近来，曹军江北阵地中的士气有点低迷不振。
糊里糊涂中了孔明的计策，白白送上十万支箭矢，令敌方大叫快哉——事后得知真相，多少令人感觉气馁，胸口堵得厉害。
“吴国如今有孔明相助，周瑜自身又是一位智勇双全的名将，加之敌我隔着一条大江，我军无由探悉对方军情。不妨从军中挑选一二人，混入吴军，待吴军吞下毒饵后再伺机出击，主公以为如何？”
谋士荀攸苦思冥想，最后向曹操献上此策。
所谓毒饵，是指以甘美的糖衣裹上剧毒之物，吞咽下去之后便会从内部将敌人摧毁。
“此计甚合我意，可也是兵法上最难施行之谋略，最要紧的是人选，你有合适的人么？”
见曹操发问，荀攸立即说出自己的打算：“前些时被丞相处斩的蔡瑁有两个族弟，一个叫蔡和，另一个名蔡仲，他们因堂兄被处死，眼下仍在服丧。”
“哦，那他们一定很恨我吧！”
“此乃人之常情，概莫能外啊——不过这才正是此计的绝妙之处，也是策谋得以成功的关键哪！”
“你是说，派蔡和、蔡仲二人入吴？”
“正是。丞相可将二人召来，先好言抚慰，再以名利晓之，然后放逐江南，令其诈降吴军，敌方必定深信不疑，因为他们毕竟是被丞相所杀蔡瑁的族弟啊！”
“可是，万一二人恨我杀了他们的堂兄，以此为良机真的降了吴军，岂不是反而对我军不利了么？”
“无妨。蔡和、蔡仲的妻子都在荆州，他们怎会义无反顾地反叛丞相哩？”
“嗯，说得在理。”
曹操点点头，示意荀攸去操办。
翌日，荀攸前往拜访服丧着的二人，先转达了曹操对二人的赦免令，收买其心，随后陪同二人一起来见曹操。
曹操亲自给二人斟上酒，渐渐将话头引到毒饵计划上：“此事若成，不止为曹军立下大功，还可一洗堂兄的污名，不知二位意下如何？”
“末将愿往！”
“领命！”
二人都表示出强烈的意欲。
曹操大为满意，事成之后重重行赏自然不在话下，还答应将来一定会重用二位功臣。
“请丞相放心，末将等必取周瑜和诸葛亮的首级来献于麾下！”
一番忠心表白之后，蔡氏兄弟二人次日便启程出发。自然，得做些工夫装作临阵脱逃的样子：数艘船载着仅五百余名部下，急不暇择、捡得性命一条慌里慌张地逃出曹军营寨。
帆扬鼓风，风助船行，顺风顺水将几条船送至江北岸的东吴境内。
吴军大都督周瑜这日刚好在营中巡查，听得麾下报告说：从敌阵脱逃出二名将领，带着数百名兵士前来降吴，大喜过望，脸上抑制不住高兴，吩咐一声：“立即将降将带来见我！”便坐在帐中等候。
不大一会儿工夫，蔡和、蔡仲二人被侍卫簇押着来到面前。周瑜问二人：“你二人为何脱离曹营，来降我军？这等背主行为，不像是英雄豪杰所为啊！”
二人不禁潸然落泪，垂着头回答道：
“我二人乃被曹操所杀魏水军大都督蔡瑁之族弟。堂兄无罪无责却被曹操处斩，我等并不想对故主此举的对错妄加指责，恐被人不屑，以为我等反复无常。可是堂兄既死，我二人又遭主公及其麾下忌疑，致使无容身之所，只好铤而走险逃离江北来到此处。只恳请将军收容我二人，好让我等死也可以死得清清白白。”
周瑜高兴地说：“好啊！只要你二人发誓肯为东吴效力，从今日起就留在我军阵中！”随即将二人配属在甘宁麾下。
二人心中暗喜：“事可成矣！”表面却不改抑抑之色，谢了恩，退出帐外。
鲁肃满脸疑惑地问周瑜：“都督，使得使不得呀？”
周瑜笑了笑，并不将鲁肃的担心放在心里：“像蔡瑁那样对曹操忠心耿耿的人无缘无故被杀，作为他的亲属，即使口头上说不记恨，可实际上焉能不恨？今背弃曹操而来投效我东吴，就如南风吹拂之下，水禽自然往南岸傍靠一样，是同一个道理。有什么可疑的？”
这日，鲁肃又在孔明暂居的船上拜访孔明，便叹息着将此事尤其是周瑜的轻率处置告诉了孔明。
