刘彻被立为皇太子是景帝前七年（公元前150年）四月的事，当时的他才七岁。如前所述，这是在原先的皇太子刘荣被废的五个月后。
由于母亲王夫人和馆陶公主这两个女人的联手，彻得以被立为皇太子，实际上，在皇太子位虚悬的这五个月期间，情势相当微妙。
这又与女人有关。
这件事情起因于彻的祖母——也就是景帝之母窦太后的突发奇想。
此时的窦太后几近失明，感情的起伏因而相当异常。她生有馆陶公主、景帝和梁王刘武这三个孩子，而溺爱的是幺子梁王，这一点已如前述。
——启（景帝）殁后，希望能由武（梁王）继位。
她冀望能够兄终弟及。她当然也疼孙儿，但溺爱幺子犹胜于此。
栗姬所生的荣被剥夺皇太子之位、降格为临江王后，她开始主张：“不必再立皇太子，干脆让梁王继位吧！”
对此表示猛烈反对的是袁盎。
“春秋时代，宋宣公未立太子而将君位让与弟弟穆公，因而祸乱丛生，导致五代之久的斗争。此时若将帝位让予梁王，汉帝国定将趋向灭亡。”
由于袁盎极力反对，窦太后企图将帝位让予梁王之议遂不了了之。
窦太后的骨肉之爱有些超乎寻常。这一点或许与贫穷家庭出身的她，长久以来渴望骨肉之情大有关系。
她的丈夫文帝之所以由北边代王地位被迎回长安就帝位，主要原因在于外戚无力，这一点已叙述于前。
不但文帝之母薄氏是绝少有自我主张的女人，连文帝的妻子窦氏，娘家也是毫无势力可言。
窦太后出生于产美女出名的赵之清河郡观津。这个地方大约在现今河北省的武邑县。
由于家里贫穷，她于初长成时就被送至长安，充当吕太后的侍女。
在当时，侍女等于物品，时常被当做赠送用的礼物。某年中元节，吕太后送各地诸王各五名宫女。
窦氏知道这是自己能回故乡的唯一机会。倘若被送给赵王，她就能重回怀念不已的故乡。她于是向负责分配事宜的宦官恳求道：“求求你把我编在送到赵王处的这一组里。”
对此，这名宦官满口答应：“好，好，我知道啦！我会让你如愿以偿的。”
结果他把受托之事完全忘记，把她编入送到代王处的这一组里。
如果她手头有一些钱，稍作贿赂，这名宦官应该不会忘记受托之事才对——想到这一点，她就为自己的贫穷感到哀伤。
她念念不忘的是离别时才四岁的弟弟。家乡寄来的信上说：少君（弟弟之名）被人口贩子掳走，去向不明。
而她对这一点却心存怀疑。弟弟很有可能是被穷困潦倒的父母亲自卖给人口贩子的吧？
准备到长安后宫做事时，她曾经和弟弟单独两个人在观津驿舍，一边以泪洗面，一边用洗米水为他洗澡、喂他吃东西。
——姐姐，你为什么哭呢？
还不太会说话的弟弟，当时这样问她。
这个场面仍历历在目。那个可爱的弟弟，今生是否再也无法见面了？
希望落空的她，被送到代地。
代王是过朴素生活的人。吕太后送来的五个宫女当中，他只留下一个，其余四个都分赠给主要家臣。被留在代王后宫的正是窦氏。
代王当然已有正室，而且生有四个儿子。作为侧室的窦氏也为代王生了三个孩子，就是馆陶公主、景帝启和梁王武。
后来，代王正室夫人去世。
当时，国都长安的吕氏一族已被讨灭，皇族会议指名代王为继位皇帝。
——代王之母薄家谨直善良，妻子窦家贫穷无力。
代王被选为新皇帝，理由在于其外戚毫无势力。
