各地败战之消息频至，豪勇如王莽者，这时也变得极为沮丧。命运开始走下坡时，连亲信都会逐渐离去，这是一定的事情。
——新朝（王莽之王朝）已到了山穷水尽的地步。
任何人都看得出这一点，而最为恐慌的当然是身边人员。如此下去，王莽一旦灭亡，他们势必受连累而难逃一死。
——不如及早离开王莽。
——不！事已至此，不如把王莽杀掉。
他们有了这样的想法。
当时，长安有一个名叫西门君惠的道士。这名道士告诉担任王莽卫将军的王涉：
——书上预言，汉将复兴，而写在预言书上的名字居然是国师公刘秀！
预言——谶，是何等被当时人们所深信，远超乎今日我们的想象。《汉书》作者班固是极为优秀的人物，而连他都对预言深信不疑。
如前所述，这个时代颇多同名同姓之人。王莽被灭，汉复兴后，确实有一个叫刘秀的人登基。但那是于昆阳攻破王莽军的南阳刘秀，而不是国师公刘秀。
——预言果然没错！
连正史作者也如此认为。
听到这件事情，王涉立刻找国师公刘秀、大司马董忠以及居司中职的孙伋等人进行密谋。
——举兵弑杀王莽！
这是政变。而唯有如此，他们才能证明自己并非王莽党羽，自己及家族的性命才得以保住。
但这个共同谋议却因孙伋中途畏怯密告而消息走漏。
国师公刘秀和卫将军王涉自杀而亡，董忠则被捕遭杀。
王涉与王莽有堂兄弟关系。
军队在外连连大败，大臣在内策谋政变。
年近七十的王莽已到心灰意冷的地步，每日过着沉湎酒色的生活。他喜欢吃鲍鱼，日日以之下酒。他对政事压根儿已不关心了。
大司空崔发对王莽进言道：“往昔国有大难时，人们都哀哭祈求避难。尚请皇上对天号啕大哭，以求神助。”
王莽遂率领群臣来到南郊，对天号啕大哭。王莽本身当然是失声痛哭，而群臣却也哭得异常厉害。实际上，群臣之所以如此，是皇帝答应褒赏哭劲特别大的人予以郎职的缘故。
群臣莫不如丧考妣般地痛哭不已。由于与升官有关，他们怎能不哭得死去活来呢？
因此而升为郎的人，为数多达五千余。
王莽似已发疯了。
“我不怕数百万大军攻打过来。因为我有‘威斗’！”
他紧抱“威斗”，龇着牙笑着。
“威斗”是以北斗七星为形，类似鞋拔子的东西，长约六十公分，以五色药石和铜做成。
据传，威斗的效能在于将之挥起时，连百万大军都会跪伏其灵威之前。对于这一点，王莽是深信不疑的。
“大胆叛徒，非给你们颜色看不可！”
一会儿在南郊举行号泣比赛，一会儿抱着威斗痴笑——王莽的脑子确实已出了毛病。
更始帝则命令居丞相司直之职的李松攻打长安。李松一路上得到人们的响应。
武关一个名叫邓晔的人开关迎入李松军队，邓晔部将王宪则带领军队向长安进军。
王莽释放囚犯为兵卒，并令皇后之父史谌指挥这个囚犯部队。但这样的军队根本不可能发挥力量。而且生性吝啬的王莽发给将兵的军饷微乎其微。
更始军渡过渭桥，挖掘王莽祖坟，焚烧其棺及堂庙，最后攻入长安城。
王莽在燃烧的宫殿内到处逃窜。他死命地抱着“威斗”不放。但再怎么挥动它，更始军根本就没有跪伏。
“天生予德，汉兵如何于予！”
他一边逃窜，一边如此大声喊叫。
这话意思是说：我是受天命成为天子的有德之人，汉之更始军能拿我怎样！
这样的自负简直令人发噱。王莽这时的精神大概已陷入错乱状态了吧？
更始军士兵猛然攻向王莽。杀死王莽是大功一件，日后会被封为侯乃是一定的事情。
士兵们杀死王莽后，不但把他的肉剁碎，更把骨头砍成碎片。这是因为大家多少都想抢到部分尸体的结果。抢夺时曾经展开自相残杀的场面，因此而丧命者达数十人之多。
王莽的首级被送到宛城后，在当地枭首示众。
百姓共提击之，或切食其舌。
史书如此记述当时的情形。意思是说：憎恨王莽暴政的民众，以木棍棒打被枭首的王莽首级，并且割下其舌头将之煮食。
第一个攻入长安的王宪自称为汉大将军，将城中王莽之数十万军队收编其麾下。结果，王宪起了这样的念头——
由老子来做天子，有何不可呢？就决定这么干了！
王宪遂把王莽的后宫女人归为己有，并把天子旗帜竖立在自己的寝室前——他是以东宫为寝室的。而且他取得表示天子身份的传国之玺后，并没有把它交出。
王宪好像过于得意忘形了。
李松于进入长安后，立即逮捕王宪，将之处斩。
更始军陶醉于胜利当中，但在取得天下前，险恶的权力斗争已展开了。
