燕飞来，啄皇孙。
皇孙死，燕啄矢。
成帝死后不久，巷间悄悄流行这样的民谣。最后的“矢”字，依当时的字义解释为“屎”。
“燕儿”代表的是名叫飞燕的赵皇后和其妹赵昭仪。这首民谣暗喻：这对姐妹把后宫女人生的皇子一一杀害，如此泯灭天良的勾当，下场将是受报应而“吃屎”。
妹妹赵昭仪由于醉后过失，使皇帝服下过量药物而死，因而被命令自杀。
另一只燕子不是还活着吗？——这首民谣似乎含有如此讽刺之意。
由于定陶王刘欣即位，这“另一只燕子”得以暂时苟全性命。
刘欣之所以即位，是靠了赵皇后助一臂之力的缘故。
成帝死后，对后宫连续杀害婴儿事件进行调查，结果查出一干人证。自己儿子被杀的王太后，当然坚决主张深入调查。虽然有证人出现，但对继位皇帝而言是大恩人的赵皇后却没有受到任何处罚。因为皇帝把这件事情一手压下去了。
这位定陶王刘欣，就是哀帝。
二十岁即位的哀帝，在位仅仅六年。
王太后因哀帝即位，更上一层成为太皇太后，赵皇后则成为皇太后。但皇太后是有过一段劣行的人。在曾助以一臂之力的哀帝在位期间，她还能平安无事，奈何哀帝却短命而死。
哀帝死时并无嗣子。
继位的平帝，是哀帝被立为皇太子时的竞争对象中山王的儿子，这时年仅九岁。
成帝去世时，王莽听了太皇太后如下之语，辞去大司马一职。
——新帝有新帝的外戚，你最好退让。
哀帝在位的六年期间，他母亲娘家丁氏和妻子娘家傅氏一族曾经以外戚身份掌握权势。而除了丁、傅两氏以外，尚有一批权势如日中天的家族——董氏。
哀帝与一个名叫董贤的美少年有同性恋关系，他的族人因而发迹。母亲或妻子的族人以皇帝亲戚身份而居枢要之位，这在当时是理所当然的事情。至于连同性恋对象的族人都受到同样的待遇，则是前所未有之事。
汉王室的紊乱，到这时候已达极点。
中国人称同性恋为“断袖”，将同性恋乐趣称为“断袖之欢”，称此一癖好为“断袖之癖”。这些名词都因哀帝与董贤的一段故事而起。
这两个人不仅夜晚，连白天也在一起，睡午觉时当然不例外。皇帝穿的是有许多垂饰的宽袍，衣袖既宽又长，睡午觉时，董贤都躺在皇帝的衣袖上。一天午睡时，皇帝先睡醒，这时，一旁的董贤仍睡得很香。
“我想起身，可是，一拉动衣袖，董贤一定会醒过来。他睡得这么香，我实在不忍心把他吵醒，该如何是好呢？”
哀帝于是拿起放在旁边的短刀，割断自己的衣袖，然后起身。
哀帝死于元寿二年六月，那是公元前1年之事。
董贤出人意料地以二十一岁之龄被任命为大司马是在前年的十二月。皇室中之最年长的太皇太后对此当然极为不悦。
哀帝死后，太皇太后下了诏书：
大司马董贤年尚弱冠，未孚众望，宜即归还印绶辞职。
董贤接到这道诏书后，当场自尽而亡。
王莽因而于事隔六年后再度登场。太皇太后任命他为大司马。
六年在野期间，王莽并不是无所事事。他依旧谨言慎行，致力于提高世人对他的评价。例如：母亲卧病时，他亲自接待前来探望的客人。当时的贵妇人穿着的都是曳地长裙，而王莽夫人穿的却是长度仅及膝盖的短裙；这是当时女佣的穿着。一些探病访客也以为她是女佣，经介绍，才知道原来她是王夫人……
——那个家庭生活朴素到那样的程度，实在令人赞叹……
把所见所闻传出去是人的天性。王莽利用这一点，大大提高了自己的声望。
哀帝“断袖之癖”的对象董贤，当然于哀帝死后垮台。此外，对哀帝之即位助有一臂之力而得以保全一命的赵飞燕，也因哀帝之死结束了生命。
赵飞燕于哀帝时代是皇太后，于平帝即位后，理应升为太皇太后。而新的实权掌握者王莽却不允许。
——降皇太后之称号为皇后。
这个措置的用意在于指出她只能为人妻，却无资格为人母。而且，这项措置只不过维持了一个阶段，没隔多久，王莽又做出新决定——废其皇后称号。
这更是断定她连作为人妻的资格都没有，至此，赵飞燕只有自杀一途。
赵飞燕是咎由自取，受此处罚也无话可说，但哀帝的未亡人傅皇后也被废，并且被迫自杀，倒是令人同情。