由这个观点看时，窦氏对使丈夫成为皇帝而言，算是颇有功绩。
代王成为文帝，窦氏则为皇后。
一天，一名奴隶上书道：皇后陛下莫非是我的姐姐？奴才最近跟随主人前来长安，风闻新天子的皇后乃观津窦氏。在下亦为观津窦氏，于五岁时为人所掳，依稀记得有一位姐姐……
难道……窦氏立刻叫来这个人。
于四五岁离别后，现在见到的是业已成年的人，所以甚难确认是否就是自己的弟弟。详细询问时，对方回答：“奴才只依稀记得在一个像是驿舍的地方，姐姐喂我吃东西，同时帮我洗澡……那不是在河边沐浴，而是使用白色的水……现在回想，好像是洗米水。因为那滑滑的感觉，奴才印象很深刻……”
“没错！你就是少君……”窦氏抱着对方放声大哭起来。
在观津驿舍离别时的情形，窦氏从来没有告诉过任何人。连洗米水之事都知道，光凭这一点，就证明这个人的确是自己的弟弟少君！
陪侍左右的众臣也都为这戏剧性场面而感动流泪。
这个窦少君后来受封为章武侯。经历前半生的劳苦，在拥有尊贵地位后，丝毫不露骄矜之色，终其一生过着安分的生活。
这个故事，让我们得以窥知窦太后对骨肉感情格外强烈的缘由。
皇位险些被叔叔梁王夺取的彻，幸亏有袁盎的谏言，得以守住皇太子宝座。
袁盎因而遭梁王怀恨，结果在其所派刺客的手下死于非命，此事已如前述。
最可怜的是皇太子之位被废的刘荣。他的生母愤怒而死，他本身则必须以临江王身份赴任领地。临江，顾名思义就是离长安遥远的长江沿岸之地。
刘荣后来在该地因敲毁宗庙之壁以建造自己宫殿的罪名，被召回长安。
对刘荣而言，不幸的是，负责审问这件事情的中尉是有“酷吏中的酷吏”之称的郅都。审问极其严厉的这个人，根本不管对方身份如何。他甚至对皇帝说话都肆无忌惮。
曾经有过这样的事情。
那是皇后之位还悬缺着的时候。一天，景帝到上林御苑游玩。这是秦始皇建造阿房宫的地点，当时是一片偌大林园。
这一次奉陪皇上的是贾夫人。正当贾夫人如厕时，不知从哪里来的一只山猪，晃到厕所附近。
——把它赶走！
景帝对在旁的郅都以目示意，而对方却装出一副与我无关的样子。景帝于是提剑准备亲自赶走它，郅都却阻止道：“失去一个女人，随时可以再补回来。贾夫人对皇上难道如此重要吗？皇上轻举，与山猪搏斗，倘若发生万一，宗庙将由谁祭祀呢？皇太后将由什么人侍奉？望皇上三思。”
景帝当场默然坐了下来。
在厕所附近晃来晃去的山猪不久后走开，人人得以无事。
后来，听到这件事情的贾夫人对郅都至为痛恨。其实，这也是当然之事。被如此看待而尚能泰然处之者——天下有这样的人吗？
1968年，在河北省满城县发现的汉墓中，有金缕玉衣出土。和其余出土品一并稽考的结果，知道这是中山王刘胜之墓。这位刘胜正是贾夫人所生的儿子。
言归正传，由于这位酷吏的审问极为严厉，前皇太子荣遂因悲观，竟然自杀身亡。
对窦太后而言，荣是她极为疼爱的孙子。这样的心肝宝贝等于被郅都杀害，窦太后岂会甘休？
“郅都这个人是没有一点人性的魔鬼。这样的人不及早诛杀，将来不知会带来多大灾害！”
向窦太后进言的不是别人，正是贾夫人。贾夫人这类女人随时都可以得到——她绝不饶恕出此诳语的人。
