王莽成为安汉公的元始元年，恰好是公元1年。他篡夺汉王朝建立以“新”为名的王朝是公元8年之事，而他和新王朝都于公元23年灭亡。
如前所述，王莽因杀害自己的长子夫妻而赢得“为了忠义，不徇私情”之美誉。
事实上，在这之前，他也曾经杀害自己的次子。
事情的缘由是，他的次子王获杀了一名奴隶。认为罪不可恕的王莽，便命令儿子自杀。
——安汉公是前任大司马。这么高贵的人，为了区区一名奴隶的命而让自己的公子偿命，他的所作所为实在令人由衷钦佩。
世人感动之余，莫不如此称赞王莽。
人无贵贱之分，现在的人们看来，自是理所当然的事情。但在公元前数年的中国，贵族的命和奴隶的命可是天壤之别。
听到这件事的人，其反应之强烈，远超乎现代人所能想象的程度。
但对这起事件的处置评价，也因人而有极大差异。
将贵族儿子的命和一名奴隶的命视为等同，且做如此的处理——有人因此对王莽的评价甚高。另外一些人则认为，他是害怕儿子的罪会连累自己，所以不得不以冷酷手段处分，这是六亲不认的利己主义者。由他过去的表现和日后的所作所为来看，王莽应该属于后者。
但他命令次子自尽一事，确实给了下层人民这样的期待——王大人一定会为我们做一些事的。
王莽对上层人士则将儒教运用得淋漓尽致。儒教的教义之一是：有德者受天命成为支配天下之人。
这个论调对王莽非常有利，没有不好好利用的道理。为此，他特别致力于推广儒教。国都大学招生人数到了饱和程度，逾越万人。
此外，虽然汉王朝建国以来，出现的功臣多如繁星，然而他们的子孙并不一定都发迹。王莽于是追查历史，对功臣子孙加以叙勋。
他因而也得到上层的支持。他以极慎重态度，由上至下，无所遗漏地为篡夺而布局。
王莽从年轻时代就非常喜爱学问。但当时有一个他怎么用功都比不上的大秀才，这个人正是成帝时代被誉为一世大儒刘向的儿子刘歆。一天，王莽叫来刘歆，说：“我想施行以孔教为方针的政治。”
“这个方针很好。”刘歆回答。
“我有许多政治抱负。这都是我自己想出的新方针。我喜欢新的事情，不过，相信这并没有背离孔教教义。遗憾的是，孔夫子在这一点上并没有指示。我说的意思，你明白吗？”
王莽重复说了几遍“你明白吗”，大秀才刘歆立刻觉察到了他这句话的意思。
“我明白了。”
刘歆用肯定口气回答。
王莽的意思是要他伪造证据。孔子曾经说过这样的话——王莽要刘歆为他捏造让他方便行事的伪经典。
“孔子有意恢复周之制度。”王莽避开对方的视线说。
“周之制度乃周公所订，却没有传到现在。”
“虽然没有传到现在，以你这么一位大学者，对周朝制度应该相当了解吧？”
“在下稍有研究，所以大略知道。”
“和我共同研究最为理想之周朝制度，用以复原‘周礼’如何？”
“这是值得一做的工作。”刘歆道。
——请伪造经典，好让我要推动的事情有根据。
王莽的要求，用意在此。对此允以“值得一做”，可见刘歆对伪造儒家经典一事是持积极态度的。
王莽于复职后仅仅八年就篡夺汉之天下，速度不可谓不快。不过，从另外一个角度来看，汉王朝能轻易地被除了“风评”不错之外无甚才华的王莽所篡夺，可见其流弊已到无药可救的地步。
由于多年苦心经营，王莽已逐渐被认为是个“圣人”。正因为如此，他的一举一动非格外谨慎不可。
他把自己的女儿塞给才十来岁的平帝做皇后，而这也不是由身为“圣人”的他自己启口说的。
——希望皇上立安汉公之女为皇后。
他让众人向皇帝请愿。为这件事情而上书的人日达千余，公卿、大夫等有资格进宫者，则亲自到朝廷奏请。实际上，王莽并不是收买这些人，他只是交代其中的一小部分人而已，其余则期待群众的附和。讨好掌握人事大权的王莽，一定会有回报。——这不是单纯的附和，而是巧妙利用人们的功利心态。
