没有什么比忠臣在亡国的最后时刻以忠烈献身更令人感到悲壮的了。
审配的忠烈，深深地打动了曹操的心。他嘱咐道：“将尸体埋葬在其故主的城址上吧。”
于是，在冀州的城北，曹操为审配建起一座坟墓，并举行了隆重的祭祀仪式。
建安九年七月间，曾经一度强大的河北袁绍势力已被全部消灭，冀州的主城内驻满了曹操的兵马。
曹操的长子曹丕时年十八岁，虽然年轻，但已多次参加父亲指挥的战斗。当敌人的主城被攻陷时，他立即带领着随从的士兵，准备进入城内。
此时刚攻陷主城，道路上实行军事管制，不准闲人随便进入。
守卫城门的士兵对曹丕劝阻道：“请等一下，你要去哪儿？丞相有令，无论是谁都不准从这儿通行。”
曹丕手下的随从对卫兵大声怒骂道：“瞎了你的狗眼，难道你没见过曹公子吗？”
一行人未经同意径直入城。
城内还弥漫着灰蒙蒙的余烟，到处一片狼藉。为了防备敌军残兵的突然袭击，曹丕等人手持利剑，一边警惕地环视四周，一边小心翼翼地走向一座豪宅的后堂。
在后堂微暗的角落里，只见一位夫人正拥抱着一个看似女儿模样的年轻女子簌簌发抖。她们两眼哭得通红，满头的珠玉金钗也随着哭泣不停地晃动着。
“你们是什么人？”曹丕驻足喝问。
夫人眼中充满乞怜之意，轻声答道：“妾是袁绍的后室刘夫人。我的儿媳是袁绍的次子袁熙的妻子。”
经过进一步的讯问，刘夫人告诉他们袁熙已逃向远方。
曹丕突然走到年轻女子的面前，拢起她的额发，仔细地看着，然后又用自己锦袍的衣袖轻轻拭去女子容颜上的泪痕。
“啊，真是一颗稀世夜明珠。”
曹丕没想到眼前的这位年轻女子竟然如此花容月貌楚楚动人。
他捡起掉在地上的宝剑，手舞足蹈地狂喜不已。他告诉两个女人自己是曹操的长子，并且殷勤地安慰道：“我会救你们的，一定会保住你们的性命。不要怕。”
这时，曹操正威风凛凛地经由这座城门进城。他的乡里故交、在官渡之战中倒戈的许攸突然出列，指着曹操说道：“怎么样？阿瞒！如果不是我在黄河边授计于你，你再怎样努力，恐怕也不能像今天这样风光地入城吧？”说着，他得意洋洋地举起马鞭，吆五喝六地指挥着队伍进城。
曹操高兴地说道：“是的，是的，你说得没错。”
经曹操这么一说，许攸更加得意起来。
从城门进入府门时，曹操似乎有所察觉，他突然对守卫城门的卫兵严厉地问道：“在我之前进入这座城门的人是谁？是哪个家伙？”守卫的将士战战兢兢地据实回答：“是公子。”
曹操怒气冲冲地说道：“即使我的儿子犯了军法，也断乎不能免罪！荀彧、郭嘉！你们快去把曹丕抓来，给我斩了！”
郭嘉谏道：“如果不是公子，谁都不能镇住城里的乱象。”
曹操似乎得救似的松了口气，道：“嗯，你说得也有道理。”
于是他不再追究曹丕入城之事。下马后，他径直登上台阶进入阁内。
刘夫人拜伏在曹操的脚下，喜极而泣地禀告曹丕对她们婆媳俩的一脉温情。曹操不经意间看了刘氏的儿媳甄氏一眼，也被她的天生丽质吸引住了。
他问曹丕道：“曹丕，你对这位年轻女子表达过爱慕之情吗？大概想娶她为妻吧？对你的恩赏，仅这一样就足够了。”
于是，身为丞相的父亲，把年轻貌美的甄氏作为冀州之战的战利品，赐给了他的儿子曹丕。
