子终于临近了。”
刘玄德轻轻地自语道。他不由得想起《易经》中的说法，灯火明则吉事来。他的心中此时也亮起了一盏希望之灯。