关于禁止双字名一事已如前述。由于同姓同名的人愈来愈多，所以，起双字名的情形，到这时候已逐渐普遍化，而王莽却下令禁止这个风尚。
理由很简单，因为这是“过去”没有的事情。
过去，指的是神圣之时代，也就是周代。王莽极力推动回到周代之复古政治——这一点无异于推翻汉之体制。王莽认为这就是新体制。
双字名之禁止，实际上也是如法炮制。王莽是先让别人上书，然后由他推动的。就此事上书皇帝的不是别人，而是匈奴单于。上书的内容是：
据闻汉廷以双字名为卑。因此，臣属愿将“囊知牙斯”之原名改为“知”，以从圣制。
实际内情是，王莽令使者前往收买单于，使他写了这封奏文。
王莽决定使自己的地位更上一层，此为篡夺天下的手段之一。虽然“大司马”已是为人臣者的最高位，但这并不算特别，因为哀帝之同性恋对象——即二十一岁的董贤——也曾就大司马这个职位。王莽要的是从未有人坐过的特别宝座。
大司马或公侯之头衔，在他看来微不足道。他想要史无前例的称号。这样的称号当然需要创造。结果，他想出了这个称号，不过，和过去一样，并没有由自己说出来。身为圣人，这样的事情绝不能做，他遂又借助于别人的口与笔。
这特别的称号是什么？
在当时人的心目中，人臣而几乎与皇帝同尊者，唯有商之开国元勋伊尹和辅佐成王的周公两人。伊尹称为“阿衡”，周公则称为“太宰”。
安汉公较有圣人之称的阿衡及太宰犹胜一筹，其功绩足以匹敌后二者之总和。恳请皇上准予以“宰衡”为安汉公之称呼。
这样的请愿书达八千封之多。
一个人而兼备两位皇帝代理人的称号，因此，“宰衡”这个名称，给予人超越皇帝代理人的印象。
王莽开始使用“宰衡”之称号是元始四年（公元4年），于翌年五月他更拜领“九锡”之位。
九锡之位的人可以使用与皇帝同样的车马、衣服、乐器、朱户、纳陛（纳为“内”之意。当时的人可以在屋外设石阶，在屋内设石阶则为皇帝之特权）、虎贲（特别亲卫仪仗队员）百人、铁钺、弓箭、祭器等。
称号和格式几乎接近皇帝，王莽的野心到了快要完全实现的地步。
顶多再一两年……
王莽如此认为。
为了要篡夺连绵达两百年的王朝，一切非异常谨慎不可。
万事依照计划进行得非常顺利，只有一件事他未曾料到。
这件事情是，平帝出乎意料地敏感。表面看似温顺的他，内心里对王莽的所作所为，好像甚为不悦。这一点，可以由他的表情和行止窥见。
皇上十四岁了……
到了这个年龄，几乎已不需要辅佐人。
虽然王莽步步为营地即将成为皇帝，但目前的他，毕竟还是臣属身份。
——王莽有叛逆意图，应即诛杀！
倘若皇帝下此诏，结果将会如何？王莽一派人士占廷臣的八成以上，因此，王莽确信自己绝不会发生被逮捕或遭诛杀之事。
但这必须以廷臣之八成“完全效忠”王莽为前提。因为其中可能有不少人表面对王莽效忠、内心却摇摆不定甚至憎恶王莽之专横——这样的人尤以皇族为多。
遭逮捕后，会被拖着绕行街市，然后在刽子手的刀下脑袋落地——王莽想象这个场面，禁不住地捏了一把冷汗。
这样的事情不是不可能发生……
他有这个警觉。
——王莽！你给我记住！你杀害了朕之母后的全部族人！等朕长大成年时……
王莽有时候会觉得十四岁皇帝的表情露出的是这个意思。
就王莽的立场而言，他是为了除掉平帝之母——卫氏一族，所以才连自己的儿子王宇都作为牺牲品。而且，虽然杀害卫氏一族，他却没有杀平帝之母，只把她安置在中山，不准到长安来而已。他倒认为平帝应该感激他才对。
对十四岁的人，已不能使用哄骗小孩的手段，对方随时可以利用皇帝权力。这是岌岌可危的时刻，即将临头的灾难非设法去除不可。