冀州之战暂且告一段落。曹操的第一要务就是前去祭祀袁绍和袁家世代的坟墓。那天，他在袁绍的墓前，含泪朗诵着祭文：“洛阳初逢，畅言己志，犹忆君发豪语，欲恃河北之富强，以谋南下之大业，弟自忖赤手空拳，仅盼纠合天下之志士，推展时代革新之策。昔日笑语，宛如昨日……”
曹操通过胜利者的一掬痛惜之泪，巧妙地收揽了敌国的人心。接着，他又宣布免去百姓当年的赋税，并将袁绍手下的文官和贤才留在自己营中一并录用。同时，他又指示大力促进土木农田的复兴建设。因此，曹操及其臣下进出冀州城的次数越来越频繁。
一天，许褚骑马欲经东门而入，站在东门口的许攸见了，大言不惭地说道：“喂，许褚，你装模作样的是进城吧？虽然不好意思说，但如果没有我许攸，你们就不会有自由进出这座城门的这一天。所以你见了我，应该先向我行个礼再过去。”
许褚记得上次曹操进城时，许攸也是那样傲慢无礼地说话，当时诸位大将见状都纷纷皱着眉头表示不满。没想到他这次又故伎重演！生性暴躁的许褚更是气得满脸通红。
“你这个匹夫，给我滚一边去！”
“什么？你骂我是匹夫？！”
“你这种小人，有了一点小功就自吹自擂。谁来听你那一套！你要是再挡着道，我就放马过来踩扁你。”
“你来踩踩看？！”
“那太容易了！”
说罢，许褚真的策马过来，一下从许攸的头上跃了过去。
不仅如此，许褚还迅速拔出利剑，斩去了许攸的首级。进城后，他立即去了府堂，将此事禀告曹操。
曹操听后，闭目沉思了良久，责备许褚道：“不错，许攸确实是个难缠的小人，但他毕竟是我少年时代的朋友，而且也的确有功。你怎么可以为泄私愤而滥开杀戒呢？太不像话了！”
说罢，下令关许褚七天禁闭，以儆效尤。
许褚刚退，一名高士被恭敬地引荐给曹操。此人便是河东武城的隐士崔琰。
先前，曹操特派使者去崔琰家，再三关照一定要把他请过来。因为要正确地统计整理冀州的百姓人数和户籍状况，必须请教崔琰。
崔琰很快就把杂乱的百姓人数和户籍状况统计整理得一清二楚，为曹操管理冀州的军政、经济提供了重要的资料。
曹操对崔琰授予别驾从事的官职。另一方面，又派他加紧打听袁绍的几个儿子以及冀州残余势力的消息和去向。
其后，袁绍的长子袁谭又不断地骚扰甘宁、安平、渤海、河间等地。当他听说三弟袁尚败走中山的消息后又集合兵力攻取了中山，迫使袁尚逃离中山，去幽州避难。幽州是袁绍次子袁熙的地盘，两兄弟会合后共同防备兄长袁谭的进攻。另一方面，他们又在幽州积极备战，声称“要把亡父的领地夺回来”，并暗中窥伺着远在冀州的曹操动向，以图东山再起。
曹操得知这个消息后，试图招抚袁谭。但袁谭对曹操早已失去兴趣，所以尽管曹操再三招抚，袁谭就是不予理会。
讨伐袁谭终于有了口实。曹操立刻派人送去断交文书，然后派大军前去讨伐。袁谭惶恐地连连丢弃中山、平原等地，最后把希望寄托在刘表的侠义上，派急使向荆州刘表送去求救的亲笔信：“盼速来救援！”
袁谭的急使离开后，刘表立刻和刘玄德一起商议此事。刘玄德预言袁氏兄弟没过几天都将被曹操所灭。所以他提醒刘表：“还是佯装不知为好，与其插手他人之事，倒不如养精蓄锐，加强国防，确保自己的边境平安无事。”
袁谭派使者去荆州求救，但遭到刘表态度明确的拒绝，不得已只好流窜到南皮一带。
建安十年正月，曹操的大军跨过冰河雪原，包围了南皮城。