谁料孔明一语不发，只是呵呵而笑。鲁肃好生奇怪，不明白孔明为何发笑。
“仁兄也太杞人忧天了，所以亮才忍不住笑出来。”
孔明于是将自己的想法分析给鲁肃听，告诉他周瑜心中必有计谋：
“蔡和、蔡仲的降吴显见得是诈术，因为他们的妻儿老小都留在江北。周都督一定也早已看破，敌我隔着大江，两军都一时没有破敌良策，如今他们来降，正是绝好的机会，故都督有意陷入其圈套，然后将计就计，使其为我所用——其实是都督的深谋远略哩！”
“啊，原来如此！”
“如何，现在仁兄自己也觉得可笑了罢？”
“唉，我如何笑得出？为何我却如此愚钝，一点儿也看不出别人心中在想什么？真是可怜哪！”
鲁肃懊丧不已，告辞归去。
入夜，吴军中资历第一的老将黄盖悄悄从阵前来到主营帐中拜访周瑜，二人密谈了许久。
黄盖乃自孙坚以来辅佐了三代主君的功臣元老，白雪寿眉，双眼炯炯有神，老当益壮，丝毫不输于年轻人。
“深夜来访，不为别的，只因两军对阵旷日持久，曹操如今在江北岸的要塞日益坚固，水军也日日操练，愈发精锐，况且敌我双方兵势乃敌众我寡。以兵法而言，要想击破曹军除了火攻别无他计……周都督，你觉得火攻如何呀？”
“嘘！”周瑜赶紧制止老将激昂的声音，“前辈请小声点！是谁教你这条计谋的？”
“谁教我？……别把我当傻瓜了！是我自己想出来的计谋！”
“哦，这么说老前辈的想法与我等不谋而合呀。实话实说吧，蔡和、蔡仲兄弟此番降吴是诈降，我早知道却留他们在军中，乃是想来个将计就计，好进行我的计谋啊。”
“噢，太妙了！不过……都督打算怎样利用那两个家伙？”
“要想奇策得以实行，东吴最好也派一个人到曹营去诈降……唉，只可惜没有合适的人选啊。”
“为什么说没有合适的人选？”听到周瑜叹息，黄盖将身子凑到跟前焦急地问道：“自东吴建国以来已历三代，关键时刻居然连个胜任的人也没有，只能说周都督眼力褊狭——眼前黄盖虽然不才，好歹也算得上是一个吧？”
“啊，老前辈是主动前来替我解困的喽？”
“我这把老骨头，自国祖孙坚将军以来承蒙重恩，得以侍奉三代主君。只要能报效国家，即使肝脑涂地，黄盖虽死无憾——这是我梦寐以求的夙愿哪！”
“有老前辈这般勇气，则国之大幸！既如此……”周瑜警觉地环顾一下四周，营寨中静寂无声，除了帐中的这盏青灯，不见一个人影。
二人商议了许久，一直到天色拂晓才话别。
周瑜小憩片刻，醒来后立即赶往中军，命鼓手擂鼓召集众人前来议事。
孔明也到场了，他搬了矮凳坐在阵席的一个角落。
周瑜下令：“近日我东吴大军即将对曹敌发起大的攻势，兹令各部队、各将作好开战准备，兵船各备三个月的粮草，随时听候调遣。”
话音刚落，将军黄盖从先锋部队中闪身站了出来。
“真是荒唐的命令！都督是说立时要准备几个月的粮草？”
“三个月的粮草。你有什么问题么？”
“呵呵，莫说三个月，就是备上十个月的粮草恐也无济于事，凭我东吴区区数万人马焉能破得了曹操的百万大军？”
周瑜勃然大怒道：“咄！如今敌我一战尚未交接，如何便说出这般不吉利的话来！左右，与我将这个老糊涂绑了拖下去！”
黄盖也不甘示弱，怒目圆睁地骂道：“周瑜，你给我闭嘴听着！你仗着平素深得主公恩宠，就可以目空一切么？我乃东吴三代宿将，你直到今天都没有想出来破敌之策，非但不谦虚向我请教，还恣意妄行，下这种毫无取胜把握的命令，我凭什么要唯唯诺诺服从你？！你只会让我军平白无故地损兵折将！”
“喂！你这个只会逞口舌之能、扰乱军心的老东西！我今日若是不砍下你的脑袋，又何以正明军纪！左右，还不快将这老糊涂的嘴堵上？！”
“住手！周瑜，你不过是先代才开始辅佐主君的臣子，若胆敢对我自国祖以来历经三代的功臣鞭笞，你就放胆来吧！”
“快！推下去斩了！”