干脆把皇帝杀掉！
王莽遂下了这个决心。
王莽原本认为在平帝十七八岁之前，可以把他当做傀儡，但这个估算似乎错误。既然错误，那就得及早作调整。
宫廷犹如密室。只要懂得要领，行事得宜，在这里干杀人勾当，反而不会有真相大白的一天。何况宫廷医生，没有一个不仰承王莽鼻息。
王莽被授九锡的这一年十二月，平帝死于未央宫。他于九岁即位，十四岁时死亡。表面上是病死，实际上是在王莽的命令之下被毒杀的。
虽然没有证据，人们内心里却想：还是被王莽干掉了……
现在要考虑的是皇嗣问题。由于元帝之系统已绝，因此，非从宣帝之系统选出不可。宣帝之曾孙有五位王和四十八名侯。王莽却主张——
由与先帝同一代的人继位不合道理。皇统必须由下一代的人继承。
宣帝系统亦无相当于平帝这一辈的曾孙，王莽便坚持要从玄孙中找人。他做此主张，原因在于这一辈的人尚年幼。
结果，被选为继位者的是宣帝之玄孙刘婴。刘婴此时年仅两岁，而且，这名婴儿只是被立为皇太子，并没有即位为皇帝。
——虽然刘婴是继位人，但过于年幼。
王莽以此为由，没有让选出来的继位者立刻即位。
这时候，武功县一位名叫孟通的知事在浚井时，从井底捞起一块上圆下方的白石，上面用丹朱写着如下几个字：
告安汉公莽为皇帝。
王莽又使群臣将这件事向太皇太后报告。
“胡扯！荒唐！”
年近八十的王莽之姑母——太皇太后听到时，立刻以鄙视表情说了这句话。这位老太太当然知道这是自己侄儿王莽搞的花样。
“王氏一族是靠汉家权力才发迹的。不图报恩，更趁恩人力量薄弱时篡夺其位，这是人做的事情吗？那些井啦、铜板啦……哀家知道都是王莽搞的鬼！”
“‘为皇帝’这句话应该是代年幼皇太子摄行皇帝之任务的天意吧？”
由于大臣说了这样的话，太皇太后遂有所让步，答允这一点。
衣冠和仪仗全与皇帝一模一样，南面行政事，并且祭祀天地、明堂、宗庙、群神等，廷臣对之以“臣”自称。这不是和皇帝毫无差异吗？只是，王莽不使用天子之第一人称“朕”，而以“予”称呼自己。
此外，王莽对太皇太后行臣属之礼。人们以“摄皇帝”称呼王莽，而举行祭礼时，则自称“假皇帝”。到这个地步时，王莽与皇帝已混淆不清了。
平帝死后的翌年当然要改元，结果竟然改成“居摄元年”之年号。这个年号代表的是摄政王莽——这一点，任何人都一目了然。
一切都照王莽的预定计划进行。其间当然不是毫无反弹。这一点，王莽事前就有所觉悟。取得天下这等大事，自然不可能进行得诸事顺遂。
皇族之一的安众侯刘崇首先竖起反王莽旗帜，攻打宛城，却未克而败走。这是居摄元年之事。
居摄二年（公元7年）发生更猛烈的反抗。
东郡太守翟义与其姐之子陈丰，共同以“讨伐国贼王莽”为口号，揭竿而起。
皇族严乡侯刘信、其弟武平侯刘璜，以及居东郡都尉之职的刘宇等人与之呼应。刘信的儿子刘匡是东平王，所以召集的是东平之兵。据传，其数达十余万之多。他们除了立刘信为“天子”，称翟义为“大司马、柱天大将军”外，更飞檄各地，以如下之词，声讨王莽：
王莽毒杀平帝，摄天子之位，意图将汉室灭绝。今天子已立，将对之行天罚！
这次举兵发生于九月间。
王莽因听到翟义举兵之消息而寝食难安。他已夺得大半汉之天下，但这是靠“舆论工作”的结果，并不是以武力取得的。他对战争毫无经验。
据说，看到王莽狼狈的样子时，他的姑妈太皇太后，也曾经以下层人的语气说：“我原本以为企图篡夺汉之天下的莽是个胆大包天的人，原来他和我们弱女子没有什么两样嘛！”
但王莽安然渡过这个危机。事态之所以转变为有利于他，应该是下列三点理由：