袁谭紧闭南皮城的八座城门，并在城墙上暗伏大批弓弩手，在护城河里设置了鹿砦，精锐的城防部队戒备森严。曹操开始昼夜不停地攻城，尽管一次次无功而返，但依然不断换上新兵轮番猛攻。对于曹军高昂的士气，袁谭丝毫也不敢懈怠，他夜不成寐，身心俱疲。
由于大将彭安被曹军所杀，袁谭不得已派辛评为使者去曹营乞降。曹操对降使说道：“你是辛毗的哥哥吗？辛毗很早就投靠了我，你还是留在我这儿和你弟弟一起跟着我建功立业，将来也好光耀门楣，你看怎么样？”
辛评拒绝了曹操的招抚，他道：“古语说，主贵臣荣：主忧臣辱。我弟弟有他的主公，我有我的主公。”
辛评空手而归。虽然曹操没有明确地回答是否接受袁谭的投降，但是明眼人一看便知，曹操已经夺取了冀州，他自然不愿看到袁谭再活在这个世上。
“既然和谈已经没有希望，我们只有决一死战了。”
辛评据实禀告，没想到袁谭却对辛评出使曹营无果而返显露出明显的不满，他带着嘲讽的口气说道：“啊，是吗？你的弟弟已投靠了曹操，让他的哥哥去出使和谈实在是我的过错。”
“啊，我真没想到主公怎么会这样说！”
辛评激愤地叫道。他一时怒火攻心，当场昏倒在地，不久便气绝而亡。
袁谭对此也非常后悔，遂和郭图一起商议日后的对策。
郭图激昂地说道：“尽管彭安战死，但我军还有几名爱惜自己名声的大将。因此，我们如果征召南皮所有的百姓当兵，进行拼死抵抗的话，则未必没有希望。现在敌军身处极寒的恶劣环境中，又是长途远征的疲弱之兵，在这样的情况下曹操能轻易取胜吗？”
在郭图的激励之下，袁谭决定和曹军进行一场生死决战。
一天，南皮城城门突然全部打开，袁谭的部队倾巢而出，对覆盖着薄薄冰雪的曹军阵地发起了猛烈的进攻。他们或烧营舍，或烧栅门，用尽所有手段骚扰曹军。
在纷飞的大雪中，双方千万铁骑纵横驰骋。弓弩大张，漫天鸣镝，剑戟相交，火花迸射，枪折旗裂，人喊马嘶。在激烈的战斗中，尸体堆积如山，鲜血在雪地上汇流成河。
在袁谭军的猛烈袭击下，曹军一时处于完全溃乱的状态。经过曹洪、乐进等大将的拼死奋战，终于遏制住溃败的颓势。紧接着，大批的曹军转入反击，将袁谭的部队赶回到护城河边。
曹洪对那些溃兵不屑一顾，只是快速地通过乱军之中。心无旁骛地寻找着袁谭的身影，他终于发现了混在溃兵中的袁谭，于是紧追上去举刀便砍，终于把袁谭斩于马下。
“袁谭的首级在此！我曹洪斩了袁谭！”
曹洪的声音随着雪花在四处回荡。
袁谭的士兵们听到这个消息后斗志顿失，争先恐后地放下城门的吊桥逃进城内。
乐进在溃兵中发现了郭图的身影，大叫道：“不要让他跑了！”
说着他拍马直追，紧盯着郭图不放。
由于敌对双方的士兵纠缠在一起，乐进无法快行，一时难以接近郭图，于是他拿出系在腰间的铁弓，立刻把一支箭搭在弓弦上，嗖的一下射向人潮中的郭图。
利箭刺穿了郭图的脖颈，他立刻从马鞍上一头栽进了护城河里。
乐进冲过去割下郭图的首级，并把它挑在枪尖上，然后声嘶力竭地大声叫道：“郭图已死！袁谭已亡！守城的士兵们，你们还在为谁而战？”
南皮城终于沦陷。不久，附近黑山的强盗张燕，以及冀州的旧臣焦触、张南等人分别率领着五千至一万的部下陆续来降，一时出现了每天降者络绎不绝的场面。