景帝爱惜郅都之才，担心他被女人杀害，因而将他调为雁门太守。雁门是与匈奴邻接的北边要冲。文帝与景帝时代虽然未曾有过与匈奴的大规模战争，然局部性国境纷争则时有所闻。郅都坐镇该地后，对匈奴确实发挥了震慑效果。匈奴以他的样子做成稻草人，作为士兵骑射标的——他被畏惧的程度由此可见。
虽然如此，他还是逃不过厄运。女人的怨恨之深和不择手段，实在令人咋舌。
——使用和天子一样的旗帜，意图鱼目混珠。
他因这个理由被召回长安。
“郅都是个忠臣，至少饶他一命吧！”景帝向母亲恳求。
“那个是忠臣，这个也是忠臣，所有的人都非饶他们一命不可，是不是！不是忠臣的，只有我的孙儿阿荣一个，是不是！”
被窦太后如此一说，景帝实在无法反抗到底。
郅都遂在长安东市被处腰斩之刑。
与此相反，为天下政道计、景帝极欲处刑的另一个人，即在女人们的压力之下，始终无法如愿以偿。
在前述袁盎被暗杀事件的背后，有梁王这么一个人存在，这一点经由后来的调查，已查明属实。
吴楚七国之乱时，梁王曾经有过独立抵抗造反军的功绩。此外，他又受到窦太后异乎寻常的溺爱。以此作为依恃的梁王，态度极为倨傲。他的宫殿内拥有众多食客，其中有名叫羊胜和公孙诡的策士，暗杀袁盎是由这两个人策划和指挥的，而这当然也是梁王的授意。
由插在尸体上的刀子查出磨刀师，因此获得破案线索。中央遂派阁僚级大臣田叔到梁进行调查。可是，怎么也找不到羊胜和公孙诡两个人。其实这也难怪，因为两人早被梁王藏到他的后宫了。
田叔于是对梁的首席家臣韩安国说：“找不到那两个人，大概只有将梁王召回长安一途吧。连皇子临江王都在狱中自杀，皇弟比起诸皇子又更为疏远，梁王应该有所决心啰。”
梁王听后，再也不敢表示倔强态度，遂叫羊胜和公孙诡自杀，将其首级交出。
虽然田叔获得梁王与事件有关之确凿证据，却于返回长安之前，将这两个首级投火烧掉。
——倘若梁王有罪，我一定要自杀！
窦太后说过这句话。因此，田叔好不容易得到确证，却不得不将之烧弃。
虽然如此，梁王还是处在战战兢兢的状态之下。
诸王上京晋谒皇帝时，依照规定，汉的官员会到城外迎驾。梁王唯恐被汉的迎接官员直接带到监牢，因而乘坐简陋车辆，只带二骑，悄悄进入，到姐姐馆陶公主的府邸要求庇护。直到姐姐和母亲窦太后向景帝说情，知道确实安全后才敢露脸。
梁王于景帝中六年（公元前144年）四月间死去。
“我的儿子是被你害死的！”
面对号啕不已的窦太后，景帝实在拿她没有办法。
由此可见，武帝刘彻的少年时代，虽然表面尚称平和，背后却有极大的女性压力。因此在内政、外交、军事等各方面都极为消极。概括而言，这也可以说是女性的时代。
年轻的皇太子对这样的时代风气，一定有极大的反感吧？可是，他怎能把自己置之度外呢？他之所以能成为皇太子，完全是因为他的母亲王氏和姑姑馆陶公主联手成功的结果。他还因此而娶姑姑的女儿——也就是表妹——阿娇为妻子呢！
景帝于弟弟梁王死后的第三年殁故。
——甲寅之日，皇太子冠。
——甲子之日，帝崩未央宫。
这都是这一年正月的事情。
皇太子冠（举行成人式）是父皇崩殂的十日前。皇太子仓促举行成年加冕典礼，大概是由于父皇病笃的缘故吧。
刘彻遂于十六岁时即位。
汉武帝辉煌灿烂的时代至此开启。