周瑜气得满脸通红，青筋暴起，像个阎罗王指着阶下的亡魂一般，对着左右咆哮道。
“不，请稍等！”
一旁的将军甘宁赶紧挺身向前，跪下替黄盖求情。
可是黄盖仍破口大骂不止，周瑜更是怒气难消，一时僵住了，连甘宁也被牵连进去挨了顿训斥。
“看来情形不妙啊！”诸将领个个惊慌失措之余，纷纷上前劝解打圆场。他们一面数落黄盖不该以言语顶撞大都督，一面齐声向周瑜求情：“黄将军乃我东吴功臣，且年事已高，还恳请都督体恤，饶他这一次吧！”
周瑜耸肩大口喘息着，一副气急败坏的样子。经不住众人再三相劝，最后撂下一句：“今日看在众将的面上，姑且饶他一条性命，可是军中大法不比儿戏，岂可不正？理当杖百下，令其在营中反省，不得擅自外出！”
于是命狱卒杖打一百下。黄盖被除去甲胄，剥掉衣裳，瘦骨伶仃的身躯在众目睽睽之下暴露在狱卒挥舞的棍杖之下。
“给我狠狠打！不得手下留情！谁要是怜悯他，与他同罪处置！”
周瑜兀自气得浑身发抖，根本听不进诸将的苦苦哀求。
“一杖！两杖！三杖！”
狱卒手持棍杖，从黄盖两旁一左一右落下，击在黄盖脊背上。黄盖脸朝下趴在地上，开始五六下还咬着牙硬挺，但没过多久便痛得发出阵阵哀号。
“十杖！十一杖……”
一杖又一杖落在老将军嶙峋的肉骨上，直打得皮开肉绽，鲜血横流，将白髯染成了红色，连骨头仿佛也被打散了。
“九十！九十一！……”
打到将近一百杖时，狱卒已经精疲力竭，双手发软抬举不起。黄盖更不用说了，气若游丝，终于昏厥过去。周瑜脸上也毫无血色，盯住他睨视少顷，以手指着恶狠狠地丢下句话：“现在知道我周瑜的厉害了吧！”便径自回帐中休息去了。
众将赶紧将黄盖抱起，送回他自己营寨。黄盖浑身鲜血迸流不止，几度苏醒来又昏厥过去。一些平日与他关系熟稔及开国以来同患难共甘苦的老将军们，个个悲从中来，伤感落泪。
目睹此场景的孔明，却默默离开，回到自己的船屋，独自倚船凭栏，凝视着湍流的江水若有所思。
鲁肃紧跟其后尾随而来，待孔明刚坐下，便迫不及待地上前搭话道：
“唉，今天之事真令人难过。周都督乃一军统帅，那黄盖则是劳苦功高的老前辈，我有心相劝，但瞧那火头，只怕是火上浇油，越劝越不可收拾啊，只得待在一旁静观。先生就不同了，毕竟身为远道而来的贵宾，周都督又对先生尊敬有加，不仅我鲁肃一人，恐怕大伙儿都认为先生理应站出来为黄盖说几句好话……可是先生为什么自始至终一言不发，袖手旁观，坐视不救？莫非有什么更深的考虑？”
“哈哈哈，仁兄你怎么问起我来了？我还想问你哩：为什么要欺瞒我孔明啊？”
“啊？！此话怎讲？自陪同先生来东吴，我鲁肃可一次都没有欺瞒过先生啊！”
“如此说来，仁兄尚不晓得兵法中向来还有‘秘里变表’这一诡道哩！周都督今日面红耳赤、怒发冲冠，愤然将黄盖处以百杖笞刑，使得军中的内争不和尽皆暴露在外人面前，其实全都是做给曹操看的计谋啊——你说亮如何上前劝得？”
“啊？原来这也是一计？”
“再明白不过了。对了仁兄，孔明方才所说的话千万不可对周都督提起，即便都督问也不可告诉啊！”
“……啊，是，是。那么我先告辞了。”
鲁肃只觉得浑身发冷。当晚，他怀着半信半疑的心情悄悄走进周瑜帐中。所幸周瑜先自说到了这件事，于是鲁肃索性一问究竟。
“鲁肃，今日之事军中将领们有何反应呀？”
“从没见都督发那样大的火气，大伙儿都心悸胆寒，不敢多言。”
“孔明呢？他说了什么没有？”
“他很伤感，认为都督未免太寡情薄义了。”
“哦？孔明也这么觉得么？”周瑜高兴得一击掌，“哈哈！这次终于瞒过孔明了！连孔明也信以为真的话，我的计谋必成无疑！这下总算如愿以偿了。”
周瑜露出得意的笑容，向鲁肃吐露了心中的秘密。