乐进、李典的两支军队加上降将张燕带来的降兵被重新组建成十万铁骑的大军。
曹操向这支大军下令：“进攻并州，直取高干性命！”
接着，曹操准备自己亲自率军进攻幽州，讨伐袁熙、袁尚兄弟。
与此同时，曹操将袁谭的首级挂在南皮城的北门示众，并向各郡县发布命令：“见此首级而叹息者罪及三族。”
但是，有一天，城门的卫士却抓捕了一个头戴布冠、身穿黑色丧服的处士，并把他带到曹操的面前。
卫兵禀告：“尽管早有丞相的命令，但这个家伙还是跪拜袁谭之首，并在狱门之下恸哭。”
曹操见此人相貌堂堂，亲自审问道：“你是哪里人？”
“我生于北海营陵（山东省潍县），名叫王修，字叔治。”
“你没有看见各郡县贴的布告吗？”
“我眼睛没有病。”
“那你知道这样做的后果吗？不仅你要治罪，还要罪及三族。”
“乐则笑，悲则哭，这是人之常情，我又有什么办法？”
“你过去任过何职？”
“我担任过青州的别驾，受过故主袁绍的大恩。”
“你这家伙在我面前说话也敢直来直去地如此放肆。那我问你，怎么会离开那个对你有恩的袁绍呢？”
“我曾提出忠谏却不被主公采用，我勤勉于政务却饱受小人的谗言，所以不得不退职离去，在乡野间漂泊了三年。尽管如此，我还是不能忘记故主对我的大恩。现在故国已亡，但看到城门上悬着故主长子的首级，就是想不哭也不行啊。如果丞相能恩准我亲自将故主长子的首级厚葬，不要说在下的区区一命，就是罪及三族也死而无憾。”王修依然毫无惧色地说着。
原以为曹操听后会勃然大怒，不料他环顾满堂文臣武将，长叹道：“河北怎么会有这么多的忠义之士？只可惜袁绍不懂得重用这些真正的忠臣，反而将之流放到乡间野外，终于导致了亡国。”
曹操当即同意了王修的请求，并封他为司金中郎将，待之以上宾之礼。
在幽州（河北东部）方面，由于很早就听说了曹军来袭的消息，在当地引起了极大的混乱。
袁尚害怕自己终究不是曹军的对手，赶紧逃往辽西（今辽宁西部），于是幽州的别驾韩珩等人只得打开城门，向曹操投降。
曹操接受了投降，封韩珩为镇北将军。
接着，由于牵挂着并州的战况，曹操亲自率领大军，向并州进发，并且增加了乐进、李典的两支部队。
袁绍的外甥高干死守并州的壶关，曹军久攻不下。
一天，有两位大将只带着数十骑人马等候在壶关的城门外，大声地呼救道：“高将军！高将军！请快打开城门让我们进去！”
高干站在城楼上朝下一看，原来是旧友吕旷和吕翔。
只听他们大声地诉说道：“我们曾经一度背叛故主，投降了曹操。但没想到曹操仍然把我们当做降人看待，没有给予我们应有的待遇。我们终于明白新知不如故旧，所以这次特来投奔将军，今后与将军一起同心协力地抵抗曹操，请将军看在往日的情分上收留我们。”
高干对他们的突然到来心存疑虑，他要求吕氏兄弟的兵马在城外等候，只将兄弟二人迎入城中。
吕氏兄弟对高干献策道：“曹操刚从幽州赶到并州，如果今夜袭击曹营，对方必然毫无防备，而且远道而来，人困马乏，所以一定会马到成功。”
高干未经深思熟虑，就轻信了吕氏兄弟的计策，结果惨遭失败。号称金城汤池的壶关也终于在那天晚上沦陷了。
高干率领着残兵败将拼命地逃跑，他准备通过北狄之境，投奔匈奴的左贤王，结果在途中被自己的家臣所杀。