更始帝委实是个不成材的人，唯一的好处是容易操纵。在幕后操纵他的众人，遂为争取主导权而展开争斗。
更始军中最为显要的是于昆阳、宛城两役立功的刘縯、刘秀兄弟。其中刘縯尤为更始军中的佼佼者。
佼佼者容易成为小人的眼中钉。有刘縯这等能干果敢的人在，对其他人来说是非常碍眼的事情。
刘縯部将——被称为三军之冠的刘稷，向来就对更始帝被立之事极为不服。
——我主刘縯是真正汉之皇族，才是有资格被立为天子的人！更始帝刘玄是个来历不明的杂种！
依恃自己勇气和战功的他，的确有些口无遮拦。
更始帝任命刘稷为“抗威将军”。依照规矩，被天子任命为将军的人要跪拜称谢。
刘稷却没有跪拜。
“这是不敬之罪！”
一直想把刘縯除而后快的更始帝幕僚，认为他们终于逮到机会了。
“各位请别动怒。刘稷是个粗鲁武人，绝对没有恶意。无礼之处尚请各位包涵……”
刘縯是在庇护他的部下，而他的政敌却企图以“不敬罪之共犯”为借口，趁机把他除去。
“放任刘縯的结果，他一定会篡夺帝位。皇上应该趁早把他解决掉……”
如此向更始帝进言的是素与刘縯交情不恶的李轶。
“你看着办吧！”
庸愚的更始帝听到帝位可能被篡，立即答允将刘縯处决之事。
刘縯很快就被处斩。由于担心延宕下去，刘縯一派不知道会采取何种反击举动，政敌因而迅速行事。
刘縯的弟弟刘秀处境岌岌可危——
不敬罪共犯之弟！
刘秀如何逃过这个危机呢？
结果，他表现出绝对的恭顺之意，连为兄服丧之事都没有做，以行动来表示他并不认同被问罪的哥哥。
刘秀原本就是个为人谨慎、甚至被认为是懦夫的人，向来做事游移不定的他，虽于昆阳之役有过赫赫武勋，但人们认为那是凑巧，至今尚未对他刮目相看。
所以，他并没有被认为是危险人物。
只要把刘縯解决掉，刘秀根本算不了什么……
这是更始帝身边人员的想法。
刘秀可以说是靠人们对他的批评而逃过一劫的。
哥哥被杀后的他，其态度之恭顺，甚至引起了更始帝的同情。
“刘秀确实有些可怜，应该好好提拔他。”更始帝说。
“那就派他宣抚河北诸军吧！”近臣做此建议。
实际上，这是把他架空，从权力核心赶出。
河北有二十多个小军阀割据。他们是铜马军、青犊军、大枪军、五楼军以及铁胫军等。
刘秀以大司马兼破虏大将军身份，离开中央前住河北。他此行的目的在于说服诸军归顺更始帝。
就结果而言，这件事有利于刘秀。倘若跟随更始帝进入长安，他的命运一定会大大不同吧？
王莽灭亡是在更始元年（公元23年），更始帝于翌年在李松奉迎之下，由洛阳迁都到长安。
更始帝是个无能的庸君。他处理天下政事只有一句话——
你们看着办吧！
而对操纵他的人们来说，他这种昏君作风是再方便不过的。
更始帝以日夜举行酒宴为乐。他是个酒鬼，而他的夫人韩氏嗜酒的程度犹有过之。皇帝夫妇一天到晚对酌狂饮。要是近臣为了上奏政事求谒，皇后就当场对之怒骂。
“皇上正在和我对饮！这时进来言奏政事，你不知道这是没有常识的行径吗！”
谁才没常识！
上奏者内心对此甚为不满，却又不敢顶嘴。胆敢如此，脑袋是会搬家的。
忍无可忍的军师将军李淑上书进谏。结果，更始帝大怒，将之下狱。
更始帝又有胡乱核授官爵之举。他连厨师都授予中郎将或骑都尉之位。
在这种情形之下，政治不可能不乱。
换由任何人当皇帝都会比王莽好——天下人对新的更始帝政权有很大的期待。但这样的期待完全落空了。
——还不如王莽时代……
人们开始这样想。
——更始帝政权不会长久的……
这时候，人们已公开如此谈论。
“皇帝有什么稀奇！想要皇帝，我们可以自己立啊！”
由洛阳逃出、回到东方的赤眉军樊崇，以抽签方式立刘盆子为皇帝，就是这个时候的事情。
赤眉军为使组织本身不解体，得拼命向西前进。
“一路攻往长安！”
赤眉大军正由东方日夜兼程攻向长安，而长安宫廷的皇帝夫妇则只知道成天喝酒。
赤眉军到达高陵时，更始军卫尉大将军张印和比阳王王匡等人立刻变节，与赤眉军联手攻打东都门。
丞相李松率兵出击，为赤眉军所俘。任职城门校尉的李松之弟李况则干脆打开城门，迎接赤眉军。
更始帝一度逃亡后，被迫向赤眉军投降。更始帝近臣亦大半降服。
赤眉军封更始帝为“淮阳王”。
在这样的状态之下，刘秀离开中央，对他来说毋宁是值得庆幸的。
——赤眉军应该会比更始帝差强人意吧？
人们再度期待于新政权。
不幸的是，人们的期待又落空了。