第一，他的“舆论工作”进行得相当彻底。虽然动机出自于野心，但他以取得民心为目的的政策非常巧妙。例如：五年前各地发生旱灾时，由于同时带来蝗害，农民饱受其苦。当时，王莽除了捐出百万金钱及田地三十顷（一顷为百亩，汉代之一顷约为十一点五英亩）外，更促请二百三十名官吏富豪捐出田宅，以资赈灾。
他更想到“购买蝗虫”这个点子。于秋割期间，蔽天而至的蝗虫群带来巨大农害之事，中国的史书颇多记载。这无数蝗虫不但在须臾之间吃光农作物，连杂草也吃尽。尔后，蝗群会转移他地。王莽的措置是鼓励人们捕捉蝗虫，由政府以每百只若干金钱的标准收购。对贫民而言，这是赚取外快的好机会。
此外，政府也于这一年，将免税基准大幅降低，贫民几乎全都免予纳税。
在发生传染病的地区设立医疗设施，对有人死亡的家庭致赠葬仪补助金——王莽的福利政策做到了这个程度。
如前所述，他命令杀害奴隶的儿子自杀，这件事情也曾经提高了王莽的声望。
王莽的人望可谓渗透到社会底层。
因此，皇族刘信虽然以天子自称，反王莽之气势却没有像燎原之火般地扩大。
第二，响应刘信一干人而举兵的人物当中，以流氓居多，到处做出放火抢夺的勾当，大大失去人心。这一点对王莽非常有利。原本就颇有人望的他，因对方的恶行而更加显得伟大。
第三，王莽致力于舆论工作的结果，已建立了他的派系势力。由于根本没有其他派系对抗，所以呈现一派独大的局面。属于这个大派系的人知道王莽的命运和自己休戚相关。因此，他们都以极为认真的态度拥护王莽。这等于是以生命作为赌注，他们当然是无比卖力的。
王莽以身边心腹孙建为奋武将军、刘宏为奋冲将军、窦况为奋威将军，叫他们分别率领军队，赶赴前线。
此外，王氏一族中的虎牙将军王邑、强弩将军王骏、震威将军王况以及中坚将军王昌等人，也前后出征。
他们率领的都是受过良好训练的将兵。相较之下，反王莽军则为掺杂颇多盗匪的乌合之众。
王莽所派诸将，在一个叫陈留的地方大破反王莽军。
王莽闻讯大为喜悦，对立下战功之将兵论功行赏，并且封干部将校中的五十五人为侯。此外，他又大赦天下。由于些微刑责者将被赦免，反王莽军因而日有逃兵现象。
至此，大势可谓已定。
十二月，王莽派大军包围圉城。翟义和刘信弃军逃走后，翟义于一个叫固始的地方遭逮捕，被处磔刑。
刘信的行踪杳然，王莽再怎么派人搜索也找不到。
经过这次的大事件后，王莽的自信心愈来愈强。
翌年，各地频频报来瑞兆。
真天子出现时，上天会以瑞兆告诉人们——古人对此深信不疑。
前年的白石是瑞兆之发端。
当时人们的迷信程度远超乎我们的想象。王莽巧妙地利用了这一点。
齐郡（山东省）临淄县一个叫昌兴的地方村长辛当，某晚，重复做了几次同样的梦。
——我乃天公使者。天公派我来要你告诉世人“摄皇帝乃真皇帝”。如果不相信我的话，你去看看村子里是否多了一口新井。这口井是为了显示天公威灵而送给你们的。
这位村长和村人到处寻找，果然发现了一口从未见过深约百尺的新井。
“这真是令人惊异。看样子，安汉公就要成为真天子了。这口井就是证据啊！”
人们一见了面，就谈论此事，村长更派人到皇都去报告。
事情的真相是：奉了王莽之意的村长，于几个月前就在这人迹稀罕的穷乡僻壤挖好这口井，然后加盖，并覆盖以土。村长于说出托梦之事的前日除去井盖，使之显现于乡人眼前，如此而已。
此外，也有过写着“天已预告真天子即将出现”之意文章的“铜版”，在四川运来之石造牛像前出现之事。
有人则将刻有这类预言式文字的铜版呈献朝廷。
布置可谓相当周全。
王莽遂于居摄三年十一月，将年号改为“初始”，并行登基。他并且订十二月一日为“始建国元年”正月一日。这叫做“奉正朔”，表示服从之意。