哀帝的祖母是曾经为元帝侧室的傅氏，这位傅氏让孙儿哀帝娶了自己族人之女。哀帝即位后，祖母傅氏自称为太皇太后。
元帝的正妻是王氏。虽然这是元帝在爱人司马良娣去世的冲击之下随意选做妻子的，但她毕竟是正室，目前正以太皇太后身份健在于宫廷。而亡夫之侧室傅氏却以皇帝祖母及皇后姑妈身份进入宫廷，开始跋扈起来。因此，太皇太后极为不悦。
傅氏于孙儿哀帝在位期间死去，经由哀帝和皇后同意，葬于元帝陵墓左边。对此，太皇太后更是怒不可遏。因为这是具正室身份的她日后该被安葬的地方。
“侧室怎可享此殊遇！”
虽然怒不可遏，但既是出自哀帝的意思，她也无话可说。太皇太后只得咬紧牙关忍耐着。哀帝死后，太皇太后压抑已久的怒意爆发了。
年轻的傅皇后受已死傅氏的连累，第一个遭殃。哀帝死后平帝即位时，太皇太后已年逾七十，但女人的怨恨似乎不因年迈而消退。
太皇太后于三十八岁时成为未亡人，于儿子成帝在位的二十六年期间，其族人权势之大，曾经令人咋舌。但与自己毫无血缘关系的哀帝即位后，她就命令以王莽为首的全体王氏族人，立即从政治舞台退下。这是她令人佩服的一点。
哀帝时代掌握权势的是傅氏和丁氏，然而，这只是昙花一现，仅仅六年就告没落。
太皇太后于焉登场。年过七十的她，再度任命侄儿王莽为大司马。不过，此时的王莽已有超越王氏所给予职位的企图。
——他意图篡夺汉之天下！
由于平帝即位时年仅九岁，因此，王莽除了大司马一职外，更被任命为“太傅”。天子年幼，当然需要监护人。毋庸赘言，太傅的地位在三公之上。
原本为新都侯的他，亦于此时升格为安汉公。
这是为了期望“汉能得到安宁”而定的爵号，王莽却没有意思要做自己称号分内之事。
皇帝更为他加封二万八千户。
对于这一点，王莽则以坚辞表态。
“等老百姓都富裕后，臣再接受此一加封。”
全国老百姓莫不为此大大称赞他。实际上，这是他的老套——以虚怀若谷为手段，把自己的名号打响。
——王莽是个圣人。
他企图的是老百姓如此赞赏他，好让他达成篡夺汉之天下的野心。
掌握实权的王莽最警惕的是，权力会被年幼平帝之母亲卫氏族人所夺。为此，他处心积虑把卫氏一族从宫廷内扫出。
要做到这一点，有一个很好的借口。
“众所周知，先帝在位时，天子母亲丁氏以及祖母娘家傅氏一族曾经极尽专横之能事。为免重蹈覆辙，这一点非特别留意不可。”
对此，王宇思量片刻后说：
“家父是个十足的强人。但如果硬要举例出来，迷信或许是他最大的弱点吧？他是个非常讲究吉凶的人。”
“那太好啦！你就攻他这一点吧！”
吴章遂授计王宇。
——对做坏事的人，鬼神会在他家洒鲜血，以为警告。
这个迷信深植于当时的人心中。比一般人更为迷信的王莽，受到鬼神之警告时，应该会深深反省自己的所作所为才对。他不用思考就会知道自己所做的最大恶事是“压迫外戚卫氏”这一点吧？
在杀了一只牛，大量采取牛血后，有人在深夜将这些牛血涂在王莽宅邸的内壁。
实际上，王莽一点不信鬼神，他只是如此佯装。王莽是个很会演戏的人，佯装之事，连他的儿子都不知道。
“有人想以此恫吓我。”
看到内壁上的鲜血时，他立刻警觉到这一点。很会演戏的他，头脑比在壁上涂血的人犹高一筹！他于是悄悄等待对方再度下手的时候。
认为涂牛血于内壁无甚效果的这些人，决定改在宅邸建筑物内再涂一次鲜血。结果却被守着的王莽现场逮到。被雇来干这件事的人，一下子就把雇主的名字说了出来。
“这是再好不过的机会！”
王莽遂以此弹劾卫氏，并且借此逼迫皇母以外的所有卫氏族人自杀。
王莽以“首谋”罪名，让自己的长子王宇服毒自尽。
——卫氏从事阴谋应是确有其事！因为安汉公连自己的儿子都杀了！
对人们的批评甚为在意的王莽，这是他为了获得民心而施行的苦肉计。怀有身孕的王宇妻子，于生下孩子后，也被王莽逼死。
——为了忠义，不徇私情！
王莽得到了人们这样的称赞。